塔里木河下游的渡河地点，一批又一批高昌勇士冒出水面，马儿随之出水，纷纷涌向河畔。上游方向，掩护大军撤退的最后一批敢死队也成功抵达北岸，火速集结，在主将的率领下赶赴蒙古骑兵阵营。下游方向，少数迷失方位的渡河勇士快速折返北岸，向己方阵营靠拢。

    对岸涌出的众多人影，跃下土坡，哲别果断下令，“全体蒙古勇士听令，用箭雨封锁南岸，决不能让乃蛮人的一兵一卒过河！”

    严密的阵势井然有序，众骑一字排开，从河岸一路延伸到远处的树林。河面宽度最多不会超过二百步，完全处于强弓劲弩的射程范围，追赶的乃蛮先锋骑兵刚抵临河岸，还没站稳脚跟，数不胜数的死神同时降临。怒吼声声，一万多支利箭瞬间飞跃河面，将对岸荒地彻彻底底笼罩。

    无处藏身，盾牌顷刻间被洞穿，五百多乃蛮骑兵化身刺猬，惨叫一声比一声凄厉。第二波死神闪电般飞至，五百余名敌兵连带战马被全部消灭，微弱的惨叫很快随风而散，最后无声无息。战场一片狼藉，倒伏的众多尸骸触目惊心，大呼小叫的乃蛮大军随后赶到。止住步伐，摆出迎战姿态，以攻对攻。河面上空，来回穿梭的密密麻麻箭雨将空气灼热，激烈的对攻酣畅淋漓上演。

    上游的水底，潜游的高昌勇士一个个咬牙强撑，会游泳的自然拼尽全力，不会游泳的凭借长芦管在水下扑腾。猛烈的箭雨纷纷扎下，无处安全，人人被迫使出绝招。蜷缩身体，极力护住薄弱的致命部位，用盔甲抵挡防不胜防的死神。耶律迪烈熟稔水性，一口气潜到水底，抱住一块石头，苦苦煎熬。

    箭雨来得快，也去得快，静观其变的乃蛮兵大失所望。河面上毫无动静，连一个黑点也没发现，估计入水的敌兵被激流冲走。悻悻挥手，指挥的乃蛮裨将纵马跃出，“追，这帮混蛋肯定逃往上游！”呼啸而来，狂奔而去，摇曳的芦苇丛恢复静谧。河面上隐隐约约冒出众多黑点，在浪花的遮掩下，随波逐流。

    脖颈猛然一颤，男子大惊失色。惨，难道被击中？拼力冒出水面，努力分辨方向，本能伸手检查伤势。触手坚硬，晃晃晕乎乎的脑袋，很快醒悟。金锁，婷儿赠送的金锁救了自己，真命不该绝。触目所及皆黑乎乎一团，深吸气，辨清北岸莽莽密密的树林，芦管入嘴，迅速没入水下。

    浸水的铠甲沉重无比，一帮高昌勇士各显神通，水性不好的直接脱下，水性好的索性一直潜游，向北岸奋力冲刺。水面很快恢复平静，少数不会水的兵将使出笨招，深吸一口气，沉下水底，抱住石头，一步步走向对岸。河面并不宽，人群纷纷出水，隐入河岸下的水草丛，悄悄观望。

    无声无息出水，年轻主帅辨认一番，轻舒一口气。北岸近在咫尺，下游方向飘出的呐喊也清晰可闻，估计蒙古骑兵已经跟乃蛮人干上。皱眉沉思间，膝盖被猛烈撞击，身形，水底似乎有人。吐芦管，一个猛子扎下，双手四处乱摸，将两个人影拽出水面。

    搂住两人，头没入水下，男子奋力潜游，拼尽全力向河岸冲刺。短短的距离，却显得如此漫长，连续换气，奋勇向前，终于成功抵达北岸，人也精疲力竭。大口喘气，将两人推上岸，左右窥探一番，歇口气，快速爬上草地。转头瞅瞅死鱼般的人影，俯身试探鼻息，连连摇头。

    咬咬牙，将左侧人影拖出水面，弯腰扛起，发力颠动，同时高声怒吼，“蒙古征西将军周文龙在此，所有高昌勇士听令，迅速出水集结！”

    河畔的水草丛顿时沸腾，不断涌出的人影纷纷赶赴飘出声音的方位，应和声此起彼伏，“是驸马爷，快，向那靠拢……”耶律迪烈第一个赶到，折腾的两人，低声相询，“将军，还有人溺水吗？”

    “那，把他也倒腾一番，死活全凭天命……”指指河畔露出半截身体的人影，男子苦笑，“真倒霉，没死在乃蛮人手下，却被塔里木河干掉，太冤了！”

    “咳……咳咳……”背上的人影终于吭声，吐出杂草和一肚子的河水，迷迷糊糊呢喃，“我……我还活着吗？咳咳咳……”

    成功效应感染了周围的兵将，众人一拥而上，抬起倒伏的人影。耶律迪烈亲自拦腰扛上，绕圈慢跑，不停剧烈颠簸。时间不长，负重伤的勇士被剧痛疼醒，连连呕吐，“咳咳……哎哟……咳咳咳……”呻吟若有若无，但至少在喘气。

    把两人交给一旁待命的兵将，男子环视一圈，“清点人员数目，派人沿河畔搜索，北岸是我们的天下，直接报我的名号！”食指和拇指同时伸入嘴内，运足真气，一声尖厉的啸声飘出。袅袅不绝，刺破浓浓黑幕，直入夜空。

    不明所以，一帮高昌勇士你我，我你，谁也没吭声。耶律迪烈逐一辨认，心情沉重，“将军，末将在南岸的芦苇丛曾仔细清点，逃出的勇士一共有三十七人。如今却只剩下二十六人，还有十一人失去踪影，这些可都是精锐中的精锐，嗐！”

    下游方向飘出蹄声，一团白影飞速奔至，昂首怒嘶。抖动鬃毛，甩去水珠，在人墙外摇头摆尾，想靠近又怕，不停打响鼻。“白龙，来！”分开人群，男子飞身上马，抽出不曾离身的紫金弓，“耶律迪烈，你返回阵营，向哲别千户长汇报具体战情。其余兵将沿河畔往下游搜索，一路报出我的名号，我去找枪！”

    直奔上游，男子拔出四枝箭，搭上弓弦，左右梭巡，暗自提高戒备。黑暗中，危险无处不在，警惕的眼神扫视右侧树林，箭头随之转向。正前方传出隆隆的蹄声，听响动人数不少，敌兵？不大可能，友军？似乎也没这个可能，浑八升城内的兵将倾巢而出，何来友军？挽强弓，瞄准前方冒出的魁梧身影，霹雳般怒吼，“呔，来者何人？我乃蒙古征西将军周文龙，擅闯我大军阵营，尔等不想活了吗？”

    同时勒马，疾奔的大批骑兵凝神静听，魁梧大将一阵狂喜，跃马奔出阵营，“将军，我是王鼎，我正率全部重骑兵赶来增援！”

    王鼎，原来是麾下重骑兵，箭支入囊，收弓于背，年轻主帅放声大笑，“吓我一跳，以后得瞪大眼睛，否则你王鼎会变为我箭下亡魂，哈哈哈……”

    “将军箭术高明，末将甘拜下风……”策马奔近，王鼎高声询问，“战事如何？耶律迪烈还在否？听闻乃蛮人大举进攻，不知他能否生还？”

    “我会丢下兄弟们吗？”淡然轻笑，男子指指下游方向，“哲别千户长率大军迎敌，他自会摆平乃蛮人，我刚救出耶律迪烈和幸存的高昌勇士，但……”声音明显低沉，“大部分勇士阵亡，逃出的人不会超过一千，唉……”幽幽叹气，话语悲切，“近三千多兵将，却只生还几百人，只怪我指挥不当……”连连摇头，低声自责，“一切都怪我，没料到沙漠中居然冒出如此多的敌兵？嗐！”

    “不怪将军，能在云集的敌兵阵营中找出空当，逐一击破，已属不易……”轻声安慰，王鼎扭头眺望隐隐飘出喊杀声的下游，“待末将去增援蒙古大军，一定要将此股乃蛮兵全歼，方解我心头之恨！”

    “行，你先去，我还得找出梅花枪……”低头四处查，男子努努嘴，“一路喊亮口号，报我的名头，以免发生误会！”

    “将军小心，末将去也！”跃马奔出，命令刺破夜空，“全体将士听令，即刻赶赴激战地点，一路上不停呐喊——蒙古征西将军率兵增援，阻挡者，一律格杀勿论！”

    转马退回路肩，男子冲疾奔的兵将微笑，“勇士们，乃蛮人大势已去，等干掉这帮混蛋，我为你们设宴庆功！”

    人群呼啸而过，纷纷行注目礼，敬畏的目光齐齐投向湿漉漉的年轻男子，低语不断飘出，“瞧，这就是我们的主帅，名头显赫，高昌驸马爷，蒙古征西将军，所有高昌骑兵均由他指挥……”羡慕的眼神盯视主帅背后的奇大紫金弓，不住咂舌，“仅凭这副弓，足以傲视群雄，没有三百石以上的力量，只怕难以拉开此弓？”

    “当然……”撇撇嘴，一名裨将搭话，“驸马爷何等人物，你们恐怕还不知道，他只身一人冒充南院大王的亲信见过屈出律，最后成功逃生……”周围飘出啧啧的赞叹声，扭头巍巍如山的壮实身影，舔舔嘴唇，继续补充，“这不算啥，他还带六名蒙古使臣去见花刺子模国王，索要杀害商团人员的海儿汗。结果主使被斩，他照样带人脱险，将追击的敌兵打得满地找牙，厉害不？”

    “驸马爷真乃我高昌国救星，没有他，拿下轮台、曲先和浑八升，还不知要等到何年何日？”蹄声渐渐远去，尘烟随风飘散，疾奔的身影被夜幕吞没，但一阵高过一阵的呐喊依然嘹亮，“蒙古征西将军率兵增援，阻挡者，一律格杀勿论！”

    仅凭记忆，一路前行，眺望对岸的芦苇丛，男子前后左右探察。路上和树林中均无长枪踪影，最后被迫下水，在水底终于找出刺入淤泥的心爱之物。提枪上马，火速折回激战的阵营，找到退入树林的耶律迪烈，贴耳窃窃私语，“找出十一名勇士没有？”

    叹口气，千户长一脸惆怅，“还有六人失去踪影，估计……嗐……”

    对攻一直持续到太阳跃出地平线，沿河对峙的大军相互查，乃蛮主将心生怯意。蒙古骑兵队列严整，而且人数绝不会低于己方，停留在上游方位的重骑兵虎视眈眈，若强行渡河，只怕讨不到好果子吃？回头瞅一眼，无奈下令，“撤回沙漠边缘，检查战损和辎重粮草，派一支五百人的骑兵留守此地，监控蒙古人的动向。一旦其渡河追击，全军回撤，沿原路返回喀什噶尔！”

    逐步撤离河岸，乃蛮人一个个垂头丧气。昨晚一番混战，等天亮后才发现根本没有突入的蒙古骑兵，纯粹自相残杀。着遍地的尸骸兵器箭支，咬牙切齿怒骂，“妈的，一帮小人，居然……居然使诈……”

    打碎牙往肚里吞，指挥的裨将气得面色泛青，恨恨发誓，“那名使梅花枪的年轻男子绝对是一名高级将领，可惜让他溜掉，下次若见到，一定将其生擒，好好羞辱一番！”

    蒙古骑兵不为所动，照样严密防守，哲别派人找到在树林中哆嗦的男子，轻声下令，“周将军，你几天几夜不曾休憩，我率兵继续监控敌兵动向，你带上所有高昌勇士返回城内，好好休憩一夜，明早过来换防……”眺望沙漠方向，微微一笑，“乃蛮人坚持不了多久，最多三天，他们必定退入沙漠，否则只会自断生路。”

    引颈遥望，男子点点头，“穿越沙漠，没有充足的粮草水源，不用我们追击，这帮人自会被风沙吞没……”拱拱手，摇摇发晕的脑袋，歉意一笑，“末将实在困得不行，请千户长谅解……”扭头冲纸人一般的兵将大喝，“全体高昌勇士随我返回，重骑兵暂且留守此地，天黑前我会派兵换防，出发！”

    晃晃荡荡的人群一路飞奔，由南门进入浑八升城内。叮嘱在城外恭迎大军的伊玛木，安排兵将的医疗、饮食以及休憩地点，疲劳至极的男子随侍卫团返回府衙。恢复神采的亦都户亲自迎出门外，没等人下马，一个翩翩身影跃出府门，直扑正欲低头跪拜的男子，惊喜的嗓音伴随倩影入怀，将年轻主帅吓得不轻。

    双眼充血，视线模糊，也辨不清埋头抽泣的人影，可怜的主帅手足无措。努伊儿，你太大胆，居然当着国王的面投怀送抱，如何得了？如何得了呀？高昌王一旦动怒，所有侍卫怕全得跟着遭殃？战战兢兢推开花儿一样的倩影，急赤白脸辩解，“我……你……别……我们……其实……也……”自己也不知道在说啥，结结巴巴的话语让人如坠云雾。