雪花越飘越大，树林很快被皑皑白雪覆盖，沙沙声伴随蹄声，节奏甚为悦耳。七人拐上入城大道，不疾不徐奔行，主使倒一脸无所谓，两名副使难免忐忑不安，相互窃窃私语，“听说花刺子模国苏丹刚愎自用，总以为自己是世界的统治者。此行索取海儿汗，无异于与虎谋皮，我们恐怕会被全体处斩？”

    “别想这些，使臣如果怕死，还不如回家种地……”高个副使指指四处张望的年轻男子，“瞧瞧那位将军，如此年少，还身为高昌国驸马，大汗照样命令他入城……”撇嘴一笑，“我们怕啥？要死一起死，大汗自会为我们报仇！”

    “将军……”主使低声呼喊，“臣必须提醒一下，您不是伊斯兰教徒，对礼仪也不熟悉，所以千万不要开口，只需按照我们的举止照做就行。”

    “行，明白，做一个哑巴……”男子收回欣赏雪景的目光，瞅瞅雪花中的城门，“一会谁来交涉？”

    “当然是臣……”主使微笑作答，“臣多次到过花刺子模，对此国风俗颇为了解，只要您不吭声，会非常安全。”

    安全？最不安全的因素恐怕就是你咄咄逼人的口气？两国素未交战，彼此都不清楚对方的实力，一个西方霸主，一个东方霸王，谁会轻易服气？不较量一番，仅凭口舌不可能分出胜负。暗自考虑对策，男子点点头，“我知道，希望使臣大人能含蓄一点，委婉一点，以免激怒苏丹？”

    “使臣的表现关乎国家声誉，臣岂敢妥协？”倔得如一头驴，主使摆摆手，“将军，你们征战沙场之人讲究计谋，可我们只有一张嘴，只能豁出性命，绝不会丢掉我大蒙古国的尊严！”

    含蓄和委婉难道就会丧失尊严？男子摇头苦笑，大汗真会挑人，摆明去叫板，跟找死并无两样。在人家的地盘，大刺刺要一国之君交出他的海儿汗，还咄咄逼人，能办到吗？除非用兵刃抵住咽喉。轻轻叹气，人一脸无奈。

    大道上空无一人，特使团不慌不忙抵临城门，在主使的暗示下，六人翻身下马。值守军士一声怒斥，“何人敢夜闯城门？不知道这里宵禁吗？”

    掏出通关文牒，主使高声作答，“我们是大蒙古国的使团，这里有大蒙古国铁木真大汗亲笔书信，我们要面见贵国苏丹，协商讹答剌蒙古使臣商队遇害之事！”

    不敢懈怠，值守军官亲自将七人带入城内，暂时安顿在驿馆中。火速奔入皇城，将蒙古使团到达的消息上报秃儿堪可敦太后。虐杀蒙古商团之事早传遍花刺子模全境，太后自然也听闻。夜已深，也没做出太大反应，只下令保护蒙古使团的安全。

    一夜平安度过，天亮后，七人使团被带入皇宫。充满浓郁伊斯兰风情的偌大宫殿内，温暖如春，密布大殿四周的炭炉飘出袅袅青烟，一股淡淡的花香四处弥漫。雕花桌后，一名老态龙钟的妇人神情懒散，斜倚在刺花锦缎包裹的环形木椅上，冷冷斜睨进入的人群。浓妆艳抹彻底遮掩住褪尽青春的脸蛋，但树皮一样的皱纹依然不屈不挠露出坑坑洼洼的轮廓。

    轻咳一声，几许脂粉飘坠而下，“见到本后，尔等还不下跪？”

    轻轻向后压手，主使暗自做一个跪下的手势，自己单膝点地，“大蒙古国使臣巴合剌拜见太后，愿真主保佑太后！”

    严格遵照主使的姿势和动作，男子单膝跪下，低头闭嘴做一名哑巴。其余使者纷纷跪下，目光齐齐瞅向被胭脂粉包裹的老妇人。

    没容主使开腔，盛装妇人噼里啪啦一顿训斥，“尔等蛮夷之族，竟敢派如此多的奸细刺探我花刺子模城防，究竟意欲何为？”

    “太后此言差矣，蒙古商团人员是否奸细，不由您一个人臆断？当然，如果您能拿出确凿证据，大蒙古国才会信服？”不卑不亢的主使毫不畏惧，“铁木真大汗派使臣来的目的也是为此，臣希望能马上见到苏丹，以便尽快协商解决此事？”

    被哽得一愣，老妇人勃然大怒，“尔敢如此放肆，把这帮野蛮人全部拖出去斩首！”

    “慢——”主使凌然不惧，“太后，臣等可是铁木真大汗派往花刺子模国的特使，臣持有大汗亲自颁发的通关文牒，也有大汗亲笔书信，您不会断定臣等也是刺探军情的奸细吧？”

    大群侍卫一拥而入，男子回首怒视，暗暗摆出临死一搏的姿态。还没见到苏丹，却被这个卖俏的老妇人一锅端掉，怕死也不会瞑目？真是有其母必有其子，整个蛮不讲理，也不顾对方身份，一言不合，即下令拖出去斩首，简直混人一个！

    到底经历过风雨，老妇人当即变脸，皮笑肉不笑，“退下——”目无表情漠视众人，“即便你们见到苏丹也一样，此事全由蒙古商队引起，与我花刺子模毫无关系。刺探军情，一律处斩！”

    将一国通商团队几乎赶尽杀绝，还振振有辞，大言不惭嚷嚷于己无关？都是些什么货色，就这种德行，还配做一国之母？暗暗鄙视，男子斜睨退出的侍卫，慢慢放松戒备。

    再谈下去也不会有任何结果，老妇人挥挥手，“来人，送蒙古特使团去撒马尔罕见苏丹，让他们明白我花刺子模是如何对待朋友和敌人！”

    “谢太后，臣等告退！”主使也不废话，转头昂然退出宫殿。

    随众人出殿，男子不由得多老妇人一眼。先让尔神气，等破城之日，一定活捉你这个老妖精，到时还嚣张不？欠揍的货，可惜太老，不然还可以献给大汗，为蒙古发挥一点余热，兴许能延续花刺子模国的香火？

    大群兵将严密护卫，如押解犯人一样将七人使团带离玉龙杰赤城，顶着漫天风雪，一行人直奔撒马尔罕。

    一路严词呵斥，狐假虎威的兵将一个个如凶神恶煞，一点可怜的食物仅供果腹，至于饮水压根没有。无奈的七人只能用雪水止渴，强忍怒意，男子被迫憋下一肚子火。居然如此对待他国使臣，这种野蛮国家迟早会被更强大的国家一口吞掉，且不剩一点残渣。

    忍饥挨饿，风餐露宿，倒霉的特使团总算捱到撒马尔罕。等押入城，天色已晚，七人被扔入一处破旧的驿舍，唯一值得庆幸的事，勉强能吃上一口热食。

    客客气气送走官员，众人相互傻望，恍如梦中。沉默良久，男子忍不住开口，“各位使臣大人，请安心进食，我偷偷摸出去瞧瞧……”

    “不可，绝对不行——”主使慌忙劝止，“花刺子模国对奸细的盘查非常严，将军一口中原腔调，一旦被巡逻的兵士发现，势必徒增风波？”

    叹一口气，男子默默坐下，也无心进食，埋下头暗想心事。

    “将军，请好歹吃点东西，否则身体会垮掉的？”主使也一筹莫展，“如今箭在弦上，不得不发，臣自知必死，也要将大汗的原话一字不差转述。到时希望将军带余下的使臣返国，转告大汗，臣巴合剌没能完成任务，但也没丢我大蒙古国的脸面。”

    劝解无用，人简直倔得如同一头蛮牛。或许铁木真派此人来的真正目的，就是要激怒苏丹，以方便下手，太熟会不好意思？男子暗暗苦笑，“倾巢之下，焉有完卵？如果使臣大人被斩首，我们也难以存活。不过，我会尽最大的努力保护诸位……”

    瞅瞅还冒出热气的食物，做一个请的姿势，“各位使臣大人多吃点，过了这个村就没有那个店，不吃白不吃……”神情悲戚，“饱死总比饿死强，或许，这一顿也是我们最后的晚餐？来吧，一人吃一点……”

    悲凉的气氛迅速蔓延，一股被死神笼罩的错觉一点点沁入心田，七个人谁也没胃口，低头长吁短叹。男子强打精神，逐一分摊任务。没心没肝大口咀嚼，但味同嚼蜡，只能勉强下咽。

    长夜仿佛没有尽头，难耐的等待中，天色终于放亮。就着窗外的雪水，仔细擦脸，主使逐一查，不住叮嘱，“我们现在不仅代表我们自己，还代表大蒙古国，即便被斩首，也要维护我们最起码的尊严……”

    一声吆喝惊裂屋檐下的冰凌，“我们苏丹请蒙古特使团速速入城，不得逗留！”

    逗留？就这种破屋还值得逗留，跟马棚比也只好上一点点，谁稀罕？掸去长袍上的雪泥，男子昂然出门。主使暗自摆手，示意跟上，一帮凌然赴死的杂牌团队随宣召官吏快步离去。

    不知名官吏在前面引路，将七人带到约英里长的通道，做一个邀请的手势，“请！”

    抬头打量一番，男子微微冷笑。通道两侧清一色并肩站立的士兵，士兵们高举手中的利剑，剑尖对着剑尖，形成了一道隐含杀气的拱廊。拱廊尽头影影绰绰像是一长条华丽地毯，还泛出闪闪银光，似乎绣着银线，地毯一直铺到皇宫。下马威？能比真正的刀光剑影更吓人？撇撇嘴，男子暗暗挥手，示意众人上。

    没见过如此骇人阵势，主使虽貌似镇定，但双股也不免战栗。两名副使和三名随从面如死灰，战战兢兢钻入剑阵，不时抬头，生恐利剑劈下。浑似闲庭阔步，男子轻轻松松走在最后，东张西望，整个一副热闹的模样。“吖——”士兵冷不丁同时嚎叫，主使虽吓一跳，但马上恢复镇定。两名副使一哆嗦，差点瘫倒，三名随从脸色发白，几乎迈不动脚步。

    轻轻捅一下前面的随从，男子努努嘴并连连摆头，暗示不必惊慌。勉强稳住神，七人穿过剑廊，踩过炫目的绣银地毯，进入皇宫。一个个身着华丽衣装的番人神情闲散，倚靠着富丽堂皇的家具怒目而视，每一件家具上去都是皇家气派。谁也没见过真正的苏丹，主使只得逐一行鞠躬礼。

    一声呵斥瞬间迸发，“抬起头来，我们只不过是苏丹的奴仆，继续往里走，没见过大场面的野蛮人！”