大群护卫应声而入，肃立的大将们面色微变，儒者也猛吃一惊，听不懂蒙语，男女本能回望。如狼似虎的怯薛军一拥而上，将不知所措的男子高高架起，不由分说往外拖。

    女子头如捣葱，地板咔咔作响，“请大汗开恩，周将军一片忠心，他并非故意违逆您的旨意……”泪如雨下，“望大汗收回成命，我会劝说他……”

    “尊敬的大汗，请听我最后一句，再杀不迟……”醒悟的男子拼命挣扎，“请允许我说明理由，如此不由分说就将来使处斩，传出去影响大蒙古国的威严，世人必会认为大汗没有海纳之心，岂会真心归附？”

    “大汗，周将军说得也有些道理……”着急的儒者干脆自己充当翻译，快速将男子的辩解之词一字不差复述，“且听听他的辩词，说得有理，再做论处，一派胡言斩也不迟？”

    “拖回来——”招招手，大汗面无表情，粗犷的嗓音震得金怅簌簌直响，“若敢胡言乱语，必将遭受长生天的生不如死惩罚！”

    护卫去而复返，扔下男子，悄无声息退出帐外。众将面面相觑，目光齐齐投向一脸淡然的儒者，哲别更着急，冲儒者暗暗努嘴，以示询问。微微颔首，儒者暗自做一个稍安勿躁的手势，气定神闲静听男子的辩解。

    掸去灰尘，跪下的男子不卑不亢开言，“久闻大汗胸襟辽阔，海纳百川之心世人皆知，请听我最后一言，之后任您处置……”偷窥凛然生威的大汗，心里直打鼓，“我本南宋军人，此次千里迢迢护送公主出使大蒙古国，本为友好往来，也曾献上一份大礼，将擒获的金国主帅拱手相让。即便两军交战，也不斩来使，何况大蒙古国与南宋并非敌对方？”

    儒者做同声翻译，眼神渐渐变得明亮。大腿微微发颤，额头渗出汗珠，太过于紧张，人毫无所觉，“我不是大蒙古国的臣民，当晚协助贵军消灭金兵，并非贵国大军的战俘。中原人也有自己的信仰，一身不能侍二主，如果大汗执意要处死我，周文龙并无丝毫怨言，但死也不会信服大汗的圣裁。”

    委婉翻译，儒者暗暗摆头，众将听得一头雾水，相互眨巴眼睛，哲别走出人群，“大汗，请给周将军一个机会，千军易得，一将难求。能孤身突破金兵重围，说明有谋略，在千军万马中仅凭一人之力生擒金国主帅，说明有万夫不当之勇，如此有勇有谋之人，杀掉似乎太可惜？”

    哈哈大笑，大汗挥挥手，“朕赐你无罪，适才只是想胆量如何，有胆，有谋，有骁勇之气，也有一副好口才……”爽朗的笑声消融了杀气，众人一颗悬着的心终于落地，但马上又被悬起，“给你最后一个机会，愿不愿意归附大蒙古国？”

    儒者快速翻译，冲男子暗暗点头。冷汗簌下，男子沉思片刻，做最后的辩解，“素闻大汗以德服人，并非仅凭武力，我可以暂时归附，但……”瞅瞅不住摇头的儒者，微微摆头以示答复，“有一个条件，请大汗恩准！”

    听完儒者的翻译，大汗不怒反笑，“中原人果真忠心耿耿，难怪金国屡屡折兵损将，说！”

    “如果得闻南宋传召，望大汗能恩准我回国效命，另外我要亲自将公主送回中原……”一句话说完，男子已汗如雨下，暗暗擦汗，“我会信守承诺自行返回，心无旁骛追随大汗，赴汤蹈火，在所不辞——”

    “大汗，我愿意留在大蒙古国，陪周将军冲锋陷阵，为大汗效命……”女子一脸焦急，大声解释，“如今兵荒马乱，如果劳烦贵军护送，我于心不忍，但让周将军独自相送，路上万一出现差错，我……”脸上闪现一丝羞涩，“我更于心不安，自古忠孝不两全，想必父王也会原谅。”

    暗自着急，男子一时哑口无言。静静听完翻译，淡淡一笑，大汗扬扬手，“朕准许你们的请求，但也有一个条件，周将军至少要跟哲别千户长打个平手，否则只能无条件归顺。至于公主，你挑选在场的任意一名蒙古勇士比赛，赢则留下，输了回国。朕赐予你们一项特权，你们有权决定比赛的方式。”

    微笑的儒者淡淡解惑，男女无奈同时站起，“谢大汗！”随众人走出帐外。

    草原一片清凉，明亮的月光铺满大地，熊熊的篝火早已燃起。怯薛军将士井然有序围观，呐喊一阵高过一阵，“尊敬的大汗，您的威严遍及四海，所有敢于抵抗的异族都会臣服在您的脚下，青草覆盖的地方必将成为大汗您的牧马之地……”

    霸王条款，但人为刀俎我为鱼肉，一脸郁闷的男子只能默然接受。早有护卫递上紫金弓，心爱的白龙马也冲主人直打响鼻，拱拱手，“曾有幸听闻千户长的箭术出神入化，机会太难得，虽自不量力，我也要亲自领教一番，望手下留情！”

    一脸不屑的通事快速翻译，哲别大将哈哈一笑，“周将军太自谦，我佩服你的坦诚，快人快语，我们三箭定输赢……”挥挥手，“帮周将军辔马，准备六只无箭镞的箭，快——”

    一脸忐忑，公主随机指定一名蒙古勇士，“我们比试枪术，为避免误伤，我需要两支木枪，你可以任意选择兵器……”

    站在怅外观战，魁梧的大汗仿佛一尊沉默的战神，惬意的目光扫过茫茫的草原，最后停留在遥远的西方。无人能猜到雄鹰的思想，儒者也不例外，慢慢靠近，小声禀告，“大汗，比赛可以开始吗？”

    收回流连的目光，大汗点点头，“开始！”

    朝夕不离的梅花枪不在身旁，男子一时很不习惯，深吸一口气，翻身上马，“请先行！”

    “请！”没有客套，骁勇善战的哲别大将拍马先一步冲出，等到达围观人群的另一端，冲男子大喊一声，“我让你先射一箭！”声如洪钟，草原上空响起炫耀的呐喊，“蒙古四獒，天下无敌，战无不胜，攻无不克……”

    通事的翻译激怒男子，嚣张，太嚣张，蒙古人真的一个个如此厉害？心里直犯嘀咕，不甘示弱的男子纵马奔出。哲别同时策马疾驰，相对而行的两人越来越近，眼进入弓箭射程。

    火速取弓，抽出一支秃箭，努力瞄准不断在马背上闪转腾挪的千户长。沉住气，任由白马狂奔，男子静等最佳机会。视线模糊，马背颠簸，锁定的目标飘忽不定，额头渐渐冒出汗珠。

    无生命危险，千户长存心表演。一字马，镫里藏身，横钻马肚，下马飞奔再飞身上马，偶尔还使出绝招站上马背御风而行。皎洁的月光下，一团身影忽左忽右，仿佛一只飘忽不定的蝴蝶，简直让人眼花缭乱。

    只管锁定马鞍，瞅准对手换位的绝佳机会，男子果断松弦。光杆司令猝然破空，带着一股霸悍无比的气势扑向纵情表演的大将胸甲。神速再次拔箭，两枝箭一分为二，一枝扣上弓弦，拉满骤然击发。衔于嘴中的另一枝紧随射出，三枝相距不远的箭披星赶月，直奔锁定的目标。

    有恃无恐，哲别反应得当，平卧马背，猿臂微舒，徒手抓住射来的第一枝箭。取弓，上弦，间不容发的时间中，大力射出。“啪”一声脆响，两枝箭迎头相撞，箭杆居中折断，黯然坠下。喝彩声四起，疯狂的呐喊几乎将篝火掀翻。拔箭，继续力射，男子射出的最后一枝箭也被准确击落。

    距离越来越近，一无所获的周文龙不慌不忙，盯紧对手，暗自戒备。来而不往非礼也，咱也要回敬一番，不然太丢中原人的脸面。掠空的第二枝箭呼啸而至，不闪不躲，男子微微侧身，电石火花闪现的一瞬间，擦肩而过的光杆司令被精准捕获。

    同样的动作，同样的速度，同样的反击手段，缴获的箭被男子急速射出。空气仿佛凝固，围观的怯薛军将士一时忘记喝彩，傻傻的目光聚焦在两支越来越近的光杆司令上。“啪”不负重望的脆响仿佛天籁之音，箭杆崩裂，激情相吻的双箭悄然坠地，打个滚，眨眼被战马踏入泥土深处。

    “巴特尔……巴特尔……”声破月影，摇曳的篝火也兴奋起舞，跺脚，呐喊，寂静的草原被亢奋的蒙古人几乎震塌。口哨声刺破夜空，交换位置的两人还没下马，已被高高抬起，围绕篝火疯狂跑动，癫狂的人群很快同时跪下，冲金怅不住叩头。

    “大汗，长生天又恩赐一员猛将……”儒者忧心忡忡，“绝对不能让此人返回南宋，假以时日，必将成为我大蒙古国的劲敌。”

    “无妨，命他随哲别西征，以后也不许参与南征的任何战事……”一脸满意，胸有成竹的大汗高声下旨，“任命周文龙为百户长，统领由他降服的金兵，观其战功再论功行赏。”