一行人直出西门，所有侍卫快马追上主帅，三名金国大将有意无意落在后面。甩开貌合神离的赤盏合烈，万户长低声询问刘安，“那晚你跟南宋小儿在干啥？明刀明枪挑衅，想找死吗？”

    “周将军深藏不露，他知晓我们的计谋，也猜到行刺蒙古军营的人是我……”叹口气，刘安一脸郁闷，“如此一来，再想行刺，恐怕难上加难？眼下唯有妥协，想办法联络三皇子的人，等找好靠山，瞅机会发难，一举消灭此人。”

    碧眼骨碌碌乱转，番将倒吸一口冷气，沉默半晌，“让他先猖狂，咱隐忍不发，装出被彻底震慑的模样，麻痹得意忘形的南宋小儿。一旦找到靠山，想方设法套取其反叛铁证，让其永世不得翻身……”贴耳窃窃私语，得意的笑声飘出老远。

    “末将明白！”恢复信心的刘安指指暗暗跟近的赤盏合烈，语气凝重，“末将总感觉到一股危险在迫近，但一时找不出原因，直到近日才明了，我们的人可能出现叛贼。此人嫌疑最大，不然周将军不会对我们如此了解？”

    “不必声张，提防即可……”淡淡一笑，心机颇深的万户长轻轻摇头，“也别胡乱猜疑，必要时放出假消息，一试便知谁为卧底。来而不往非礼也，咱如法炮制，谁才是真英雄？南宋小儿，我土拓儿迟早扳倒……”话题一转，“大家以后要全力协助周将军，保护剩下的兵将，以慰耶律宏哥万户长的在天之灵！”

    斜睨靠近的赤盏合烈，刘安打个哈哈，“末将谨遵命令，千户长，以后还须通力合作，刘安不知深浅，望千户长海涵一二？”

    “别客气，大家生死与共，完成耶律宏哥万户长的遗愿还须共同努力……”同样不痛不痒回话，谨慎的赤盏合烈努努嘴，“周将军舍身忘死迎敌，大家也责无旁贷，先保住性命，至于其它，暂且放下。如今沦为蒙古人的肉盾，处境一样，别做亲者痛仇者快的事情？”

    “当然，当然……”随口应和，刘安皮笑肉不笑，“但我们与周将军不一样，而今他为皇亲国储，我们却一介降将，如何相提并论？”

    叹口气，赤盏合烈不再争辩，忧郁的目光直视前方，暗暗催马，“快跟上！”

    西门外的主道，夜光黯淡，鸟雀无声，远处树林在疾风的洗礼下，发出哔哔哔的怪响。一帮金国降兵呼啦一声围上，弯腰鞠躬，齐声呐喊，“参见周将军——”

    勒马止步，年轻主帅的话语间透出几分威慑的味道，“各位，我周文龙从来光明磊落，若有人试图暗地使绊子，休怪我翻脸无情？希望大家能明白自己的处境，暗斗只会带来灭顶之灾……”环视一圈，加重语气，“若想活着返回家乡，请务必听从命令，分裂的后果非常严重，稍有闪失，所有兵将永无亲吻故土的机会……”

    神情各异的部属，男子舞动长枪，“铁木真之所以倚重我们，主要原因是中我们无与伦比的战斗力，无论为谁而战，首先得击败任何敌人。越胆寒越会先挂掉，请拿出昔日勇气，干掉所遇到的每一个乃蛮兵，有没有信心？”

    “有！”一直养精蓄锐，士气高昂的众兵将同时吼叫，“挡我者死！”

    “听不清，大点声？”故意激励士气，年轻主帅扁扁嘴，“本帅麾下没有弱兵，如果怕，请留守浑八升，我会安排一切！”

    “有！”暴雷般怒吼，热血沸腾的将士纷纷请战，“周将军，请下达攻击指令，我们一定圆满完成任务！”

    “好！”满意的目光瞅一眼跃跃欲试的部属，主帅微微一笑，“我当然不会让你们去送死，记住，照样采取蒙古人的惯用招数……”眨巴眼睛，“明白吗？不用血拼，多杀伤敌兵即可？”

    “明白！”相视对笑，一帮兵将放松紧张的心情，目光锁定微微晃荡的烂银枪，静等命令。

    “此行两个任务，侦探乃蛮兵动向，找出伏击地点，过程中必须确保万无一失……”长枪指向黑幕下的西方，年轻主帅猛夹马肚，“出征！”战马奋蹄，尘土飞扬，人已冲出老远。

    所有侍卫紧跟而上，兴奋的金国将士井然有序列队，纷纷融入长长的骑兵行列。万户长照例断后，刘安鬼鬼祟祟贴耳低语一番，催马追赶主将。赤盏合烈犹豫片刻，正欲追出，被土拓儿喝止，“你随我断后，来刘安也信不得，以后只能靠你。咱也学学周将军，用赫赫战功吸引皇子们的注意力。”

    亲密的口吻俨然知己一般，“等踏平西辽，返回蒙古后找机会结识皇子，也不用整天听人吆来喝去……”挑拨的话语无懈可击，土拓儿不露声色，“其实，我在蒙古早结识一位千户长，他会帮我们……”神秘轻笑，“给我盯住那群侍卫，想法设法套取机密，周将军不会久居人下，咱也得向他学习。”

    “末将遵命！”暗暗心惊，赤盏合烈不住点头，“万户长老谋深算，假以时日，必会位居权臣，到时候别忘了我们这一帮兄弟？”

    “哪里，肯定不会……”相互兜圈，两人凑在一处低声嘀嘀咕咕。

    夜色合围，将人群淹没，马蹄卷起的尘烟渐渐消散。一行兵将隐入浓浓夜幕，只闻蹄声，不见人影。大地一片静默，战马打出的响鼻飘向四面八方，刘安很快追上，低声提醒，“周将军，末将询问过今晚口令，为安全起见，请允许末将在前面带路，以免发生误会？”

    “请——”也不客气，疲劳至极的年轻主帅放缓步伐，“我们的重骑兵在哪？怎么离浑八升这么远？万一遭遇埋伏，如何得了？”

    “王鼎千户长执意追赶，不过请放心，他派出四支侦探骑兵，应该不会中伏？”瞅瞅前方黑咕隆咚的大片平原，高举火把的刘安也颇感不安，“末将带十人抵前侦察，如遇危险，同时丢下火把告警……”扭扭头，“出列！”

    “摆出桶形防御阵势，以防敌人偷袭！”果断下令，男子提高戒备，“不得让任何可疑人物靠近，行动！”一百多名兵将迅速进入战斗状态，环绕主帅，弓箭一律对外，如刺猬一般。离开浑八升好像很久，但没有月亮，无从判断路程？按理，王鼎不会偏离大道太远？静静琢磨，人沉住气。

    不长时间，刘安带一名哨兵去而复返，神情非常紧张，“禀将军，王鼎千户长率兵驻扎在前方不远处，但一支敌骑兵也在附近虎视眈眈！”

    “我们的轻骑兵呢？”火气渐长，年轻主帅强忍怒意，“如此多的敌兵，居然还让其逗留？两支蒙古骑兵到哪里去了？徒单克宁的人在哪？”

    “敌兵人数众多，估计有四五千人，或许我们的轻骑兵正在合围敌兵？”也不清楚具体战情，刘安摇摇头，“请将军速入大营，王鼎千户长正翘首以盼！”

    纸上谈兵要不得，一旦判断失误，会前功尽弃。被严重敌情震惊的主帅高声下令，“传令万户长，让他率领所有兵将执行侦探任务，一路设下暗哨。我先去大营了解详情，如果逢敌，不得恋战，我很快追上你们……”扭头瞅瞅左右护卫，“完颜止和仆散忠勇留下，其它人跟上万户长，口令照旧——勇士何来，惊西而已，快走！”

    哨兵引路，三人奔向驻扎在大道偏西的重骑兵军营。一路地势平坦，视野开阔，男子稍稍安心，瞧瞧奔西北方位而去的兵将，一颗刚放下的心又被提起。四五千乃蛮兵搅局，一切均不便施展，今晚务必将其赶回山口。一路悄悄尾随，顺带完成侦探和寻找设伏地点的任务。

    奔入大营，闻讯的王鼎飞步迎出，话语哽咽，“将军，你来得太及时，末将真不知道如何应对。乃蛮兵采取和我们一样的战术，彻夜惊扰，末将又担心正西方向，所以派出所有轻骑兵，将两支乃蛮骑兵截断。眼下捉襟见肘，无兵可用，该死的乃蛮人愈发嚣张。太好了，将军一到，末将终于能松口气……”

    入军帐，男子也不废话，“除去这支四五千人的乃蛮骑兵，还发现其它敌兵吗？”

    “暂时没发现，侦探山口动静的一百骑兵传回消息，乃蛮人正调兵遣将，似乎想一口吃掉我？”焦虑不安，王鼎皱紧眉头，“正西方向的敌兵也蠢蠢欲动，高昌骑兵已经与其派出的侦探小分队遭遇，一番激战，敌兵主动回撤。但估计撑不了太长时间，一旦其察觉我们的人不多，很有可能全军出击？”

    “我们离正西方向的敌兵有多远？”眉头紧锁，年轻主帅微微摇头，“万万不能让这支敌兵突入，否则后果堪忧？我早派出萧不察斤带一千轻骑兵迎敌，不知遭遇敌军没有？”

    “不算太远，我们的人卡入两支乃蛮兵的中间地带，幸好这支四五千人的敌兵没有察觉，始终在西北方位徘徊……”歇口气，王鼎恢复镇定，“请将军下令，末将先迎战哪支敌兵？”

    “连夜拔营，配合轻骑兵追击正西方向的敌兵，将他们赶回胡杨林。摆出进攻阵势，白天坚守，明晚悄悄撤回。提醒所有兵将，采用疑兵之计，使出各种手段，一定要吓住这支乃蛮兵……”微微喘气，年轻主帅轻言安慰，“蒙古骑兵应该正在围猎那支四五千人的敌兵，徒单克宁肯定也参与其中，我会暗暗尾随，追至山口，顺带找出最适宜的埋伏地点。你明晚折回，我们趁热打铁，争取全歼山口方位的敌兵！”

    “他们会上当吗？”抛出疑虑，王鼎轻轻摇头，“万一坚守山口，怎么办？”

    “会的！”自信满满的主帅轻笑，“侦探敌骑兵自会帮我们，其主帅知道我们的人不多，数量占据优势，何况他们也不为游玩而来，必定全军出击。你亲率一千五百人作为诱饵引出敌兵，且战且退，一直退入埋伏阵地。记住，出击的重骑兵一律解散连接战马的器具，一路抛下兵器盔甲辎重，只保留弓箭。”

    “乃蛮人可有近五千人的重骑兵？到时候如何迎战？”疑问一个接一个，王鼎忧心忡忡，“高昌人的心肝宝贝，末将可不敢随意损毁？”

    “放心，嗯，重装骑兵？我有办法对付……”沉思一会，男子猛抬头，“这支乃蛮重骑兵的命运已经决定，他们会化为飞灰，出发！”

    不清楚主将葫芦里卖的是什么药，王鼎也无暇追问，高声吆喝，“来人，传令大军，即刻拔营，杀奔正西方向！”