残冬远遁，缤纷的西域大地在杀戮下也失去颜色，不知不觉，春天姗姗来临。翻山越岭，紧追不放，清凉的海风悄悄尾随闷闷不乐的勇士团。风儿虽大，却吹不干一颗颗潮湿的心，一个个没精打采，众将士一路磨磨蹭蹭前行。

    等抵临空无一人的河岸，天色也缓缓暗下，派人寻找最佳渡河地，默默盯着脚下奔腾不息的河水，小将幽幽发问，“仙师，我们出来多久了？”摩挲下巴，不禁苦笑，“瞧，都长出胡须，一路连番征战，连时间也记不清。唉，为他人做嫁衣，我方却收获寥寥，这买卖亏定了……”

    蓦然回首，遥望故乡方位，人神情落寞，“不知婷儿和仙儿如今咋样？一别经年，是否物是人非？”回想藏娇地，一时郁闷不已，环视暗自神伤的众将，意识到不妥，赶紧改换话题，“哦，捞个美差，王鼎该不会忘记任务吧？”

    “不会，应该不会，执掌丝路贸易大权，油水不会少……”回望身后，警惕的儒者压低嗓音，“有钱才能办事，即使招揽兵将，也名正言顺……”再次前后左右观察一遍，“昨晚，赤盏合烈千户长托人传话，希望与您面谈？据可靠情报，土拓儿已展开行动，分别约见十户长及以上将领，至于具体详情不得而知，显然针对您，不得不防。”

    “行，派人传令，让土拓儿率全体金国将士做好先一步渡河准备。另抽调赤盏合烈和十名兵士随本将侦探敌情……”勉强一笑，周文龙轻轻摇头，“真不知死活，大敌当前，还有心思闹内讧。人呀，实在不可理喻，一再忍让倒纵容他人，莫非我又做错了？”

    “您没做错，只不过碰上的人冥顽不化，不见棺材不掉泪……”沉默一会，儒者撇撇嘴，“要不，让敌军帮忙？万户长如此作为，迟早逼您痛下杀手，还不如现在就……”

    缓缓摆头，小将神色迷离，“不，男儿一诺千金，既已许诺，绝不食言……”眺望对岸影影绰绰的大片平原，话语伤感无比，“真心相待，终消不去恨意，难不成非得拔刀相见，斗个你死我活才罢休？”

    “唉——”叹口长气，儒者一脸郁闷，“杀又杀不得，躲也躲不开，朝夕相处，难免出现差错，万一……”

    “没有万一之说，养虎为患只为警醒我等——大计尚未成功，你我仍需努力……”苦中作乐，小将咧嘴苦笑，“三皇子之所以留下此人，一为监控我勇士团动向，二则警告我，当然也包括全体勇士。怕倒不怕，可总让人觉得不舒服……”

    飞马而至，赤盏合烈一脸兴奋，“末将奉令赶到，请将军指示……”一眼察觉主将心思，压低声音解释，“将军别担心，这十人均已铁心追随，末将有绝对把握。”

    “嘿嘿，但愿吧……”不置可否，小将沉声警告，“各位兄弟，你们可随我一路征战至今，活到现在已属幸运之至，请珍惜我们彼此之间来之不易的默契和信任。追随本将与否并不重要，重要的是首先活下来，无论为谁效力都行……”

    再次眺望烟云笼罩的西岸，枪指夜幕，小将沉声下令，“午夜时分，全军务必渡过此河。据最新情报，罗斯诸公国已经联手，请大家千万小心。”

    “报，哲别主帅不放心驸马爷单独出击，特调派一千人马助阵。另再三提醒，南罗斯加里兹王已率部出击，请驸马爷严加防范……”一名传令兵火速抵达河岸，朝身后指指，“兄弟们马上赶到，请驸马爷稍等一会，两位主帅正率大军向此河岸集结。先锋骑兵如逢敌军，不得恋战，速速后撤，由大军来对付这帮不知死活的羔羊。”

    “哈哈哈，义父难道不相信我勇士团的战斗力？一路征伐，本将何曾吃过败仗？”自信满满，不以为然的小将大笑，“代本将转告义父大人，若敌军势弱，无需劳烦兄弟们，我勇士团自会搞定。若强，咱照样打他一个措手不及，为我大军提提士气。”

    叮嘱前哨观望对岸敌情，带上敢死队长和赤盏合烈，周文龙直奔下游而去。一路查探，三人一路悄声交谈，“合烈，任务完成得如何？把握究竟有多大？我可要求万无一失……”

    “回将军，末将已招揽二十六人，均有绝对把握。这批人的底细末将已了如指掌，绝无差错……”频频回望身后，警惕的千户长悄声提示，“刘安暂时偃旗息鼓，但土拓儿近期动作频繁，据末将猜测，他似乎想从金国将士以外的人下手。在您的势力范围内发展卧底，此苗头极不寻常，望将军早作应对。”

    “嗯，有气魄，眼光深远……”微微吃惊，小将淡笑，“自己的一亩三分地都罩不住，居然还觊觎他人后宅，佩服，真让人由衷佩服呀……”说归说，笑归笑，紧锁眉头，小将暗暗琢磨，“如此说来，万户长一定要置我于死地才会罢休，嗯，有意思，本将倒想看看他会使出何种计谋，利诱？揪人小辫子迫其就范？抑或干脆**裸威逼？有效吗？一个不伦不类的副将，谁会听他的？”

    “这可说不准，情急之下，谁知道土拓儿会使出何种阴谋诡计？”焦虑满脸，千户长连声提醒，“即便将军不会害他，但防人之心不可无，必须尽快掐灭此苗头，想法设法让土拓儿知难而退？”

    “不，本将倒有一个大胆想法，派一名最可靠的兄弟借此机会一举打入其内部……”突发奇想，小将暗自得意，“来而不往非礼也，不就卧底，咱大大方方给他一个。不过想窥探我勇士团的真正目的，咱礼尚往来，也派人探听他们的最高机密。据我猜测，土拓儿也不会甘于久居人下，日后必有图谋，效力三殿下只是个幌子，以此来掩饰其险恶用心。”

    一脸吃惊，但很快释然，频频点头的千户长苦笑，“将军果真老道，末将自叹弗如，刘安早已怀疑，看来末将以后也不用遮遮掩掩？此番主动求见将军，也是厌倦于这种尴尬身份，让刘安和土拓儿干瞪眼好了……”

    “你呀，即便暴露身份，也不用如此大张旗鼓吧？”连连摆头，小将继续劝解，“让你一直留在营内，原本只为安抚兵众。大lang淘沙，剩下来的都是真正的勇士，一定想法设法为我所用，你的任务可不轻。哦，不算土拓儿和你们五位千户长，金国兵将一共还有多少人？”

    “一共……一共还有四十二人……”兴奋的情绪明显低落下去，默默擦泪，赤盏合烈神情凄然，“再这么内讧下去，只怕耶律宏哥万户长死不瞑目？”

    “唉，一百四十七名兄弟随我出征，而今……而今却只剩下小半……对此我要负全责……”一脸愧疚，小将闭上眼，默默回想熟悉的脸庞，百般滋味涌上心头，“助我坐上驸马爷之位，兄弟们却没机会看到这一天，也没来得及好好享受一下，文龙愧对他们，以后不希望再出现任何伤亡，否则……嗐……”

    探明最佳渡河地，返回河岸，小将率军赶赴下游地带的木桥。奉命增援的蒙古主将存心巴结，主动请战，“驸马爷，末将愿率部抵前侦探，您和探马先军位于我方之后，以便随时策应……”左右瞧瞧，压低嗓音，“我大军适才捕获一群慌慌张张的牧民，据其供述，南北罗斯联军正率大军进抵第聂伯河西岸，意图与我决一死战。主帅传下话，先避其锋芒，查清其兵力多寡，再图谋之。”

    “此举不妥，既然有风险，我勇士团岂会袖手旁观，让兄弟们独自去冒险……”义气盖过对战争的厌恶，安静观察一会对岸，也没察觉任何异常，小将咧嘴一笑，“嘿嘿，一路走来，我大军何曾惧怕过任何一支敌兵？管他什么王，照样杀他一个片甲不留。这样好了，大人率兵负责右翼，本将带勇士团保护左翼，咱联手出击，好好干他一把，先挫其锐气再说。”

    “末将遵令！”深受鼓舞，蒙古主将挥舞战刀，“全军听令，出发！”

    趁夜幕掩护，诸将士悄然进抵下游渡口，奉命先期抵达的金国将士早占据两岸桥头，留守的土拓儿一脸得意，“兄弟们，请——”

    等两支骑兵先后过河，天色也近发白，派出左中右三路前哨，三大将领简短磋商一会，命令随即下传，“派人联系大军，另从增援兵团中抽调出一百人严守渡口，余部探查右翼敌情。金国兵将抵前侦探中路，余下的勇士群保护左翼，三路兵团齐头并进。一旦逢敌，用响箭告警，观其兵力多寡，有把握则不用客气，否则大踏步回撤！”

    同时出发，头顶朝露，马踏晨曦，三支骑兵团以万分谨慎奔向大雾弥漫的异域平原。保持缄默状态，小心翼翼摸索前进，如临大敌的诸将士越来越紧张。沿左翼一路奔进，连半个鬼影子也没碰上，郁闷的小将喝令止步，“停，奶奶滴，这个方向压根无人……”

    带上儒者和两位千户长，周文龙一口气抵临草原边缘，纵马跃上一处高坡，四处观察，“仙师，此处地势一览无遗，附近应无敌军踪迹，我们不如折向北方？”

    翻身下马，对着阳光眯眼比划一会，蹲下仔细查看灌木倒伏的方向，反复确认，儒者悄然起身，“驸马爷，此方位虽有敌兵，但相距甚远……”指指西北方，语气肯定，“南罗斯加里兹公国正处于这个方位，兄弟们恐怕已接敌？速速增援为妥！”

    “快，出发……”冲下高坡，小将连连催马，“兄弟们，我们摸错方向了，全军听令，转向西北，快！”

    把草原甩在身后，急于建功的土拓儿连哨兵也不派出，只管率先狂奔。随着道路越来越狭窄，一行人马被迫放缓速度，等进抵一小片灌木丛附近，随着一声呐喊，前方猛然杀出一队彪悍骑士。人高马大，一个个如狼似虎，箭术虽一般般，但也足够吓人。

    两支敌对骑兵狭路相逢，免不了血战一场，倚仗人数多，番邦骑士不顾性命猛冲猛打。拼死抵挡一会，挂彩的土拓儿被迫下令后撤，凭借如神箭术，众金国将士且战且退。潮水般涌出，埋伏的敌兵一窝蜂发动猛攻，战场一时箭如雨下。

    到底久经考验，集中全部兵力，土拓儿率部杀出包围圈。放眼望去，几乎人人挂彩，战场一片血腥。带上不幸阵亡的三名兄弟遗体，诸将士一路阻敌，一路撤回渡口。兴冲冲而来，惶惶然而去，一帮金国将士欲哭无泪。如果周将军在，以其谨慎的指挥风格，断不会造成如此大的伤亡，看着浴血奋战的万户长，赤盏合烈暗暗叹气。

    右翼的战事更为激烈，九百余蒙古骑兵陷入罗斯联军先锋兵团的包围圈，左冲右突终不得法，伤亡随着夜幕降临而急剧增加。连发响箭呼叫增援，蒙古主将在几名亲兵的掩护下登上高地，看清围攻阵势最薄弱处，一声令下，众将士跟随主将杀向西方。

    连番换马，小将率领勇士团及时赶到战场，也不迟疑，直接对围攻敌军发起强攻。里应外合，终于杀开一条血路，掩护狼狈的蒙古骑兵撤离，集体断后的三大悍将率全体勇士极力拖延时间。对射如火如荼，眼看左右均冒出大批敌骑，急眼的小将大吼，“撤——”

    大踏步后撤，勇士团照例祭出所向无敌的“曼古歹”战术，一路退回渡口。追赶的敌军并不多，但骄狂异常，不等基辅等诸公**队出击，加里兹王密赤思老大公独自率所部万余骑兵穷追不舍，大有一举歼灭蒙古先锋团的势头。