刘毅惨然道：“大将军遇害了。唉！如他肯听你的劝告，此事便不会发生。”

    刘裕早有心理准备，目光投往淮水，道：“此事怎可能发生的，大将军不是有防范之心吗？”

    离天亮只有个许时辰，四周白雪皑皑，寒风呼啸，天地一片肃杀。

    刘毅涌出热泪，凄然道：“大将军口是这么说，可是他心中仍认为司马道子会倚赖他、笼络他，而不会愚蠢到舍他而选反覆难靠的刘牢之。所以才会中了司马贼的奸计。”

    刘裕道：“冷静点！事情是如何发生的？”

    刘毅抹掉泪水，压下失控的情绪，道：“大将军起程前，刘牢之忽然在我们淮阴附近的洪泽湖集结船队，兵胁淮阴。大将军本已改变主意，暂留淮阴以对付刘牢之，岂知司马道子一天内三次以飞鸽传书来催大将军赶往建康去，说桓玄大军随时可抵石头城。大将军不疑有诈，更认为刘牢之暂时仍未够实力突袭淮阴，所以只在两艘战船护航下，坐帅船匆匆前往建康，却被王国宝以奸计骗上船，惨被杀害，事后只有一艘船逃回来。现在淮阴的兄弟上下一心，决意为大将军报仇，先干掉刘牢之，然后杀往建康去。”

    刘裕叹道：“你们的实力一向及不上刘牢之，现在大将军遇害，你们更不是他们的对手。”

    刘毅道：“我们虽然个个恨火烧心，却没有丧失理智，大家商量后，认为目前北府兵内，只有你的能耐和声望，足以服众。所以推我作代表，来请你到淮阴主持大局。只要宗兄肯振臂高呼，宣布刘牢之的罪状，刘牢之旗下的兵将也会动摇，军心不稳下，刘牢之将不是我们的敌手。统一北府兵后，我们便可以趁荆州军进攻建康的一刻，找司马道子算账。”

    刘裕感到刘毅的提议有庞大的诱惑力，只要他点个头，何谦的旧部便会尽归他所有，足有三、四万之众，且有一支实力庞大的水师战船队，若再加上胡彬的寿阳水师，实力比之刘牢之亦毫不逊色。唉！可是边荒集又如何呢？还有是北府兵如此分裂作两个互相攻杀的派系，只会白白便宜桓玄。恐怕到桓玄攻陷建康，他仍和刘牢之缠战不休，届时只要桓玄站在刘牢之的一方，他刘裕肯定只余下待宰的命运，在策略上实是愚不可及。

    目前的成就得来不易，他绝不可犯错，否则所有努力均尽付东流。

    再进一步深思，纵使桓玄攻不下建康，刘牢之则败在自己手上，然北府兵已元气大伤，且因失去建康的支持，边荒集又仍然在慕容垂和姚苌的控制下，粮资的供应上将无以为继，北府兵会不战自溃。

    在这种形势下，只会便宜了在南方虎视眈眈，实力不下于任何一方的天师军。

    不过他如今正高烧复仇怒火的淮阳军失望，会带来什么后果呢？他正处于两难的位置。

    刘裕暗叹一口气。

    于此最不应该的时刻，他想起王淡真。

    假设他不趁此机会打击刘牢之，淮阳军在群龙无首下，终会被刘牢之收拾，那时刘牢之北府兵大权在握，再没有任何顾忌，王淡真的爹王恭便危险了。

    再暗叹一口气，想到自己怎能只顾一己之私，白白把谢玄精心培育出来的无敌兵团毁于自己手上呢？道：“你先冷静下来，弄清楚目前的处境，否则你和我都要面临抄家灭族的大祸。”

    刘毅愤慨的道：“还有什么好想的，我和你还有别的选择吗？”

    刘裕道：“我们可以公布刘牢之什么罪状呢？”

    刘毅毫不犹豫的道：“当然是他勾结司马道子，害死大将军的大罪。”

    刘裕道：“杀大将军的是王国宝，司马道子可把一切推到他身上去，然后立即处死他，来个死无对证，且先我们一步公布王国宝的罪状，如此司马道子和刘牢之都可以置身事外，而事实上他们确没做过什么。刘牢之更可以振振有词，说在洪泽湖集结水师，是奉王恭之令讨伐司马道子。”

    刘毅登时语塞，好一会方道：“刘牢之怎会对付司马道子呢？”

    刘裕平静的道：“刘牢之当然不会真的去讨伐司马道子，他只需要一个下台阶，司马道子则是最佳提供下台阶的人。”

    刘毅遽震道：“你说得对，桓玄和王恭一方打正旗号要讨伐王国宝，如王国宝被司马道子处决以应要求，桓玄等虽出师无名，但当然不会就此罢休，但刘牢之却可以得到急切需要的下台阶。”

    刘裕晓得他回复了理智，道：“眼前最明智的策略，就是忍下去。君子报仇，十年未晚。王国宝是刘牢之的下台阶，也是你们的下台阶，明白吗？”

    刘毅双目再次红起来，咬牙切齿的道：“我们怎能坐看刘牢之这贼子继续风光下去，还要听他的指挥，任他鱼肉？”

    刘裕道：“现在最重要的事，不是复仇而是保命。刘牢之于现今的形势下，绝不敢逼你们叛变，只会设法安抚你们，而你们则虚与委蛇。北府兵内同情你们的将领大有人在，刘牢之在短期内是不敢过分的。现在对刘牢之最重要的事，是稳定军心，巩固权力，全力助司马道子，令桓玄没法动建康半根毫毛，他还要保存实力，以应付孙恩庞大的天师军。”

    刘毅打量了刘裕好半晌，似是首次认识刘裕是怎样的一个人的神态，道：“你的处境不比我们好多少，为何你仍然可以这么冷静？唉！不如你陪我到淮阴一趟，我的口才远及不上你，没有信心说服其他人。”

    刘裕晓得自己最少说服了他，道：“根本不用靠口才，只须说出实况，令所有人明白这不单是复仇的办法，且是唯一生路，没有人能违抗残酷的现实的。”

    刘毅颓然道：“只是一条忍辱偷生的路，我再看不到任何复仇的希望。”

    刘裕道：“事情当然非如你想像般的绝望，你可知我刚击垮了想把荒人赶尽杀绝的荆州和两湖帮联军呢？”

    刘毅点头道：“当然知道哩！这确是非常了不起的成就，有你领导我们，我们至少有一半成功的机会。”

    刘裕道：“粮资方面的供应又如何呢？南方最丰足的地区，就是建康及它附近一带。北府兵一向在这方面依赖建康。只有在一个情况下，我们方可以有自主权，就是把边荒集夺回来，那时主动权将操于我们手上。”

    刘毅现出思索的神情。

    刘裕道：“我收复边荒集，亦完成军令状的任务，假如刘牢之敢阻挠我回北府兵，那时道理便在我的一方，我会教他死无葬身之所。”

    刘毅道：“如他编派你在投闲置散的岗位，你回归北府兵又可以有什么作为？”

    刘裕冷然道：“那须看他与司马道子的关系演变至何种局面，又要衡量桓玄和孙恩的情况。不过无论在哪一种形势下，我们有边荒集作后盾，怎都比现在强胜百倍。”

    刘毅道：“明白了！”

    刘裕伸手抓着他肩头，道：“一切以大局为重，只要我能收复边荒集，终有一天会有好日子过。去吧！”

    刘毅断然转身，飞身上马，策骑去了。

    刘裕亦登上座骑，驰回在附近等待他的荒人精锐骑队。

    慕容战大喝道：“上马！”

    众战士轰然应诺，纷纷踏蹬上马。

    慕容战向刘裕展现笑容，语气轻松的道：“到了办正事的时候哩！”

    刘裕先想起刘毅，转而联想起刘牢之，再想到桓玄和王恭等摇摇欲堕的联盟，身为盟主的王恭如何应付意料之外的变化，接着心中浮现王淡真的花容。

    喝道：“我们为边荒集而战！为纪千千而战！兄弟们！我们去！”

    领先策骑冲出，慕容战追在他马后，然后是像潮水掩过大地的荒人战士。

    南方再没有能左右他们反攻的势力，一切障碍均被清除。

    姚兴的声音道：“关中的情况令人忧虑，父皇虽先后击败平凉的胡金熙、鲜卑的没奕子，又征服了秦州，进占长安。可是苻坚之子苻丕在天水姜延、河东王昭、前幽州刺史王永等地方势力支持下，在晋阳称帝，令我们没法趁慕容永等出关之际，一举荡平关中。”

    赫连勃勃低声道：“太子何时得到消息呢？”

    燕飞心忖不论你如何压低声音，又隔着砖石结构的墙壁和坚实的木门，可是在如此不到五丈的距离下，休想有片言只字能逃过我的灵耳。

    赫连勃勃这句话是问得有道理的，因为他要弄清楚姚兴夜访，是否只因此事。

    从呼吸声，厅内现时只有姚兴和赫连勃勃两人，波哈玛斯并没有随行。

    姚兴答道：“我今早已收到消息。”

    赫连勃勃沉默下去。

    姚兴叹道：“苻丕虽令我们平定关中的大计横生枝节，幸好慕容垂亦自顾不暇。

    我现在真正担心的，反是边荒集的安危。”

    赫连勃勃大讶道：“太子不是认为荒人再不可能有作为吗？”

    姚兴沉声道：“我刚接到前线探子送回来的消息，荒人不但成功返回边荒，且大败荆州和两湖的联军，并从他们的手上夺得大批战马、粮食和武器。”

    赫连勃勃失声道：“这是不可能的！”

    隔墙有耳的燕飞听得心中大喜。

    荒人现在最需要的正是一场胜利，延续自己斩杀竺法庆的威风，令荒人在最艰苦的情况保持振作，直至光复边荒集。

    边荒本身是个没有生产力的地方，一切全赖边荒外来的供应，所以一旦失去边荒集，买卖交易停顿下来，荒人的反击力量，会因缺乏粮资货物而崩溃。

    此正为姚兴和慕容麟所采取粉碎荒人反攻力量的策略，先固守边荒集，再以重兵围剿躲藏起来的荒人武装部队。而其策略差点奏效，幸好荒人在边荒的边缘处仍有新娘河作据点，再从此基地反攻边荒。

    现在荒人大败荆州和两湖联军，令荒人士气大振，更趋团结，兼之荒人不但对边荒了如指掌，且骁勇善战、人才济济，对边荒更有宗教般的狂热感情，这么的一股力量，其反击力是不可以低估的。姚兴的忧虑是有道理的。

    占领边荒集的敌人是似强实弱，且每况愈下。

    竺法庆在胜利的当儿被杀，引致弥勒教的崩溃和大乱，早严重打击了占领军的实力和士气。由于荒人的对抗，南北贸易中断，没有人敢到边荒集来，使边荒集只是边荒另一座废墟，要守稳这么一个地方，在完全被动的形势下，那感觉是可以令任何坚强的人气馁的。粮资方面，又须完全倚赖北方的供应，一旦粮运不继，占领军便要节衣缩食，际此寒冬未过之时，占领军的苦况可以想见。

    姚兴说的话，正显示他已有退兵之意。目前对姚苌父子来说，关中的战争肯定排在首位。他们之所以攻打边荒集，是垂涎南方的粮货物资。现在得到的只是一座废集，还拖着大批人马，当然不是划算的事。

    从姚兴的一番话，燕飞掌握了敌人的处境、姚兴的心态。

    姚兴的声音传来道：“我也希望只是探子误报，可惜却是事实。最令人忧心的是荒人于大胜之后，大江帮的战船队不停留的沿淮水西上，直趋颖口。另一支约二、三千人的轻骑兵则沿淮水北岸往颖口推进，情况令人忧虑。”

    赫连勃勃不知是否在思索燕飞的问题，沉默下去。不过燕飞知道他已失去出卖自己的时机，他应该早点说出来，而非在姚兴说出荒人大胜敌人之后。何况他根本没法解释因何会在集外遇上燕飞。

    好一会儿，赫连勃勃道：“我们须立即把与两湖帮作交易的战马追回来。”

    姚兴道：“我已派人快马去追。唉！赶马的队伍早上出发，到现在已赶了一天半夜的路程，恐怕离汝阴不远。希望荒人今次连夜赶路的行动，不是针对此次交易。”

    赫连勃勃喘息道：“我有很不祥的感觉，荒人极可能从俘获的两湖帮高级将领口中，得知这件事。”

    姚兴苦笑道：“这方面我们只能静待情况的发展。我另有一个决定，你和你的手下须于明天离开边荒集，撤返关中，助父皇平定关中。”

    赫连勃勃沉吟片刻，道：“太子是否决定放弃边荒集呢？”

    燕飞听得精神大振，同时也晓得再没法倚赖赫连勃勃提供刺杀波哈玛斯的情报，而赫连勃勃更变得不可靠。

    他虽然仍弄不清楚姚兴与两湖帮的交易是怎么一回事，但晓得对荒人有利，便已足够。

    姚兴道：“我们不着急，可是慕容麟却是别无选择，只好死守下去。日后不论情况如何发展，对我们都是有利无害，如慕容麟全军覆没，可以大幅削弱慕容垂的实力。”

    赫连勃勃同意道：“谁都晓得我们和慕容垂的结盟是一段时间内的权宜之计，早晚我们要和慕容垂决胜沙常太子的选择是正确的。”

    姚兴道：“撤兵之事不可以操之过急，明天你先撤走。我看清楚情况后，再决定下一步的行动。”

    赫连勃勃道：“快天亮了，我立即去准备一切。”

    姚兴道：“你不用闪闪缩缩的撤走，最好惊动慕容麟让他来找我谈话，更是正中我下怀。哼！这小子恃着父威，专横高傲，我早看他不顺眼，只是一直忍着他吧！”

    赫连勃勃道：“明白了，一切依太子的吩咐行事。”

    两人站起来。

    燕飞知是时候，闪到窗旁，看清楚外面的情况，倏地穿窗而出，于窗台略一借力，贴墙而上，来到高楼的瓦面上。

    夜风阵阵吹来，环目四顾，附近楼房顶上并没有哨岗。这是合理的，荒人仍远在百里之外，这幢楼房又不是处于夜窝子的边缘，警戒不严是理所当然的事。

    燕飞移到瓦檐处，俯伏下望，一队十多人的马队正在等候姚兴。

    片刻后赫连勃勃亲自送姚兴出大门，说了几句话后，姚兴上马而去。

    燕飞心忖今次刺杀波哈玛斯是成是败，便要看跟踪姚兴是不是能有所斩获了。