宿雾依风而散，干枯的胡杨林猎猎作响，大风裹挟漫天的风沙席卷大地。一口气奔出两百多里，仓惶的乃蛮兵勉强缓过神，回望身后，并无一兵一卒，断后的副将厉声呵斥，“全军止步，待我去请示主帅，蒙古人或许虚张声势，我们杀一个回马枪，将其赶回浑八升！”

    受惊过度的亲兵依然簇拥主将飞奔，被副将策马追上，一顿怒斥加告知并无追兵，亲兵团终于停步。分开人群，恼羞成怒的主将须发贲张，“蒙古人太狠毒，断我水源，水囊还有多少？”断粮草还能用战马补充，在沙漠中一旦缺水，后果不言而喻，“清点兵将，将战损报上来！”

    一番奔走查询，副将愁眉苦脸上前禀告，“水囊仅供三千人之用，即便斩杀战马，最多也只供六千人所需，但我们的兵马足有一万五千左右。”

    三万人出征，仅仅抵临塔里木河，没过北岸，已折损一半，回去如何交差？脸色青一阵白一阵，气急败坏的主将强忍羞恼，低头斟酌一会，“蒙古人绝不会善罢甘休，其目的很明确，把我们逼回沙漠，无非让我等自乱阵脚，倒毙在返回的途中，但……”冥思苦想，也想不出万全之策，“这样，你率三千骑兵返回沙漠边缘，窥探蒙古人动静。所有兵将带上尽可能多的空水囊，想法设法弄到水源，如遇阻击，迅速回撤！”

    也只能如此，但蒙古人绝对严阵以待，苦笑的副将拱拱手，“末将遵命！”

    黄沙扑面，灰头土脸的三千乃蛮骑兵在副将的带领下，担负艰巨的抢水任务，踏上忐忑之途。蹄印早被掩盖，既要躲避沙尘暴，又得辨清方位，人群苦不堪言。一路蹒跚而行，个个怨气冲天。三千乃蛮兵对几万蒙古人，无异于羊入狼群，有心变道，但更怕迷失方向，一帮胆战心惊的兵将只能硬起头皮，奔赴沙漠边缘最明显的标志物——大片胡杨林。

    沿隐隐约约的蹄印一路追踪，徒单克宁越来越心惊，回望主帅所在的方向，视线内只剩下飞舞的风沙。沙丘不断移动，周围的景物一模一样，压根辨不清方位。随着太阳跃上半空，十余名向导纷纷欢呼，“千户长，蹄印虽然完全消失，但追击的方向不会错……”

    天色突然变暗，远处天空变成灰蒙蒙一片，震耳欲聋的爆响快速迫近。向导们同时呐喊，“全体人下马，人在内，马在外，围成一大圈。越密集越安全，一定要好水囊并卧倒，沙尘暴来了——”

    英雄无用武之地，一帮勇士变为骆驼群，按向导提示，迅速摆出桶形阵势。外围卧倒的战马抵挡沙暴，人群相互抓紧，在呼啸而至的漫天沙尘中煎熬。来得快去得也快，天空转眼变亮，被尘沙淹没的人群吓得不轻。徒单克宁吐出满口的沙子，心有余悸张望，半晌才回过神，“撤！别没追上敌兵，自己倒被沙漠干掉，这真不是人呆的地方，呸呸……”

    谨慎折返，亲自断后的千户长频频回望，时间不长，视线内冒出大片黑影。三千乃蛮骑兵同样狼狈，副将不住呵斥，人马高一脚低一脚奔行在起伏不平的沙丘中。撤退迅速转为进攻，当然速度并不快，盾牌兵器齐上场，吆喝呐喊同时飞。充当疑兵的六百高昌勇士来回奔跑，马尾后拖拽的树枝卷起冲天沙尘，将人群彻底淹没。

    呐喊惊人，声势浩大，追赶的兵马上去不会低于五千，搞不好超过一万？越越心凉，越想越害怕，部分胆怯的军士不顾呵斥扭头飞奔，“蒙古人，蒙古人追来了，大家快逃呀……”

    响鼓无需重捶，逃回的人影越来越多，最后汇成一股洪流。眼身旁的兵将时渐减少，而沙尘却逐步逼近，孤掌难鸣的副将无可奈何，被迫率兵撤退。见敌兵主动退却，追赶的高昌兵将愈发嚣张，速度本能加快。没等接敌，乃蛮骑兵已变成惊弓之鸟，一个个埋头狂奔。大漠沸腾，蹄声滚过天际，沙尘漫天飞扬，追赶的声势被风沙无形放大。

    一口气将敌兵赶入沙漠深处，众兵将才沿着蹄印返回，向导指路，人人喜笑颜开。太阳已过半空，空气变得炽热，口干舌燥，徒单克宁扯开大嗓门，“水，给我水——”

    有备无患，饮过甘洌的河水，一行人迎着风沙返回胡杨林。清天际冒出的大群身影，着急的主帅策马跃出，身后，大批勇士紧紧跟上。几名向导老远认出人，纷纷呼喊，“瞧，驸马爷，是驸马爷来接应我们了……”

    “遭遇乃蛮人没有？有无损失？勇士们都在吗？”劈头盖脸一番，男子冲入人群，“千户长呢？人在哪？”

    “将军，一切都在您的掌控之中，末将口服心服……”后方再无任何人影，断后的徒单克宁飞马迎向主帅，一脸兴奋，“约三千多乃蛮兵出击，被我一路狂追，退入沙漠深处，估计这帮人再也不会冒险折返？”

    “哼，即便折返，也元气大伤，真正的蒙古骑兵会迎接他们，走……”转马，男子放声大笑，“沙漠一定会帮我们，借刀杀人其实更痛快，哈哈……”

    返回胡杨林，男子有条不紊下令，“一百名勇士值守此地，留下五百匹缴获的战马，备足相应的饮食。轮流巡查，只要发现沙漠中冒出人影，五百匹马充当疑兵，立刻派人回城报信……”西斜的太阳，“走，我们去南岸瞧瞧，不知兵将战损如何？”

    大呼小叫，一帮彻底放下心的高昌勇士簇拥年轻主帅奔向塔里木河，男子照例一马当先，飞速赶到狼藉的河岸，冲对面吆喝，“万户长在不在？”

    “末将和所有将士一切无恙，请将军放心！”土拓儿隔河鞠躬，留守北岸的金国兵将同时下马，弯腰施礼。亲兵团齐声呐喊，“驸马爷，耶律迪烈千户长率高昌勇士将所有降兵押回，回防的蒙古骑兵已经折返战场。走时留下话，哲别千户长让驸马爷整顿大军，各个方向均派出侦探骑兵，不必协助，他自会率兵凯旋！”

    “难道不需要给养？”摇摇头，年轻主帅瞥瞥凌乱的河面，高声下令，“所有兵将听令，我们胜利返城，耶——”

    “耶——”纷纷掉头，兴高采烈的将士们沿南北两岸飞奔，比赛谁跑得最快。调侃声此起彼伏，“嗨，对岸的兄弟们，我们跟乃蛮兵相比如何？是他们溜得快，还是我们追得凶？”

    “当然兄弟们厉害，哈哈……”

    紧随其后，徒单克宁轻声解惑，“将军，其实蒙古骑兵最厉害的地方在于，他们压根不需要给养……”淡淡一笑，“将军可能没注意，蒙古战马绝大多数为母马，喝马奶，一路上什么都可以充饥。紧急情况下给充血的马蹄放血，啜饮后继续战斗，如此轮番，能维持十天左右的持续战斗力。另外将军也见识过，他们的食量极少，我们吃一顿足够他们一群人吃，这也是蒙古骑兵纵横天下的一部分原因。”

    “原来如此！”轻轻摆头，男子好奇心大涨，“你怎么和王鼎一样，对蒙古骑兵非常了解？”

    “屡战屡败，末将不得不研究，但结果让人失望……”叹口气，徒单克宁同样摇头，“所有的蒙古骑兵都是疯子，他们没有灵魂，只知道执行命令，自幼就被训练成一个天生的战士，压根无法效仿。”

    “哼，未必，等完成计划，我的一千骑兵要抵得上蒙古人一万……”一声轻笑，男子左右，“近段时间我也在研究蒙古骑兵，发现他们的特殊之处有三点。一，兵器占优，二，个人素质超过任何对手一大截，三，这点最关键，其将领的指挥能力远远超越对手，但……”瞅瞅坠下的斜阳，“我们身处其中，吸收其精髓，去其糟粕，超越蒙古骑兵指日可待。”

    “有道理，将军的指挥能力即便与哲别相比，也毫不逊色。但你比他年轻，这就是一个最大的优势……”兴奋的千户长连连点头，“末将一定能到那一天，不知将军会封我一个什么官？”

    “兵马大元帅，如何？执掌全国兵将，为我们的国家开疆拓土……”一脸信任，年轻主帅伸出手掌，“击掌为盟，但事先说明，女人不能与你分享。至于权力，任由你挑选，只要不打我的主意，悉听尊便！”

    “啪！”一声清脆的声响飘出，两人大力击掌，千户长放声大笑，“但凡称王称霸者，尤其草莽中杀出，其能力不容置疑，俗人岂能望其颈背？末将虽鲁莽，但也知道自己几斤几两，就算给我一个国家，我也没办法治理，哈哈哈……”

    “也不尽然，如今自身难保，当然齐心协力。一旦大权在握，野心自会膨胀，何况，有时会身不由己……”熟读过太多国家的兴衰历史，男子微笑，“希望记住今日之约！”

    “一定！”扭头追近的兵将，千户长默契一笑，“末将最大的心愿就是在有生之年里，帮助将军完成夙愿，当然，如有可能，娶一个贤淑的妻子，仅此而已。”

    “我会留意的，这样，等攻陷西辽，在权臣的家眷中挑出一名大家闺秀。如果北院大王有女儿，你娶过来，如何？”半调侃半认真，男子跃马奔出，“到时候别忘了我这个大媒人？”

    “先感谢将军，末将可记住了，别忘记咯……”同样开玩笑，两人一前一后追逐，嬉笑声渐行渐远，最后飘散在升起的暮霭中。一帮兵将你追我赶，欢腾的场面将大胜后的喜悦洒遍四面八方。连续翻越丘陵，将土坡甩在身后，穿过一大片灌木丛，在荒野中一路飞奔，一行人抵临渡口。

    行注目礼，男子第一个飞过，大队勇士按次序上桥。余晖下，笼罩在五颜六色的光晕中，胜利返城的大军进入西门。派出多支侦探骑兵，安排巡城兵士，与等候的伊玛木大人协商犒赏事宜，男子忙得团团转。在一旁静静等候，着情郎的高大背影，努伊儿抿嘴偷笑。

    等忙完一切，玲珑侍女一头跪下，“驸马爷，公主请您入府，特命奴婢前来迎接。”

    一把拽起，将女人抱上马背，也不纷纷侧目的兵将和百姓，男子一声吆喝，“白龙，走！”自己跟在马后飞奔，一路上的人群不断跪下，呐喊如山呼海啸一般。惶恐的努伊儿脸色煞白，不住扭头，“驸马爷，奴婢岂敢……岂敢自己骑马，却让驸马爷徒步，请让奴婢下马……”

    默契的白龙马保持不疾不徐的速度，跟上的男子轻笑，“怕啥，我就是要让你体会一下做我女人的感觉，白龙，加快速度……”横过枪杆，轻触马臀，一团身影飞出。使出八步赶蝉的绝顶轻功，肩挎紫金弓，手提梅花枪，微微喘气的年轻主帅越过战马，冲跪下叩拜的人群不停点头，“诸位请起，我去也！”

    闭上眼睛，让风儿和幸福充满鼻腔，陶醉在眩晕感觉中，努伊儿飘飘欲仙。两人一马很快奔抵府衙外，乖巧的侍女主动跃下，站在一旁颤抖。一半因为幸福，一半却为惊恐，若传至公主耳畔，下场只怕不妙？一名侍卫上前牵马，另一名叩拜后飞奔而入，“驸马爷回来了，驸马爷回来了……”

    亲兵团一拥而上，七嘴八舌询问，男子淡笑，“一切尽在掌控中，大家吃饱喝足，好好休憩，至少，今晚不会出击……”入大厅，叩拜国王，简短汇报战情。请示后直奔公主所在的房间，尾随的努伊儿红晕满脸，凝视背影，不时犯傻。情郎敢作敢为，以后的日子一定甜蜜，暗自憧憬，本能加快脚步。

    两名侍立的婢女忙不迭跪下，“奴婢拜见驸马爷，公主在里面等候已久，请……”

    “都起来！”也不两人，男子一头奔入，靠近床铺，一脸关切，“公主，病了？怎么还不起床？伤口很疼吗？”

    绷住脸，装病的娇蛮少女哼哼唧唧，“哎哟，疼，本宫真病了……哎哟……”从指缝中偷窥情郎反应，一朵朵红云将俊俏脸蛋笼罩。

    “啊，我，我……”轻触额头，急赤白脸的年轻主帅轻轻掀开被褥，“伤口在哪……”刚意识到不妥，头却被大力摁下，人一时憋红脸。

    “哈哈，骗你的……”笑得花枝乱颤，少女一脸得意，“不错，不错，非常关心本宫……”压低声音，“本宫想死你了……”