二〇〇四年八月十四日（星期六）

    气象预报说，接下来几天依旧是晴朗无雨的好天气。虽然气象主播打趣地说这是最适合洗衣服的好天气，不过如果我没记错的话，同样的话他已经说了快半个月了。再这样下去的话，不要说民生用水吃紧了，还有可能会发生火灾。看样子我也得小心火烛才行。

    我就着昨天还剩下一点的鳕鱼子，把饭扒进嘴巴里。吃完饭，我张开嘴巴做发声的练习。

    “一二三四五六七，七六五四三二一……”

    太好了，声音恢复正常了。

    为了活动方便，我换上牛仔裤和长袖的衬衫。把昨天刚买回来的橡皮球拿在手里。在腰部的地方系了两条毛巾。

    虽然我平常去事务所的时候都是穿皮鞋，不过今天早上特地换了双球鞋。走出房门之后发现，今天的天气果然就像气象预报的一样，从一大早就是个晴天。

    专门对付野狗的巡逻队的集合地点，就在我住的那栋公寓旁的停车场里，所以走没两步就到了。四个女人和一个男人刚好在我那辆车的旁边围成一圈。主要都是附近的邻居，所以都是些熟面孔。我露出营业用的笑容，一一地跟大家道早安。

    或许是因为集合地点太近了，所以我犯下了一个没有提早出门的“错误”。因为看样子我似乎是最晚到的。在我加入那一个圆圈之后，其中一个女人像是要引起大家注意似地低下了头。

    “大家早。感谢大家牺牲假日前来帮忙，今天也让我们一起努力吧！”

    女人很年轻，大概只有二十出头吧……不，也可能再多一点。会不会她就是渡边庆子？稍微染过，吹得往外翘的头发，穿着短袖的衬衫，乍看之下给人活泼的印象，但脸上的表情却非常文静，妆也画得很保守，感觉不到太强烈的自我风格。

    不过，看样子她好像就是这支巡逻队的领队。她先看看我，再望向另一位男士。

    “今天还有男士前来帮忙。呃……不好意思，请问你叫？”

    “啊、我姓榎原。”

    榎原戴着一副厚重的眼镜，头发中分，看起来是个好好先生。从外表上来看应该是个公务员。

    我一边想，一边接在榎原之后笑着自我介绍：

    “我姓绀屋，请多指教。”

    其他三位女士也一一地报上名来。其中一位似乎是榎原的老婆。而最后一个自我介绍的是领队。

    “我姓渡边。”

    佐久良桐子二十四岁，所以渡边庆子应该也是同样的年纪吧！眼前的渡边就外观条件来说的确很符合我要找的人。

    渡边不卑不亢地把目前的状况交代了一下：

    “昨天又有一个在外面玩耍的四年级小女孩被攻击了。她马上冲进朋友的家里，所以没有受伤，不过听说还是受到了相当大的惊吓。虽然家长会有发出通知，要求孩子们尽量不要外出，但是还是请大人在河堤边的空地、学校的操场加强驻守比较好。接下来好像会愈来愈热，请大家也要多留意自己的身体状况。除此之外，这里还有卫生所发出的通告。尤其是今天才加入的朋友，请稍微记一下——当发现野狗的时候，请不要随便地刺激牠。除非已经看到小孩子被攻击了才出手把狗赶走，否则基本上请不要轻举妄动，只需马上联络卫生所，交给他们去处理即可。接下来，进行工作范围的分配。”

    说完，目光在五个人身上绕了一圈。

    “既然我们有六个人，那就河边两个、学校两个、剩下两个人则负责巡逻。有谁要自愿的吗？”

    一个女人怯生生地把手举了起来。

    “可以让我负责学校吗？因为离我家比较近。”

    “好的。欸……可以请男士负责河边和巡逻吗？”

    她望着我和榎原。我的如意算盘是，如果可以和渡边一组的话，将有利于我的调查。看她一副很习惯于发号施令当老大的样子，应该会选最辛苦的巡逻吧！所以我自告奋勇地举手：

    “啊、那我负责巡逻好了。”

    听我这么说，榎原也松了一口气似地说道：

    “那我就负责河边。”

    “那么河边就麻顷你和尊夫人了……然后我负责巡逻，新村太太负责学咬。这样可以吗？”

    大家都没有意见。于是渡边点点头。

    “再跟大家确认一遍。是一只中型的狗，外型有点像柴犬。发现之后，除非已经发生被攻击的情况，否则只要通知卫生所就行了。还有，请大家别上这个。”

    她把绿色的臂章发给每一个人。上面用白色的字体写着“南小家长会”。原本应该是特立独行、愤世嫉俗的侦探，居然戴上家长会的臂章……我是无所谓啦！可要是让半平知道了，搞不好会把他给气死。

    见大家都把臂章戴上了，渡边拍了一下手。

    “那么，就请大家各自小心了。”

    这一带是纯住宅区，所以路都很窄。而且因为街道划分得很整齐，所以也很少有岔路。视野固然非常开阔，但是一旦被狗袭击的话，也就没有地方可以躲，因为路的两旁都被一家挨着一家的围墙给堵住了。我在渡边的带领下进行着巡逻的工作。可能是已经巡视过好几次了，她在带路的时候非常地有模有样。

    虽然抓狗是我原本的愿望，但今天可不是那么单纯，我得确认渡边庆子是否就是松中庆子，并问出桐子的情报才行。我正烦恼着不知道要从何切入的时候，渡边非常善体人意地主动开口了。

    “那个球是干什么用的？”

    她问的是我一直握在右手里的橘色橡皮球。我拿给她看，并堆出满脸的笑容。

    “这是用来对付野狗的。”

    “要拿来丢牠吗？”

    “不是的，是如果看到野狗的话……”

    我把细长的手臂高举过头，再往下甩。

    “就把它用力地扔向地面。因为球会弹得很高，所以狗的注意力会被球吸引过去，我们就可以乘机逃跑啰！而且这样也比两手空空来得比较有安全感一点。”

    “哦，原来如此。”

    渡边表现出高度的赞叹，不过多半只是礼貌上的反应。接着就一脸狐疑地说：

    “……真的有效吗？”

    我露出一丝苦笑。

    “我以前试过，还满有效的。”

    “以前？”

    “小时候，我家附近也曾经像现在这样出现过流浪狗。”

    我的视线落在橡皮球上。

    “那是只很凶暴的狗，邻居的小孩被咬了十几个地方，还被救护车送进医院里。学校也有很多绘声绘影的传言，当时真的很害怕。不过小孩子毕竟是小孩子，过没几天就忘得一乾二净了，还是跑去公园玩。我记得那个时候好像也是夏天。”

    当时公园里面没有大人，只有五、六个小孩。我们拿着橡皮球和塑料做的棒子在玩垒球。我是投手，所以手里拿着橡皮球。

    “因为我们做梦也没有想到自己会被袭击，所以一看到狗就当下吓得六神无主、一哄而上，有的爬到溜滑梯的最上面，总之就是大家各自找地方避难。可是，还是有人来不及逃跑”

    “那个人就是绀屋先生吗？”

    “不是，是我妹妹。当时学校有交代我们，万一被流浪狗攻击时也不要乱跑，因为愈跑只会愈刺激牠，狗一兴奋反而会紧追着不放。我妹应该也知道才对，可是实际上根本没有用。”

    搞不好这次学校也发出了同样的公告，因为渡边的语气突然变得有点犹疑：

    “没有用吗？可是我也是这样告诉小朋友的耶！”

    这么说来，她不是管委员的人，而是家长会的人啰！如果这个渡边就是我要找的渡边庆子，那她才二十四、五岁就已经有个念小学的孩子啦？

    不过，这也不是什么多稀奇的事。我暧昧地笑了一笑。

    “呃，这个嘛……因为狗冲过来的速度非常快，如果不逃的话肯定会没命，我是这么想的啦！所以当时我妹也拼了命地跑，但毕竟还只是个小孩，跑得再快也没有狗快。”

    当时小梓和朋友两个人正在沙堆里玩沙，而我也只是个小学二年级的学生，从自己避难的溜滑梯上溜了下来。

    “当时我的脑中一片空白，只知道狗很喜欢玩球，想说这样或许行得通吧！就冲到狗的面前，把球往牠身上砸。没想到还真的有效，我妹总算是逃过一劫了。”

    “那你呢？”

    “我啊？我也没事喔！”

    我笑了。渡边也笑了。而且不再只是刚才那种礼貌性的微笑。

    “你一定吓坏了吧！”

    “对呀！不过呢……”

    我小小声地补了一句：

    “因为这样听起来比较容易理解。”

    “……你说什么？”

    可能是没有听清楚吧！渡边一头雾水地反问。而我只是暧昧地笑着，摇了摇头。

    “没什么……对了，昨天我看了传单之后就一直想问了，渡边太太以前是不是姓松中？”

    “是的，没错。”

    渡边不疑有他地爽快回答。看来从微不足道的日常琐事切入果然是正确的选择。

    “果然没错。那妳以前该不会也是念山北高中吧？”

    “是的。”

    这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！我不由得发出一个真心的笑容。

    “真的吗？我今天早上第一眼看到妳的时候就在想，天底下没有这么巧的事吧？没想到还真的有！”

    “请问这是怎么一回事……”

    渡边脸上终于浮现出戒备的神情，这也难怪。接下来只要将我与生俱来的忠厚老实外表发挥到淋漓尽致就行了，没想到手机居然在这个节骨眼响了起来，而且还是我的手机。

    也太不会看时间了吧！我忍不住啐了一声。跟渡边说了声抱歉，按下通话键。

    是半平打来的。

    “啊、部长。事务所的门打不开。就算你再没有干劲，也不能说跷班就跷班吧！”

    我努力用愉快的声音回答：

    “啊——关于这个事，真不好意思，我今天会直接去现场。如果半田先生不介意的话，能不能请你直接开始工作，门就让它锁着，不要管它。”

    “……有人在你旁边吗？”

    “好的，那就这么说定了。”

    “随便啦！那我就直接出发啰！事情办完之后需不需要再回事务所一趟？”

    “如果半田先生的业务超过下班时间的话，可以直接回家没有关系。我会回事务所一趟。”

    “……部长，你讲电话的方式好专业喔！”

    “多谢赞美。”

    “但是一点也不像侦探。”

    “再见。”

    挂电话。