沙尘飞扬，杀声震耳，曲曲折折的塔里木河不闻不问，如见惯生死的耄耋老者，低头静静流淌。北岸平原，先一步赶到的蒙古骑兵早摆出迎敌阵势，哲别立身地势最高的土坡，皱眉眺望。南岸的蜿蜒丘陵，人吼马嘶，轰隆隆的蹄声越来越近。

    被人群簇拥的高昌亦都户狼狈不堪，头盔歪斜，铠甲变成红色，两手空空，兵器也失去踪影。周围的兵将一脸惊惶之色，纷纷扭头窥探，一个个连声催促，“快跑，敌兵追上来了……”

    激战的最后方，断后的耶律迪烈千户长化身血人，用精准的箭术将追兵一一射下马。一字排开的死士不顾性命，面对一波又一波的殊死冲击，轮番放箭，尽全力阻遏乃蛮骑兵的追击速度。不断有人倒下，惨叫不绝入耳，猖狂的乃蛮人凶性大发，倚仗兵强马壮，且后顾无忧，从四面八方涌出，试图截断对手阵营。

    策马跃上土坡，参见焦虑观望的哲别千户长，年轻小将周文龙主动请缨，“末将愿带人过河，营救高昌王和所有勇士，请千户长下令！”

    “行，不得恋战……”简短下令，哲别点点头，“务必救出高昌王！”

    返回阵营，男子怒喝，“敢死战者请出列，我们极有可能一去不回，但即便全军覆没，也要救出所有兄弟……”用悲怆的言辞刺激兵将，语气变得凝重，“当然，想要我周文龙的性命，敌兵非得付出百倍以上的代价，还未必能成功干掉我……”先抑后扬，激励士气，人微微一笑，“国王危在旦夕，请速做决断！”

    领略过驸马爷的威风，信心倍增的高昌兵将大吼，“我们愿全体出击，高昌勇士，无往不胜！”

    “渡河！”长枪指向南岸，年轻主帅率先跃下，水花四溅，入水的双脚一下子被冰凉包裹。滑下马背，在马儿奋力冲刺的带动下快速游向对岸。身后，河水一瞬间沸腾，先后跃下的兵将你追我赶，但均保持缄默状态。塔里木河变为游泳池，到处涌现黑乎乎的身影，一个个奋勇向前。

    河水湍急，奔涌而下的激流将人群冲散，黑暗中也辨不清方向，入水的兵将只能追赶前面的人影。选择的渡河地点比较狭窄，短短的时间，男子已爬上南岸，翻身上马，举枪怒吼，“我在这里，请所有勇士认准方位，上岸后迅速集结在我周围，快！”

    一个接一个冒出水面，哆哆嗦嗦的兵将听清主帅的声音，纷纷奔向站上马背的巍巍身影。人群迅速集结，沿河岸摆出箭头形的迎敌阵势，高昌主将上前请示，“驸马爷，请下令！”

    “人到齐没有？”借着朦胧的夜光四处查，年轻主帅皱皱眉头，“人数好像不对？还有人呢？”

    “可能被冲往下游，他们自会返回北岸，请驸马爷不必为此担忧……”高声解释，主将焦虑满脸，“敌兵追势凶猛，一旦友军被截断，后果……”

    “一会我长枪行事，高举为进攻，拖后为撤退，前指为阻击……”歇口气，男子拔高嗓音，“所有兵将三人一组，自行组合，在撤退中狠狠打击敌兵，这才是蒙古骑兵无往不胜的精髓之处，明白吗？”

    “明白！”一帮勇士齐声呼喊，但被主帅的手势止住。环视一圈，举高长枪，滑下马背的年轻主帅第一个冲出，声音轰然炸响，“全军出击！”

    疾奔的人群很快与撤退的亲兵团迎头碰上，男子厉声呼喊，“父王，我来了，请安心渡河，哲别千户长在北岸布下重兵，乃蛮人绝不敢追击！”

    大批人影突然杀出，高昌王面无血色，还以为被敌兵合围。等听明白话语，才吐出一口长气，“周将军，乃蛮人杀气腾腾，他们的人数足有两万以上，我高昌骑兵几乎全军覆没……”擦去满头满脸的血水和汗珠，一眼奔近的女婿，百感交集，“蒙古骑兵太谨慎，也只有你……你……”嘴唇哆嗦，“嗐……”

    “恕儿臣唐突，来人，护送国王渡河，若有疏忽，全体处斩！”扬扬手，男子冲侍卫群怒喝，“所有侍卫掩护国王撤退，快！”

    “千户长……千户长还在后面，请一定救出……救出他……”声音还未落地，一拥而上的众侍卫顾不上礼仪，飞速换马，将筋疲力竭的国王架上马背，策马向河岸狂奔而去。

    “请所有参战的勇士即刻撤回北岸，我会率兵掩护你们……”瞅瞅丢盔弃甲的亲兵团，男子扭头指指北岸，“过了河就会彻底安全，快撤！”

    感激的目光投向盯视前方的驸马爷，亲兵团发一声喊，“驸马爷威武，我们先去了，请一路小心……”扭头飞奔，一个个小声嘀咕，“瞧，蒙古人在观望，只有驸马爷才敢渡河救我们，唉，自己人到底不一样……”

    继续疾行，一路不断遭遇被打散的兵将，男子越来越焦虑。此行必须救出耶律迪烈，即便拼上性命，也不能丢下自己的兄弟。拦住一小队溃散的人群，耐心询问，“你们有谁知道耶律迪烈千户长在哪里？另外，还有我方兵将陷身敌阵吗？”

    领头的裨将认出男子身份，躬身施礼，“驸马爷，落在后方的骑兵被乃蛮人合围，我们拼死才杀出重围，剩余的兵将估计还有三百多人，但……但……”不住摇头，话语哽咽，“但难以突破……只怕……”

    “谢谢，你们已经安全，请速速渡河……”舞动长枪，男子果断下令，“一旦逢敌，迅速摆出横向阵势，占领所有要道，不得让敌兵有机可趁。三人一组轮番阻击，用箭雨撕开敌阵右翼，掩护我突入，不要管我，尔后逐步撤回北岸。无论敌兵的攻击如何猛烈，都要顶住，最后一批阻敌的将士不得渡河，一路奔向上游。敌兵可能会穷追不舍，但无论使用何种手段，一定要活着返回浑八升！”

    “驸马爷，这样不行，身为主帅，岂能如此儿戏？”被命令惊得目瞪口呆，醒神的高昌主将连声劝止，“万一驸马爷遭遇不测，末将如何向国王交代？不行，绝对不行……”

    “别担心，黑暗中分不清敌我，人越多越不好施展，我自会带所有勇士返回……”取下面具，男子轻笑，“请帮我妥善保管，给……”强行递上，扭过头，高举长枪，“全军听令，出击！”

    蹄声淹没主将的呼喊，男子早纵马杀出，风干的长发在疾风的吹拂下，猎猎起舞。众兵将蜂拥而上，一个个埋头狂追。收妥面具，咬咬牙，高昌主将紧紧追赶大军。夜色吞没了所有的身影，左右丘陵宛如静卧的美人，曲线玲珑，但无人欣赏，也无人关注。

    追击的乃蛮先锋骑兵清迫临的人影，大喊大叫，“谁？口令？”怕误伤友军，忙不迭报出约定的暗号。回答的只有呼啸而至的死神，迅猛的打击如秋风扫落叶一般，转眼之间，一百多人的先锋骑兵团被迅速追上的高昌勇士合围，大部分人战死，只有不到十人漏。转头飞奔，惶惶奔命的敌兵火速报警，“快，敌兵迫临，请派人迎战……”

    乃蛮大军转瞬追至，不由分说，激烈的对射倾情上演。主将发出的命令混杂在惨叫和蹄声中，显得朦朦胧胧，“全歼这支送上门的羊群，冲啊——”

    按照驸马爷的命令，所有高昌勇士将第一波箭雨全部倾泻到敌阵的右翼，一下子将对方阵营打乱。早钻入右侧丘陵带的灌木丛深处，男子悄悄探头观望，暗自高兴。敌阵右翼露出空当，等其追过去，正好趁机混入。一路打听，只需找到还在激战的人团，即可发动攻势，强行突入，而后率兵且战且退，奔上游而去。

    一步步回撤，高昌骑兵在主将的指挥下拼死反击，人群中不时飘出惨叫。乃蛮大军气势如虹，穷凶极恶的呐喊将丘陵下的大片荒地变为一锅滚粥，密集的箭雨穿梭如鲫，双方阵营均不断倒下人马。轮番上阵，高昌勇士稳步撤离，主将忧心忡忡，偶尔瞅一眼被黑暗吞没的灌木丛，不住摇头。

    瞅着数不胜数的敌兵冒出，男子暗暗上马，冲撤退的高昌骑兵放箭，当然只使出一成功力，高声怒斥，“给我追，他们不是蒙古人，一定要将其全歼，杀呀——”纵马奔出，但转眼滚下马背，“啊——”惨叫特别刺耳，“我受伤了，谁来救救我？”

    神情举止仿佛一名将领，呼啸而过的乃蛮兵谁也没怀疑，有人大呼，“快，有将领坠马，赶紧抬回后方医治……”几名军士奔出散乱的人群，一窝蜂围上，七嘴八舌询问，“伤势严重吗？能不能上马……”话语中夹杂着听不懂的语言，也有人使用汉语，“可能是南院派出的将领，大家让一让……”一名年长军士挤入人群，轻轻扶起龇牙咧嘴的男子，一脸关切，“疼吗？请随我返回后方……”

    哼哼唧唧，男子在众人帮助下勉强翻上马背，“哎哟，腿，腿可能断了，枪，枪给我，还有弓。妈的，平白无故摔下，真他妈倒霉，眼战功即将到手，嗐！”

    三十多斤重的梅花枪和奇大的紫金弓令众军士肃然起敬，也不敢追问身份，围在一旁大眼瞪小眼。摆摆手，男子一脸不耐烦，“快去追击敌兵，别因为我而耽搁，战功就在眼前，所有兵将自当奋勇冲锋，上！”

    男子的神情和模样似乎并无大碍，几名军士也不客套，拱拱手，“请自行返回，别误闯，后方还在发生激烈的战斗……”

    “去，别磨磨唧唧！”打发走黏人的苍蝇，男子转马折回后方。“哎哟……哎哟……”一路呻吟，一路暗暗观察。紫金弓早斜挂背后，握紧长枪，随时应对突发状况。追击的人群不时侧目，但没谁过多关注，战场上受伤在所难免，急于求医也很正常。一个个扭头而去，不时有人询问，“哎，前方战事如何？非常激烈吗？”

    听不懂话语，男子干脆加重呻吟声，“啊……哎哟……啊……”一声比一声高，只管装聋作哑埋头疾奔。一个人而已，呼啸而过的乃蛮兵哈哈大笑，“瞧，一个胆小鬼，居然返回后方，也不怕大王严惩……”

    “瞧见没有？此人受伤颇重，，连腰都直不起来……”有人替男子辩护，“大家都有可能受伤，别这样讥笑他人？”

    声音渐渐远去，伏在马鞍上呻吟的周文龙提高戒备，只因为听到呐喊，“你们已被团团包围，上天无路，下地无门，别做这种无谓之举，乖乖投降吧！”

    三百多人只剩下五十人不到，聚拢在耶律迪烈千户长周围，血人般的断后死士们闷不做声，咬牙拼死反击。围攻的乃蛮兵一个个神采飞扬，极力用言辞刺激，以尽快瓦解敌兵斗志，“瞧，人越来越少，大家同为勇士，何必斗个死去活来？对不对？投降后我们照样敬重，要美女有美女，要赏银有赏银，啧啧……”

    挤入人团，拧枪翻腕，男子猛然痛下杀手，霹雳般的怒吼惊得一名敌兵坠马，“我来了，高昌勇士们！”枪扫一条线，左右横击，瞬间将密集的人团撕裂。长枪所到处，血肉横飞，敌影纷坠。飘忽的身影如惊龙，似奔马，一路勇不可挡直抵阵营中心。勉强清浴血奋战的千户长，挑飞一名杀上前的敌将，默契的暗语飘出，“勇士何来？”

    “惊西而已……”本能回答，耶律迪烈转瞬醒悟，一阵狂喜，“将军，是周将军，杀呀，我们的援兵到了……”纷纷应和，一帮本已绝望的兵将勇气陡增，战斗力被发挥到极致，用迅猛的反击配合外围奋战的主帅，“大家冲啊，援兵就在外面……”