暗黑吞噬了世间万物，喀什噶尔城西南方向，弯弯曲曲的荒芜小径被蹄声打破宁静，默然疾行的追兵团保持高度警惕，使出最高速度狂奔。按照主将命令，勇士团负责左翼防御，精心挑选出的一百名蒙古神射手守护右翼。由黝黑蒙古百户长亲自充当先锋官，紧随其后的二百彪悍骑兵呈尖刀状，直插夜幕。

    夜风猎猎，蹄声雷动，先锋队后方，一脸倦色的年轻小将暗暗提高戒备。斜提的长枪轻轻晃动，枪缨倒卷，哔哔作响，人皱紧眉头。所到之处，敌兵望风而降，但或许会冒出一两支负隅顽抗的兵团？赫赫有名的凤军司也树倒猢狲散，即便遭遇抵抗，也应微不足道吧？

    自己安慰自己，心情大起大落，老鹰一样的目光左顾右盼，惟恐误入伏击圈。道路狭窄，万一中伏，势必伤亡惨重。斜睨忐忑不安的乃蛮侍卫长，暗自冷笑。卖主求荣，何苦来哉？无论谁，也不会完全相信一个背主小人，只待擒获屈出律小儿，恐怕不用自己动手，性烈如火的曷思麦里会一刀干掉此人？

    顿生怜悯之心，头也不回询问，“你能确认屈出律走这条路？其随行兵将究竟有多少？这附近有无作困兽之斗的兵团？此路抵达何地？”

    “回驸马爷，屈出律生性奸诈，他绝不会走大道，此路虽坎坷不平，但可顺畅抵临边境。山地之中并无驻兵，小儿临行前只带走最为信任的五百名最为精锐的凤军司将士……”语气谦卑，唯唯诺诺的侍卫长摇尾乞怜，“据……据罪臣猜测，小儿不会就地躲藏，只因无处安全，何况这附近也没有适宜藏身的好地方。驸马爷威名盖世，早先的狂风之旅让罪臣为之神往，我曾劝诫过凤军司大人，万万不可追击。只可惜此人太过于自信，结果一去杳无音讯，想必被驸马爷轻轻松松收拾了？”

    信口雌黄，面不改色心不跳，继续有鼻子有眼瞎编，“猜想到驸马爷一定会去而复返，罪臣果断喝止试图截击屈出律小儿的部分侍卫，功劳唾手可得，罪臣当然不许他人抢功。以小儿的谨慎作风，他不会完全相信任何一名亲兵，变为真正的孤家寡人大有可能。贵军一到，在万人莫敌的驸马爷面前，只有束手待毙的份……”

    “按你的说法，本将还得重重感谢才对……”嗤之以鼻，年轻小将大笑，“不错，不错，倒具备几分颠倒黑白的能力，屈出律一定被你哄得团团转，哦，其临行前有没有带上大量财货？你应该一清二楚吧？”

    “亡命天涯，带着大量财宝岂不自露马脚？罪臣得清楚明白，小儿逃离万兽苑时，只携带两个小包袱，里面鼓鼓囊囊，或许有财宝，但绝不会太多……”讪然媚笑，乃蛮侍卫长撇撇嘴，“无情无义的小人，连公主也不带上，只顾自己逃命，妄为一国之君。一切的荣华富贵全拜公主所赐，大难临头却独自奔命，真让人鄙视……”

    五十步笑百步而已，曾为主仆，何必相煎太急？强忍翻涌的恶心，年轻小将不再吭声，回望身后呈三列纵队奔行的将士，人忐忑不安。地势太险峻，速度快不起来，也不知乃蛮小儿究竟逃到哪里去了？以其狡诈个性，应该不会就地躲藏。举目四顾，到处漆黑一片，附近似乎并无人烟。影影绰绰中，左前方闪现微弱光亮，但眨眼熄灭。

    “派人查，先锋骑兵不得停留，本将自会率兵追上……”指指闪现光亮的方位，男子高声叮嘱，“若为山中猎户，问清早先有无骑兵队经过即可，不许恫吓。我们只为小儿而来，不得妄为，谁敢抗令不遵，本将会大开杀戒！”

    点出十名勇士，余圣军很快去而复返，并带回一名外表憨厚的黝黑山民。客客气气询问，得知前几日的确有大队骑兵途经此地，一路奔西南而去，忧心忡忡的小将转忧为喜，“送老人家回去，另赐一袋干粮，我们追——”

    目标没丢，恢复少许气力的勇士团悄然奔出，一主二副和仙人般的儒者商谈一番，由主将拍板，决定不眠不休一直穷追到底，实在熬不住的时候再宿营。趁夜疾行，一千余悍勇骑兵呈一字长蛇阵直扑西南边陲重镇‘色勒库勒’，沿途人烟稀少，时疾时徐的蹄声响彻山岭上空。

    道路狭窄，山地崎岖不平，黑暗中不断有人发出惊叫，战马失蹄屡屡发生。担任先锋的两百蒙古骑兵被迫放缓奔行速度，十几名头破血流的将士躺卧于路旁，静待后军救援。大部队随后赶到，随行的医士紧急救治，清理创口，敷草药并妥善包扎。重伤者就地安置于山中人家，叮嘱轻伤将士天亮后追赶大军，留下一百勇士彻夜守护，年轻驸马爷率兵狂奔而去。

    一夜不曾停歇半分，天亮时分，人困马乏的混编骑兵团进入两座陡峭山岭间的谷地。担任先锋官的蒙古百户长谨慎异常，喝令止步，派出五人一组的两队骑兵紧贴左右山脚先行。观望一会乱石兀立的崖壁，暗暗挥手，示意两名亲兵随后侦探，以查清究竟有无伏兵。

    晨风习习，鸟语花香，山谷空鸣，蹄声远去，云雾缭绕的山岭若隐若现。时间不长，年轻小将率大队骑兵随后赶到，认真勘察山谷入口，带两大副将抵前查探。刀锋状的山壁无处立足，触目所及寸草不生，完全无法藏人。静静观察，很快定下作战方案，一百余先锋骑兵执盾以最快速度出击，不管有无伏兵，只管冲出。若谷外真有伏兵，则去而复返，配合大部队抢占谷口。

    命令被不折不扣执行，可高速奔行的先锋团刚抵近山谷中央谷地，进抵出口的十名蒙古骑兵冷不丁遭遇暗袭。盾牌一下子变成刺猬，领头的五十户长首当其冲，要害虽无恙，但胯下战马和露出的双腿被当场射中。久经战阵，人马处变不惊，负伤的五十户长咬牙继续冲锋，直至战马倒下。翻滚落地，不顾鲜血淋淋和腿脚不便，在麾下兵士的拼死掩护下，火速抢占出口右侧高坡。

    发一声吼，先锋团使出全力，以狂风般的速度冲出山谷。分两路迎击伏兵，左支右绌的十人队迅速转入追歼战，山谷内外响起声嘶力竭的喊杀声，“冲呀，全歼敌兵，不得放过一个……”

    百余伏兵渐渐抵挡不住，坠马的坠马，掉头的掉头，投降的投降，围攻阵势瞬间分崩离析。大队骑兵火速赶至，谷口顿时沸腾，以众凌寡，惶惶奔命的伏兵被相继擒获。询问战损，得知蒙古将士战死十余人，年轻驸马爷勃然大怒，“敢偷袭我大军，活得不耐烦了，就地审讯，主使者直接斩首——”

    不容凤军司裨将吭声，乱刀劈下，人化为肉泥。集体跪于高地下，众凤军司将士面如死灰，奉命堵截追兵，早将生死置之度外，明知必死也得执行命令。人群中飘出一声嘟囔，声音虽轻，但怨气十足，“妈的，都不听我的话，让你们敷衍一番即可，非要死活干一场。这下倒好，被一锅烩……”

    “把他揪出来……”指指偷窥自己的魁梧军士，年轻主将余怒未消，“所有敌兵一律处斩，只要敢于顽抗，下场只有一个——死！”

    张张嘴，儒者欲言又止，一旁的耶律迪烈暗暗摆手，示意出去说话。两人奔出杀气密布的阵营，徒步爬上附近最高的山包，眺望烟笼雾罩的崇山峻岭，耶律迪烈幽幽开腔，“仙师，据末将猜测，将军之所以大发雷霆，不分青红皂白诛杀全体伏兵，只为做给蒙古人。此杀鸡骇猴之举实乃严格执行军令，但凡抵抗者，统统赶尽杀绝。以将军的个性，一般不会滥杀，此次的确被激怒……”

    “唉，一将功成万骨枯，即便再仁慈，在这种血淋淋的搏杀中也会丧失本性……”叹口气，儒者忧心忡忡，“小民并非为这些凤军司将士的命运叹息，只是担心……”回望惨叫四起的高坡，暗暗摇头，“担心驸马爷的秉性大改，权力越大，所造成的后果越严重。以蒙古人的作风，以后的屠城之举不会少，若驸马爷也参与其中，我们该如何面对？敢于顽抗的敌兵的确该死，但百姓是无辜的，还有降兵，如果肆意诛杀，小民……小民将不忍目睹……”

    默默回想，耶律迪烈连连摇头，话语非常肯定，“不会，绝对不会，将军草根出身，知晓民间疾苦，何况胸怀大志，岂会滥杀无辜？”

    “驸马爷对大人非常信任，望大人日后能多多规劝，民能载舟，亦能覆舟，得民心者方能得天下。对蒙古人虚与委蛇即可，万万不能被其同化……”遥望山岭，儒者若有所思，“征途漫漫，何日能破囊而出，谁也说不准。或许十年八载，或许三五十年，小民也不知道能否熬到扬眉吐气的那一刻？蒙古人如日中天，掠其锋芒者必败无疑，铁木真死去后，四位皇子的力量依然不可小觑。即便其内讧，没有十成把握，我们也决不可轻举妄动。机会只有一次，仅仅一次呀……”

    “末将明白，周将军年少轻狂，斩杀全体伏兵或许也为出一口憋屈气？名为将军，实则统领一百余人，还被部分将士视为仇敌。四位皇子轮番软硬兼施，**裸的威胁任谁也受不了，所执行的任务均九死一生，试问，有几人能承受如此压力？压抑至今，不发泄一下才怪？真若一直不动声色，末将相反觉得不正常，这般年轻，就深不可测，谁又敢为之效力？”一口气说完，耶律迪烈率先奔下高地，“您也甭担心，末将敢打包票，周将军必定坦坦荡荡做人，小心翼翼处世。但凡称王称帝者，必有异相，心思与常人肯定不同，我们也不能妄加猜测。”

    “大人之言如醍醐灌顶，小民茅塞顿开……”紧随而下，儒者自嘲，“麻雀焉知鸿鹄之志，驸马爷雄才大略，所作所为必有出处。能招揽到如此多的忠诚悍将，足以说明一切，倒是小民多虑了。身为军师，自当全力为之排忧解难，即便不到辉煌的那一天，小民也无怨无悔。”

    高坡下，无头尸骸横七竖八倒伏一地，强充硬汉的魁梧军士也被血腥场面吓得直哆嗦，“求……求求大……大……大人……饶我……一命……”

    “哼，真若想杀你，不早已动手，何必等到现在？”抬抬手，年轻小将狂笑，“解开绳索，一会前面带路，再有伏兵，哼哼……”

    掩埋战死将士，匆匆进食并小憩少许，众勇士将砍下的头颅堆积于高坡之上，全部尸骸移至坡下。手沾鲜血，在平坦条石上疾书，周文龙边写边念，“挡我蒙古大军者，下场如出一辙！”提枪上马，直指西南，“追——”

    一路再无伏兵，日夜兼程的追兵团翻山越岭，直扑彩云之南的边陲重镇‘色勒库勒’。一个月后，疲惫不堪的大队人马进抵石头城以北的‘库科西鲁格’村，仰望远方银光闪闪的冰峰，众将士一时忘记身处何境。视线所及，冰山耸峙，峪谷纵横。举目四望，奇山怪石，繁花异草。巍峨的冰峰雪岭，雄奇壮美的帕米尔高原令人叹为观止，日出日落竟然不止一次。

    没等众兵将喘息，执行侦探任务的小分队用响箭告警，远方腾起滚滚烟尘，近三千不明身份的骑兵杀气腾腾直扑小村。查所处地形，心中有数的年轻小将有条不紊下令，“蒙古骑兵分为三路，五百名中军先出击，不得恋战，且战且退。左右两路阻击后撤往两侧山地，勇士团集体下马，埋伏于草坡下。一旦展开攻击，所有将士全线出击，将敌兵围三留一，逼其退却，以待援军！”

    “禀将军，后方也杀出一支骑兵，人数大约两千，正狂奔而来……”奉令断后的敢死队长飞奔而至，“敢问将军，如何迎敌？若被敌兵合围，以这种起伏不平的地形，我方势必无法迅速撤离，请早作决断！”