秋风凉，草青黄，离鸟凄凄走四方。天苍苍，野茫茫，举目四望，无处话离殇。翻身上马，默默看一眼灰暗的天际，周文龙无语泪流。黑妻长眠地底，小儿悲苦无依，母女心惊胆战，而自己却无能为力，还须重披战袍为蒙古人继续卖命，如之奈何？

    一口无处发泄的憋屈气化为一声龙吟虎啸般的嗥叫，激荡紧张不安的营地，袅袅不绝，直刺低悬于人群头顶上空的云层深处。奉命看守的众将士不由得心头一凛，一个个暗自心惊。看得出来，驸马爷绝非唯唯诺诺之辈，甘冒生命危险屡次抗拒无理命令，彰显铁血男儿风范，的确值得敬佩。王子殿下虽极力打压，但也不得不倚重驸马爷和其麾下的探马先军，做人做到这份上，也不枉走这世上一遭。

    恭送魁梧背影远离，沉默半晌，人群中飘出一声喟然长叹，“唉，一样父母所生，为何南蛮小儿如此牛气冲天？哭着喊着争相送上女人，甚至不惜兵刃相加，只为笼络小儿，长生天也太不公平？”

    “公平？有种你也率一千余人马独自出战，还须按军令完成退敌任务，且不许折损兵力，否则你小子惨了……”不住冷笑，亲卫军副头领兴致盎然，“抗命其实很简单，但，得看是否具备那个实力。得罪王子殿下，哼，自个去想想后果，只怕死了也无处诉苦？”

    中军帐内，肃立的众将领一言不发，居中虎皮椅上，拔都王子正襟危坐。听闻禀报，连眼皮也没眨一下，“宣——”

    不容小将出口，疾风骤雨般的命令相继传下，毫无回旋余地，“周将军听令，本王命你率探马先军击退这群叛匪，我大军自会策应作战。但，战损不许过百，否则直接换将。而且，本王会派监军随行，如若战败，你会被千夫所指，至于下场不用本王明言。”

    报复，典型的报复，策应作战绝对指望不上。胆敢主动袭击驻地，叛军的兵力绝不会少，对敌情一无所知，仅凭探马先军一千来号人，击退叛军还得把战损降至最低，且派出监军，摆明打压，借机剥夺自己的指挥权。也不急着开口，沉思一会，年轻小将大刺刺提出要求，“启禀王兄，文龙奉命出战可以，但，求王兄答应一个条件。如若王兄觉得为难，那么现在直接换将，文龙毫无怨言。只不过，胜负到底如何，可就说不清了？”

    “说——”存心为难，胜券在握的年轻王子冷笑不止，“怕了？军令如山，何曾听闻过条件一说？若非看在父汗和花儿的情面上，本王现在就定你一个畏敌之罪……”

    “王兄别急于下结论，文龙之所以提条件，只针对监军……”不慌不忙，冲暗捏一把汗的众将领拱拱手，年轻小将一字一顿，“希望列位大人到时候装腔作势呐喊一下，如此足矣，文龙先行谢过……”转身面对失去理智的年轻王子，话语变得轻松，“临阵对敌，一切取决于主将的应变能力，监军大人最好别干涉。若王兄同意，文龙这就出战。”

    “行，本王答应你，但空口无凭，先立下军令状……”暗暗挥手，拔都王子一语双关，“在我大蒙古国，一切以战功为大，无论身份高低，败了照样严惩，绝不姑息！”

    奶奶滴，一环紧扣一环，分明等着看自己笑话。对视一眼，小将默默摇头，话语彰显霸气，“万一，我探马先军战败，估计出动中亚守军的可能性非常大，不然王兄绝对会寝食难安……”冲捧出军令状的老者微微一笑，压低嗓音，“大人不会不明白唇亡齿寒的道理，以后别再出这种馊点子，听闻木刺夷国早已派出杀手团，自个千万小心，那帮杀手可喜欢阉割男人，尤其钟爱老不死的！”

    信笔一挥而就，顺势猛抖笔杆，让发呆的老军师忙于擦拭满头满脸的墨水，笑声飘出，人飞步出帐，“请敬候佳音，文龙必不负王兄所望，退敌而已，小菜一碟，哈哈哈——”

    牛，牛叉到无与伦比的地步，窥探手忙脚乱的黢黑判官，一帮将领想笑不敢笑，不笑又憋得慌，一个个拼命吸气，以免遭致打击报复。奴仆不敢笑，但主子可毫无顾忌，一大口刚入嘴的茶水如及时雨一般，喷向老者面门，拔都王子差点笑得跌下虎皮椅，“哈哈……别……别抹……哎哟……肚子疼……再……再抹下去要变成黑面无常了……”

    黑面无常鬼当之无愧，身材高瘦，长发垂肩，一张瘦削老脸黑黢黢一团，一双眨动的小眼睛往外喷火，只可惜找不到发泄对象。笑声四起，黑面一下子憋得通红，一头跪下，委屈万分的老者埋头控诉，“请王子殿下为臣做主，驸马爷……驸马爷也太……也太……太不小心了……”不敢直言不讳指责，只能委婉诉说憋屈，“微臣好歹也是一名三品官员，驸马爷不能如此……如此对待……”

    “嗐——”意识到不妥，悄然止住笑声，年轻王子一脸爱莫能助，“周将军对本王都敢于当面顶撞，对你当然更不客气，甭生气了，以后小心一些，离他远点……”绷著脸，呵斥偷笑的众将，“不许笑，扶军师下去洗脸并换衣，点齐兵将，好好观摩探马先军如何对敌……”沉脸警告，“没有本王命令，谁也不许擅自出兵，违令者，斩！”

    带俨然王兄亲信的亲卫军将领飞马赶回防地，查看一番，周文龙冲带兵巡逻的仆散忠勇大吼，“传令下去，探马先军全体将士即刻集合，我们要马上出发迎战来袭叛军！”

    早获知敌情，众兵将争相奔出营地，敢死队长照例一马当先，“将军，您可回来了，末将担心死了……”

    不甘示弱，耶律迪烈快马追上，“别死了死了的，将军不好生生的嘛……”冲身后连连挥舞兵器，“快，快，列阵，叛军来势汹汹，其前锋已抵近我边哨营地。”

    儒者在两名弟子的看护下旋即赶到，飞身下马，“微臣拜见驸马爷，不知此行有无收获？久无消息，兄弟们急得要命，可又怕引发误会，给驸马爷带来麻烦……”

    “别下马，不花刺，扶仙师上马……”无暇回话，按一路上琢磨出的对策，周文龙有条不紊发布命令，“万户长何在？上前听令……”看一眼奔出人群的忐忑番将，语气淡然，“你负责率一半兵力从左翼出击，斡列阿大人和李勇大人自会全力辅佐。记住了，一路故意留下蛛丝马迹，最好干掉沿途所遇上的小股叛匪，尽全力吸引敌兵注意力。不得缠斗，甩开追兵，率大军直插敌营后方……”

    喘口气，斜睨一眼全神贯注聆听的监军，继续下令，“不许停留，在机动中寻找战机，彻底搅乱叛军后营。耶律迪烈率另一半兵马沿右翼出击，进攻方式一模一样，徒单克宁陪本将带五十名死士负责联络两支长途奔袭的兵团，至于会合地随机选定。”

    瞅瞅张大嘴犯傻的亲卫军将领，年轻小将似笑非笑，“不知大人怕不怕？以五十余人深入敌境，弄不好会被一锅烩？”

    “驸马爷，您这计划也太大胆了……”倒吸一口冷气，醒悟的蒙古大将连声发问，“正面叛匪交给谁？以一千余兵力直插叛军后方，万一被合围，岂不全军覆没？”

    “哈哈，没有金刚钻，也不会揽此瓷器活……”骄傲的目光投向神色如常的众勇士，周文龙放声大笑，“全歼我探马先军，除非我方再带上家眷，不然永远没这个可能。请大人仔细看一看，好好瞧一瞧，兄弟们可曾害怕？”

    “害怕？末将自打投身军营，这两个字已被生生抹去。相信，在场的所有兄弟也一样，除了……”瞪一眼恢复少许自信心的土拓儿，忍下不逊之语，敢死队长桀然一笑，“兄弟们，你们怕不怕？”

    “怕死非男儿——”齐声呐喊，惊飞风沙一地，众将士本能挺高胸膛，“驸马爷无敌，探马先军所向披靡！”

    “正面之敌自有王兄率大军对付，我探马先军的任务只为想法设法退敌，无论其出动多少兵力，终究被我大军打怕。没摸清具体情形，谅这帮小儿也没那个胆悍然进攻我驻地……”胸有成竹，一一解惑，小将不慌不忙，“叛匪无非听闻父汗病逝，以为有机可乘，一帮乌合之众，何足惧哉？”

    冲正欲开口的古鲁安摆摆手，小将有条不紊安排善后事宜，“你，带两名兄弟去照顾家眷军匠和商队，哦，行军总管也一并留下。长途奔袭太辛苦，别让大人过于劳累，文龙可不敢提前支取大人的御敌锦囊妙计，好钢得用在刀刃上。”

    微微摇头，暗指彷徨无计的监军，小将冲迷惑不已的仙师挤眉弄眼，“安抚留守人员，还须总管大人费力，拜托了。”

    随着一声出击命令传下，精悍兵团一分为三，两大副将各自点兵离去。围上心惊不已的监军和一脸无畏的主将，五十死士一言不发，目光齐齐投向敢死队长。轻轻挥手，徒单克宁飞马奔出，“兄弟们，一切听周将军指挥，好生保护大人，哈哈哈……”

    闷声不响奔向探明敌情的西方边哨营地，左翼兵团中飘出一声低低的询问，话语充满困惑，“大人，小儿为何如此大胆？末将至今也没完全想明白，这不跟送死一样？连受打击，莫非小儿神智失常？”

    窥探左右，碧眼番将悄声呵斥，“以后别小儿小儿的，甭自取其辱。送死？你当小儿真疯了？”只许州官放火，语气伤感，“这招可以称为打草惊蛇，避敌锐气，大张旗鼓奔袭叛军后方，只为造成一种假象，我大军正在迂回包抄。他奶奶滴，借助蒙古骑兵的赫赫威名，有恃无恐玩弄对手，简直老狐狸一个。”

    “唉，的确高招，一路征伐，南……周将军的指挥能力愈发炉火纯青，我们日后只能仰人鼻息……”叹息声声，一脸不甘心的刘安咬牙切齿，“大仇不报，妄为男儿，妄为……”

    “别提他妈的男儿，老子的脸都被你丢尽，幸好周将军网开一面……”毫不客气打断话语，信心高涨，土拓儿不断挥舞狼牙棒，“快，跟上，都跟上。刘安，本将命你率十名勇士先行出击，尽快打探出叛军虚实，分清其真正的进攻方向。若判错敌情，不用回来了！”

    扶上若有所思的恩师，默默返回军营，古鲁安揪心不已，“驸马爷兵行险招，也不知胜算如何？徒儿始终放心不下……”

    “青出于蓝而胜于蓝，为师可以不用太费心了……”回望人群消失的西方，儒者淡笑，“拉虎皮扯大旗，妙招，妙招呀。完全无视叛军出动多少兵力，驸马爷的确成熟了，为师也彻底放心……”瞪一眼冥思苦想的大徒弟，“还没想明白？就凭你这般反应，也只配做一名跟班，枉费为师苦心教导。”

    “徒儿明白，明白了……”讪然浅笑，古鲁安吐吐舌头，“示强于敌，逼迫叛匪乖乖退军，这等魄力和胆气徒儿可学不来。”

    “指挥作战，完全取决于主将的风度和气魄，当然少不得对敌我实力的准确判断……”仰望昏暗天空，儒者喃喃自语，“面对连番打击，依然屹立如山，不得不让人高山仰止。成就一方霸业，只在长生天是否施以援手，时间，时间会给出答案。”

    呼啸出驻地，一万余蒙古大军直扑西方，紧跟新主子左右，耶律海牙悄声探询，“敢问王子殿下，三千人留守驻地是否少了些？友军能否按时与我大军会合尚待观望，万一敌军分兵进犯，仅凭探马先军也太……”

    “本王自有决断……”回望身后蜿蜒的火龙阵，年轻王子意气风发，“一群手下败将，借小儿们一副雄心豹子胆，也绝不敢分兵合击。本王早派出多路先锋队，对敌情了如指掌，别友军友军的，现在都属于本王麾下。不按时会合，哼，找死……”眺望鬼影重重的西方，弯刀所指，口吻令人不寒而栗，“一个时辰内必须赶到预定会合地，否则全体问罪！”

    大张旗鼓奔进，按约定时间，两支士气高涨的骑兵团同时抵达边哨营地。也不废话，布阵紧锣密鼓，兵分左右两翼，五列长长的横队严阵以待。高举的火把照亮夜空，紧张的气氛一直持续到探马返回。

    “报，叛匪主力正趁夜奔袭而来，出击的探马先军不知所踪，请王子殿下指挥迎敌——”