扫平花刺子模，顺带消除西翼所有威胁，派术赤驻守碱海北，利用碱海、里海北方大草原，开辟新牧场，作为日后继续西进之跳板。西域暂定，是时候回过头来收拾不听话的西夏，当然还有不共戴天的金国。

    西夏乾定二年(成吉思汗十九年）1224年五月，蒙古大军回师途中，闻西夏有异图，铁木真遂率兵由河外攻沙州(今甘肃敦煌)。月余不下，战损不小，遂遣总管华北诸州的国王孛鲁、黑马等分兵进攻银州(今陕西榆林南)。

    西夏守将盐府塔海出战，兵败被俘，蒙古军趁势攻破银州。击杀夏兵数万，掳掠生口、牛羊数十万。八月，命孛鲁令都元帅扼守要地，铁木真引军返回克鲁伦河的大翰耳朵。十一月，夏献宗德旺闻银州失守，漠北诸部溃散，无奈遣使至蒙古军中请降，许以子为人质，蒙军引退，沙州暂保无虞。

    接灵、退兵、拘押南蛮小儿，制定新的作战计划，耗费诸多时日。十月底，秋风飒爽，蒙古高原一片备战气氛。厉马秣兵，士气高昂的蒙古兵团养精畜锐，只等出征命令。

    金怅内，放下作战图，苍老的草原雄狮默默坐下，抬眼看看速不台和幼子托雷，语气平缓，“听闻西夏与金国已结为盟军，以联合夹击我大军，速不台，你来说说，我方该如何应对？”

    鞠躬施礼，蒙古悍将一一抛出见解，“所谓盟军，其实形同虚设。西夏当初之所以拒不出兵，无非担心我大军回师后，一举荡平之。而今被我大败，只能龟缩，断不敢悍然出击。而金国被我打怕，一路狼狈东逃，依托黄河天险，妄图苟延残喘。我方大可切断其联络通道，威慑西夏，集重兵大举进攻金国。”

    窥探君王脸色，叹口气，“可惜太师国王木华黎不在了，不然根本无须大汗亲自领军……”踌躇一会，“不知大汗打算如何处理周将军，一直拘押下去，只怕也不大妥当？如能让周将军戴罪立功，率部随我大军出击，利用探马先军的非凡进攻力，一举撕破金军防线……”

    压压手打断话语，铁木真淡然一笑，“朕正在考虑，托雷，你来建议一下，该如何处理周将军？”

    沉思一会，托雷一一作答，“素闻周将军勇猛非凡，其麾下的探马先军兵力不多，但战斗力非同小可。作为一把尖刀使用，必能派上大用场，但此人桀骜不顺，此番拘押至今，打压其戾气大有必要……”看一眼严父神色，暗暗揣摩，“但凡用人，只取其优点，至于缺点，看严重程度而定。儿臣大胆推测，周将军断无谋反之念，长汗兄也一样，请父汗明察。”

    “也罢，朕可以放出周将军，但不会让他参与东征。如何惩罚，容朕好好斟酌……”抖抖作战图，铁木真沉下脸，“一个南蛮小儿，居然引发我蒙古各大势力竞相争夺，真让**开眼界。你母后率第一瀚儿朵全体皇后嫔妃为小儿说情，别速部也由族长出面，但有人不依不饶，誓要取小儿性命。擅自下嫁花儿，如今已怀上孽种，你长汗兄实在太放肆。”

    “父汗息怒，长汗兄此举……此举必有其道理，恕儿臣不便妄自推测……”小声劝谏，托雷暗暗叹气，“汗兄遭人猜忌，郁郁至今，称病不回，也情有可原，望父汗体谅一二。”

    摇摇头，铁木真一脸郁闷，“朕被你们四兄弟之间的争斗闹得心神不宁，人人如你这般，朕也心安了。你长汗兄未必有病，即便有，也属心病。使臣已赶赴碱海北，待查探出你汗兄真实状况，一切再做打算。如此分封，原本只为消弭你们兄弟间的误会，如今看来，唉……”

    摆摆手，草原雄狮沉声下令，“速不台，你率一百怯薛军带周文龙将军回来，朕倒要看看他对诛杀我怯薛军将领和伪造符印公文如何辩解，让土拓儿当堂对质！”

    “末将遵旨！”拱手施礼，蒙古悍将转身离去。点齐兵将，飞身上马，“我们走——”率部一路飞奔，越克鲁伦河，直扑沙洲。夜已黑，一行人马火速抵临沙洲外围的土丘，一名怯薛军百户长大刺刺上前，“大汗下旨，快带上周将军随我们返回大翰耳朵！”

    副头领主动迎上，冲速不台弯腰行礼，“末将见过大人，周将军一切安好，敢问是否马上启程？”

    “对，马上启程……”皱皱眉头，蒙古悍将一脸关切，“拘押至今，周将军心情如何？快带他出来！”

    随四名亲兵出帐，大步奔向土丘，消瘦的年轻小将喜出望外。进抵跟前，翻身跪倒，“末将周文龙拜见千户长大人，请问几位公主是否安好？”

    “将军请起，你在这里倒享尽清福，几位公主可哭惨了……”抬抬手，速不台大笑，“恭喜将军，花儿公主已怀孕在身，这喜酒不知何时能喝上？”

    “啊——”大吃一惊，小将飞速起身，“真的？”旋即醒悟，咧嘴大笑，“一定，一定请大人！”

    “来人，为将军备马，我们连夜赶赴大翰耳朵……”冲小将微微一笑，速不台调转马头，“拔营，连夜出发！”

    鸟儿离囚笼，困龙出深渊，一路兴高采烈，小将暗自狂喜。冥冥之中，自有高人相助，但实在没料到此番脱困居然归功于黑妻。欣赏沿途风景，两大悍将低声闲谈，“周将军，遭此挫折，想必感触良深。为何连续诛杀我怯薛军将领，本帅愿闻其详？哦，还有伪造符印公文，怎么如此擅作主张？谁出的馊主意？那名老者？也太不谨慎了……”

    “唉，说来话长，当初入驻喀什噶尔，为争抢北大王府控制权，我麾下的勇士团与帖木儿大人手下将领发生摩擦……”暗暗擦汗，小将苦笑，“争斗中，那名怯薛军将领遭误杀，而后帖木儿大人不依不饶，派人千里追杀。眼睁睁看着部下惨死，末将一怒之下，才当着长皇子殿下……”

    叹口气，人郁闷满脸，“伪造符印公文只为便宜行事，并非刻意为之，此事大人也应该知晓一二。当时情势危急，若来回折返，势必耽误时间。文龙一时情急之下，才出此下策，但一切只为尽早瓦解敌军，并无半分它图。”

    “唉，既然并非存心，符印公文又从何而来？那名老者也太鲁莽……”摇摇头，速不台好心提醒，“如今唯有丢卒保帅，把责任推给此人，大汗自会平息怒火。”

    “不，大汗若要治罪，由文龙一人承担，与他人毫无瓜葛……”昂起头，小将一脸无畏，大包大揽所有罪责，“身为探马先军主将，文龙不会推卸责任，何况伪造符印公文也出自末将授意，当然只为行事方便。大人也知道，沿途降军不计其数，颁发归降公文也是为我大军着想。”

    “咦，将军不有大汗赐予的虎符吗？何必多此一举？”纳闷不已，速不台悄声询问，“至于公文也没必要，如此画蛇添足，只会给自己带来诸多麻烦。”

    “丢了，一路征战，何时丢的也毫不知情……”信口开河，小将挺挺胸膛，“能随大人征战，文龙倍感荣耀，也不知什么时候能再次回归大人帐下，真让人向往！”

    “会的，等收拾完金国和西夏，我大军自会挥师西征……”恢复战神本色，速不台意气风发，“时间不会太久，本帅也期望着能与将军联手杀敌，只可惜……”兴奋的神色一下子黯淡下去，“贵义父不幸身故，本帅为此难过至今。若千户长在，凭我俩联手，横扫西域只在须臾之间。唉，造化弄人，造化弄人呀……”

    眼圈一红，小将暗暗悲泣，“谢大人为文龙周旋，此恩此情永生铭记，义父的在天之灵也会铭记大人恩德。身为义子，却不能送义父下葬，文龙……文龙愧对义父……呜呜……”

    “贵义父已入土为安，望将军节哀顺变……”悄声劝慰，速不台扬鞭催马，“如何彻底平定西域，还需将军事先打探虚实，本帅等将军的好消息，哈哈……”

    赶回大翰耳朵，安心休憩一夜，次日早晨，小将在副头领率部监护下奔向笼罩在晨雾中的金怅。通报完毕，随着一声传令，甩开苍蝇般的怯薛军，周文龙大步入怅。也不看神色各异的众人，一头跪倒，声泪俱下，“儿臣拜见大汗，没能亲眼看着义父下葬，文龙为此愧疚终身……呜呜……”

    “抬头，好好看着朕，知道为什么拘押你吗？”拍案而起，一脸威严的铁木真大喝，“为何隐瞒至今？你可知罪？一连诛杀我怯薛军三名将领，还伪造符印公文，到底意欲何为？即便迎娶花儿公主，朕照样能将你斩首示众，哼……”

    一动不动，任由训斥，小将只管默不作声。等话语平息，方缓缓抬头，人一脸无辜，“儿臣知罪，请大汗责罚，但此事与三位公主毫不相干，尤其花儿公主，望大汗网开一面！”

    “知罪？什么罪？说来让朕听听……”恨恨坐下，一口喝干奶茶，铁木真余怒未消，“你不能言善辩吗？朕给你机会辩解，战功再大，也不能为所欲为，皇子又如何，朕一样铁面无私……”

    tiantian嘴唇，斟酌一会，小将沉声回禀，“儿臣犯有失察之罪，当初若能平息与帖木儿大人之间的纷争，也不会闹出后面的惨剧。但身为主将，为无辜惨死的部下讨回公道，儿臣自认为没有做错什么。至于伪造符印公文，也属情非得已，一路征伐，不慎丢失虎符。为尽快瓦解阿兰族和钦察部联盟，儿臣才不惜出此下策，请大汗降罪！”

    不怒发笑，铁木真摇摇头，“口才不错，朕非常欣赏你的勇气。来人，带土拓儿和格列豁儿，让他们三人当堂对质！”

    “启禀大汗，微臣有下情上奏……”越众而出，急不可耐的斡赤斤抛出杀手锏，“还有一人愿意指证周将军意图谋反，请大汗恩准此人作证！”

    “准！”微微吃惊，铁木真大笑，“朕越来越好奇，看来这局面颇具变数……”沉下脸，“周将军，一会看你如何狡辩？只怕花儿公主也无法保你不死，哼……”

    大吃一惊，小将迅速稳住身形，沉声回禀，“儿臣自认为无愧于大汗，也无愧于我大蒙古国。再多的人指证，儿臣也不怕，只要能拿出铁证，儿臣心甘情愿引颈就戳。”话虽豪迈，但终究心底打鼓，也不回头，用耳朵捕捉身后动静，沉住气等待好戏上场。

    三人先后入怅，跪于小将身后，一一禀告，“末将……小民拜见大汗！”

    斜睨不敢抬头的三人，铁木真粲然一笑，“好，一个个来，看看谁真谁假！”

    窥探一圈，在主子的眼神鼓励下，格列豁儿率先发言，“末将亲眼见到周将军在大营中悍然斩杀我将领，至于另一名将领，听闻被活活虐杀，是可忍孰不可忍……”