惨烈的战斗激情上演，占据附近的制高点，蒙古骑兵利用精准的箭术封锁敌兵的全部退路。四面八方均出现人影，陷入绝地的乃蛮人拼力反击，集中大部力量，向沙漠方向突围。殊死搏击的战场，男子会心一笑。手法不一，但目的一样，跃马跃下土坡，“请千户长放心，水源早被我破坏殆尽，这帮敌兵自会渴死在沙漠中，末将去也！”

    一路收拢兵将，一路席卷荒漠，会合的高昌骑兵越来越多。面具男去而复返，残存的乃蛮兵纷纷躲避，东奔西窜，南逃北往，如树倒猢狲散一样，战场中只剩下一群魔鬼般的勇士团。负轻伤的将士逐步向人团靠拢，部分重伤人员不住呼喊，“驸马爷，别丢下我们——”

    “快，敌兵转瞬即至，救出所有伤员，带他们退入胡杨林，我来阻敌！”果断下令，男子不慌不忙跃马横枪，威风凛凛站上尸骸满地的一处高土坎，面朝北，长枪刺破血雨腥风，冷冷观望。

    只要还能出声，一律被成功救走，勇士团稳步撤离。刘安和赤盏合烈亲自断后，同时呐喊，“将军，快撤！”

    瞟一眼豁然洞开的阵营，男子冷笑一声，转马狂追。瓢泼般的箭雨在身后穷追不舍，但总差那么一点点，右拐钻入胡杨林，倾尽全力吼叫，“所有伏兵听令，瞄准敌兵，清才放箭——”左弯右绕，转眼消失在密林深处。

    不敢靠近胡杨林，左拐的逃兵纷纷放箭，铺天盖地的箭雨同时向树林倾泻，“里面有伏兵，大家小心，封锁树林，不得让其冒头……”

    带上粮草，捡起部分残破水囊，狼狈的乃蛮兵退入沙漠。少量亲兵簇拥盔甲歪斜的主将，一路狂奔而去，尾随的众多逃兵发一声吼，奋力猛追，一个个赛过飞毛腿。人群渐行渐远，很快消失在漫天的沙尘中，风儿在后面装腔作势，拼命鼓噪。火辣辣的阳光也来摇旗呐喊，将大漠烤得吱吱作响，水迹化为一缕缕青烟，被风沙卷上天空，一股浓烈的血腥味依风四散。

    止步在沙漠外延，一帮兵将放声大笑，“蠢货，你们还能逃多远？不饿死也得渴死，不渴死也要内讧而亡，蒙古骑兵岂会轻易放过敌人？哈哈哈……”

    不曾远离，四员大将紧张窥探林外动静，努努嘴，男子做一个手势，示意自己先出林打探。连连摇头，打赌将领下马奔出，须臾折返，“敌兵已全部逃离，外面都是蒙古骑兵和我高昌勇士……”

    胜利会师，一番探询，双方皆大欢喜。清点战损，命人打扫战场，转运粮草辎重，安排在北岸候命的医士就地医治，男子忙得晕头转向。留下部分粮草饮食和一千名高昌勇士值守，大部分参战骑兵沿浮桥胜利凯旋。连番作战，哲别一脸倦色，疾奔的男子，缓步慢行，等人追上，“周将军，此战险到极点，万一我没赶到，你打算如何应对？”

    “回千户长，末将的想法很简单，以硬碰硬，以眼还眼，以牙对牙，在这场血与火的搏杀中凭借胆气分出高低……”一脸惭愧，男子低头轻笑，“但我知道，千户长绝不会忘记我们，一定能及时赶到，嘿嘿……”

    “你呀，真有我昔日风范，不惧任何敌人……”摇头带点头，哲别大笑，“也罢，只要能胜利，所有的策略都是正确的，回头跟你好好讲解一下我这次围歼敌兵的战法……”存心栽培，欣赏的目光着爱将，“我曾仔细研究过你的战法，发现其中一个鲜明的特点。通常以你为核心，强行撕破敌阵，尔后率军掩杀，凭大无畏的气魄击败对手……”轻轻摆头，“这样并不好，身为一名主帅，一定要掌控全局，乱军之中谁也不敢保证命令能顺利传递？”

    “千户长久经战阵，末将难望万一，以后一定谨记教诲……”所言颇有道理，被折服的男子频频点头。

    “乃蛮兵主力大部被我消灭，剩下的估计会云集在喀什噶尔周围，做困兽之斗……”加快速度，揉揉通红的眼珠，哲别扭动腰杆，“一生征战沙场，周身伤痕累累，连番追歼，导致旧伤复发。我们先稳住战阵，以浑八升为基地，逐步蚕食西辽土地。以战养战，派出三路百人骑兵分别探出正南、沙漠、正西方向的具体敌情，尔后伺机而动，一举拿下喀什噶尔，屈出律小儿只有逃命的份，但……”

    瞅瞅西坠的夕阳，蜡黄的面色露出少许笑意，“不可操之过急，尤其沙漠方向，路途遥远，一定要确保万无一失。你和曷思麦里各率一千人作为奇兵，沿此通道直取万兽苑，无论屈出律逃往何方，务必将其擒获。只要人头在手，不愁西辽不臣服，我自会率大军策应……”

    说得口干舌燥，舔舔枯裂的嘴唇，继续布置防务，“派出多路骑兵宣扬我们的宗教政策，顺便征集粮草，在此招兵买马，放牧牛羊，等待夏天过去。秋肥马壮，一举杀出，待春风再起，西辽全境已纳入我大蒙古国版图。提醒一下，到时不得惊动花刺子模人，大汗下过严令，不许主动挑衅。”

    “末将遵命！”心悦诚服，男子暗自钦佩。一番话已定下西辽生死，难怪铁木真如此器重，连长皇子也没资格领兵征辽？神箭哲别果真名不虚传，既骁勇，也谨慎，进退自如，攻守若定，来去如风。麾下的一员大将尚且如此，铁木真的确深不可测，只可惜廉颇老矣，不知尚能饭否？嘴角绽放一缕诡秘的笑意，眨眼随风而去。

    一路倾心交谈，俨然忘年交的两人模样亲密，周围的蒙古将领纷纷侧目。千户长上去非常欣赏周将军，而今也年事已高，迟早会被长生天召去，指挥权易手只怕大有可能？大汗估计会越来越倚重此人，不如提前下手，以免日后被动？冷漠的脸庞上露出笑容，众将纷纷冲男子点头，以示亲热。

    回报微笑，男子不住点头。搞好关系对自己有百利而无一害，万户长居心叵测，实在不行，将金国兵将拆分，让蒙古人监控这帮混蛋，以后还敢不敢偷袭？不知不觉间，南城门已近在咫尺，吐出一口长气，“千户长，末将先去迎接父王和公主，尔后入帐汇报军情，不知可否？”

    “公主也来了吗？”微微吃惊，哲别转脸轻笑，连连挥手，“周将军，你眼下炙手可热，连我也不敢得罪……”

    “千户长如同我的父亲，何谈得罪之说，请切莫取笑末将……”瞅瞅笑脸和手势，心领神会的周文龙飞马奔出。亲兵团同时脱离阵营，快马追上，一行人沿城外幽径直奔东门以南的主道。

    “千户长，末将总觉得周将军居心不良，虽然上去没任何异常，但……”疑惑的眼神恭送男子离去，一名百户长呐呐低语，“但……”吭吭哧哧半天，也没憋出一句话。

    “大汗自有定夺，尔等不得胡乱猜疑，高昌王乃大汗义子，地位不容小觑，虽只是一个虚名，但也不可轻视。周将军为其乘龙快婿，以后不得在他面前妄语，否则只会自取其辱……”低声警告，摇摇头，哲别一脸痛楚，“扶我入城，腰伤复发，得好好静养一段时间。”

    古道空寂，只有人影偶闪，肃杀之气令人不寒而栗。树林内，簇拥国王和公主，一帮如狼似虎的侍卫严阵以待。大道上，驻马而立，亲自担纲瞭望的头领努力分辨远方冒出的人群，随着距离越来越近，高举的劲弩霍然垂下，惊喜的声音激荡大道上空，“驸马爷，是驸马爷，全体人放下弓箭——”

    呼啸而至，年轻主帅急赤白脸询问，“公主和父王呢？遭遇敌兵没有？侍女们都安全吗？”

    “禀驸马爷，一切安然无恙，所有人都在树林中……”瞅瞅焦虑的主帅，头领暗笑，转头招手，“都出来，驸马爷可急坏了，还以为我们遇上危险。”

    人群涌上大道，眺望南门方向，低声询问亲兵团，“嗨，兄弟们，乃蛮人呢？浑八升丢失没有？”

    “一切尽在驸马爷的掌控中，敌兵被打得魂飞魄散，一半被围歼，部分人逃回沙漠。但水囊均被我破坏，估计也会死在途中……”完颜止喜上眉梢，擦去满头满脸的鲜血，“蒙古骑兵及时赶到，乃蛮大军灰飞烟灭，以后可以消停一段时间咯——”

    奔出人群，吓白脸的公主一时没认出情郎。面前的战神实在太骇人，长枪被干涸的血迹糊住，面具一片鲜红，一双血红的眼珠令人不敢对视。身上铠甲同样变成红色，胯下战马从头至尾清一色殷红，摇头摆尾以示亲近。滴下的血水由点变团，地面一片猩红。瞪眼反复辨认，依然没把握，“周……周郎，是你吗？”

    三名侍女吓得花容失色，在公主身后直打摆子，小丫头索性埋下头，一张小脸蛋全无血色。努伊儿勉强缓过神，傻傻的秋眸盯紧面具，大气不出仔细分辨。古丽尕娜最大胆，也同样被血人般的身影吓住，吭吭哧哧，连话都说不完整，“驸……驸马爷……是……不是……奴婢……认……不出……”

    长枪扎地，飞身下马，一把摘下面具，瞅瞅吓傻的一帮女人，得意的周文龙扮一个鬼脸，“再瞧瞧，好好瞧瞧，站在你们面前的到底是不是征西将军？模样会变，但声音恐怕难以改变？”冲公主撅嘴，朝侍女团眨巴左眼，口吻暧昧，“听说周将军喜欢撅嘴眨眼，我也来学一学，可千万别认错？”

    一旁观望的亦都户大笑，“婷儿，连你的情郎也认不出吗？父王教你一个绝招，无论周将军如何变，只需认准额头黵印，如假包换，哈哈……”

    飞身扑上，羞恼交加的娇蛮少女用粉拳先行，击鼓般捶打血迹斑斑的胸膛，神情似笑非笑，如哭不哭，“好呀，你敢吓唬本宫，涂抹一身血水就想镇住本宫吗？哼，想都甭想！”

    任由粉拳纷下，男子咧嘴皱眉，呻吟响亮，“唉哟，儿臣参见父王，公主骁勇无敌，儿臣甘拜下风，求父王出手解救……”