在接下来的数日当中，波洛忙碌不堪。他神秘兮兮地缺席，少言寡语，眉头紧锁，而且不断地拒绝我那自然的好奇心，以及，按照他自己的说法，拒绝我在过去所表现出来的精明。

    在那些神秘兮兮的来往行程中，我并没有受邀请与他同行——这个事实多少令我有些不满。

    直到周末，他终于宣称将要去贝克斯希尔和附近地区一趟，并建议我与他同行。不用说，我欣然接受。

    我发现，我并不是唯一受到邀请的人。我们的特别团体的成员都受到了邀请。

    他们也像我一样，被波洛激发起了兴趣。不过，那天快结束时，我总算有了一个主意，了解波洛思想中的倾向性。

    他首先访问巴纳德先生和太太，从后者那里获得准确的描述，知道卡斯特先生是什么时间来找她的，以及他确实讲过那些话。他然后去到卡斯特曾住过的那家饭店，得知了他离店的详细情况。就此，我可以判断，他的提问并没有获得新的实际情况，可他自己倒是挺满意的。

    接着，他又去了海滩——去那个发现贝蒂·巴纳德的尸体的地点。在这里他转着圈走了几分钟，神情投入地研究那个鹅卵石的海滩。我从中看不出有什么道理，因为潮汐每天会把这个地方冲刷两遍。

    然而，这一次我已明白，波洛的行动通常会受到一个主意的指使——不管这些行动看起来多么地毫无意义。

    随后，他从海滩步行走到最近处的一个停车地点。从那里，他再次走向一个地方，那些公共汽车是开往伊斯特本的，在离开贝克斯希尔以前停在那里。

    最后，他带着我们全体人员来到黄猫餐厅。在那里，我们品尝了有些陈旧的茶水，是由那位直爽的米莉·希格利为我们服务的。

    他用一种流畅的高卢式风格对她的脚踝部加以赞美。

    “英国人的腿——它们总是瘦兮兮的！可是你，小姐，却有着完美无瑕的腿。它具备良好的形态——它有脚踝部。”

    米莉·希格利咯咯地笑了好一阵子，告诉他别再说下去了。她深知法国男人的言行举止。

    波洛并没有费劲地反驳她对他的国际的错误认识，他只是以一种令我感到惊讶甚至是震惊的方式向她抛媚眼。

    “Voila（法文，意为：对的。——译注），”波洛说，“我在贝克斯希尔已经完成了想要做的事，现在要去伊斯特本。在那里还有个小问题——这就是全部。你们大家全陪着我也没什么必要，现在我们大家回酒店吧，让我们品尝一杯鸡尾酒，这种卡尔顿茶，真是令人厌恶。”

    正当我们品尝鸡尾酒时，富兰克林·克拉克惊奇地说道：

    “我想，我们能猜到你随后的目的是什么？你要外出，排除他不在犯罪现场的证据。可是我不明白，你为何会如此高兴，你还没有获得任何一种新的事情。”

    “不，那倒是挺正确的。”

    “那么，然后呢？”

    “耐心。只要时间允许的话，一切都会自行准备好的。”

    “到目前为止，还没有什么能驳倒我的小小观点——那就是原因所在。”

    他的脸变得严肃认真。

    “我的朋友黑斯廷斯有一次告诉我，他在年轻的时候曾玩过一个叫做‘真相’的游戏。在这个游戏当中，每个人都会轮流被问三个问题——其中的两个问题必须要真实地来回答。第三个问题可以弃而不答。那些问题自然是最不明智的那种。可是一开头，每个人必须发誓，他们会讲真话，除了真话之外别无它物。”

    他暂停下来。

    “哦？”梅根说。

    “Eh bien（法文，意为：好吧。——译注），——对我来说，我倒是想玩玩这个游戏，而只是没必要回答三个问题。一个问题就足够了。你们每个人都会有一个问题。”

    “当然”，克拉克不耐烦地说，“我们会回答的。”

    “噢，可我想要使它更严肃一些。你们全都能发誓讲真话吗？”

    他是如此一本正经，其他人则感到困惑不解，也开始变得严肃正经起来。他们全照他的要求发誓。

    “Bon（法文，意为：好。——译注），”波洛兴致勃勃地说，“我们开始吧——”

    “我准备好了。”托拉·格雷说。

    “啊，女士优先——这时候就不是什么礼貌的事了。我们还是先从别人开始吧。”

    他转向富兰克林·克拉克。

    “mon cher M.Clarke（法文，意为：我亲爱的克拉克先生。——译注），你认为今年在赛马场的女士们带的是什么式样的帽子？”

    富兰克林·克拉克眼睛盯着他看。

    “这是开玩笑吧？”

    “当然不是。”

    “这就是你的问题？”

    “是的。”

    克拉克开始咧开嘴笑。

    “好，波洛先生，我其实并没有去赛马场，可是从她们在车里开车时我能够看到的情形来看，赛马场的女士们带的帽子比起她们平日常戴的来，是个更大的笑话。”

    “是帽子稀奇古怪吗？”

    “挺稀奇古怪的。”

    波洛笑着转向唐纳德·弗雷泽。

    “今年你是什么时候休的假，先生？”

    这回轮到弗雷泽瞪大了眼睛。

    “我的假期？是在八月份的头两个星期。”

    他的脸突然颤动，我想这个问题勾起了他对深爱的姑娘的回忆。

    然而，波洛似乎没太注意他的回答。他转向托拉·格雷，我听出了他话音之中微妙的异常之处。那声音变得紧张了一些，他的提问也变得尖锐和清晰明了。

    “小姐，假使克拉克女勋爵去世的话，如果卡迈克尔·克拉克爵士向你求爱的话，你会同他结婚吗？”

    那姑娘跳将起来。

    “你竟敢问我这样的问题，这——真是个侮辱。”

    “也许吧。可是你发过誓要讲真话的。Eh bien（法文，意为：好吧。——译注），——是或者不是？”

    “卡迈克尔爵士对我友好至极，他待我就像是女儿。而我对他则——也只是深情和感激。”

    “对不起，可这并不是在回答会还是不会，小姐。”

    她犹豫不决。

    “回答，当然是，不会！”

    他没有作任何评价。

    “谢谢你，小姐。”

    他转向梅根·巴纳德，那姑娘面色极其苍白。她深深地呼吸，仿佛是在打起精神来迎接一场严峻的考验。

    波洛的声音冒出来，像是鞭子断裂的声音。

    “小姐，你希望我的调查结果会是什么？你想让我发现真相吗——还是不想？”

    她骄傲地把头往回伸，我非常确定她会怎样回答。我知道，梅根对真相有一种狂热的爱好。

    她的回答清晰明了——这使我惊得发呆。

    “不。”

    我们全都跳了起来，波洛把身体向前倾斜。观察着她的脸。

    “梅根小姐，”他说，“你可能不想得到真相，但是——ma foi（法文，意为：我的真相。——译注），你可以把它说出来。”

    他转身向门口走去，然后，又重新鼓起勇气，走向玛丽·德劳尔。

    “告诉我，mon enfant（法文，意为：我的孩子。——译注），你有男朋友吗？”

    玛丽看上去一直是忧心忡忡的，听到问话她似乎挺吃惊，脸一下子就红了。

    “哦，波洛先生，我——我，呃，我不太确定。”

    他笑了。

    “Alors cest bien，mon enfant（法文，意为：那么，好吧，我的孩子。——译注）。”

    他的眼睛环视，寻找我。

    “请过来，黑斯廷斯，我们必须出发去伊斯特本。”

    车已经在等候，不久我们开车行驶在海边的马路上，那条道路经过佩文塞通向伊斯特本。

    “我可以问你一些事吗，波洛？”

    “现在还是别问吧。对我还在做的事情，你该得出自己的结论。”

    我陷入沉默之中。

    波洛看来对自己挺满意，口里哼着小调。正当我们通过佩文塞时，他提议我们停下来，参观一下城堡。

    当我们走回车子时，我们停了一会儿，观看一群围成一圈的孩子——我猜想，根据她们的服饰来看，是些女童子军，——她们正用尖利刺耳、毫不成调的声音哼唱着小调……

    “她们在说着什么，黑斯廷斯？我听不出那些词。”

    我仔细听着，一直到我听懂几句歌词。

    “——要抓住狐狸，

    要把它关进笼子，

    再也不把它放跑。”

    “要抓住狐狸，要把它关进笼子，再也不把它放跑。”波洛重复道。

    他的脸突然间变得阴郁和严厉起来。

    “真是非常可怕，黑斯廷斯，”他静默了一分钟，“你在这里猎狐狸吗？”

    “我可不是。我从来供不起打猎，而且我也不认为在这一地域中会有许多捕猎的机会。”

    “我是说在英格兰的总体情况。这是一项奇怪的运动，在隐蔽的地方伺机埋伏，然后他会发出‘嗬’声，不是吗？然后一场追逐便开展起来，穿过乡野，翻越篱笆和沟渠，那狐狸快速奔跑——而有时候它则会往回跑——可那些狗——”

    “是些猎狗。”

    “猎狗会追踪它，最后它们会抓住它，狐狸则会迅速和恐怖地死去。”

    “狐狸喜欢这种方式吗？别说是les betises（法文，意为：蠢事。——译注），我的朋友。tout de meme（法文，意为：不管怎样。——译注），迅速、残暴地死要比那些孩子们歌中唱的情形更好。”

    “被永远地……关押起来……关在一只箱子里……不，那种方式可不好。”

    他摇摇头，随后改变了话音，说：

    “明天，我要去见那个叫卡斯特的家伙。”他又对司机说：

    “回伦敦吧。”

    “你难道不去伊斯特本了吗？”我叫道。

    “有什么必要呢？我知道——我已经可以到达目的了。”