本能偏头，扑空的箭支穿透男子缠头的布巾，在额头划出一道浅浅的血痕，眨眼无影无踪。变故来得太突然，人惊出一脑门细密汗珠。趁第一波攻势暂缓，飞上马背，也无须催促，发狂的战马奋力飞奔。眼抵达隘路入口，一声悲鸣，再也支撑不住的马儿一头栽倒。早已警惕，马坠地的一瞬间，人神速跃离马背，头也不回窜入隘路。

    脚步如飞，很快穿出泥泞小道，闪入早好的一块大石后。弯弓搭箭，静等猎物冒头。背后马蹄滚滚，火速赶到的将士按照命令扑向伏击地点。空出的战马被五名使臣驱赶到出口旁的稀疏树林中，所有人的目光齐齐瞅向隘路入口。

    步兵自然追不上马儿，纷纷转回乱成一团的人群，山岗上还击的箭支虽精准，但显然只有一个人。指挥进攻的裨将稳住阵势，命人清出道路，也不等支援的友军，擅自发起进攻，“他们只有六个人，不用怕，上啊——”

    兵分两路，一路进攻山岗，裨将自带大部骑兵扑向入口。以石击卵，自然毫无顾忌，尽管出隘路危险，骄狂的裨将依然大刺刺冲入，一杆铁枪舞得虎虎生威，“包围这群野蛮人，杀——”声音戛然而止，只因整个面部变成刺猬。一头栽下，摔在泥地中被尾随的马蹄踩成扁扁的人肉干。

    三个方向射出的箭雨牢牢封锁隘路，凡进入者一律倒下，当然重点照顾人。轮番冲入的四十多人被彻底干掉，一个活口也没留下。进攻山岗的军士也惨，对攻双方基本一对一，但高昌侍卫居高临下，凭借出神入化的箭术一一点杀。二十多人眨眼只余下督战的将领，还不能跳脚，否则当场射翻。

    躲入密林，大气也不敢出，巴巴等待增援的骑兵。居中搜索的一支骑兵呼啸而至，对射瞬间上演。能当上侍卫，没点过人本领基本不可能，倚靠高度优势和娴熟箭术，增援的敌兵又倒下一大排，余众被迫下马，窜入密林转为防守。

    隘路已经被倒毙的人马尸骸死死堵塞，审时度势，男子果断将全部人马投入堵截战斗。另一支骑兵也随后赶到，一番激烈血拼，追兵损失大半，山岗上的高昌侍卫却安然无恙，仅仅轻伤若干。男子和两名贴身护卫牢牢守住隘路，十几名偷偷摸摸靠近的敌兵也没能逃脱死神的青睐，被逐一追杀，侥幸逃脱的窜回密林，再也没敢出击。

    战事呈胶着状态，追兵全线防守，隐入密林放冷箭。山岗上，消灭掉视线内冒出的每一匹战马，斗志昂扬的高昌侍卫在男子的指挥下逐批撤离，五名使臣收集部分冲入谷地的无主战马，带上备用马匹，人群逐步撤离战场。

    即便山岗上一片沉寂，被打怕的花刺子模兵将照样不敢冲出密林，龟缩在树木下，一个个埋头装死。直至蹄声完全消失，生怕对方故意引诱，继续耐心等待。最后在主将的怒斥下，颤颤巍巍的兵士绕过交战地点，迂回爬上山岗。人毛都没见到一个，连谷地里也静悄悄一团，仿佛刚才的激烈战斗完全是一场梦。

    但遍地的尸骸提示，这不是梦，而是活生生的惨烈遭遇战。别人设伏，自己赴死，主将气得呕出几斗红白相间的血水，当然水分含量颇重，白沫占一大半。挥舞兵器，野兽般嗥叫，“给我追——”白沫飞流而下，悄然融入脚下的血水。

    等清出隘路，盘点战损和马匹，主将不由得悲从心来。200人出征，连蒙古人的毛都没沾到，自己却折损兵将达到近20人，战马损耗更大，只余下60多匹，如何追？从攻势判断，对方的人数估计超过60人，且战斗力特别强悍，应该是最精锐的骑兵。一口货真价实的鲜血喷出，急火攻心的番将一头栽下。

    一番争论，所有人最终只能接受现实，抬上气晕的大将，灰溜溜返回玉龙杰赤城。

    头次交手，被蒙古人打一个20比0，卖俏的老太后也绷不住，军情迅速上报胖儿摩诃末。也没真正领略蒙古骑兵的厉害，食言而肥的苏丹照样歌舞升平，搂着如花的众多西域美女继续做起统一东西方的春秋美梦。王子扎兰丁却深谋远虑，开始稳步加强城市防备，厉兵秣马准备迎战蒙古铁骑。

    由熟悉路况的兵士带路，大胜的人群穿过谷地，左拐进入一条当地狩猎人通行的窄道。老套路一模一样，派出三路探马，人群缓缓奔行。

    一直没听见追赶的马蹄声，男子终于安心。一口气吃饱喝足，尽管被干硬的食物噎得直翻白眼，依然放声大笑，“诸位，不知你们注意到没有？我周文龙虽属小人物一个，但恐怕只有我亲眼见过四位君王？”舔去嘴角奶渍，语气不无炫耀，“大汗、屈出律、高昌亦都户，再加上花刺子模的苏丹摩诃末，跟随我周文龙征战，你们有无自豪感？”

    “驸马爷神勇盖世，堪称天人，臣只能五体投地膜拜……”侍卫头领萧不察斤由衷钦佩，“臣更为佩服的是，驸马爷能屡屡化险为夷，这可不是仅凭兵器能解决的事情。驸马爷的口才臣更望尘莫及，难怪依婷盖赤公主会一见倾心，对驸马爷死心塌地。”

    到底年轻，男子不免飘飘然，客气话和俏皮话同时迸出，“公主能上咱这个穷小子，是我周文龙上辈子修来的福分，如果能一口气娶下四位君王的公主，那还不得乐疯？”摸摸不太光滑的下巴，一脸遗憾，“只可惜当时太仓促，没能让摩诃末过足瘾，等见到公主，恐怕又得揪耳朵？”

    一句话露陷，徒单克宁大笑，“将军，你可真会哄人，上次我说耳朵咋会那么红，敢情被公主揪的……”

    王鼎忍俊不住，“将军，你可真逗，瞧瞧那两位……”指指垂头丧气的两名副使，“臣一直纳闷，不就剃个胡须吗？干嘛如丧考妣？”

    萧不察斤插话，“将军们有所不知，对于一名虔诚的伊斯兰教徒，被敌人剃去胡须是一种仅次于斩首的严厉惩罚，这点完全不同于其他教派。”

    哦，男子恍然大悟，“原来如此，我还以为那名死胖子大发慈悲，为我剃去胡须以便让公主挑选驸马……”

    诙谐的语气感染了众大将，一个个兴高采烈，王鼎一脸神秘，“将军，臣有个建议，等以后擒获花刺子模公主，上奏大汗，让大汗赏赐一个，岂不了却一段夙愿？”

    “别开玩笑，这种事也敢上奏，找死差不多……”男子压低嗓音，“我几次觐见大汗，据观察，其人深不可测，而且……贴近耳畔，“而且杀气太重，翻脸跟翻书一样快。他要的只是忠实的走狗，一旦被他察觉怀有异心，此人必死无疑……”轻声警示，“我们当初的所作所为只能烂在自己心里，决不能泄露半句，否则大家只有死路一条。永远谨记这一点，直到把它带入坟墓。”

    默默点头，王鼎暗暗心惊。嘻嘻哈哈中，人群越行越远，只留下一声声或低沉或高亢的大笑，飘散在清冷的夜风中，无处找寻。

    按老套路折回，一路上有惊也有险，但众志成城的兵将一一克服所有艰难困阻。近二十天后，昼伏夜行的特使团在一个漆黑的夜晚成功抵达孔雀河上游。鼓励疲惫的兵将，召开全体人员大会，反复斟酌，男子最后做出决定——继续走铁门关回国。翻越天堑风险太大，万一失足，岂不功亏一篑？

    所有高昌侍卫带国宝一样的五名特使隐入河畔的胡杨林深处，由头领萧不察斤负责指挥。男子亲自领队，四员大将随行，将战马藏入峡谷入口的树林，留下明显标志，五人趁夜色徒步摸入大峡谷。黯淡了刀光剑影，峡谷显得分外静谧，头顶上偶尔响起的古怪鸟鸣都能吓人一哆嗦。

    相互掩护，五人以蛙跳的方式接近早先被堵塞的地段。示意众将潜伏，男子一个人上前察，随着越来越近，人也越来越惊心，呼啸的夜风中似乎夹杂着颇具节奏感的呼噜声。有人？乃蛮兵？高昌兵？不敢靠近，伏下静静倾听。间有抱怨声飘出，但一时也分不清敌我，“天气如此寒冷，让我们值守，真……”粗口若有若无，“守了近这么长时间，连人影都没见到一个，怕是白……”

    乃蛮兵，应该没错，高昌兵没必要防守，而且也不敢出关，关外几乎都是乃蛮人的天下。唯一的通道被堵，男子焦躁不安。听声音，人数还不少，难得这帮人能一直坚守阵地。沉思一会，暗暗退回潜伏地。轻轻招手，待四名部将围拢，极低的命令简洁明了，“前方堵塞处有乃蛮兵值守，人数估计不会超过20名，我来分派一下任务，一个人至少要对付五个乃蛮兵，而且不得让对方发出声音或者警告，务必一刀毙命……”

    皱紧眉头，“完颜止，你充当联络官，一旦我们占领堵塞处，以火光为号，你飞马赶回胡杨林，带所有人进入大峡谷……”思虑一会，“抛去战马辎重，徒步进入，一定保留所有兵器，你先退出峡谷。”

    着人慢慢离去，男子静静等待。估摸人已经退出峡谷，轻轻挥手，“两人一组，轮流上，不得发出任何声响——”到处漆黑一团，凭借勇气和谨慎，四人一步步逼近。踩住王鼎肩膀，男子头一个攀上被冻得硬邦邦的泥石流墙，着不远处的帐篷，大气也不敢出。

    相互协助，全体人员爬上坚硬的岩体，翻越坑坑洼洼的岩面，蹑手蹑脚溜下近两人高的障碍物。早分工明确，拔出腰刀的四人分头摸向两顶帐篷。

    天气太冷，一帮值守的兵将睡得睡，聊天的聊天，闲散的气氛颇为惬意。放哨的两人更干脆，躲在两间帐篷的空隙处谈论玩过的女人。声音虽低，但分外清晰，“真可惜，那名丰乳肥臀的妇人一直反抗，等办完事都还在挣扎。我当时太激动，一刀给劈成两半，不然还可以让你小子也爽一爽？”