安静小憩的将士火速上马，有条不紊摆出箭头形的攻击姿态，徒单克宁顾不上回话，飞马跃出前沿阵地。耶律迪烈早横马以待，两人嘀咕一番，分头行事。带上十名猎户，敢死队长跃下田野，直奔观望的人马。耶律迪烈沉稳下令，“全体将士听令，高昌兵将严密保护周将军，兵分四路，两路绕道包抄疑似敌兵，金国勇士随本将迂回，堵住敌骑后撤道路！”

    “不用慌，先问明情况再作论处……”奔出保护圈，男子搭眼眺望小道左侧的田野，待清杂乱的装扮，哈哈大笑，“一群百姓而已，或许属于奥特贝希村的村民，嗯，不大像前来迎接，难道师徒没碰上这帮人？”

    “或许伪装侦探也不可知，将军，您不必冒险，让徒单克宁去交涉……”婉言劝阻欲奔出的主将，深谋远虑的耶律迪烈镇定自如，“无论其属于何方阵营，咱一样不惧，请将军敬候佳音！”

    存心考验敢死队长的交流能力，不再坚持的男子退入勇士团，一脸紧张的高昌将领，轻言慢语询问，“你们当初进入过乌什城吗？父王来过此地没有？”

    收回目光，将领恭敬回话，“回驸马爷，我高昌骑兵从未越过山口，至于国王是否来过，末将似乎并未听闻……”扭一扭酸麻的脖颈，“听说驻守乌什的骑兵中有一支秘不示人的兵团，其装备精良，兵强马壮，一向执行秘密军务。善于伪装，战斗力与我们有得一拼，叫……叫……”努力回想，“叫’风雷营‘……”

    “哦，嗯，终于找到一支像模像样的乃蛮骑兵，只可惜不能现场比试一番……”摇摇头，兴致大增的男子一脸惋惜，“知道其人数有多少吗？返回时若有时间一定去会会……”

    “无须费神，他们自会来寻找我们，连番损兵折将，乃蛮人一定气急败坏，派出这支精锐大有可能……”心有余悸，高昌大将轻声警示，“其人数不到二百，但作战能力超过一支千人轻骑兵，末将驻守浑八升时，曾有幸见过这支骑兵团。初次交手，我方损失惨重，直接导致兵败如山倒，一路狼狈退回铁门关，凭借天险才勉强阻遏住狂进的乃蛮骑兵。”

    “哦，失守原来由此而来，不错，我越来越有兴趣……”瞌睡虫飞得无影无踪，兴奋的周文龙极目远眺，“或许这些人马就是大名鼎鼎的’风雷营‘？不行，我得去会上一会，他们的战法与我有何区别？”不顾苦苦规劝，策马跃下田野，直奔还在对峙的阵营。

    一大片刚耕耘过的田间，火冒三丈的徒单克宁厉声警告，“我已经说过三遍以上，我们不是乃蛮兵，会契丹语很正常，难道只有辽将才会吗？实话告诉尔等，本将乃金国千户长，奉铁木真大汗的命令进攻西辽。识相的话赶紧离去，否则休怪我们不客气——”

    装扮各异的人群中，一名中年大汉小声翻译，不时添油加醋，当然不会有好话。领头的高个越听越不耐烦，翻翻白眼，“吓唬谁呢？当老子没见过骑兵吗？不就杀人放火，四处奸淫掳掠？哼，别地老子管不着，但奥特贝希村决不允许一兵一卒进入……”弯弓搭箭，瞄准同样保持戒备的彪形大汉，“滚，别自找没趣！”

    一言不合，双方进入战斗状态，危急的形势一触即发。男子飞马奔至，低声询问一番，喝令勇士团主动退后。等脱离接触，方高声呐喊，“这位兄弟，我们绝不做烧杀抢掠之事，只想暂时歇歇气，不知你们见到过一名仙风道骨的儒者没有？他叫脱脱罕……”

    不提名字倒还好，一提却惹出大麻烦，被激怒的高个愤然举弓，嘴里骂骂咧咧，“这个不知死活的混蛋居然直呼仙人的名讳，真活腻歪了，干掉他——”

    双方的距离在两百步开外，有恃无恐的男子存心警告，取弓搭箭，瞄准叫嚣的高个头顶。高昌勇士一拥而上，举盾护住主将要害，将领连声提醒，“驸马爷，您皇亲国戚之身，决不能冒任何风险，否则全体勇士难辞其咎？您不必跟这帮蛮汉计较，让末将来会会他们？”

    “让开！”冷眼下令，人不以为然，“甭担心，距离超过两百步，西辽应该无人能射中我周文龙！”

    不敢抗令，被迫退下的将领暗自做好应急准备，冲两旁举盾的勇士频使眼色，示意随时出击。以不变应万变，斜睨暴怒的高个，男子稳稳举弓，锁定其头顶束发，冷冷观望。气得脸红脖子粗，抓狂的徒单克宁悄声请示，“将军，不如让末将来会会这个不知天高地厚的小儿？一群百姓而已，口气居然大过乃蛮兵，不教训一下这帮人只怕不会服气？”

    “你小子不动手则已，一动手就会取人性命……”对千户长的秉性了如指掌，周文龙摇摇头，“我来警告他，也让这群百姓见识一下蒙古骑兵的威风！”

    讪讪退下，徒单克宁撇撇嘴，“将军亲自出马，末将自然放心，但……但……”

    扭头正欲宽慰，嚣张的高个冷不防举弓怒射，双方阵营均响起惊呼，百姓营自然担心惹出无妄之灾，勇士团则担忧主将的安全。众百姓呼啦散开，中年壮汉暗自布阵，自恃人数相当，将人马分为三路，两路迎击左右包抄的不明猎户，居中一路火速后撤，试图吸引敌人出击，再杀一个回马枪一举围歼对手。

    盾牌阵飞速上前，高昌将领厉声下令，“保护驸马爷，中军出击！”

    “不许擅动——”还击的利箭飞出，目不斜视的男子高声喝止躁动的兵将，着飞临眼前的箭支，微微吃惊。无暇他顾，倚仗无与伦比的闪躲功夫，侧身，出手，在间不容发中准确抓住强弩之末。对峙双方陷入短暂沉寂，心有余悸的高昌勇士暴喝，“好，好，好身手——”

    利箭穿过束发，飞入纷纷闪避的人群，惊呼声不断。太过于紧张，浑然不觉的高个犹自叫嚣不休，“小儿，有种不避不让，闪闪躲躲算什么真本领？”

    “头发，你的头发……”被精准的箭术吓得面无血色，右侧的中年大汉低声警醒高个，“赶紧撤，这帮人比乃蛮兵厉害，绝非普通猎户，其排兵布阵俨然训练有素的精锐骑兵，我们惹不起！”

    本能摸摸头顶，醒悟的高个瞠目结舌，半晌没吭气。直愣愣的目光紧盯气定神闲的年轻男子，高举的弯弓不知不觉垂下，人变身一尊泥塑。鼓噪声蓦然消失，众百姓呆立当场，着在远处游走的各路猎户团，一个个犹豫不定。中年壮汉再次提醒，“这帮猎户似乎并无恶意，只是在警告我们，别犹豫了……”

    村西方向腾起滚滚烟尘，一马当先的兀曷赤火急火燎，发力狂奔，不忘叮嘱随行的老者，“驸马爷爱民如子，绝不会胡乱下令攻击，您一会好好道歉，求驸马爷宽恕！”

    “明白，小民明白……”眨眼被甩在后面，惶恐不安的老者豁出老命，不顾颠簸，奋力追赶，“惟愿我们能及时赶上，否则驸马爷一怒之下，全村老小恐大祸临头？”

    “您大可安心，驸马爷大人大量，即便遭遇攻击，他也不会迁怒于百姓！”高声安慰，兀曷赤连连催动抢来的战马，一团飙风般的身影拐下主道，闪电般扑向田野间对峙的人群。

    紧跟其后，老者卖力狂奔，待清彷徨不定的众壮士，扯开嗓子呐喊，“放下弓箭，全体人下马叩拜高昌和蒙古驸马爷，求驸马爷饶恕，不获赦免不得起身——”

    扭头听辨熟悉的嗓音，疑疑惑惑的中年壮汉微微一惊，咬咬牙，高声呵斥犯傻的众人，“扔下弓箭，下马叩拜驸马爷，没听清村长的话吗？”

    如梦初醒，一帮壮士纷纷弃弓，下马跪倒一地。中年壮汉也随后跃下，上前拽拽还傻愣愣盯视年轻男子的高个，“别了，快下马跪求，没取你性命足见驸马爷宅心仁厚，快！”

    有如做梦一般，恍恍惚惚的高个翻身而下，随中年壮汉并头跪倒在人群最前方，一面叩头，一面暗自窥望。头叩得山响，俨然军师的中年汉子头也不敢抬，“驸马爷，小民有眼不识金镶玉，不知您的赫赫身份，还暗自颠倒黑白，实在罪无可恕。请您在我们只为保护村庄的一片赤子之心上，饶恕愚昧的村民，至于小民，由您处置，即便当场斩杀，也无怨无悔。”

    没等听完兀曷赤气喘吁吁的翻译，年轻小将大笑飞离马背，健步而行，同时搀起惊惶不安的壮汉和高个，“不知者不为罪，尔等不畏强势，誓死护村，何罪之有，都起来……”环视一圈战战兢兢的百姓，拔高嗓音，“难道还要本将下命令？你们可不是我周文龙麾下的兵将？起来，上马返村！”

    纷纷抬头窥视一脸笑意的年轻小将，胆寒的众壮士叩头不止，“谢驸马爷不杀之恩，小民感激不尽……”

    飞马赶到，老者下马跪行，颤音夹杂喘息，“驸……驸马爷，请恕……恕小民迎驾……来迟……壮士们冲撞各位勇士，实在不该，小民代他们赔罪……”

    “请起，千万别这样，您这般年纪，嗐……”脚步如飞，男子一把扶起诚惶诚恐的老村长，拍打膝盖尘灰，“一切都是误会，误会而已，何况也没造成严重后果，您也不必如此……”将老人送上马背，狠击一掌马臀，“全体人上马，咱回村！”

    浩浩荡荡上主道，司空见惯的勇士团依然保持沉默，在前领路的百姓中飘出窃窃私语声，“村规不能破坏，我们不能让蒙古骑兵入村，即便友好也不行……”

    “一切听村长吩咐，别吭声……”中年壮汉听出不满的话语，悄声警告，“你们只怕还不知道蒙古人的作风？他们军规严苛，只要遭遇抵抗，一律屠城，一个小小的村庄，鸡犬不留毫无悬念！”

    被壮汉的警告吓住，奔行的人群再无抱怨，紧跟身侧，几番开口禀告，老村长欲言又止。出端倪，男子暗自一乐，“兀曷赤，老人家有何为难之处？说来听听？”

    也不避讳，兀曷赤期期艾艾开腔，“此村有一条村规，不许兵将宿营村内，恩师正在交涉，不知能否破例？”

    “不必为我们破例，让勇士团暂歇村外，等侦探清楚城内布防和伏兵的准确人数和设伏地点，我们即可离去……”不以为然的男子淡然一笑，“入乡随俗，尊重当地百姓的信仰和风俗，哲别千户长也曾反复叮嘱，这并非难事。”

    “驸马爷可真豁达，心胸开阔，能海纳百川，末将心悦诚服……”拱手弯腰，兀曷赤低声请示，“那末将先一步回村，预先选定宿营地？”

    “行！”挥手示意，男子转头欣赏起田园风光。触目处沟壑纵横，浓郁的花香混杂瓜果的独特清香一股脑扑鼻而入，疲乏的精神不由得一振。越靠近村庄，大道两侧的空旷小屋越多，附近的果架爬满藤藤叶叶，好奇心陡涨，悄声询问一旁的黝黑猎户，“这小屋做什么用？似不像用来住人？怎么这么多？”

    “回驸马爷，小房子用来晾干葡萄，这个季节暂时排不上用场……”高声回话，黝黑猎户继续解释，“此地气候干燥，雨水稀少，压根无须百姓们劳神费力，就地采摘就地晾干，到时收获即可。”

    “哦，原来如此！”焕然大悟，男子不再询问。

    一路奔行一路流连，勇士团很快赶到西村口，按照兀曷赤的指示退往村外高地。安顿马儿，设置帐篷，人人微露怨色。同样在忙碌的主将，徒单克宁火气迸发，“将军，您也太迁就这群百姓，普天之下莫非王土，管它什么村规不村规。让我们在村外宿营，那老……仙师岂不毫无作用？留他作甚？”

    “不要抱怨，赶紧布置好防务，大意不得……”一屁股坐下，小憩的男子贴耳密语，“驻守乌什城的乃蛮骑兵中有一支精锐，善于追踪，且战斗力强悍，不能不防！”

    摆摆手，敢死队长毫不在意，“将军，您也太得起这些乃蛮兵，一群废物而已，抢马的过程您亲眼目睹，那也配叫做勇士？连刚才的百姓都不如……”

    “按我的吩咐布防，在远离营地的四个方向设下明暗双哨，遇险以响箭报警！”也不争辩，颇感乏累的男子闭上眼睛。

    吃完百姓送来的美食，再次询问布防和巡逻的情况，昏昏欲睡的周文龙一头倒下。呼噜声随即响起，人眨眼进入甜美的梦乡。各个帐篷先后响起鼾声，除去巡逻的将士，营地内再无其它声响飘出。高坡四处的草丛和灌木丛一片静寂，明暗双哨瞪大眼睛窥探周围动静，虽疲惫不堪，但谁都不敢大意。

    夜半，风起，连绵的瓜果架随风婆娑起舞。影影绰绰中，几个鬼鬼祟祟的人影闪转腾挪，借助暗黑和一路的小房舍，缓缓摸向西村口。