春风送暖，林花沁透柳红，催绿克鲁伦河两岸。草原到处密布毡帐，逐草而居，放牧牛羊，兵民一体的牧民暗暗探听西线战事，随时将最新战报回禀矗立在大翰耳朵以西的军帐。金怅内，静听禀告，铁木真虎眉紧锁。箭速传递军情，带回浑八升最新战况的军士偷窥一眼威严的君王，舔舔嘴唇，继续禀报，“哲别千户长担心战线拉得太长，怕中乃蛮人的圈套，特传回情报，请大汗定夺！”

    “朕从来用人不疑，前线战事一律由当值主帅自行定夺，任何人不得干涉……”环视一圈，铁木真加重语气，“传朕口谕，朕只想听到屈出律小儿的死亡消息，至于采取何种手段，花多少代价，一切不必回禀！”

    “遵命！”叩拜退出，军士上马飞奔而去。

    金怅又恢复宁静，一旁的儒者讪讪开腔，“大汗，据臣推断，征西辽之举，实为我蒙古骑兵惬意之作。如今春风荡漾，兵锋已直抵浑八升，距离喀什噶尔也就三四天的路程。一旦能顺利擒获乃蛮小儿，其它城池必会望风而降。”

    “难就难在这三四天的路程，越迫临喀什噶尔，抵抗越会急剧增加……”皱紧眉宇，铁木真微微摆头，“乃蛮小儿岂会束手待毙？他必定布下重兵，以待我蒙古大军。速战速决的想法要不得，先稳住战线，摸清敌兵的具体部署，分化瓦解其斗志。而后趁虚而入，方能一举擒获乃蛮小儿。”

    “那……那大汗为何不直接传令？”小声嗫嚅，儒者一脸迷惑，“哲别千户长以勇猛著称，其追歼能力在所有大将中首屈一指，若孤军冒进，万一……万一……”

    “没有万一之说，朕对哲别了如指掌，其人虽勇悍，但也心思缜密。没有足够的把握，他绝不会擅自出击……”捋虎须，淡然轻笑，铁木真摆摆手，“传多勒忽翰格列入怅！”

    早在怅外候命，怯薛军头领躬身而入，“参见大汗，末将谨听谕令！”

    “朕昨晚征询皇后，皇后满口同意这门亲事，你身为周将军的结拜长兄，此事由你一手操办……”哈哈大笑，铁木真点点头，“一个将才，一个虎女，且同为中原人，珠联璧合的一对，朕岂会亏待为我大蒙古国浴血奋战的勇士？”

    “末将代周将军叩谢大汗恩典……”喜不自禁，头领翻身跪下，连连叩头。

    “派得力军士赶赴浑八升，将此大好消息告知周文龙将军，大肆宣扬，让所有奋战的兵将知晓皇恩浩荡……”儒者主动接过话语，轻抚长须，“大汗绝不会忘记任何一名征战沙场的将士，奖罚分明，有功者一律重赏！”

    “末将遵令！”匍匐退出，头领喜上眉梢。出金怅，低声叮嘱值守裨将，“严密守，我去办点要事！”

    “请！”不敢追问，拱拱手，裨将目送头领离去。

    金怅内，儒者谨慎探询，“大汗，恕臣愚昧，周将军早成为高昌国驸马，如今又娶仙儿公主，这似乎于理不合？”窥探面色，见并无异常，继续抛出疑惑，“高昌公主与仙儿公主辈分相差一代，如何能同时嫁给周将军？”

    微微一笑，铁木真端起酒杯，小口啜饮，淡淡解惑，“我蒙古人的习俗与中原大相径庭，叔娶嫂，媳嫁伯，乃至嫡儿纳庶母皆属正常。高昌亦都户乃朕义子，并无血脉关系，至于仙儿公主更非嫡系，如何不能同嫁？若此人死心塌地为我大蒙古国效命，朕甚至会下令将一名真公主下嫁于他，这又有何不妥？”

    惊得目瞪口呆，儒者半晌没吭声。虽对蒙古人略知一二，但也没料到竟然如此开放？嫡儿纳庶母，简直匪夷所思，此类事在宫廷出现尚且能理解，难不成已经被民众效仿？呐呐无语，杵在一旁发愣。野蛮，太野蛮，游牧民族的确与众不同。遇客婚倒也正常，摒弃辈分也能接受，但儿纳母确实太那个，传扬出去怕有损君威？张张嘴，最终忍下。习俗非一朝一夕所能改变，只能以后慢慢劝谏，彻底革除这种野蛮习俗。

    草原上旌旗招展，远离金怅的三皇子窝阔台军帐内，怯薛军头领诚惶诚恐跪下，“禀殿下，末将结拜一名真正的勇将，此人名叫周文龙，原为南宋先锋官，如今征战西辽。其人勇冠三军，率高昌精锐之师横扫西域，在短短的时间内连夺三城，执行的任务均九死一生，却至今毫发无损，既为福将，也属悍将。末将已成功说服大汗，将仙儿公主下嫁于他，不知殿下是否有兴趣？”

    耐心听完，沉稳的窝阔台哈哈一笑，“本王早有耳闻，此人确实醒目，不过眼下颇为棘手。你可知道，长皇兄和二皇兄为此几乎翻脸？四皇弟拖雷也被惊动，何必为一个外人而伤了兄弟和气？必要时，本王宁愿让此人消失，也不愿到兄弟之间发生争斗！”

    “啊！”犹如一盆冷水淋头，兴奋的头领吓得不轻，“殿下请勿动怒，容末将回禀，我曾与周将军相处过一段时间，此人豁达开朗，颇有我蒙古勇士的豪迈气慨。视声名如粪土，对钱财也毫不动心，领兵能力非同一般。若能成功招揽，让此人协助我蒙古大军征战西域，实属良策！”

    “错，越这样，本王越不相信……”淡淡一笑，窝阔台压低嗓音，“你也不想想，他图什么？真若贪图钱财，本王才会彻底放心。当然，眼下还没到取其性命的那一步，几位皇兄野心不小，日后必会成为我心腹大患。如果其人真心投靠，用他来牵制几位皇兄，倒也不失为一条妙策。”

    擦去冷汗，头领叩头不止，“末将代周将军谢殿下不杀之恩，容末将回禀大汗，亲自去一趟浑八升，以劝说义弟。陈述利害关系，想必其人会领悟殿下的一番真情！”

    “行，速去速回，带上本王亲笔书信和信物。以你和他的特殊关系，必能说服此人，要特别强调，本王才最有实力坐上汗位……”一边交代，一边扬扬洒洒挥笔疾书，窝阔台信心十足，“如果他不懂，将此物亲手奉上，他会明白，给——”

    上前接过摘下的金符，头领躬身作揖，“请殿下静候佳音，末将一定不辱使命！”

    “去，切勿泄露身份，父汗也知晓皇子们之间的暗斗，只不过隐忍不发，一切谨慎为上……”摆摆手，窝阔台轻声叮嘱，“别让其它皇子察觉，此事为最高机密，明白？”

    “末将明白，请殿下尽可安心！”叩头，罩上面纱，头领悄然退出大帐。

    翰儿朵内，伺候皇后的仙儿一脸喜色，轻轻捶腿，娇滴滴的嗓音让人掉下一地的鸡皮疙瘩，“儿臣谢过皇额娘，能天天日日伺候，美丽的风景，观遍地的牛羊，是儿臣几辈子修来的福分……”

    “唉！”叹口气，静静享受温馨一刻的孛儿帖皇后伸出双手，“来，让额娘好好瞧瞧，如花似玉的一个人儿，又得嫁出去，额娘真舍不得。所有的儿女，都是父母的心头肉，但也不可能一直留下来……”摩挲粉嫩脖颈，被岁月无情浸蚀的皱褶脸蛋笑开花，“记住，以后要常来额娘，别忘了，嗯？额娘会想念你的！”

    虽非亲生骨肉，但视若己出，皇后暗暗神伤，“几位皇儿一直征战，无暇来望，公主们花落他乡，不见音讯，只有你仙儿陪伴左右，而今……而今也要离去，额娘既为你高兴，也……也……”

    轻轻擦去皇后眼角浑浊的泪花，仙儿强颜欢笑，“儿臣愿意永远伺候额娘，直到垂垂老去……”人也动了情，声音哽咽，“儿臣不愿离去，请额娘允许仙儿继续伺候？”

    “傻孩子，你终有一日要离开父母的怀抱，额娘岂会阻挠如此美事？据闻周将军为人大度，且颇有谋略，郎才女貌，珠联璧合，额娘祝你们幸福到老……”搂紧扑入怀中的梨花带雨俏人儿，孛儿帖皇后缓缓梳理其秀发，贴耳密语，“以后生下麟儿，一定抱来让额娘瞧瞧，切记！”

    “额娘——”悲喜交加，仙儿隐隐含泪，“儿臣……儿臣舍不得……舍不得……”

    “乖，听话……”擦泪水，皇后轻笑，“这不还早吗？到嫁的时候再哭？你呀，真是额娘的小棉袄，贴心贴肝。难怪周将军朝思暮想，额娘也恨不得将你一口吞下？”

    一老一少的嬉笑和呢喃飘出翰儿朵，感染了草原上怒放的春花，一个个挺直腰肢，迎风飞舞。夜幕降临之际，几个黑影离开金怅，一路往西而去。其后方，三骑悄悄尾随，慢慢融入黑幕。

    断魂谷的战斗早已结束，参拜过哲别千户长，闷闷不乐的年轻主帅随大军返回浑八升。一路的欢笑在耳畔回响，皱紧眉宇，时不时一旁的玲珑侍女，“伊儿，这样不行，你必须返回高昌，万一有个不测，我如何向公主交代？”

    瞅着左右无人，努伊儿婷婷一笑，妩媚的神情让人不忍呵斥，“如果周郎不放心，请让伊儿精心伺候，还要等确认怀上麟儿，伊儿自会乖乖离去！”

    “你……你……”扬扬手，颓然垂下，男子愁眉苦脸，“惨，你这不在逼我吗？乃蛮人都要比你客气，他们只要我做俘虏。你比他们更难缠，天天日日如唐僧，我又不是他徒弟？”

    “驸马爷，没人逼你，伊儿只不过想要一个……一个……”左右偷窥，见无人关注，撅嘴娇嗔，“一个麟儿而已，很简单的嘛？周郎难道还怕这个吗？”

    微微一晃，年轻主帅差点坠马，撅得老高的粉嫩小嘴，吓得落荒而逃。得，惹不起咱躲得起，怕了你还不行吗？蒙古人杀降兵，难不成你高昌人也一样？侍卫群闻风而动，裹挟洋洋得意的努伊儿快速追赶，“驸马爷，等等我们，等等我们——”

    大军入城，城内人声鼎沸，男子照例进入守将府衙。还没等喘口气，传令兵飞步而入，“周将军，哲别千户长传令，命你带上所有高昌勇士即刻赶赴紧邻沙漠边缘的塔里木河北岸！”

    简直要人命，一直未曾休憩，所有兵将如纸人一般，如何迎敌？着奔出的身影，年轻主帅叫一声苦，被迫下令，“命令所有高昌勇士在南门外集结，我一会赶到，不得有误，违令者，斩！”

    天色完全黑下，府衙内一片繁忙，婢女和家丁穿梭如鲫，一个个脚不沾地。叮嘱十名侍卫严密守努伊儿，男子头也不回奔出，“给我好她，如果出现在战场上，全体斩首！”

    出门冲惶惶不安的金国兵将扬扬手，“目标，沙漠边缘的塔里木河北岸，估计乃蛮人已经逼近，全体上马，出发！”

    出城的蹄声将恐怖的气氛迅速扩散，城内百姓均掩门闭户，连烛火也被齐齐吹熄。死气沉沉的浑八升如同奄奄一息的未亡人，静等那不知从何方捅出的一刀，以便一了百了。黑暗淹没了一切，随行的兵将一脸愤愤，有人暗自冷笑，但被蹄声遮掩，谁也没有察觉。

    队形在飞奔中渐渐变得混乱，无声无息中，两支利箭飞出人群，直扑一马当先的年轻主帅后脑。极度疲乏加担心战情，也压根不曾提防，毫无所察的男子自顾自狂奔。距离太短，眨眼之间，奇准无比的死神已然迫临。居前的兵将虽清变故，但一时也来不及提醒，一个个张大嘴巴，瞪圆的眼珠几乎掉出眼眶。