“报……”随着拖得长长的声音，一员传令兵陡然从远处快马奔驰而来。

    这已经是行军的第三天，那日商议好出兵之后，王旭就一直在军营筹备出征的事情。第二日辰时便点将发兵，并让张靖带着两千士卒先行出发。而他则在下午才带着大军行进，并让杨凤率领一千人垫后，看管粮草辎重和后勤医疗人员。

    “何事？”随着来人奔到近前，正与众将谈笑的王旭不由皱眉问道。

    “禀报将军，张将军所率先锋即将抵达骑田岭北部，临近官道岔路口。往北便是郴县，往南则是临武县，张将军令我前来询问下一步命令。”传令兵拱手道。

    闻言，王旭不由皱起了眉头，沉凝半晌才开口问道：“那可有周朝、郭石的消息？”

    “就打探到的消息，目前他们应该龟缩在客岭山一带，占据了两三个乡。”

    听到这话，王旭不由微笑着摇了摇头。这周朝和郭石还真是被打怕了，这种时候竟然选择龟缩，既不果断出击，也不遏制险要，完全是坐以待毙之举。“传令张靖，令他宣扬一下，就说凡是无条件投降的，都不予追究，并分配土地，安置落户。包括周朝和郭石！”

    说着，王旭顿了顿，又接道：“还有，让其减缓行军速度，缓步进军客岭山，能不打就不打，但是务必要迫退周朝、郭石这股盗匪。”

    “诺！”传令兵应了一声，见王旭已经没有话要说的样子，当即拱了拱手，调转马头，便狂奔而去。

    见传令兵走后，与王旭并骑而行的王凯才缓缓开口道：“三弟，这周朝、郭石看样子是不敢和我们打了，只不知他们会退往哪里？”

    王旭正要搭话，左边的王飞却是陡然接了过去：“我觉得他们应该会投奔区星。”

    “噢？那你觉得是为什么呢？”见王飞竟然一语中的，王旭不由好奇地问道。

    “因为他无处可去！”说着，王飞回头看了看王旭，才又接道：“这周朝、郭石的处境本就不妙。自从被我们消灭了主力之后，他们带着残部来到桂阳，打不过县城，就只能靠劫掠乡里来维持。而现在我们大军抵达，他很清楚打不过，又没有去处，所以只能投降或者投靠其它势力，而蛮族那边又不可能去，所以应该会去找区星。”

    听完王飞这番话，王旭顿时感叹地呼了口气，微微笑道：“二哥，当年我们刚刚出来的时候，你还只是一味得蛮干，想不到现在也能有这么深刻地见解了！不错，周朝和郭石只有这两个选择，那周朝也是聪明之人，应该非常清楚自己的处境。”

    “老大，那现在为何不派一人去说服他们投降呢？”身后的周智听到这里，终于忍不住插话道。

    “这是因为他们是穷寇，目前又被逼上了绝路，而且也无法判别他们究竟是什么样的想法，所以派出使者去很可能会有危险。”没等王旭开口，高顺已是解释起来。

    “噢！原来如此，难怪老大让张靖散布投降免罪的命令了。”周智顿时了然地点了点头。

    听到这话，王旭不由摇了摇头：“这只是权宜之计而已，如果他们真的现在投降，那才不好办！因为他们之中蛇龙混杂，有一批人是真的已经无可救药，为了不再次出现叛乱，是必须杀的！”

    “那倒也是！”周智笑道。

    王旭微微笑了笑，倒也没有再说话，静静地思考着各方的形势……

    第二天上午，当王旭带着大军，刚刚赶到骑田岭北部的岔路口，便收到了张靖的捷报。

    “禀报将军！张将军昨晚识破周朝诡计，趁夜追击，斩首四百余人，俘虏千余，目前屯驻在客岭山东边的六华乡休整。”

    “噢？”听到传令兵的禀报，王旭顿时高兴地笑了出来，张靖总算没有让自己失望。“不知昨日究竟是什么情况，周朝又用了什么诡计？”

    那传令兵似乎也非常高兴，当即就笑着回道：“其实贼帅周朝曾在昨日下午派出部队迎战，但被张将军连斩了两员贼将，打得大败，龟缩不出。而张将军也没有再挑战，只是命士卒宣扬投降不杀的命令。可深夜的时候，周朝却是丢下辎重和营寨，带着士卒偷偷离开。张将军在巡夜的时候，识破了对方的奸计，立刻便衔尾追击，从而大获全胜！”

    细细听完之后，王旭不由望了望左右的诸将，笑道：“张靖这个先锋做得倒也不错。”

    说完，才回头道：“好，你现在就回报张靖，让他在今日入夜前带着俘虏赶回这里，我在此立营等他！”

    “诺！”那传令兵顿时拱手应命而去。

    “我们就在这里安营吧，明日我们便进驻这桂阳郡府,郴县!”

    “诺！”随着应诺之声，诸将纷纷散去，在高顺的带领下安筑营寨。

    傍晚时分，张靖也带着先锋部队赶了回来。王旭不但亲自率领众将迎接，而且专程开了一个简单的庆功宴，当众夸奖了张靖一番，倒是让周智好一阵羡慕。

    不过这还仅仅只是一个开始，第二天清晨，王旭便带军北上，在中午时分抵达了桂阳郡府——郴县。

    不过当大军赶到城外百米的时候，那城门却刚好完全关上。看到那并不算高的石砌城墙，王旭顿时冷下了一张脸，策马行到最前方，大吼道：“尔等快开城门，吾乃讨寇将军王旭！”

    片刻之后，城头便露出了一个脑袋，朗声回道：“不知将军可有凭证？”

    “我刚才已经派遣兵士通知你等，何须凭证！”王旭顿时喝道。

    那守将倒也尽职，当即回道：“将军，虽然您先前已经知会我等，但如今四处匪患，实在不知现在到来的是否就是将军本人，不知可否盖上将印传于我等？”

    虽然略有不满，但对方小心谨慎也是情有可原，王旭便不再啰嗦，当即回头让王凯拿了一张蔡伦纸出来。盖上自己的将印后，绑在一支箭上，让高顺奔到前方，射上了城楼。

    这次倒稍微多等了一会儿，那守将才再次冒出头来：“将军息怒，我等这就打开城门！”

    随着话音，郴县的城门终于“吱呀！”一声，缓缓打开，城门外的吊桥也逐渐放了下来。

    随着吊桥“砰”一声落地，架过了护城河，城门内顿时走出了一群衣着光鲜的官员。为首一人老远就大笑道：“将军勿怪，我等刚才也是无奈之举。因为区星就曾施展过骗取手段，夺我城池。”

    王旭倒也不会计较这种小事，看到对方浓重地出来迎接，也是微笑着策马上前道：“阁下是？”

    “下官乃是桂阳郡五官掾，刘度！”说着，这刘度还给王旭微微使了个颜色，露出了若有深意的笑容。“对了，我身旁这位便是桂阳县县令张羡！”

    随着刘度的介绍，那张羡也是微笑着拱手道：“下官拜见将军！”

    此刻，王旭也不由细细地打量起两人来。两人身高体型都相差不大，不过张羡却明显比刘度的年龄要大一些，看上去已近中年，而刘度年纪应该还不到三十岁。但比较起来，张羡看起来更显文雅多智，而刘度则要普通一些。

    不过张羡看向王旭时，眼中也明显露出了些许忧虑。王旭也发现了，更知道他在担心什么，但表面上却是不动声色地笑道：“此次桂阳暴乱，还真多亏了你二人才能保得数县平安，改日定当上奏陛下，列举二位之功啊！”

    闻言，刘度顿时笑道：“将军言重了，此乃我等分内之事，安敢求功？况且身为桂阳官吏，不但没能保得郡内安稳，反而让贼寇横行，实在问心有愧啊！”

    “诶！叔宪这话可就不对了，此次区星叛乱，起于长沙、零陵、桂阳三郡太守失职，与你等何干？你们能保得半郡平安，有功无过！”这刘度从自己一来就表现得极度热情，王旭也就顺坡下水，亲热地唤起他的字来。

    “将军这么说，倒叫我等不知该如何是好了。”刘度客气了一句，便转开话题道：“将军行军劳累，不如我们回到府中再谈，如何？”

    “嗯！也好。”王旭顿时点了点头。

    在桂阳众官员的簇拥下，王旭翻身下马，将马缰扔给典韦后，便在刘度的引领下走进了城去。

    一路上，刘度皆是恭顺得为王旭介绍着桂阳的一切，倒是另一边的张羡异常沉默。除非王旭问到他，不然就一直闭口不言。

    这也让王旭更加确信，张羡肯定是投向了王睿那边，不然无论如何也不会表现得如此冷淡。尽管心中冷哼，但表面上却是不动声色。

    晚上，刘度还筹备了丰盛接风宴。王旭倒也不客气，带着众将和桂阳的官员们打成了一团。

    有一半官员非常活跃，频频给众将和王旭敬酒，热情客套。而有些官员则是显得非常勉强，看得出很有心事，而还有一部分则是和张羡一样，静静地坐着，也不多话，只不过也没敢给脸色看！

    王旭虽然豪爽地陪着众人喝酒，但却没有真喝，大部分都倒掉了。而看似醉醺醺的样子，但心里却没有醉，始终观察着情况。

    那一半热情的官员显然就是刘度一方的，刘度既然已经臣服于自己，那他们自然不会犯傻。而那些勉强赔笑的官员，估计就是张羡那边的人，只不过见到目前的局势，开始有些动摇。至于最后那部分，则是张羡的死忠之人。

    不过，王旭并没有急于做出举动。只是强势地在郴县太守府住下了，然后对于桂阳的政务显得极为关心，时不时就会插上一脚。而且也不急着发兵增援王睿，让士卒就在郴县那空荡荡的军营里住着。

    此举正是要逼张羡忍不住主动挑起事端。王旭官大，又有皇帝的诏令，督荆南四郡兵事，在目前这样的战乱时期，临时摄政是理所应当。借助这个便利，不断的干涉桂阳内政，削弱张羡的势力，当然会引起张羡反弹。

    但那张羡倒也能忍，尽管王旭每天都想出招来步步逼近，可是他硬是忍住没有吭声，只是不停催促王旭增援王睿。因为短短几天之内，王睿已经连打了两场败仗，退守到耒阳县了。

    王旭巴不得王睿即刻就彻底溃败，怎么可能还会增援？只要张羡一提起这事，他便连连摇头，以士卒连战，尚且需要休整为由来搪塞过去。

    直到第六天时，王旭以自己大军也需要粮草为由，决定克扣本该运给王睿的军粮时，连续六天都在议事厅中保持沉默的张羡终于忍不住了……