城西古道两旁，恢复勃勃生机的灌木丛疯长，树叶顶端，晶莹剔透的露珠被疾风扫下，跌落尘埃，化为生命之水，滋润世间万物。大队骑兵呼啸而过，翻飞的马蹄带出大量泥土，溅入灌木丛，打得枝叶簌簌作响。滚滚烟尘一路延伸，渐行渐远，随同众多人影消失在大道尽头。

    鸟雀出林，四处莺歌燕舞，太阳东升，照亮男儿胸膛。紧跟不舍的努伊儿化身保护神，偶尔查探四周，目光盯紧情郎。身心均已托付，此生此世，非周郎不嫁。默默回想让人耳热心跳的呢哝爱语，一张俏脸蛋羞得通红，凝视挺拔背影，暗暗催马跟上。

    每人均带上两匹备用马，一路不曾停歇，连番换马，一直往西。饮食也在马背上解决，囫囵吞枣咽下烤肉干，随口喝一点羊奶，年轻主帅回头瞅瞅紧跟不离的俊俏侍女，一脸心疼，“累吗？要不歇歇？”

    “不……不累……”尽管喘个不停，腰臀也酸麻不堪，被幸福包裹的努伊儿依然摇头，“没问题，奴……末将撑得住……”吐吐舌头，冲情郎眨巴眼睛，以示歉意。一帮侍卫虽对自己知根知底，但军中自有军规，称呼符合惯例为妥，“驸马爷，你累吗？”撅嘴暗笑，啧啧有声的飞吻频频飞出，一时让人目不暇接。

    时见昏暗的天色，男子放缓速度，等少女追上，瞪眼警示，“以后不得如此，这样会导致严重后果，一旦猝然逢敌，分心之下，可能遭遇致命打击，嗯？”轻轻摇头，一脸无奈，“真怕你，注意言行，特别在战场上，如果因为不慎而丢命，还能笑得出吗？”

    “伊……末将明白……”总改不了口，娇羞侍女唯唯诺诺回话，“以后一定牢记，请驸马爷放心！”

    “把你含在嘴里才最放心……”不忍继续呵斥，男子轻笑，“但怕化，捧在手心怕摔，只有一口一口吃下去，入肚为安！”扫视前方黑黢黢的树林，人恢复主帅风度，“完颜止和耶律迪烈分列左右两翼，用箭雨开路，请万户长带两名千户长断后，侍卫摆出箭头形的攻击阵势，出发——”

    夜间赶路，不得不提高戒备，乃蛮溃兵阴魂不散，一切小心为上。谨慎的主帅瞥瞥紧张的玲珑侍女，皱起眉头，“保护她，大家快速通过这片树林，哦，喊口号，吓走潜在的敌兵！”

    紧紧拱卫主帅和少女，一帮侍卫如临大敌，加快速度，齐声呐喊，“高昌驸马返城，闲杂人等回避，否则格杀勿论——”箭随声发，同时飞向两侧树林。

    一声惊叫飘出，但转眼消失，树林深处响起一阵嘈杂的脚步声，隐隐传来低沉的呵斥，“别吭声，小心被合围，快撤！”

    惊叫指明方向，大部分箭雨转向目标树林，所有高昌侍卫不约而同勒马止步。呐喊越发雄壮，“兄弟们，绕过树林，包围这群羔羊，一个也不能放过，冲呀！”声音虽大，但无人追击，目光紧紧盯着主帅的长枪，静等命令。

    摆摆手，紧张观望的男子暗示别追，长枪指向另一侧树林，“这群羔羊更傻，还在等候咱上当，放箭——”先吓唬一番，以免中计。暗暗倾听动静，人放下心。箭矢如雨而下，也没出现任何声响，估计林内无人埋伏。一直等到两侧树林彻底安静，才挥舞梅花枪，“继续放箭，不得停留，上！”

    一口气越过鬼影森森的树林带，进入一大片荒无人烟的平原，一行人才放缓速度。清点人数，一个不少，男子大笑，“乃蛮兵还真骁勇，居然贼心不死，其实只需出动一支十人左右的诱饵骑兵，后面埋伏五百兵马，即可一举荡平这帮贼寇……”夜光下一览无遗的荒野，大吼一声，“阵势不变，如发现可疑物和地点，一律攻击前进，出发！”

    日夜兼程，风雨无阻，轻装上阵的一行人终于在次日夜半时分赶到浑八升东门。疲惫的男子亲自喊门，“我乃征西将军……”话音未落，守城裨将早冲下城楼，“快，是驸马爷，开门！”

    累得花容失色的努伊儿咬牙坚持，微微发颤的娇小身影显得楚楚可怜，一杆花枪也变得分外沉重。紧跟情郎，戒备的目光梭巡迎出的兵将，红扑扑的嫩脸蛋宛如抹上一层胭脂，在月光下泛出一抹亮色。众侍卫终于松懈，相互调侃以放松极度的疲乏和绷紧的神经，“驸马爷简直如战神下凡，精力无穷无尽，不知道那位……”冲少女努努嘴，心照不宣暗笑，“那位撑不撑得住？”

    头领绷脸喝斥，“住口，以后谁敢提起此事，休怪我翻脸无情？亦都户早已入城，万一听闻，后果你们担得起吗？”

    意识到严重程度，一帮侍卫赶紧闭嘴，副头领轻声解释，“我们绝不会跟其他人提及，请别怪罪兄弟们？”

    “以后谨记，身为驸马爷的亲兵，所有的秘密只能带入坟墓。一损俱损，一荣皆荣，大家应该明白……”简短叮嘱，头领大声吆喝，“入城！”

    裨将亲自带路，将一行人直接引入原守将府邸，拱手告辞而去。门口值守的众多侍卫如见亲人，纷纷跪下，“恭迎驸马爷回城，阿厮兰国王正在大厅中接见众将领，请驸马爷入府！”

    “请起！”淡然的男子递过长枪，高声吩咐，“战马不曾喂食，请派人好生照料！”回头冲努伊儿使个眼色，轻轻摆手，暗示其赶紧混入人群。眼观六路的头领飞下马背，努努嘴，一帮心领神会的侍卫一拥而上，围住少女，随主帅直奔大厅。

    “驸马爷回城了！”报信的侍卫大声嚷嚷，一头跪在厅外，高兴的模样让人忍俊不止。

    正低声禀告的众多将领纷纷回头，大喜过望的亦都户离座直奔门外，一把牵过男子，“来，军务紧急，中原人的繁文缛节能免则免！”

    “父王，礼仪不可少……”被迫跟上，一脸惶恐的男子轻声嗫嚅，“父王，父王？”

    “坐，大家都坐下！”返回大厅中央的虎皮座椅，高昌王挥挥手，“无关人等全部退下，本王要召开最高军事会议……”环视一圈惴惴不安的众将领，脸色变得凝重，“如今乃蛮兵来势汹汹，据最新情报，大批援兵正源源不断赶来，估计合击浑八升的敌兵要达到五万人左右……”

    脸皮微微抽搐，亦都户极力掩饰紧张的心情，期盼的目光投向一脸平静的女婿，“周将军，你觉得如何迎敌为妥？分兵拒敌？中心突破？还是放弃浑八升撤离？”

    对麾下骑兵的战斗力了如指掌，恐怕无法对付汹涌而至的乃蛮骑兵？高昌王不得不倚重崭露头角的年轻女婿，语气甚为惶恐，“不知哲别千户长何时到达？若有蒙古骑兵领头，击败乃蛮兵应该不在话下！”

    周身酸麻，不住扭腰的男子皱紧眉头。乃蛮兵大举出动也在意料之中，但多方逼近的架势确实惊人，对具体战况也不了解，必须先探查敌情后才能心中有数。抬起头，高声回话，“父王，儿臣早料到乃蛮兵一定出击，至于是否选择分兵拒敌和中心突破，还需了解乃蛮兵的具体位置和兵力部署。放弃浑八升没有必要，那样只会助长乃蛮人的气势……”

    摇摇头，低声询问，“请报告西北方位的战情！”

    “禀将军，西北方位出现一支二万至三万人左右的敌骑兵，装备齐全，重骑兵约占五千……”舔舔干涸的嘴唇，耶律迪烈颇感紧张，“敌兵止步在托木尔峰东麓山口下，正派出一支精锐骑兵侦探我重骑兵动向。”

    “请其余将领依次汇报各个方向的敌情，不必紧张……”活动僵硬的脖颈，处变不惊的年轻主帅笑言解释，“乃蛮兵不会擅自发起攻击，只因忌惮蒙古骑兵的名号，知道我们善于诱敌入伏。他们必定步步为营，以待所有援兵到达，等形成合围，才敢大举进攻……”冷静分析，继续解惑，“这段空当才是我们分而灭之的最佳时机，一旦能重创其核心力量，其余援兵只有回头逃窜的份！”

    分析与实际战情严密吻合，众将领暗自钦佩，高昌主将站起，“禀将军，我们一路尾随南逃的浑八升守军，穿过塔里木河，在沙漠中遭遇乃蛮骑兵。按照命令，末将即刻率兵回撤，逃脱的守军随乃蛮骑兵退入沙漠深处。”

    “正西方向也出现一支人数约为一万的骑兵，止步在原始胡杨林外……”徒单克宁一脸淡定，“末将留下一百名勇士，陪他们周旋，想办法阻滞其行军速度。”

    “正北方位的神秘大峡谷冒出一支五千人左右的敌骑兵，被末将在谷口布设的迷阵吓回……”高昌副将随即起立，大声禀报，“此支乃蛮骑兵肯定会卷土重来，估计人数只多不少。”

    “还有吗？”敌情比想象严重许多，难怪高昌王也有些惊慌失措，年轻主帅隐隐感到不安。除去东方，其他方向均冒出敌兵，形成钳击势态，如果任由其合围，狼狈撤离浑八升恐怕势在必行？离喀什噶尔只会越来越远，如何擒获屈出律？目光转向皱眉沉思的君王，“父王，目前势态非常严重，请父王指挥大军迎敌？儿臣愿领兵出征，主攻西北方最强大的那支乃蛮骑兵！”

    有心推脱，但放不下脸面，左右为难的亦都户面红耳赤，“这……这……”一张老脸涨得通红，着殷殷期盼的众多目光，期期艾艾推诿，“估计……估计哲别千户长会在近日赶到，大家……大家不必慌张……”

    “报！”一名军士直接闯入府邸，一路大声禀告，“有重大敌情，西南方向的沙漠中出现一支万人左右的乃蛮骑兵，正日夜兼程杀奔而来……”

    最后的一根稻草压垮本已胆寒的高昌王，众将，瞅瞅微微摇头的女婿，口吻变成协商，“周将军，本王……本王命你继续担任主帅，指挥兵马迎战乃蛮兵，你愿意吗？”女婿归女婿，但压根不受自己节制，协商也正常。人暗暗得意，抛出棘手难题，斜睨人群，语气恢复淡定，“本王坐镇浑八升，周将军统帅全军，争取一举击败乃蛮兵！”