东城门外，默默送走仙师，心不在焉的年轻小将随口敷衍喋喋不休的本土守将，“大人，最近有无听说花刺子模人的动向？哦，北线战事如何？”

    存心巴结，两眼发光的将领连声回禀，“回驸马爷，末将听闻花刺子模骑兵大举越过边境线，侦探骚扰甚至偷袭我边城，手段无所不用其极。可惜眼下群龙无首，兄弟们各自为战，战情不容乐观。前短时间，速不台大人派得力亲兵赶赴皇城，至于战事如何，恕末将不敢妄自猜测……”

    “哦，大人似乎对我蒙古非常了解……”收回杂念，好奇心大涨的周文龙摆摆手，“不如出城散散心，有无兴趣？”

    “求之不得，驸马爷，请！”屁颠颠上马，守城主将扭头喝令，“我陪驸马爷出城逛逛，都精神些，提防奸细出没。”

    信马由缰，两人一路闲谈，一路欣赏城郊秋景。极目远眺，秋风吹散迷雾，触目一片金黄。升起的朝阳裹挟燥热直上云端，烟云笼罩处，一切如梦如幻。默望侍卫团离去的方向，遥想已故的父母，一股思乡之情油然而生。叹口气，回望一眼皇城，情绪低落的年轻小将低声询问，“大人，你的家在哪？想亲人不？”

    “回驸马爷，末将的家在浑八升，不想亲人……”暗自揣摩，守将下意识叹口气，“嗐，驸马爷，您……您是……是中原人吧？蒙古勇士末将也见过不少，还没有一人的汉语说得如此流畅，您……想家了？”

    “嗯，不想亲人不可能，如今战事已平，百姓至少能免去兵祸，大人完全可以抽时间回家……”眺望废墟方向，年轻小将有意无意套话，“也不知大人是否听闻过万兽苑地下有宝藏？难道我蒙古大军对此毫无所知？”

    “听过，但历经改造，万兽苑面目全非，而且地域太广，根本无从找寻……”低声回话，守将谨慎相询，“驸马爷，您有无收获？贵军可早已梳理过一遍，毫无头绪，才无奈放弃重生天后巨星。”

    “嘿嘿，几乎挖了个底朝天，照样一无所获。哦，大人为何对我蒙古非常了解？难不曾秘密潜入打探过？”大开玩笑，一脸认真的周文龙索性刨根问底，“帖木儿大人为何如此嚣张？本将至今都没完全想明白，即便贵为怯薛军，也……也似乎说不过去……”

    惭愧一笑，魁梧守将嗫嗫回禀，“让驸马爷见笑了，末将的身份颇为尴尬，兄长在贵军中任职，为大汗征战沙场，目前效力于长皇子殿下，也颇得殿下赏识。贵军进攻始，兄长托人秘密传信，让末将务必投诚，所以大军一到，末将直接开门投降……”

    斟酌一番，谨慎的守将压低嗓音，“据兄长书信中所言，随哲别千户长征战的将士中有一支身份特殊的骑兵，其首领乃大汗亲弟之子，极有可能奉命接管皇城。兄长故而千叮万嘱，要末将多巴结，如今闹成这般局面，末将实在…实在为您担心……”

    “原来如此，为何伯台大人一直不曾提及？”恍然大悟，周文龙摇头苦笑，“早知帖木儿大人有此显赫背景，本将也不会去惹他……”

    “这个……这个……或许……伯台大人并不知道详情……”神秘一笑，守将左右窥视一番，“书信中也曾说明此事，帖木儿大人实乃大汗亲弟之私生子，普通将士压根不清楚其真实身份。兄长也是偶然听说而已，其实，长皇子殿下对……对……”

    欲言又止，歉意一笑，守将弯腰施礼，“恕末将胡言乱语，兄长也只是道听途说，驸马爷权当末将在放屁……”

    “别怕，本将还得感谢大人，贵兄长显然身居高位，不然难以得知如此机密……”深深鞠躬，年轻小将一脸感激，“大人，请告知贵兄长的大名，文龙日后一定拜访……”贴耳告之实情，“也不瞒大人，本将也已暗投殿下，今后少不得跟贵兄长并肩奋战。识时务者方为俊杰，大人此举并无不妥。此事谈不上机密，我蒙古男儿生性豪爽，遇客婚风行草原，有几个私生子实乃小事一桩。”

    “哦，末将明白了……”疑虑去无踪，守将悄笑，“兄长叫耶律海牙，目前负责保护殿下，官衔不高，但有机会亲近殿下。驸马爷应该知道殿下的亲卫军中有不少外族将领吧？几位皇子殿下谁也不相信谁，相互安插眼线，一再清洗，兄长才有机会担当重任。”

    “嗯，行，回去吧……”调转马头，年轻小将大笑，“如果大人不嫌弃，文龙有心结拜，不知大人意下如何？”

    “啊……”呆立当场，魁梧守将半晌才醒过神，飞身下马，长揖于地，“驸马爷何等身份，末将岂敢……岂敢奢望……”

    “这么说，大人同意了？”一跃而下，搀起诚惶诚恐的守将，周文龙直指右侧土丘，“我们歃血为盟，结为异性兄弟，走！”

    割指滴血于水囊，叩首，盟誓，举止一丝不苟。你一口，我一口，喝光血水，分出兄弟名分，两人大笑返城。上城楼一边谈笑，年轻小将按捺住焦虑，一直等仙师去而复返，才辞别苦苦挽留的结拜大哥，率兵沿长街直奔皇宫。

    途中遇上回城的副将，也不言语，合兵一处，勇士团簇拥主将直入宫门。派兵守，寻处偏僻院落，年轻小将和儒者及千户长简短交流一番。愁云顿时笼罩雅房，三人谁也不说话，皱眉低头琢磨。

    叹口气，儒者先开腔，“驸马爷，事已至此，后悔无用，此事绝非几句道歉的话和财物所能摆平。帖木儿有如此背景，断不会就此善罢甘休，如今之计，先下手为强。派人去高昌请亦都护国王同赴蒙古，将此事先知会贵兄长，另请国王求见孛儿帖皇后，如实禀明原委，恳求皇后相助。您的所作所为虽有偏颇之处，但也并无大错，或许大汗会在皇后的面子上各打五十大板？擒杀乃蛮小儿大功一件，争取功过相抵，反正您也光杆司令一个，光脚不怕穿鞋的，大婚在即，料想大汗不会难为您……”

    沉思一会，“您的心思小民也了解，利用耶律秃大人监控蒙古人动向，此举可行。不如这样，干脆来一个釜底抽薪，小民去督请帖木儿拟出派遣名单再活一世之悠闲的生活。由您下令，严令名单中的将领即刻赴任，对余下的怯薛军先安抚，在临行前强行带离皇城。理由为征战需要，想方设法架空帖木儿，孤家寡人一个，他又能如何？”

    微微一笑，儒者恢复少许信心，“至少目前为止，您为皇城最高指挥官，理应能调动将士。麾下的蒙古兵将也知道花刺子模人的野心，出兵理由天衣无缝，为稳妥起见，我们可以来一个突然行动。两日后，由您做东赔罪，让耶律秃大人和伯台大人相陪，想法设法灌醉他。尔后下令大军拔营，喝令怯薛军随行，您的威风早传遍皇城内外，也领教过您的霸气，料想这帮军士绝不敢抗令。”

    “仙师高见，只要秘密不泄露，帖木儿又能奈我何？”愁眉顿展，大笑离座的周文龙来一个深鞠躬，“本将一向自傲，自认为天下无敌，可如今照样一筹莫展。孰料一山更比一山高，遇上无所不能的仙师，唯有甘拜下风。”

    “驸马爷，您也别谦虚，利用结拜，笼络勇将且解决燃眉之急，实属聪颖之至……”拱手作别，儒者大步出房，“千户长大人，您再和驸马爷琢磨琢磨，争取让计划更趋完善，小民去了。”

    随后的发展完全按计划进行，严令怯薛军将领赴任，大张旗鼓送两位丫鬟入土为安。利用职权让北院大王担任皇城最高断事官，灌醉帖木儿，喝令余下兵士随行，会合的大军连夜启程，一切顺风顺水。等倒霉蛋一觉醒转，才发现贴身将士踪影全无，无辜的桌椅替人受过。发一通脾气，不甘心的百户长下令让普通蒙古将领率兵追赶侍卫团。

    谨遵驸马爷兼义弟嘱托，耶律秃命副将率一百亲兵暗自尾随，等追上侍卫团，两支骑兵自然都不敢近前。一路暗暗护送，进入高昌国境内后，侍卫长和报信的兀曷赤索性大摇大摆直奔高昌城。入皇宫，道明原委，亦都护果断施以援手。

    亲自出面截下蒙古将士，好酒好肉款待，以拖延时日。在驿馆内将一整箱金银珠宝交给依婷公主，转告主将的辉煌战绩和满布甜言蜜语的信笺，侍卫长率部溜之大吉。轻装简行，一行人在严密护送下飞抵伊州，暂歇驿馆，让兀曷赤留守，侍卫长趁夜带四女和木箱赶赴伊玛木府。转交人和财物以及书信，一刻也不敢停留，十名侍卫即刻返回驿馆。

    等蒙古兵尾随而至，一切已无迹可寻，一路奔东的侍卫团越过山口，直入蒙古大草原。

    军情紧急，忐忑不安的年轻小将率兵日夜兼程，十日后抵达虎思翰耳朵。昔日皇城早被兵不血刃的蒙古骑兵占领，通报身份，直入皇宫面见哲别主帅，禀明擒杀逆贼和冲突始末以及花刺子模人的异常动向。

    军情大过天，不动声色的哲别也不追问，果断下令让骁勇小将率勇士团挥师北进，将最新情报转告速不台千户长。

    出皇城，旋即掉头，由指派的向导带路，周文龙率领金国兵将和勇士团赶赴陌生的畏兀儿地域。一路大张旗鼓宣扬宗教政策和擒杀逆贼的大好消息，所到之处，沿途城堡纷纷请降。刻意留下负伤的土拓儿刘安和部分金国将领担任监督官，年轻小将带余部飙风般狂进，一个月后，疲惫不堪的人马进抵谦谦州下游地界（今叶尼塞河上游，原苏联图瓦自治州所在地）。

    派出持殿下金符的精干侦探兵溯河而下，消息很快传回，速不台千户长正率小股亲卫军作侦探之行，大部早已撤回谦谦州。大喜过望，周文龙随即拔营，两支精锐骑兵很快会合一处。交流一番，众将还来不及歇口气，前方哨兵传回不利消息，花刺子模人大举出击，打出的旗号居然为苏丹王摩诃末。

    严格执行大汗谕令，速不台火速下令撤离，军令如山倒，众兵将掉头沿河流西岸的荒原奔回谦谦州。一路几无人烟，利于骑兵通行，骄狂的胖苏丹率军穷追不舍。一个逃，一个追，兵力悬殊，无可奈何的精锐兵团一口气退到距离州城不远的荒凉古堡才止住步伐。

    登上古堡最高处，眼睁睁着肆无忌惮的如云追兵越来越近，周文龙再也按捺不住，“千户长大人，末将愿领兵出战，您掠阵即可。花刺子模骑兵虽骁勇，但并非无懈可击，帕米尔高原一战，末将已摸清其战法，望大人成全！”