十里野花缤纷，诉不尽国殇。千里长河泛红，洗不清耻辱。屠杀无止无休，不忍目睹人间惨剧，春姑娘悄然隐没，恼人夏意不知不觉笼罩倍受煎熬的斡罗斯大地。昔迪河西岸，奉令回师的三路蒙古大军井然有序渡河，低声交谈，诸王子纳闷不已。

    默不作声，蒙哥若有所悟，等颇为恼怒的贵由太子发完脾气，才悄声插话，“大家别生气，主帅之所以如此，想必只为巩固后方。一路虽所向披靡，但毕竟战线拉得太长，也急需缓口气。”

    见长太子脸色转缓，继续劝解，“进军途中，王弟听闻阿速部公然反叛，太和岭以北诸部也蠢蠢欲动，钦察残部有卷土重来的迹象，不可不防。打通太和岭南北交通线势在必行，万一后方冒出敌军……”

    “也罢，父汗实在……嗐……”悻悻挥手，贵由高声下令，“前锋听令，以最快速度渡河南下，提防溃兵作乱，主帅必会继续传令，随时回报。”

    回望身后，心有不安的蒙哥自言自语，“也不知周将军收到命令没有？眼下应该已抵临诺夫哥罗德城下，该不会……”

    “王弟甭担心，速不台大人迟迟未到，理应率部赶去接应周将军……”不以为然，深吸一口清凉夜风，贵由翻身上马，“周将军久经沙场，麾下之探马先军骁勇无敌，其战斗力一点也不逊于我王室军。对付一帮吓破胆的罗斯羊不在话下，再说了，见势不妙不会撤吗？”

    “唉，战斗力归战斗力，但弯刀生锈，老马离心，怎堪大用？”悄然冒泡，不阴不阳的拜答儿存心挑唆，“殿下对人坦诚，自然一百个信任，可周将军未必领情。当然，或许执行某神秘人物之令，故意拖拖拉拉。相信两位殿下也看到了，一路杀来，周将军及其麾下探马先军除去打探军情，独自消灭过多少敌军？对两支千余人的罗斯羊也网开一面，嗐，战斗力再强又如何？”

    “也对，莫非……”如有所悟，贵由杀机顿起，“凡消极怠战者，本王绝不姑息，驸马爷也不能例外……”

    “殿下莫生气，目前为止，探马先军也算尽职尽责，所提供的情报异常准确，一切皆归功于周将军……”和起稀泥，蒙哥大打马虎眼，“具体谁也不清楚，一支千余人的孤军深入敌后，无论敌军多寡，硬碰硬均属不明智，望殿下体谅一二。”

    接获军令，命大部兵团折返，速不台率三千骑兵直奔诺夫哥罗德城。大战旗鼓进军，一路散布分兵合击的假消息，迫使惊恐的罗斯羊不敢出击。沿途不停不歇，三千兵马披星戴月赶路，生恐最为倚重的先锋团遭遇意外。

    旷野无人烟，危机腾腾出，军情突变，惊讶的众将隐隐不安，所有目光投向纵马跃上高坡的主将。极目远眺，眉宇渐渐皱紧，周文龙高声传令，“全军戒备，东南方向腾起大团烟尘，估计为敌军……”

    沉吟一会，继续下令，“徒单克宁和本将率三百死士联手断后，耶律迪烈领两百人看守左翼，土拓儿率两百人防护右翼，侍卫团负责确保两位总管大人的绝对安全。王鼎和赤盏合烈各带五十人居前侦探，里必合和蔑尔歹率全体蒙古勇士搜索道路两侧，距离以视线所及为准，兵力不得太分散。余者围上侍卫团，我们撤——”

    摆出攻击姿态，探马先军沿原路折返，早先的闲情逸致变为极度紧张。春末初夏，头顶万里碧空，马踏陌生土地，汗水浸透衣衫。生恐乞瓦军冒险出兵合击，众将放缓速度，眼珠子瞪成铜铃，唯恐漏过任何细微异常。

    谨慎回撤，后方烟尘越来越浓，观方位，不像来自敌古都。默默跟上前军，周文龙不时回望，一颗高悬的心始终无法落地。莫非乞瓦援军赶到？若敌古都守军闻讯出兵，穷追下只怕一时难以甩脱？后续参战军团已回撤，万一途中再冒出敌兵，那可麻烦大了。

    看出主将心思，徒单克宁悄声宽慰，“前方冒出敌军的可能性微乎其微，面对十二万无敌军团，还敢主动出击，若乞瓦军真有如此胆量，弗拉基米尔大公也不会独自煎熬。”

    “唉，但愿吧，不怕一万只怕万一，小心才驶得万年船……”不曾松懈半分，周文龙频频回望，“追兵倒不怕，反正也被追习惯了，这样，你先独撑一会，我去前方看看。幸好命令及时，再迟些，兄弟们恐怕真变成一群送上门的羊群。”

    飞马赶到前方，询问一番，周文龙下令加快速度。天色在紧张的奔行中渐渐暗下，后方蹄声始终不疾不徐，一如探马先军当初。眼见鞑靼军团不进反退，唯恐中伏，不敢大举出击，乞瓦军派出三千先锋骑兵，死死咬住谨慎后撤的鞑靼先锋军。

    默契的欢送场面一直持续，不敢攻击，也不放弃，乞瓦先锋军如苍蝇一般紧跟不离。夜已过半，月光惨淡，后方蹄声一直不见减弱。不敢停留，不敢疾奔，众将士越来越紧张。莫名中，赤盏合烈飞马回报，“快禀告将军，主道前方响起隆隆蹄声，且越来越清晰，疑似敌军。王鼎大人正抵前侦探，让末将赶来提醒。”

    “放缓步伐，待本将亲自查探……”纵马奔出，周文龙低声下令，“传令下去，牢记夜号，随时准备迎战。若战斗打响，集中全部兵力先解决后方追兵，我们反其道而行之，再次杀奔乞瓦古都。途中右拐，抄近路返回昔迪河，尽快追上大军。”

    “末将遵令！”回望身后，侍卫长暗自挥手，“快，派人分头传令，让众将随时准备回撤，别忘了今晚夜号——萧不察斤。”

    没奔出多远，一骑绝尘而至，先喊夜号，后报名讳，王鼎大笑，“大水冲了龙王庙，原来自家兄弟到了，将军且放心，速不台大人率三千兵马特来接应。”

    闻言大喜，周文龙不慌不忙收回各部兵力，回望身后，不疾不徐的蹄声也莫名消失。合兵一处，寒暄少许，二将沿来路率部回师。联袂断后，小声交谈，速不台一脸轻松，“周将军，你先猜猜，主帅为何如此？”

    “后方不太安稳，王兄故而临时改变主意……”大致猜出意图，周文龙淡笑，“不知副帅大人打算何时停下征战步伐？北部兵败如山倒，若一举踏平乞瓦城，斡罗斯南部唾手可得。众溃兵大都逃入马扎儿，敌酋贝拉倚仗兵强马壮，绝不会束手就缚，末将为此甚感担忧。”

    “周将军虽统兵千余，但一点也不逊于诸位殿下。胸怀千军万马，掌握第一手军情，仅仅四出侦探实在大材小用。若给将军更多兵马，想必能为我西征大军派上更大用场……”出言试探，沙场老将暗暗苦笑，“只可惜无权指派王室军主将，自己这点兵马也捉襟见肘，不然早……”

    “谢副帅大人关照，能如此信任，末将已感激不尽……”半真半假敷衍，周文龙压低声音，“不知王兄和长太子之间的矛盾是否缓和，末将为此忧思难忘，夹在中间，实在难受，大人能否周旋一二？”

    “驸马爷太高看本将，你我皆凡人，有何资格斡旋？”索性明言，速不台渐渐皱紧眉头，“西征越深入，矛盾只会越来越明朗化，一个钦定储君，一个西征军主帅，且同样血气方刚，唉……”

    “踏平乞瓦公国后，末将希望率探马先军独自出击，为我大军拿下加里兹公国，至于把握……”眺望迷蒙西方，犹豫一会，周文龙低笑，“八成左右，若大人率部为我探马先军掠阵，把握升至十成。”

    “放不下妻女，也藉此打消众殿下的疑虑，本将全力支持。不知周将军到时会使出何计？引蛇出洞？调虎离山？抑或血战沃伦？”心情有所转好，速不台微微一笑，“擒贼先擒王，若拿下沃伦城，加里兹全境必大为惊恐，相继臣服再无大悬念。本将非常好奇，很想尽早目睹将军以千众对几万敌军的风采。”

    “大人别取笑末将，对付一帮早魂飞魄散的罗斯羊，换做我西征大军中任何一支先锋兵团，照样轻松拿下形同虚设的堡垒……”回望空寂古道，周文龙举高梅花枪，“末将力争兵不血刃，确保战斗力，留待日后对付马扎儿大军，也为我西征军团尽一份绵薄之力。”

    回师南下，蒙哥和贵由合兵一处，血腥镇压阿速叛军。拔都率部一举扫平钦察草原诸溃众，也不急于一时，暂歇大本营，经略也的里河以东诸地，休养士马以待寒流。拜答儿奉命挥师翻越太和岭，炫耀兵力，威慑蠢蠢欲动的岭北诸部。

    速不台率三万大军返回昔迪河，沿河列阵，监控乞瓦军动向。至于探马先军，则奉密令进抵太和岭南北交通线上的铁门关(今乌兹别克斯坦南部杰尔宾特西)，静静蛰伏下来，等待下一步指令。以关外无人山头为基地，夜里乔装打探军情，白日吃饱喝足后呼呼大睡，悠哉那个游哉。

    给养用尽，则扮成溃兵四出抄掠，到处兵荒马乱，也没谁关注一支千余人的杂牌军。蒙面外出一律使用行军总管大人教会的几句罗斯语，容貌虽迥然大异，但掩饰巧妙，一直没引起关内守军怀疑。

    苦熬到九月，蒙哥和贵由终于率六万大军赶赴铁门关，几个月的时间足以摸清一切。三天不到，重兵防守的铁门关毫无悬念被攻破，自此，太和岭南北交通线被蒙古西征军完全掌控。

    留兵驻守，周文龙率探马先军随两位殿下东归，歇息没几，再次奉命渡河，复入斡罗斯南部。获得大半年喘息时间，可王公们却没能抓住最后的翻身机会，依然忙于争夺蒙古人撤离后的空虚诸城。于是，别列思老勒和契尔尼果夫二城沦为他人鱼肉。于是，斡罗斯注定被灭国，连有心相助的老天爷也徒叹奈何。

    刚接收的新式火炮和巨型抛石机发挥大作用，契尔尼果夫惨遭荼毒，军民死伤无数。周详考虑，稳操胜券的拔都分三路合击战略要地乞瓦城。一路自也的里河下游提前出击，另一路北上攻取莫尔多瓦和奥卡河上游的穆罗姆城，切断敌援，自己率近九万大军向东北飙风般狂进。

    下加娄牙城须臾被灭，兵至顿河，乞瓦军彻底陷入孤立。第聂伯河虽暂时阻挡去路，但寒流依然帮助入侵者，有条不紊荡清外围，诸路军云集乞瓦城下。山雨欲来，由东至西的蒙古旋风横扫斡罗斯全境，血雨腥风不可避免。

    奉命监控有可能出动援军的加里兹公国，驻兵两国交界处，置身事外的周文龙依然心惊不已。火炮加巨型抛石机太厉害，再坚固的城墙也形同虚设，二十年不到，蒙古人确已脱胎换骨。徒步上高岗，眺望如血残阳，人忧心忡忡。

    天作孽，犹可违。自作孽，不可活。不团结，只有死。静静沉思，忧郁的脸色渐渐缓和，极目天际，周文龙如醉如痴。氤氲云烟翻腾不定，一丝缝隙悄然露出，一如老天爷的久违笑脸。

    血阳，坠了。腥风，起了。一颗忐忑心儿，飞来飞去，系念妻女，牵挂众罗斯勇士，无法落地。