晨露挂满枝枝叶叶，主道以东，一支骑兵团在十户长仆散忠勇的带领下悄然奔进，被严密保护的两架马车上，草儿和花儿心花怒放。麻雀已变凤凰，虽无名分，但驸马爷亲自护送，也足以说明一切。不时掀开垂帘，偷偷窥望不离马车左右的俊美小将，年长的花儿暗暗叹气。

    一个粗暴蛮横，一个彬彬有礼，怎能拜为安答？自幼相随，情同姐妹的草儿出大姐心思，悄声解惑，“姐，想不通千户长大人和驸马爷为何能成为安答吧？小妹如此猜测，也不知对否？”抿樱桃小嘴，露盈盈笑脸，“各取所需，未必会貌合神离，但一定各怀心思。至于最终如何，小妹无从得知……”

    “唉，身为奴婢，无法选择自己的命运，只能任人宰割。能遇上驸马爷亦属三生有幸，因此获得千户长大人宠幸，我们得感恩戴德……”挑帘偷窥埋头赶路的年轻驸马爷，花儿若有所思，“也不知何日能回报驸马爷的恩情……”脸上飞出一朵红云，“真俊雅，也威武，如能……”

    心有灵犀，草儿偷笑，“羞，羞，羞，姐姐又在胡思乱想了……”

    放下垂帘，一把抓住白嫩小手，花儿虎起脸，但脸蛋愈发变红。狠揪手背，连捶带打加挠胳肢窝，“让你笑，敢笑姐姐，我不整死你……”语气颇重，下手却轻柔无比，两姐妹闹成一团。道路坑坑洼洼，颠簸的马车晃荡得更厉害，听出异动，一旁的年轻小将喝令马夫，“停下，两位嫂嫂，咋了？不舒服吗？”

    随行的李勇快速翻译，奔行中的骑兵团纷纷勒马，询问此起彼伏，“怎么停下了？发生何事？散开，快散开，保护马车……”

    “没……没事……奴婢们一时忘乎所以，在车上打闹呢……”掀垂帘，大口喘气的花儿红晕满脸，“请驸马爷恕罪，奴婢再也不敢了……”恪守本分，话语谦卑，“劳烦驸马爷亲自护送，花儿感激不尽，草儿年少无知，不当之处，花儿代她赔罪！”

    “哦，小心翻车，道路崎岖，疏忽不得……”狐疑的目光盯视一会如花笑靥，意识到鲁莽，男子赶紧扭脸吩咐车夫，“走吧，把稳些，尽量加快速度，明晚务必抵达轮台。”

    “小民明白，请驸马爷放心，不考虑宿夜，小民与同伴轮流换班，明日正午时分应该能进入轮台城……”娴熟打出一个鞭花，魁梧车夫微鞠躬，“驾——”

    不疾不徐跟上马车，眺望朦胧远山，男子摇头苦笑。计划没有变化快，护送将士在高昌兵勇中仓促选出，主将也改为仆散忠勇，虽放心，但总觉得不够隆重。叹口气，低声叮嘱紧随身后的高昌将领，“离开轮台后放缓速度，一定要确保绝对安全，一路严守机密，务必提醒全体将士，不得泄露半点口风，否则严惩不贷。此行绝对服从仆散忠勇的指挥，他手上有哲别千户长亲自颁发的文牒，也没人敢主动质询。进抵高昌后保持低调，不得惊动依婷公主和王后！”

    “末将遵令……”虽好奇，但也没敢出声相询，壮实将领唯唯诺诺，“可万一被公主察觉，怎么办？”

    “不告诉你了吗？不得惊动，真若不行，由仆散忠勇告知实情即可。提醒公主，万万不可将此事禀告王后，兄长惧内，一旦事发，谁也担待不起……”目光投向烟笼雾罩的巍峨山岭，年轻小将扬鞭催马，“时日无多，本将还得折返浑八升，请兄弟们多多辛苦！”

    “为驸马爷效力理所应当——”齐声呼喊，倍感荣耀的众将士窃窃私语，“车内何人？居然让驸马爷屈尊护送，谁有这个资格？”

    “小点声，没见驸马爷对车内之人非常客气吗？肯定尊贵无比……”

    “尊贵？哼，两个小丫头而已，我认识这对姐妹。适才下车小解，我可得清楚明白，浑八升原守将府的两名侍婢……”

    “别大惊小怪，乌鸦也会变凤凰，我可探出端倪。但不能告诉你们实情，若被驸马爷查知，恐怕小命难保……”俨然副将的高昌裨将神神秘秘，“总之好生护，等安全送抵伊州，我可以透露真实情况。请务必保证消息绝不外泄，否则结果难料，驸马爷一旦发火，自己去掂量后果。”

    后车内飘出嘀嘀咕咕，“姐，我也要嫁给驸马爷，行不行嘛？”小嘴巴撅得比天高，小丫头拼命摇晃苦笑的碧眼女人，“娜娜姐，我要嘛？”

    “还也？谁先嫁了？你呀，瞎嘀咕啥呢？知道什么叫嫁人吗？”轻轻抚摸因为兴奋而稍稍发烫的小脸蛋，古伊娜苦口婆心规劝，“以后别这么疯，跟姐姐可以，但在外人前得学会矜持。谨言慎行，时时刻刻牢记自己的身份，认真学习皇庭礼仪，以后找一个好夫婿……”

    “不，不嘛……呜呜……”一下子哭出声，拼命摇头的阿依莎声泪俱下，“我要嫁给驸马爷，要嫁嘛……”

    “好，嫁，嫁吧，只要驸马爷恩准，姐姐为你置办嫁妆……”拿哭闹不休的小丫无招，啼笑皆非的碧眼女人一面敷衍一面替小女孩擦泪，“但还得等到你长大，我们的阿依莎这么漂亮，驸马爷绝对一眼相中……”

    “当然了，姐姐第一漂亮，阿依莎第二漂亮，我们都嫁给驸马爷……”破涕为笑，小丫头钻入怀抱，密布泪痕的嫩脸蛋上露出自信的笑容，“到时我来伺候姐姐，也伺候驸马爷，嘿嘿……”

    搂紧机灵乖巧的邻家小妹，怅然若失的古伊娜暗暗叹气，掀垂帘，楚楚可怜的目光追寻梦里寻他千百度的意中人。风沙迷眼，几许泪花飘坠，一半为绻绻相思，一半为坎坷身世。驸马爷心高气傲，寻常女子难以入其法眼，也不知自己那颗飘零不定的心最终情归何处？驸马爷对自己虽有好感，但能否登堂入室并无一丝把握，或许，永远咫尺天涯也未可知？

    放垂帘，内心百转千回，碧眼女人叹口长气。年少不知愁滋味，怀中的小丫头又开始撒娇，“姐，我饿了？也好想驸马爷额头的凸包？很像羊角哦？天生的吧？”

    “乖，驸马爷急于折返浑八升，忍一会，忍一会……”轻轻摇晃撅嘴发嗲的小妹，古伊娜连哄带吓，“别吵，外面的兵将非常凶，一旦惹火他们，会把你和姐姐扔下的。乖，睡觉——”

    时疾时徐，连进食也在马上解决，闷声不响的骑兵团日夜兼程。一路无惊无险，次日太阳西斜时分，轮台城终于出现在众人的视野中。一鼓作气，趁天色尚未完全黑透，风尘仆仆的骑兵团进抵轮台西门。没等十户长呈上通关文牒和报出名号，驻守西门的高昌守将认出伫立城门下的熟悉身影，“快，迎接驸马爷——”

    安顿人困马乏的护送大军，带一脸倦色的年轻驸马爷直入守将府衙，鞍前马后奔忙的高昌将领不忘汇报，“驸马爷，按您的吩咐，原轮台守将遗孤被安置在西院，由两名婢女伺候。末将虽军务繁忙，但也从不曾懈怠，时常探视，还派人开导……”

    “哦，行，带她过来……”大大咧咧闯入中厅，一屁股坐下，年轻小将大口喘气，擦去满头满脸的汗水，“本将奉哲别千户长之令护送两位身份尊贵的夫人去伊州，但战事在即，只能到此为此。十户长仆散忠勇代本将继续护送，一路需要人伺候，故而……”

    “末将明白！”拱手施礼，高昌将领冲侍立厅外的亲兵挥挥手，“快去请燕云小姐，驸马爷大驾光临，让她速速前来大厅。”

    偏西宅院隐香闺，飘曳的烛火照亮百无聊赖的守将遗孤耶律燕云，独倚窗台，人愁眉不展。目光虽投向窗外的沉沉夜幕，但心思却飞越万水千山，在浑八升上空徘徊不定。情郎一去音讯全无，无心梳妆，泪痕密布娇嫩脸蛋。云鬓散乱，丰满身材也消瘦许多，略显宽大的衣衫更皱皱巴巴，整个人憔悴不堪。

    听闻呼叫，苦人儿惶惶迎出门外，没等跪下，大好消息接踵而至，“驸马爷命你速去大厅，快，回房打扮一下。瞧瞧瘦成什么样，弄不好驸马爷还以为我们虐待你……”

    “驸马爷？哪位驸马爷？”不敢相信自己的耳朵，狠咬手指的耶律燕云疼得一哆嗦，人迷迷瞪瞪。

    “当然是我们的高昌驸马周将军，你以为还有哪位驸马爷会召见你？”不敢讥笑，但神色极不耐烦，高壮亲兵撇撇嘴，“快，别磨磨蹭蹭，驸马爷军务繁忙，耽搁不得。”

    “好，好，民女这就去梳妆打扮……”乱了心思的苦人儿如受惊小鹿一般冲回闺房，理云鬓，化淡妆，整理宽绰衣衫，很快出房。一前一后，两人脚步如飞直奔中厅，高声禀报，亲兵自觉退下。悄然离座，年轻小将转眼意识到不妥，重又坐下，极力压抑狂喜的心情，口吻淡定，“平身，燕云小姐，本将让你做一件苦差事，一路伺候两位夫人直抵伊州，愿意吗？”

    眨巴眼睛，撅嘴示吻，年轻小将一语双关，“但你不是奴婢，伊州伊玛木大人会派人照顾你的起居，本将自会交代下去。”

    “愿意，民女一万个愿意……”脖颈红透，喜不自禁的耶律燕云连连叩头，“敢问驸马爷，民女何时启程？是否带上婢女？”

    “现在，当然要带，赶紧回房准备……”心疼的目光始终不离瘦削脸蛋，年轻小将怒气上涌，“何人虐待于你？别怕，尽管指证，本将为你做主……”斜睨微微变色的守将，牙齿咬得咯咯响，“谁敢不听本将命令，来人——”

    扑通一声跪下，忐忑不安的将领低声辩解，“驸马爷切勿动怒，容末将解释，燕云小姐，你可要凭良心说话？虽无锦衣玉食，但也衣食无忧，我可不曾亏待于你……”

    “驸马爷，守将大人对民女非常好，并不曾虐待。之所以变瘦，实属为君消得人憔悴……”抿嘴一笑，惨白脸蛋恢复少许红润，道个万福，耶律燕云转身奔出，“衣带渐宽终不悔，即便望断天涯，只求盼得郎归——”

    听得稀里糊涂，暗暗擦汗的守将一脸无辜，“驸马爷，请相信末将，对您的命令，料想整个高昌也没人敢违抗，除非他不想活……”

    “安抚民心绝非一日之功，万万大意不得……”歉意一笑，周文龙抬抬手，“起来吧，别介意，本将最近心烦意燥，请大人多多担待！”

    寒暄一番，天色也彻底黑透，两名婢女背负大包小包，搀扶弱不禁风的小姐姗姗而至。霍然起身，男子拱手告辞，“大人，本将军务在身，先告辞。请连夜准备两百人往返伊州的给养，并派五十人随行护送，抵达伊州伊玛木府邸后，所有兵将马上折返……”挑眉暗示，“两位夫人的身份不用明言吧？别误会，非本将家眷，但沾亲带故。哦，多勒忽翰格列千户长说过什么没有？”挤眉弄眼，“心知肚明即可，别瞎嚷嚷——”

    恍然大悟，眨眼以示明白，魁梧守将爽朗大笑，“来人，火速准备两百人往返伊州的粮草，并召集五十名将士，连夜送至驿馆，将士留下随行！”

    一路狂奔，一个含蓄，一个火辣，脉脉心事化无言，盈盈秋波传爱谱，你来我往，心情也随之起伏不定。赶至驿馆，向仆散忠勇交代完毕，叮嘱将师娘和宁儿的骨骸亲手交给伊玛木大人好好保管，年轻小将不敢私会女人，以防人多嘴杂泄露机密。辞别眼泪婆娑的耶律燕云，带上李勇和四名高昌将领，黯然踏上归途。

    不停不歇，连番换马，六人团赶回浑八升。好好休憩一夜，次日清晨，率领一千名蒙古骑兵，带上扩编的勇士团全体成员，年轻驸马爷挥别送行的哲别千户长。大队人马浩浩荡荡出南门，曷思麦里早等候已久，两支先锋骑兵会合一处，在十名向导的指引下直奔静静流淌的塔里木河。

    渡浮桥，越高岗，将丘陵甩在身后，肩负重任的混编兵团奔向沙漠。胡杨林旁，驮负大量辎重粮草的骆驼队恭候多时，清如云骑兵，头领模样的骆驼夫一声唿哨，驼队先一步进入沙漠。快马追上，兴高采烈的蒙古将士一个个大呼小叫，“妈的，歇了这么久，人都要废了，终于解脱，爽呀……”

    摆出箭头形攻击阵势，担任外围警戒的勇士团悄然奔行，侍卫团贴身保护主将，高昌侍卫头领不离左右，不断提醒狂饮的年轻小将，“驸马爷，沙漠变幻莫测，我们得尽量节约水源……”

    “本将也知道，但实在太渴，这鬼天气，简直要热死人……”仰望蓝天白云，人喃喃自语，“天气不错呀，哪来的风沙？”

    摇头苦笑，侍卫长冲领路的驼队努努嘴，“您到的只是表面现象，骆驼才熟知大漠秉性，何时风起，何时飞沙，它可一清二楚。尤其沙尘暴，骆驼能未卜先知，一旦其集体卧倒，我们得同时圈马躺下，否则后果难料？”

    斜睨一眼望不到边的茫茫黄沙，年轻小将哑然失笑，“这哪分得清方向？到处都一样嘛，靠太阳指路？准确吗？哦，前方很像一道山岭，你去问问驼夫，此地叫啥？”

    很快去而复返，侍卫长惶惶不安，“禀驸马爷，前方名叫死亡岭，名称来源于岭下的累累白骨。据驼夫相告，只要抵达沙岭，天色立即转变，沙尘暴从不曾爽约。”

    “还有这种事？快走，本将倒要这天色如何变化？”好奇心大涨，年轻驸马爷连连催马，“吓唬人吧？可能吗？明明艳阳高照嘛……”

    没等抵临沙岭，仿佛顷刻之间，凭空冒出的风沙一下子将大队人马笼罩。朗朗晴空去无踪，昏天黑地来无影，十步以外，一片模糊。前方飘出声嘶力竭的警告，但转眼被巨响淹没，“原地不动，下马围成一团，快……”