夜幕下，乌什城正南方向，飘来滚雷般的蹄声。风声萧萧，路上人迹寥寥，两百多伪装的乃蛮骑兵快马加鞭返程。居前的高大猎户一脸杀气，脸上的血迹触目惊心，冷漠的目光中露出野兽出击前的狰狞模样、斜睨西南方向，暗自沉思。蒙古人原本为侦探而来，理应不会漏过伏兵所在地，说不准正赶往那里？抖抖枪杆，摆正悬挂其上的头颅，高声喝止，“停！”

    众骑火速止步，纷纷围上，七嘴八舌探询，“不知防御使大人又出何妙计？这帮蒙古人实在狡猾，居然买通百姓，骗我们远离，实在可恨。幸亏大人发现及时，果断斩杀那个老家伙，否则只会越追越远……”

    晃动死不瞑目的头颅，高大猎户闷声警告，“这就是通敌的下场，此人死有余辜，害我等白白奔忙一天，这笔账等擒获贼兵后一并清算。生擒那名涅面男子后，将全村老少统统斩杀，而后付之一炬……”野狼一般的眼神逐一扫过胆寒的众兵将，“蒙古人必定赶往都鲁乌呼尔山，我们连夜追击，务必将这帮混蛋成功堵截。有大军配合，全歼之毫无悬念，记住，只留下涅面男子一人，其余猎户一律斩尽杀绝，跑一个，哼哼……”

    挥师掉头，倾巢而出的“风雷营”全体将士不顾疲惫，在防御使的率领下，杀奔西南方向。蹄声远去，四处空寂无音，值守南城门的众军士相互对望一会，谁也没吭声。探头张望，一直等人影完全消失，小头目方幽幽开言，“瞧见没有？这就是倚宠而骄的‘风雷营’，临近城门也不打个招呼，大模大样扬长而去。妈的，下次老子一定警告，白天尚可辨认，若在夜晚，如此狂妄，必须好好伺候一番。不见识厉害，他们不会明白现官不如现管……”

    “最好别惹这帮瘟神，他们并非善茬，一旦闹到节度使那，咱吃不了兜着走……”年长军士到底明白事理，小声劝解，“让他们张狂，蒙古人自会狠狠教训，同为精锐，这下可有好戏了……”遥望沉沉夜幕中的朦胧山岭，叹口气，“唉，即便设下伏兵，只怕也难以抵挡蒙古人的前进步伐？浑八升一战，先后派出的援兵均被歼灭，我方元气大伤，一时半会无力反击，眼下也只能坐以待毙。”

    “待毙？你傻呀，难道不会见风使舵？有奶便是娘，真若挡不住，大不了归顺……”也不避讳，大大咧咧的小头目神秘一笑，“几万人马都没能奈何蒙古骑兵，凭我们几千号人能行吗？据闻蒙古将领中有一个每战均戴青面獠牙面具的年轻小将，勇悍无敌，浑八升就是在他的恫吓下被主动放弃……”左右窥探，以防有人偷听，“先说好，大家兄弟一场，千万别落井下石？我的想法很简单，一旦战火燃起，我们找机会投奔蒙古人，如何？”

    “听说蒙古人对待降兵如同牛马，任意鞭挞驱逐且充当肉盾，万一传闻属实，岂不刚离狼窝又入虎口？”摇摇头，年长军士忧心忡忡，“抵抗，破城之日必死无疑，投降，日后下场不容乐观，该何去何从？”

    “凡事别想太坏，即便蒙古人对降兵不咋地，但其人数太少，一定需要奴仆替他们守打下的疆域。我们若抢先投奔，势必有机会重掌生杀大权，这叫料敌于先，你不洞察人情世故吗？连这点道理也没想明白？”得意一笑，小头目恩威并施，“干也得干，不干也得干，谁敢泄露大计，老子将其砍为八段，直接率部赶赴浑八升投奔蒙古人，听清楚没有？”

    “干，为什么不干？国之将倾，我等小兵哪能力挽狂澜，大伙谁敢不赞同您的妙计……”马屁拍得山响，狐假虎威的年长军士沉下脸，“至今晚起，大家相互监督，等蒙古人杀奔而至，我们高举义旗归顺。或许，这乌什城以后照样由我等统治，官职只升不降？”

    “老大所言实乃真知灼见，我等热烈支持——”不敢大声，一帮跟屁虫纷纷拍胸发誓，沉寂的城楼响彻阿谀奉承和嬉笑赌咒声。

    夜，无声，风，无语，花，无香无味无颜色，只因被马屁熏的几欲晕厥。雀鸟高升，云朵疾闪，城脚下的小草也低下头。倔强的爬山虎不理会城楼上的喧嚣，舒展晒得焉塔塔的腰肢，紧贴城墙，努力攀爬而上。凉风消弭了白日的燥热，乌什城进入恬静的梦乡，打烊的商铺相继关门闭户。大街上，搜捕猎户余党的众多骑兵如没头苍蝇四处乱窜，出事酒馆人影攒动。一顿狂殴下，可怜的小酒保遍体鳞伤，最后还被带入军营，接受进一步审讯。

    城西古道，两骑并头疾行，翻飞的马蹄激起沙尘少许，蹄声一轻一重，显得极不协调。奔行一阵，男子被迫放缓速度，等两人赶上，暗暗摇头，“这样可不行，走走停停，何时才能抵达目的地？”

    “驸马爷尽可放心，天亮前一定能到达山谷，不如这样，小民干脆步行，抄近路奔赴伏兵所在地？”出不满，五大三粗的壮男飞身下马，“师弟，你陪驸马爷先抵临山谷，别擅闯，等我赶到后再商议出最妥帖的侦探策略。”

    “你能行？”颇感担心，男子摆摆头，“这样，我们也不必急于求成，边走边歇，尽量保存体力。以我的估计，即便伏兵发现我们，也不会大举进攻……”抬头黑沉沉的天色，“你清楚主峰的布防吗？具体人数有多少？”

    “回禀驸马爷，乃蛮人在主峰只留下一百余兵将，一来担纲瞭望，二则作为指挥中枢引导伏兵出击……”活动手脚，壮男轻笑，“小民外号’千里赤兔‘，若单比山路，这副铁脚板并不比马儿慢上太多。加上抄近路，或许提前抵达也未可知？不知驸马爷有何打算？端掉其指挥中枢，恐怕会打草惊蛇？”

    “三人而已，即便被惊动，他们也决不会全军出击，否则岂不主动暴露？”暗自拿定主意，眺望西南方向，年轻小将微微一笑，“一人对五十，你们俩有无必胜把握？”

    “有！”异口同声，两人咧嘴一乐，壮男鞠躬施礼，“驸马爷，小民请求做您麾下的一名普通军士，即便以一对百，也照样不落下风！”

    “哈哈，等你这句话久矣，哦，叫什么名字？以后得改口了，自称末将即可……”喜笑颜开，男子愁眉顿展，“本将不收普通军士，入幕之宾只有将领，仙师之爱徒自然免试入选。”

    “小民……末将叫阿古不花刺……”一时改不了口，歉然一笑，壮男思索一番，献上计策，“乃蛮人的主力集中在山谷两侧，与驻守主峰的兵将呈遥相呼应之势，他们之间的联络主要靠灯笼，我们不妨兵行险招？”瞅瞅凝神静听的驸马爷，继续往下说，“主峰西北山势险峻，寻常人等根本无法爬上去，但我们不一样……”得意的神色间露出少许欣慰，“末将早通过绝径攀上山顶，不然哪会对其人数了如指掌？”

    “行，事不宜迟，我们迂回奔向主峰西北，乃蛮人的注意力集中在东方，对其他方向一定掉以轻心。若能一举端掉其指挥中枢，势必给其莫大的震撼，撤出伏击地也大有可能？”年少不知愁滋味，喜不自禁的周文龙沉声下令，“先到者先侦探并预备攀援上山的必要工具，会合后一并出击，让乃蛮人好好体会一下全军覆没的美妙滋味！”

    “末将早在山脚下埋设五套攀援工具，不出意外的话，应该还在……”宽慰归宽慰，暗笑的壮男拱拱手，“一路上也有躲避兵祸的猎户，弄几套工具并非难事，驸马爷，恕末将无礼，我先行一步！”

    挥挥手，一直等奔跑如飞的黑影融入夜幕，周文龙才跃马奔出，“兀曷赤，我们迂回奔向西北，千万别迷路！”

    “不会，即便蒙着眼睛，末将也能抵达目标……”半调侃半认真，策马追赶的大将高声解释，“西南方向一律山路，崎岖不平，而西北则一马平川，只要认准方向，信马由缰照样能抵临主峰西北山脚。”

    不再吭声，催动马儿，两人没命狂奔。浩瀚的夜空星光闪烁，如同妈妈的眼睛一样，几许清风，一缕凉意，眨眼被激起的沙尘淹没。沿弯弯曲曲的小径一路奔向西北，路肩两旁的花花花草草随疾风起劲舞，随翻飞的马蹄飘飘扬扬，尘烟散尽，一地的荒寂。

    选择的道路一律避开村落，夜色在奔行中慢慢放亮，东方露出鱼肚白。影影绰绰中，一座高大的山岭在远处展露峥嵘，雾笼云罩，透出一分朦胧的美。山岭西侧的山脚陡峭无比，半山腰处郁郁葱葱，姿态万千的各类树木将山体遮掩得严严实实，如同一个严守妇道的丽人静静伫立。不言不语，不喜不悲，不嗲不矫，笑风云变幻，任由后人评说。

    谨慎靠近，取弓拔箭，全神戒备的男子暗暗侦探四处动静。飞身下马，保持最高戒备，兀曷赤弯下腰，以蛙跳的步伐奔向山脚左侧灌木丛。借助一路的洼地和高坡，时隐时现的人影渐渐抵临光秃秃的山脚，一连串鸟鸣飘出，腔调惟妙惟肖，“唧唧咕咕……”宛如求偶的百灵鸟。

    灌木丛深处几乎同时响起相对应的鸟叫，随着悉悉索索的声响，一个黑影冒出，“鸟头留下，以待展翅腾飞！”

    “孔雀西顾，只为另谋他途……”暗语响起，惊喜的话音中夹杂几声咳嗽，“师兄，咳咳……这灌丛内哪来如此多的土，好呛人……咳咳咳……”

    “刚挖出攀援工具，还没来得及回填，你小子就已赶到，吓我一大跳……”钻出灌丛，大大咧咧环视一圈，阿古不花刺连连招手，“快过来，驸马爷在哪？一切准备就绪，只等你和驸马爷……”微微一乐，话音中隐含得意，“佩服师兄不？徒步也比你跑得快，在路上还顺便饱餐一顿，嘿嘿……”憨憨的笑容里露出极度的疲惫，“累归累，但师兄不能让人扁，你小子先入为主，能单独陪驸马爷出击，说明已被当成心腹。以后在驸马爷面前可得替为兄多多美言，少不了你的好处，嗯？”

    “师兄的本领别人不知道，我可知根知底……”东张西望，兀曷赤悄声询问，“难道这主峰西侧一个人也没有？乃蛮兵也太大意，这种布防如何能抵挡对手？迂回绕道，即可避开埋伏，所谓的伏兵岂不形同虚设？”

    “嘿嘿……”擦去汗水，粗蛮壮男抿嘴一乐，“当然不会，值守山脚的兵将均躲入营帐，两名哨兵被我引往他处……”指指灌丛以西，“瞧见没有？那片营帐，这回正鼾声如雷，留给我们的时间很短，你赶快返回，我们得抢在敌兵出营前攀上半山腰。至于马儿，尽量远离，实在不行，干脆放弃，到时候抢马逃离！”

    “行，你先警戒，我去去就回，准备好必要的工具！”掉头飞奔，一团闪电般的身影卷起一阵旋风，眨眼消失在远处的高坡下。

    紧赶慢赶，一阵高过一阵的呵斥如同唐僧念经，精疲力竭的“风雷营”将士终于抵达山谷外的树林。大部小憩，高大猎户带三名前锋奔入山谷。唯恐被当成敌人，一路奔行一路频发暗语，“兄弟们，天雷当空，妖孽无踪，附近有无猎户模样的一百多人马出现？”

    半山腰飘出回音，“地火明夷，凤凰垂翼，防御使大人，哪阵风把您吹到这荒凉之地，是否想体会一番风餐露宿的绝妙滋味？”沉寂片刻，“昨晚倒有几个逃难的百姓路过，被我们当场射杀，并没有发现任何猎户，至于一百多人，更不曾见过！”

    “辛苦了，请继续保持警惕……”调转马头，高大猎户折回树林，正交头接耳的兵将，沉下脸，“本将知道你们非常疲累，但军机稍纵即逝，不得不彻夜追击。这样，大部人马就地歇息，出动四支十人骑兵，奔向山岭四个方向，搜索敌骑。本将确信，这帮混蛋迟早出现，他们一定会侦探此地。进攻喀什噶尔，此为必经之道，散开，就地隐藏！”