趁着天色，牧区女人忙着收拾晾晒的奶制品，呼儿唤女，为一家人准备晚上的吃食。驱赶牛羊，蒙古汉子们也开始陆陆续续返回敖包，爽朗的笑声回荡在克鲁伦河两岸上空。炊烟四起，情歌悠扬，逐草而居的牧民尽情享受着闲暇的一天。浓郁的奶香被风儿裹挟，随情郎私奔远方，马鞭声声，骏马驰骋，草原一片欢腾。

    远处奔来一群少年郎，你追我赶，任意选定攻击目标。一边放箭，一边指指点点，“瞧，那群人怎么一直跪着？求王爷宽恕？快，我们先去戏耍一下。哈塔儿，去告诉你爷爷，有人进贡咯……”

    除去风声，表演场地一片寂静，大口呼吸，年轻小将索性闭上眼睛，暗暗用耳朵感受草原的博大。依婷公主顽皮异常，东张西望，还不时吐吐舌头。仙儿公主恪守本分，盯着纹丝不动的夫君，皱眉默想心事。傻愣愣看着跪于一地的众人，百户长手足无措，“驸马爷，您借末将一个胆，末将也绝不敢训斥……”心疼的目光在两位公主之间打转，叹口气，“也罢，装也得装出一个样子，委屈驸马爷和公主了，末将这就去……”

    “嗖嗖嗖……”头顶猛然掠过一阵寒风，小将本能低头闪躲，尽管事发仓促，依然不忘伸手同时按下二姝头部，“闪——”

    飞马杀回，百户长怒发冲冠，刀指乐不可支的众少年，一声怒吼如霹雳，“给我放下弓箭，你们是谁家的小孩，居然敢射杀驸马和公主，谁指使你们这么干？”

    集体退后，但也不曾服软，少年团推出一名辫发儿郎，“哈塔儿，你去教训这个不知天高地厚的老人，既然求你爷爷宽恕，还敢如此吆三喝四，简直太嚣张了嘛……”

    应和声颇众，“对，好好教训他，我们也不过闹着玩玩。吼什么吼，一个大人欺负一帮小孩，很神气吗？还驸马公主，能跪在地上，又怎么可能……”

    倚仗身份特殊，辫发儿郎大刺刺催马奔出，“你，好好道歉，不然我去告诉爷爷，治你一个藐视之罪……”

    “你爷爷又是谁？王爷？”气急发笑，百户长虎起脸，“瞎胡闹，万一伤人，谁来负这个责？”

    “我负责！”初生牛犊不怕虎，胸脯拍得震天响，辫发少年不可一世，“见到我哈塔儿，还不下马施礼，你……”冲暗暗摆头的百户长勾勾手指，“过来，看你胡子一大把，难道不懂尊卑？需要我提醒吗？”

    “叔父，别跟小孩一般见识，去吧，赶紧去禀报，这里没事的……”扭头一乐，小将扮个鬼脸，“箭法不错嘛，差点射中本将，嗯，日后必定成为神箭手……”

    “嗐，年少不知愁滋味，也太不知轻重。随随便便射人，万一失手可咋办？”看出面前少年身份不俗，苦笑的百户长拱手施礼，“快，带我去王爷所在的毡帐，蒙古征西将军周文龙和两位公主前来拜访王爷，还不快走？”

    “征西将军？你……”不等听完翻译，辫发少年好奇心高涨，“你是蒙古征西将军？认识我爷爷？为啥跪下？犯错了？起来，起来嘛，不用怕，有我哈塔儿在，担保你没事。既为将军，箭法想必不错，有胆量比试一下吗？”

    “叔父快去，文龙来应付……”悄声催促，年轻小将干脆转身相对，当然，姿势不曾改变。存心逗弄，语气难免俏皮，“你应该听说过神箭哲别吧？我曾与大人比试，结果……”故意拖延，“结果嘛……”

    “结果到底如何？你这人怎么这样？还将军，吞吞吐吐，简直像个女人……”嫌翻译太慢，辫发少年急不可耐，“输就输了，爽快承认照样是条好汉，看你这惨兮兮的模样，哪赢得了。哼，神箭哲别可是我哈塔儿心目中的战神，输得很惨吧？”

    忍俊不止，小将吃吃发笑，“当然输了，大人射我三箭，我也回敬三箭，大致平分秋色，谁也没占到上风，但速度慢了些。不过，听闻大人射击飞动中的碗能做到百发百中，对于这点，我尚无把握，故而甘拜下风。”

    “你……你肯定吹牛……”一脸不相信，辫发少年为心目中的战神抱不平，“平分秋色？你能做到？骗骗小孩子吧？神箭哲别何等人物，会跟你比试？怕就怕，却故弄玄乎，一个将军，也不嫌害臊……”

    “哈塔儿，不得无礼——”气喘吁吁奔至，看清依然跪下的驸马爷和两位公主，权倾朝野的斡赤斤大吃一惊，虎起脸，“快，向驸马爷和公主道歉，两位公主，驸马爷，都请起，本王岂敢接受你们的跪拜。哈塔儿，还愣着干甚，跪下！”

    稀里糊涂跪倒，辫发少年小声嘟囔，“我又没做啥，戏耍而已。驸马爷和公主为何一直跪着？爷爷，哈塔儿不明白自己到底做错了什么？”

    不假思索，斡赤斤大喝一声，“还没做错，驸马爷和公主跪着，你敢站吗？”单膝点地，一把挽住小将胳膊，“驸马爷，您又何必如此？若传扬出去，旁人会如何想？”

    “王爷，文龙当初确实不知帖木儿大人真正身份，不慎发生冲突。这几日来，在长皇子殿下和叔父的循循教导下，文龙才明白犯下了大错。本欲负荆请罪，但苦于荆棘难觅，故而长跪不起，以求得王爷谅解……”老老实实回话，冲站立老者身后的百户长眨眨眼，年轻小将再次叩头，“仙儿，婷儿，你俩说说话呀，叔父，您也该出面了……”

    “别，千万别，驸马爷，两位公主，本王实在受不住你们夫妇一拜……”不得已弯腰，斡赤斤被迫放下身段，“你们要再不起来，本王也一齐跪下，哈塔儿，别动——”

    看着眼前滑稽场景，呼啦啦围上的众将士集体傻眼，一个个目瞪口呆。驸马爷，跪着，两位公主，同样跪着，王爷也跪下，最为宠爱的孙子哈塔儿一样跪倒。场面像极比赛，但也没谁听说过还有比赛跪姿的呀？迫不得已出面解困，百户长以咳嗽掩饰窘态，“咳咳……文龙呀，你也太意气用事，叔父不得不说说你。帖木儿大人……大人原本奉令行事，可你却……却越权处置其麾下将领，人虽不是你亲手所杀，但……但……”

    生生憋出一头热汗，斟酌合适词汇的百户长险些愁白头，“但毕竟负有责任，以后可千万注意了，不得如此，否则休怪……休怪叔父发脾气。王爷大**量，想必早已原谅，还不谢恩？仙儿，婷儿，你俩以后也要随时警醒文龙，叔父……嗐……”

    “文龙谨遵叔父教诲，仙儿，婷儿，王爷已经原谅我们，还不赶紧拜谢？”暗自闷乐，年轻小将装出一本正经的模样，“金玉良言呀，以后多向叔父讨教……”

    “仙儿代夫君叩谢王爷大恩！”恭恭敬敬叩首，苦人儿一丝不苟。

    毫不逊色，依婷公主毕恭毕敬叩头，“婷儿拜谢王爷恩典，周郎不知礼仪，婷儿代他向王爷赔罪了！”

    配合天衣无缝，一出苦肉计被演绎得出神入化，四人虽神色各异，但心底同样笑开花。只苦了被蒙在鼓里的斡赤斤，接受谢罪，如何向幺儿交代？冷脸相向，也狠不下心。驸马爷和两位公主能屈尊叩拜谢罪，再死缠烂打下去，岂不让旁人笑话？脸上不露任何声色，老者暗自琢磨。

    喊百户长为叔父，难道南蛮小儿认哲别为父？又平添一个强有力的对手，若任由事态发展，只怕自己讨不到便宜？严格说来，帖木儿也有错，大汗虽不曾责罚，但也微露不满。力挺南蛮小儿的长皇子极有可能坐上汗位，实在得罪不起。万一闹翻，后果难料，此事只能暂且放下。

    到底老谋深算，干笑几声，斡赤斤率先站起，“我们原本一家人，何谈谢罪不谢罪，都起来吧。能来探望，本王已倍感荣幸。走，我们开怀畅饮，些许芥蒂，一笑了之！”

    “谢王爷！”夫妇仨异口同声，搀扶花容失色的二美起身，周文龙一面殷勤拍打灰尘，一面高声提醒，“兄弟们，还不叩谢王爷大恩？”

    “免了，免了……”冲紧张窥望的众将士摆摆手，斡赤斤高声呵斥，“都傻愣着干啥？去，赶紧置备酒筵，本王要好好招待驸马爷和两位公主，快去——”

    “哈塔儿，你也起来，还想比试吗？要不，等吃罢酒宴，我陪你去练练……”单手抱起如坠云雾的辫发少年，年轻小将轻笑，“好家伙，蛮沉嘛，长大后一定不得了。要不，我给你预先留一个副头领的职位？当然，还得经过你爷爷的恩准才行……”

    一边听翻译，一边拍手欢呼，辫发少年手舞足蹈，“好，太好了，真恨不得现在就长大。爷爷，爷爷，您现在就答应嘛？我喜欢上马杀敌，那样多威风……”

    “答应，爷爷当然答应，那，现在就谢谢驸马爷……”对孙子百依百顺，老者苦笑，“看你以后有没有这个本领，能入选驸马爷麾下的勇士团，可不是一般人都有这个资格！”

    “哈塔儿谢过驸马爷！”咧嘴大笑，龇出一口虎牙，欣喜若狂的辫发少年一溜烟奔出，“爷爷尽管放心，等长大后，哈塔儿绝对具备这个资格——”

    “回……回来……又去哪疯……”吆喝无用，老者气得不住跺脚，“简直太不像话，当着贵客，居然跑了，嗐……”

    投之以桃，当然报之以李，两份厚礼换回一大堆财物，乘着月色，吃饱喝足的周文龙带众人踏上归途。一路欣赏草原夜景，父子悄声攀谈，“叔父，您也忙累了一天，赶紧回去歇息，等抽出空，文龙带仙儿和婷儿登门拜访……”

    “驸马爷新婚燕尔，末将哪敢劳烦您大驾，能提及，也足以证明看得起我蒙格秃-撒兀儿……”惶恐一脸，百户长连声道歉，“末将适才胡诌一通，实在不该，还请驸马爷恕罪！”

    “叔父说哪里的话，训示文龙再正常不过。不过说句实话，文龙确实太鲁莽，怯薛军中藏龙卧虎，实在得罪不起……”默默擦汗，心有余悸的小将不住摇头，“都是些皇亲贵族，背景雄厚，文龙一定谨记此深刻教训。”

    危险暂时解除，夫妇仨优哉游哉好好享受快乐的日子，肥硕侍女诱惑依旧，但毫无作用。春意在嬉闹中悄然远离，天气日渐燥热，前线传回的战情也变得越来越激烈。花刺子模人意识到大战已不可避免，沿边境开始周密布防，剑拔弩张的局面屡次上演，战事一触即发。

    闲来无事，百无聊赖的年轻驸马爷用吟诗作对打发苦闷的时日。对游戏一无所知，气鼓鼓的依婷公主索性出帐游玩。虽时不时施以脸色，但两人的关系有所改善，毡帐内，小将吟上句，仙儿对下句，夫妇玩得不亦乐乎，“仙儿，给你一炷香的时间，对上，赏你一样宝物。听好了……”

    接下来的一长溜话惊呆苦人儿，“统帅万马千军，百战沙场，十步之内取上将之命。九阴真经护体，八面威风。斗破苍穹，六韬武略齐备，令那四海升平。真若如此，实乃文龙三生有幸，亦誓死不二矣。去病，去病，真不知，何时才能如汝一样？马踏大漠，祭天封侯，彪炳千秋！”

    “周将军，不好了，适才百户长派人报信。土拓儿擅自返回蒙古，一头钻入三殿下军帐，只怕大事不妙……”飞奔而至，站在帐外歇口气，敢死队长低声禀告，“殿下已派出亲卫军，正奔这而来，请将军早作准备。”