十五艘双头船从边荒集开出，顺流南下。在离天明只有大半个时辰的暗黑里，没有灯火的战船，像黑夜出没的猛兽。

    呼雷方终于无恙归来，带回姚兴立即撤兵的喜讯。荒人并不虞姚兴使诈，因为姚兴的一万部队，正被以高彦为首的探子严密监察着。

    另一边的弥勒教和铁弗部匈奴组成的联军，亦觉察到情况有变，缓缓后撤三里，士气受挫下，再难对边荒集有直接的威胁力，反要担心在撤离边荒前被荒人反击和追杀。

    团结一致的荒人，曾令强如慕容垂或孙恩亦苦攻不下，谁敢掉以轻心。

    燕飞、刘裕、宋悲风、屠奉三、拓跋仪、江文清立在领头战船的指挥台上，观察两岸的情况。

    拓跋仪赞道：“大小姐属下黑夜操舟之技，确教人大开眼界。”

    江文清谦虚道：“拓跋老大夸奖哩！为避过敌人耳目，不得不冒险，幸好帮内兄弟对此段水道了如指掌，否则必会出岔子。”

    站在她旁边的刘裕，听着她在耳边呵气如兰的轻言细语，心中涌起异样的感觉。自然而然的，江文清便站到他身旁，显然众人在她心中，自己与她有最密切的关系。

    屠奉三道：“竺法庆今次肯定要吃个大亏。大有可能直至此刻，竺法庆仍不晓得建康军已暴露行踪，更令他猜不到的是，我们竟能掌握他的所在，加上有大小姐大江帮的船技配合，让我们神不知鬼不觉的在前路伏击他们，杀他们一个措手不及。”

    宋悲风道：“我们是以逸待劳，他们是师疲力竭，胜败之数，不言可知。”

    刘裕道：“此仗我们有十成的胜算，不过仍不可以疏忽大意。今次我们能调动的只有三千骑兵，制胜之法全在以奇兵袭敌。不过竺法庆夫妇武功高强，见形势不对，必会突围逃走，要斩杀他们夫妇仍非易事。”

    屠奉三道：“这方面我们以燕飞马首是瞻，绝不容竺法庆和尼惠晖逃出边荒去。”

    燕飞道：“追杀竺法庆一事上，人多并没有用，到时我们见机行事，如真的被他们突围逃走，便由我和屠兄、刘兄和宋叔四人负起追杀之责，大小姐和小仪则留下来指挥作战。”

    拓跋仪点头道：“你们专心对付竺法庆，其它交由大小姐和我负起全责。”

    宋悲风道：“感应到尼惠晖吗？”

    这句话当然是对燕飞说的，人人把目光投往燕飞。

    燕飞双目神光闪闪，心神却落在挂在胸口的心佩上，这神奇的玉佩只微见阵阵温热，似在呼唤本属同体的天地佩。沉声道：“尼惠晖正往南移，若我没有猜错，他们已和建康军正在返回建康途上，不过由于距离太远，我没法掌握他们正确的位置。”

    江文清问道：“燕兄可感应到他们在哪一个方向吗？”

    燕飞答道：这个勉强还可以办到，他们目下仍在我们西北方。”

    屠奉三长笑道：“如此，我们该已赶在他们的前方。一切依刘帅定下的计划进行，当他们心急如丧家之犬，疾逃一天后，我们便于明晚施袭，杀他们一个片甲不留。”

    卓狂生悠然自得的立在观远台上，迎着夜风衣衫拂扬，颇有乘风而去的痛快感觉。

    小小一个边荒集，位于平野之地，虽勉强有颖水之险，却没有高墙环护，偏又能令各方群雄拿她没法，想想足可令人自豪。

    慕容战、红子春、姬别此时登楼而至，来到他左右。

    卓狂生愕然道：“你们不是准备追击建康军吗？为何还有闲空到这里来？”

    三人均是神色凝重。

    慕容战沉声道：“情况有点不对劲。首先是弥勒教和匈奴联军又开始向我们推进，摆出要在天亮时进攻我们的姿态。”

    接着红子春道：“更不对劲的是，建康军从隐身的密林走出来，人数却不止数干，而是在万人以上，正在南门外三里处列阵，教我们如何追击他们？”

    姬别道：“我们定是中了建康军惑敌之计，以数千部队先吸引了我们的注意力，事实上把主力部队暗藏在密林内。”

    卓狂生皱眉道：“可是姚兴确已撤兵。”

    慕容战叹道：“我有很不祥的感觉，姚兴表面答应呼雷方退走，事实上却在使诈，他沿颖水北退，可于上游任何一点渡河，且他们一并把渡河的设施带走，方便得很。”

    卓狂生道：“要装设渡河的桥，没有个把时辰难以成事。”

    红子春叹道：“所以我说他们准备天明后才来攻打我们。”

    卓狂生终于色变，道：“我们究竟在什么地方犯错。呼雷方究竟是否仍在出卖我们？”

    慕容战摇头道：“照我看呼雷方并没有问题，问题在他被姚兴出卖了。”

    姬别指着北方剧震道：“惨哩！你们看！”

    众人心知不妙，目光投往集北外去。

    在暗黑里，一盏红灯升起，接着是两盏黄灯和两盏绿灯。

    四人骇然大惊。

    依灯号红灯代表有敌人接近，每盏黄灯代表一万敌人，两盏绿灯则指示敌人在两里之外。

    卓狂生脸上血色尽褪，两唇颤抖的道：“肯定不是姚兴的军队，他们该尚未渡河，人数也没有那么多。”

    红子春呻吟道：“中计哩！姚兴的人马正掉头回来。”

    在颖水对岸上游处，升起红灯，红灯旁尚有一盏黄灯和三盏绿灯，显示姚兴的部队正掉头回来，在三里之外。

    以所知之数计算，敌人总兵力在六万之间，将从四面八方攻打边荒集。而最要命的是，他们最精锐的一支部队，已随燕飞等南下进行追截竺法庆的行动。

    慕容战痛苦的道：“我们中计了，还不知漏子出在什么地方。这支突然沿颖水西岸而来的敌人，肯定是慕容垂的人。我们现在要选择的究竟是力战而亡，还是立即逃亡。”

    卓狂生道：“还来得及吗？”

    姬别颓然道：“逃得一个算一个，总好过被人屠杀。”

    慕容战道：“时间无多，唯一方法是趁姚兴未至，立即连舟成桥，逃往对岸去。”

    红子春道：“又或沿颖水西岸南逃，那是尚未被敌人封锁的缺口。”

    卓狂生脸色苍白如死人，倏地喝道：“撞钟四十九响。”

    “当！当！当！”

    钟声响彻边荒集，代表着荒人的屈辱和彻底的失败。

    前方两崖高起，正是在此河段上，大江帮前帮主江海流惨中埋伏，受创至死。

    燕飞忽然剧震一下，容色转白。

    众人发觉有异，目光往他投去。

    刘裕心知不妙，忙道：“发生什么事？”

    燕飞悬在胸口的心佩变得冰寒如水，再没有丝毫温暖。

    这是没有可能的。

    变化是突然而来，一下子便从温热转为冰冷，就像有人把天地佩和心佩的联系切断。

    燕飞一直利用心佩能感应天地佩的异能，默然感受着心佩热力上的变化，从而掌握竺法庆的位置。

    心佩的全无反应，等于竺法庆忽然消失了，他再不晓得竺法庆的去向。

    唯一最可怕的可能性，是竺法庆以他的魔功把天地佩封锁起来，斩断玉佩间的联系。

    更令他方寸大乱的，是他已知中了竺法庆的诡计。

    竺法庆早从奉善处知晓天地佩和心佩的一切，所以他亦从天地佩的变化，晓得持心佩者正在集内，且正凭心佩搜索他的行藏。

    当燕飞偷入兴泰隆布行，窃听他和尼惠晖的对话，他便故意透露真假混杂的情报，令燕飞得到错误的敌情。竺法庆还故意扮出色迷迷的样子，开口闭口都与男女色欲有关，令燕飞低估他，误以为他的智计及不上尼惠晖。

    竺法庆最狠毒和高明的一着，是故意引他们来围攻，拼着牺牲手下，也要弄清楚谁是持佩者，又可令荒人深信不疑偷听的情报的真确性，更因此而错估敌势。

    现在，竺法庆当然由天地佩感应到，心佩是在他燕飞身上，偏于此时截断玉佩的感应，等于向他发出警告。

    为何于此时刻发警告呢？当这个想法出现在他脑海内，燕飞已晓得这场与竺法庆的正面对撼里，他已输个一败涂地，至乎永不能翻身。

    燕飞振臂大喝道：“立即掉头，前面有埋伏！”

    刘裕、屠奉三、拓跋仪、宋悲风、江文清等人人色变，完全不明白发生了什么事。

    船队正进入河湾，水流特别湍急，纵然以双头船的灵活，仍难以掉头。

    刘裕骇然道：“怎么一回事？”

    燕飞“锵”的一声拔出蝶恋花，惨然道：“我中了竺法庆的计，他在兴泰隆布行和尼惠晖说的话，全是故意说出来骗我们的，我们须立即赶回边荒集去。”

    江文清娇呼道：“掉头！”

    “当！当！当！”

    传信兵敲响铜锣，向其它各船发出掉头的命令。

    河道倏然转直，首先入目是前方河道的幢幢船影，还未看清楚属何方的战船，两岸喊杀声震天，以百计的投石机和过千的敌人箭手，弹起以百计的石头和射出以千计的火箭，骤雨般向他们洒来。

    船身破碎起火，完全没有还击之力。

    屠奉三见势不妙，狂喝道：“弃船逃生！”

    在午后的阳光里，刘裕在一道小溪边洗擦身上的血污和伤口。

    到现在他仍未弄清楚发生了什么事。可以肯定的是边荒集已一败涂地，竺法庆成为最大的赢家，不但夺得边荒集，更可以大模大样的到建康去宣扬他的妖教。

    昨晚他和燕飞等弃船登上颖水西岸，却被一组近五百人如狼似虎的建康军冲散，他拼死护着江文清杀出重围，走不到二、三里路遇上另一队追兵，激战下两人分头逃走，就此失散。

    他还想回边荒集去看看情况，幸好先一步发觉，以千计的匈奴骑兵，正漫山遍野的从边荒集的方向搜索过来，吓得他忙掉头逃生，到这里才歇下来休息。

    一切都完了。

    边荒集肯定已失陷敌人手上，否则赫连勃勃的人不可能分身到这边来，摆明是为搜捕追杀从边荒集逃出来的荒人。

    刘裕从未想过自己会如此惨败，他被选为主帅，当然须付上责任，他深深自责。

    以往的一切努力，在无情的现实下已化为碎粉，以后的命运更是不堪想象，司马道子的势力立即大幅膨胀，失去边荒集的北府兵，更不能不看他的脸色做人。

    自己的将来只是一条死路。

    天下虽大，却再没有容身之所。

    边荒集失而复得的历史不可能会重演，因为敌人有前车之鉴，必尽一切力量把逃往边荒的荒人赶尽杀绝。如荒人逃往南方或北方去，那更是敌人的势力范围，荒人只会成为被搜捕的猎物。

    他刘裕更是司马道子和王国宝欲得而诛之的头号猎物，刘牢之亦不肯为他这个再没有用处的人提供保护。

    除了一死，还可以干什么呢？他忽然强烈地想起王淡真。

    唉！连自己心爱的女人都保护不了，自己还算是男子汉大丈夫吗？他更愧对谢玄，害怕见到谢家被弥勒教报复凌辱的惨况。从未试过像眼前这刻般，他害怕面对将来。

    失落和恐惧把他推至情绪的渊底，苦海无边，解脱的方法只有一个。

    然后他发觉自己取下背上的厚背刀，横架颈上。

    只要横刀一抹，便可以把一切了结。自尽总好过落入敌人手上，受尽折磨凌辱。

    前途再没有半点光明。

    蹄声忽起，自远而近。

    刘裕生出走投无路的绝望，惨笑一声，正要了结残生，一声娇叱，把他唤醒过来。

    这不是江文清的叫声吗？刘裕忘我的从溪水边弹起来，全速循声赶去。

    燕飞蹲在一个小丘上的草丛里，看着一队建康军趾高气扬地驰过，心中却在滴血。

    眼前可怕的现实，令他忆起当年慕容文率领恶兵来屠村的情况，壮丁一律斩首，妇女则先奸后杀，如此恶行正在边荒集重演着。

    天亮后，他仍和宋悲风、屠奉三、拓跋仪和近二百名战士逃亡，忽然建康军从四面八方杀至，领头者正是竺法庆之徒王国宝，一下子便冲得他们溃不成军，只能各自逃命。他们就此失散，再不知其它人的生死吉凶。

    事情怎会如此急转直下呢？自己错在低估竺法庆的能耐。以竺法庆的手段，奉善既落入他手上，奉善本身又是贪生怕死之徒，自然受不住酷刑，尽吐心中秘密。

    竺法庆该早晓得心佩在集内某人身上，自然地误以为持佩者为安玉晴。

    所以竺法庆千方百计也要诱擒安玉晴，而自己那时仍未醒悟，否则将不致弄到今天这般田地。

    拓跋珪攻陷平城，令他首次生出能救回纪千千主婢的希望，现在一切希望均告幻灭。

    在没有边荒集的支持下，他要在慕容垂手上救回纪千千主婢只是痴人作梦。

    他终是斗不过慕容垂，更斗不过竺法庆。后者的才智和奸狡，更远出乎他想象之外。

    他下一步该怎么走呢？燕飞心中一片茫然，不但看不到任何希望，更不知该到哪里去。

    他可以便如此失去斗志，至乎放弃拯救千千主婢吗？不！

    纵然是死，他也要去尝试，以卵击石便以卵击石吧！他要以殉死来向纪千千显示他对她至死不渝的深情。

    他决定到荥阳去。

    就在此时，冰寒的心佩开始生出变化，逐渐温热起来，一阵一阵的传来，正是天地佩对心佩的灵奇召唤。

    他第一个念头是要封锁心佩，下一个念头却是放弃这么做，因为他晓得，这或许是杀死竺法庆的唯一机会。