金怅内，紧张的气氛令人窒息，谁也不敢抗旨，神色各异的众人暗自观望事态发展。任由如狼似虎的怯薛军兵士为所欲为，既不反抗，也不挣扎，年轻小将闭口不语。左右梭巡，一一查看脸色，试图找出到底有多少人帮自己。

    一脸平静，侍立一旁的结拜兄长不住眨眼，缓缓摇头，暗示不得抗令。满脸同情，速不台千户长张张嘴，但最终忍下。看焦虑眼色，长皇子明显倾向自己，但同样不敢劝谏。二皇子一脸的幸灾乐祸，嘴角露出一丝嘲笑，分明对自己怀恨在心。三皇子却淡定自若，似乎在静观其变。

    四皇子最为潇洒，白眼朝天，显然对一切都漠不关心。至于魁梧老者，则摆出一副恨不得置人于死地的暴怒模样，咬牙切齿，须发贲张，显然跟自己势不两立。压根来不及回味，人已被拖出怅外，一口气带到离金怅不远的临时行刑地点，彪悍的将领压压手，“都歇会，你，过来翻译……”

    前后左右窥探一番，最后盯视一眼金怅，执刑大将连忙换上另一副嘴脸，“驸马爷，请恕末将无礼之罪，圣旨已下，不得不为……”连声催促，“快翻译，千万别译错了，千户长大人可反复交代过，不许伤害驸马爷！”

    早候命已久，通事官一字一句翻译，不忘画蛇添足，“驸马爷，我们其实也替您抱屈，但……但谁也不敢抗旨……还请多多体谅……”

    “多谢诸位大人相助，文龙记下了，日后一定厚报……”内心稍安，年轻小将暗暗运气，做好迎接疾风骤雨的准备。

    “别这样，驸马爷，我们绝对不会伤害您。越运气越容易造成皮开肉绽，一会开始行刑后，您只须配合即可。抽一下您就大吼一声，皮鞭抽打的力度看似雄浑，实则形同挠痒痒。当然，不挂点彩也无法交差，但请驸马爷放心，末将自有绝对把握……”一一解释，大将摆摆手，“来人，伺候驸马爷卸去铠甲丝衣，都盯着点，不许任何人靠近。”

    默默配合，斜睨一脸歉意的两名军士，如同绵羊一般的周文龙低声开起玩笑，“嗨，两位兄弟，一会闪远点，万一本将耐不住疼痛，撞伤你俩，那可大事不妙哟？”

    不约而同暗笑，众将士嘀嘀咕咕，“瞧，驸马爷如此通情达理，哪会擅自处斩我怯薛军大将，怕是传闻吧？当不得真的……”

    “别瞎猜，那名兄弟被他人误杀，跟驸马爷并无太大干系，这叫什么？”捋一捋衣袖，抽一个响亮的鞭花，行刑将领翻翻白眼，“告诉你们，以后可要记住了，这叫负有领导责任，真他妈冤……”冲小将歉然一笑，“恕末将无理了！”

    “大人，也别做得太明显，不然会牵累诸位兄弟，文龙挺得住……”咧嘴暗笑，放松紧绷的身体，年轻小将默默点头，“开始吧！”

    “啪啪啪……”“啊啊啊……”一连串清脆无比的响声伴随凄厉的吼叫响彻临刑场地，不经意间，二十皮鞭已然抽下。前胸后背，乃至胳膊，鞭锋所到之处，一律露出血痕和褴褛的白衣，肌肤火辣辣一片，一脸淡定的周文龙暗自佩服。出手看似吓人，实则游刃有余，每一鞭均抽烂衣服，但也仅止于肌肤表层，这等炉火纯青的手法实在让人叹为观止。

    点点头，轻挥手，蒙古大将突然停止动作。紧盯小将颈部晃荡的骨佩，努力辨认，微微吃惊，“驸马爷，这……这枚骨佩可出自哲别千户长大人之手？您……您现在跟大人有何关系？”

    倾听翻译，一面整理破烂的衣衫，一面随口回话，小将抿嘴一笑，“大人如今与我父子相称，您大可猜猜我们的关系……”

    “嗐，蒙格秃-撒兀儿拜见驸马爷……”轻轻跪下，蒙古将领悄声解释，“末将乃大人之弟，适才下手过重，还请驸马爷担待一二。”

    “哦，大水冲了龙王庙，原来是一家人呀……”翻身跪倒，年轻小将毕恭毕敬，“文龙拜见叔父大人，不知者不为罪，请叔父多多谅解。”

    相拥而起，一老一少眨眨眼，一脸默契。摩挲骨佩，周文龙感概万分。义父可真用心良苦，一不提醒，二不派人通报，却依然暗中相助。这等恩情，实在感人之至。冲手忙脚乱帮自己穿衣的军士摆摆手，龇牙咧嘴苦笑，“别……别穿了……就这样挺好……走吧……父汗还等着呢……”

    脚步蹒跚步入金怅，也不看神色各异的众人，伤痕累累的周文龙跪下谢恩，“儿臣叩谢父汗恩典，但……但……”

    一脸心疼，冲爱婿暗暗压手，孛儿帖皇后悄然起身，“大汗，不知周将军为何受此惩罚？力斩乃蛮小儿，威震帕米尔高原。转战谦谦州，仅凭不到三百勇士力敌大举进犯的花刺子模骑兵，还差点生擒苏丹王，为我大蒙古国立下汗马功劳。不赏反罚，如何让众将士心服口服？”

    “皇后，朕之所以如此，正是因为赏罚分明。临行前朕下过严令，不得跟花刺子模人发生摩擦，可周将军置若罔闻，即便大胜也属抗旨……”面对义正词严的结发妻子，堂堂的草原雄狮也不得不低声解释，“赏归赏，罚归罚，混淆不得。哲别委任周将军为喀什噶尔最高长官，原本出于信任，他却不知轻重，为争抢接管权，悍然诛杀我怯薛军将领。此乃罪无可恕，不看在屡立战功的份上，朕早已下旨将其斩首。”

    “父汗，母后，此事文龙虽有责任，但也绝非刻意为之。当时只为教训一下，没曾想……”一字不漏听完翻译，呐呐辩解，求助的目光投向神色不一的众人，一脸痛楚的年轻小将咬紧牙关，“四位殿下，两位千户长，还有这位尊敬的大人，请为文龙说一句公道话。擅自拘禁高昌国王的侍卫团，还打伤大半人，公然藐视主将权威，究竟有无道理？”

    “父汗，儿臣对此事略知一二，文龙也详细解释过。若单论责任，帖木儿百户长同样难辞其咎，其麾下将领倚仗身份特殊，把任何人都不放在眼里，也属违抗军令……”率先站出，术赤鞠躬施礼，“母后所言全属实情，儿臣可以作证，文龙当时并非故意抗令。花刺子模骑兵来势汹汹，沿边境线一路追至谦谦州地界，实在太过于嚣张。不狠狠教训一下，我蒙古铁骑颜面何存？再说也避无可避，不反抗唯有引颈就戳……”

    扭过头，“速不台大人，请实话实说，当时的场景究竟如何？”

    上前单膝跪下，彪悍将领一五一十禀明详情，“末将谨遵大汗谕令，对花刺子模人一再忍让，可苏丹王以为我们好欺负……如此……这般……忍无可忍之下，周将军才率部奋起反击……”

    第三个站出，存心跟老大唱对台戏的二皇子杀气毕露，“父汗，即便如此，但军令违抗不得。无论任何理由，只要抗旨，也须严惩不贷，否则何以号令天下？斩杀我怯薛军将领，不杀之只怕难以服众？”

    “汗兄此言也怕不妥？”紧随而出，窝阔台弯腰施礼，“儿臣窃闻，将在外君命也有所不受，临场指挥在于随机应变，只要大胜，一切都可以原谅。警告一下花刺子模人并无不妥，此一战，尽扬我蒙古铁骑雄风。胆寒之余，该死的苏丹王绝对会改变兵力部署，对我日后的出击有百利而无一害……”

    盯视血迹斑斑的妹夫，叹口气，“惩罚应该，但也需要奖励，父汗英明神武，想必早洞察一切，恕儿臣多言了！”

    既不参与论战，也不关心妹夫命运，优哉游哉的托雷静静欣赏激烈大戏。踌躇一会，暗自盘算一番，魁梧老者最终按捺住冲动。四位皇子的态度一目了然，长皇子力挺，二皇子落井下石，三皇子不偏不倚，四皇子作壁上观。两位千户长绝不会帮自己说话，皇后的态度更明了，若贸贸然行事，得罪南蛮小儿倒无所谓，可得罪不起两位极有可能坐上汗位的皇子。

    强忍怒气，识大体的老者祭出砸死人不偿命的阴损招数，“请大汗息怒，一切实属误会。周将军年少气盛，加之升迁太快，难免得意忘形。做出一些……一些鲁莽之事也情有可原……略施小惩即可……”瞪一眼扭头张望的小将，皮笑肉不笑，“年轻到底无惧呀，连大汗也不得不……嘿嘿，恭喜将军了……”

    也听不明白是是而非的众多话语，干急眼的年轻小将一脸恭顺，“文龙见过大人，得罪之处，请大人海涵一二……”大致猜出身份，“同为大汗效力，还请大人摒弃前嫌，迎接即将到来的复仇大战！”

    压压手，草原雄狮淡然一笑，“文龙，你一向口才出众，朕再给你一个机会辩解，为何在军报上冒领战功？擒杀乃蛮小儿到底何人所为？”

    “此事无需儿臣辩解，等曷思麦里大人入怅一问便知，胆再大，谅其也不敢当着父汗信口开河……”毕恭毕敬叩头，年轻小将淡然一笑，“清者自清，浊者自浊，文龙问心无愧！”

    眨眼鼓励，怯薛军首领窃喜不已，屏气静声继续观望。

    环视一圈立场鲜明的众人，扬扬手，铁木真淡笑，“宣曷思麦里入怅！”

    长胡子耶律楚材的声音还在空中飘荡，应声而入的回鹘百户长吃惊不小，跪下暗自琢磨。眼前阵容太过于强大，全蒙古最具实力的硬汉几乎全部到场，若继续狡辩，一旦事发，下场将惨不可言，“末……末将拜见大汗和皇后，拜见各位殿下，拜见三位大人……”

    “说，到底何人擒杀乃蛮小儿？”话音平缓，不怒而威的草原雄狮桀然一笑，“若敢谎报，朕决不轻饶！”

    暗呼侥幸，百户长禀明实情，“屈出律逆贼由驸马爷亲手俘获，末将……当时担心其再施诡计，故而越俎代庖杀之。帕米尔高原一战，驸马爷心力交瘁，我将士也折损不少。末将才持逆贼头颅昭示各地，为驸马爷分忧……”

    一场轩然大波转眼化为无形，忿忿的老者不再发难，四位殿下免不了祝贺敷衍一番，喜笑颜开的孛儿帖皇后叮嘱爱婿几句，悄然离去。功过相抵，且挨了一顿鞭子，年轻小将平安渡过难关。

    怒气渐消，深不可测的铁木真展眉淡笑，“周将军，你来谈谈对花刺子模骑兵的看法，其战斗力到底如何？传回的各路消息莫衷一是，朕很想听听你的见解！”

    聆听翻译，一身轻松的小将侃侃而谈，“儿臣所率兵力虽偏少，但经过帕米尔高原一战，也对花刺子模骑兵有所了解。再加上谦谦州血战一场，其战斗力完全可以盖棺定论……”tiantian干涸的嘴唇，“比辽兵略高一筹，山地作战中算得上比较强悍，至于平原，跟我蒙古大军不可同日而语，一举灭之毫无悬念……”

    逐一分析出击阵势的漏洞，还有遭遇强手的可笑应变能力，最后不忘提醒，“父汗，苏丹王其实不足为虑，此人外强中干，不值一提。但，其下有一个……”默想一会，恍然大悟，“对，王子，以后恐怕会给我们造成大麻烦，请父汗多多提防。”

    频频点头，草原雄狮放声大笑，“好，如此一来，朕也彻底放心了。也不妨告诉你们，遭遇我铁骑迎头痛击后，愚蠢的苏丹王全线收缩兵力。以城堡为据点逐次展开，其布防愈发千疮百孔，想各自为战阻我大军步伐，哈哈哈，只有自取灭亡……”

    霍然站起，铁血战神高声下令，“周文龙听令，朕命你按期迎娶两位公主，夏风起时，随朕挥师西进。勇士团和铁骑暂不调回，就地补充兵源，沿边境线布防，随时听候调遣。术赤、察合台、窝阔台和托雷抓紧时间训练兵将，到时一同出击。速不台、多勒忽翰格列两位千户长，也一并做好大战准备……”

    歇口气，“斡赤斤，你尽快派人赶赴各地，督促畏吾儿、阿力麻里、合剌鲁以及高昌西夏等国准备出兵。失吉忽图忽，进来吧……”

    “遵命！”声音爆棚，众魔神齐声怒吼，腾腾杀气呼之欲出。一名须髯高个悄然入怅，弯腰谢恩，回头紧盯住小将一眨不眨。能侍立左右，显赫身份毋庸置疑。默默一笑，退回结拜兄长身旁，周文龙暗暗挤眼，“那位是？”

    “大断事官，对我们的一切赏罚均由大人先提出意见，大汗再做最后决断……”贴耳提醒，千户长暗暗擦汗，“你的婚事也由大人一手料理，眼下什么也不用操心，有机会多去看望皇后。”

    “文龙，此番功过相抵，朕也不再追究。失吉忽图忽大人会帮你安排一切，赐给你的领地紧邻克鲁伦河东岸，有时间去看看……”挥挥手，草原雄狮拔高嗓音，“厉马秣兵，随时听候出击命令！”

    等高昌亦都护赶到，女婿早无所事事，日复一日的结交和探望中，婚期终于姗姗来临。一日同娶两位公主，全蒙古史无前例，草原为之沸腾。克鲁伦河东岸牧场，提前赶来祝贺的各路人马几乎将作为新房的偌大毡房掀上天空，载歌载舞的人群通宵达旦狂欢，巴掌大的牧场变为不夜城。

    有人欢喜有人愁，极不甘心的斡赤斤倚仗身份特殊，暗地里彻查两名怯薛军将领在谦谦州莫名失踪一事。安插的卧底再无消息传回，沉不住气的察合台也展开一系列行动，明察暗访下，术赤和南蛮小儿的嫌疑直线上升。