六具海盗的尸体一排放在城门外，方玲和菊娘则戴上手铐脚镣被逼跌坐另一边，头脸被黑布盖着，遮掩了她们的容貌。

    老手和十名兄弟换上北府兵水师的军服，一字排开在方玲和菊娘身后，人人全副武装，倒也算威风凛凛，似模似样。

    “雉朝飞”己经开走，找寻躲藏的好地方，码头只留下孤零零一艘沙船。

    刘裕平心定气的立在紧闭的东门外，王弘站在他左后方，益显他特别的地位。

    高达五丈的城楼上，挤着二十多个神色充满惶恐和疑惑的盐城守兵，正等待头子李兴国来作决定，是否容他们入城。

    盐城军民正处于极大的恐惧里，如果不是认得王弘，早以一轮乱箭招呼他们。

    忽然城垛上一阵骚动，多出十多个人来，一半没有穿军服，看神态外表便知是帮会人物。

    其中一个穿官服探头下望的中年汉子失声叫道：“王大人不是回建康去了吗？”

    王弘应道：“此事容后再和李大人说，这位是北府兵里鼎鼎有名的刘裕刘大人，奉朝廷之命来接掌盐城，有正式敕牒文书。还不立即开城门迎驾。”

    城上闻刘裕之名惊呼不绝。

    其中一个穿便服的嚷道：“刘裕你终于未哩！可惜大哥却等不及了。”

    刘裕见他神情悲愤，双目通红，己大约猜到他的身分。叹道：“我的确是未迟一步，幸好把凶手截着，取回何帮主的头颅。兄台与何帮主是什么关系呢？”

    城上再一阵骚动呼嚷。

    那人哽咽道：“真的逮着了那恶女？本人何锐，是何锋的亲兄弟。”

    刘裕向老手使个眼色，老手大喝道：“小鱼仙”方玲在此！一把掀开罩着方玲头脸的黑布，露出方玲的花容和她怨毒的眼神。

    城上喝骂声轰起，群情汹涌。

    李兴国大喝道：“启门！”

    刘裕反大喝应道：“且慢！”

    众人讶然望往刘裕，包括王弘、老手等在内。

    刘裕岿然不动地待人人平静下来后，方不疾不徐的道：“我知道何兄恨不得把此女五马分尸，不过我们必须为全城军民着想，以大局为重。说到底，方玲只是帮凶，罪魁祸首仍是焦烈武。何兄若要报仇雪恨，必须听我的指令行事，只要铲除焦烈武，这一带的城镇乡村才有安乐的日子过。明白吗？”

    何锐神情哀伤不己，好一会方点头道：“一切依刘大人的吩咐办。”

    刘裕欣然道：“开门吧！”

    盐城。

    太守府。

    主室内，刘裕以盐城太守的身分坐在位于南端的地席处，其它人分坐两旁。

    右方占首席的是王弘、李兴国和老手；左边依欠是何锐、陈彦光和谢春明。后两人是东海帮堂主级人物。

    何锐证实了刘裕的猜想，刘裕到盐城来当太守的消息，早于两天前传遍盐城。

    东海帮帮主何锋更得刘毅特别通知，请他全力帮助刘裕，更指出刘裕是东海帮最后一个希望。

    刘裕的来临加速了何锋的死亡。

    焦烈武早有一个行刺何锋的计划，由方玲扮作从外地未卖艺的妓女，进驻当地的青楼，引起何锋的注意。方玲对何锋使出欲拒还迎的手段，令何锋更没有戒心，据东海帮人的猜测，焦烈武没法截着刘裕，遂通知方玲下手，干掉何锋。至于其中细节由于牵涉到何锋的好色，所以何锐只是简单带过，没有说出详情。

    焦烈武此着非常高明，显示他是有勇有谋之辈，不会因刘裕孤身来赴任而掉以轻心。摧毁了东海帮，等若断去了刘裕或能取得的地方支持。只是焦烈武没想过方玲会落入刘裕手上，反令他处于被动。

    李兴国问道：“我们现在该怎么办呢？”

    刘裕明白他的恐惧。

    假设他生擒的不是方玲而是焦烈武，当然是普城同庆，没有人会担心后果。

    现在则是太岁头上动土，以焦烈武一向横行无忌的作风，肯定会发了疯般报复反击，把盐城夷为平地，用一切手段夺回心爱的女人。

    把方玲带到盐城未，等若要全城人陪他刘裕玩火，如果他不能振起城内军民的斗志，肯定人人逃难避祸而去，最后只剩下一座空城。

    何锐、陈彦光和谢春明三位东海帮的领袖，也露出注意和聆听的神色，显示出他们最关心这个问题，不会像老手般盲目相言他是未来的真命天子。面对生死抉择，什么谣言都起不了作用。

    刘裕装出成竹在胸的镇定模样，淡淡道：“不知各位有否想过一个问题，就是为何大海盟只限于抢掠海上的商货船，却从没有攻城霸地，继而称王？”

    何锐与李兴国听得面面相觑，看来是从没有思考过这个问题，所以一时没法提供答案或想法。

    谢春明道：“或许焦烈武不擅攻城，更怕攻城时折损太重，所以在这方面非常谨慎。”

    陈彦光在众人中年纪最大，四十岁许，长有一把美须，看样子该是足智多谋之士。此刻他露出思索的神情，道：“焦烈武由出道闯出名堂到今天，只不过是短短两三年的时间，根基未稳，凭的是来去如风的海盗战术。如果占据城池，便失去行踪飘忽的优势，变成目标明显，易招败亡。”

    刘裕微笑道：“比之聂天还和孙恩，焦烈武又如何呢？”

    同时向王弘和老手暗打眼色，着他们不要说话。

    李兴国冷哼道：“当然是差远了，孙恩号召力强，座下信徒以十万计，只要他振臂高呼，便可聚众造反。”

    何锐也道：“聂天还是南方第一大帮，以两湖为基地，与当地民众息息相关，利益一致，根基雄厚，到今天朝廷还是难以动摇其分毫。焦烈武怎能相比？”

    王弘和老手明白过来，不由都心中佩服。李兴国和东海帮都畏焦烈武如虎，任刘裕喊破喉咙、痛陈利害，仍难以消除他们对焦烈武的恐惧。惟有引导他们自己去思考，反可以令他们看破焦烈武的缺点和破绽。

    刘裕道：“如此说来，焦烈武的弱点就是实力未足和不得人心，所以纵然有称霸之心，仍是力有不逮。既然如此，为何他能作恶不断，威震东海区域？”

    何锐苦笑道：“因为没有人能在海上胜过他们不拘风潮顺逆的开浪战船，且一击不中，又可远扬千里，要打要逃，全由他们决定。”

    刘裕道：“假设我们能引他来攻打盐城，整个形势将会改变过来。现时方玲在我们手上，他若要救人，便得来攻城，只要我们准备充足，作好布置，杀焦烈武的机会便在眼前。”

    大堂沉默下去，鸦雀无声，沉重的气氛，紧压着每一个人的胸口。

    老手终忍不住，大讶道：“刘爷说的句句属实，为何各位仍像有难言之隐的样子？”

    李兴国颓然道：“太守大人在来此途上见到人吗？”

    刘裕平静的道：“是否今早有人散播何帮主被行刺丧命的消息，所以惹起前所未有的恐慌，大部分的人都走了呢？”

    何锐、李兴国、陈彦光和谢春明对刘裕料事有如目睹般的神通，大感讶异。

    李兴国叹道：“太守大人是怎猜得到的？”

    刘裕淡淡道：“因为焦烈武有夺取盐城之意。”

    今次连王弘也胡涂起来，道：“刚才大家不是研究过，焦烈武从不攻打任何城池吗？”

    刘裕道：“这叫此一时也彼一时也。假如让焦烈武回到两年前重新开始，我敢保证他不会胡乱杀人，反会收买人心。虽然现在己铸成大错，可是坐拥一支强大的战船队和听命效死的部下，焦烈武并不甘心只当个海盗头子。尤其是最近的大胜，令他更不把朝廷放在眼内。”

    众人点头同意，因为刘裕说的是人心的正常变化，得陇望蜀，是人之常情。

    刘裕绩道：“机会终于未了，首先是天师军在南方作乱，令北府兵和建康军无力东顾。其次是焦烈武得悉我刘裕来了，只要能杀死我，他立即可以名扬天下，再不只是个声威限于东海的盗贼。”

    何锐的呼吸重浊起来，喘息道：“刘爷之言有理。现下焦烈武确有夺取盐城之意。”

    刘裕道：“现在城内还有多少可用的人？”

    李兴国现出尴尬的神色，道：“守城兵剩七十五人，不过我们并不是要对抗贼子，而是要看清楚情况，再作打算。”

    他虽然没有明言，但人人晓得他的所谓“打算”，是随时弃城逃亡。

    何锐不待刘裕询问，自动报上道：“我帮中的老幼妇孺，己全部撤走，剩下百多名兄弟，亦是看形势的发展应变。”

    刘裕微笑道：“有二百人己足够守城破贼。”

    李兴国一震道：“可是敌人的兵力在我们十倍之上。”

    刘裕道：“问题在我们能否团结一致，人人拼死护城。苻坚以百万军南未，还不是在淝水饮恨于玄帅的八万北府兵手下。更何况我们有城可守，且有人质在手上，守城的准备亦充足，对吗？”

    李兴国点头道：这两年来，我们不住加强盐城的城防，墙头设置三十多台投石机，弩箭机亦有六台，箭矢充足。焦烈武放火烧船后，我们更搬了百多桶石灰到城墙上去。“刘裕欣然道：“现在欠的就是守城的决心和斗志。不过我还可以给各位一颗定心丸，我会以方玲作赌注，逼焦烈武单挑一场，以分生死胜败，假设我技不如人，败于焦烈武棍下，各位仍可及时撤走。”

    李兴国、何锐等听得惊心动魄，没有人说得出话来。

    刘裕忽然大笑起来，到人人不解地看着他，才笑道：“成了！成了！此战必胜无疑。”

    众人更是一头雾水的瞧着他，连王弘和老手也不晓得他断定此战必胜的理据。

    刘裕道：“我明白你们心中的想法，你们都认为我刘裕不是焦烈武的对手，那焦烈武当然也会有同样的想法，怎肯错过这个杀我的机会？”

    老手大喝道：“我买刘爷必胜。焦烈武算甚东西？刘爷便是另一个玄帅，更是应天降火石而起的人，根本没有人可以伤他半根毫毛。”

    李兴国等仍说不出话未，但谁都感觉到刘裕自信必胜的强大斗志，绝没有人能动遥何锐终被激起决心，握拳叫道：“我们东海帮和大海盟的深仇血恨，倾尽大江之水亦洗涮不清。现在刘爷肯拿命出来博，东海帮岂可做缩头乌龟？这更是我们最后一个机会，我们誓必追随刘爷，与焦烈武拼了。”

    陈彦光和谢春明齐声叱喝，以示效死之志。

    刘裕目光落在李兴国处，等待他的决定。

    李兴国苦笑道：“我己欠了他们近半年饷银，很难再要他们为朝廷卖命。”

    刘裕向老手打个手势。

    老手抓着放在身旁铁箱子的把手，神气的站起来，直抵李兴国身前，把箱子在他眼前打开，然后退返原席。

    李兴国朝箱子瞧去，两眼立即放光。

    刘裕若无其事的道：“这里是二百两黄金，李大人除可清算拖欠的饷银，还可以于破贼后论功行赏。焦烈武败亡后，税收回复正常，一切可以重上正轨，这一带的郡县将可有安乐的日子过。”

    李兴国大声应道：“领命！”

    刘裕双目忽然电芒暴闪，只见他同时挺直上身，登时像变成另一个人般，生出慑人的气魄。沉声道：“今次我会教大海盟来得去不得，如我没有猜错，焦烈武应在午前收到方玲被扣押在这里的消息。他和手下将会于入黑后任何时刻倾巢来攻，而明早大海盟将会在江湖上除名，盗患将成过去。”

    王弘不解道：“纵然焦烈武授首刘兄刀下，手下贼众则发疯的攻城，可是如攻城不下，贼子见势不妙，仍可逃返海上，我门仍奈何不了他们。”

    何锐等纷纷点头，表示同意王弘的看法。

    刘裕微笑道：“比之深悉兵法的姚兴和幕容麟，焦烈武算是老几？上兵伐谋，我们和焦烈武是斗智不斗力。就算主动权不在我刘裕于上，我仍有办法利用形势，反被动为主动，何况现在焦烈武是被我们牵着鼻子走。”

    众人无不用心聆听，想象着刘裕当日领导荒人，大破兵力在他们荒人三倍以上的北方联军，心中不由涌起斗志雄心。

    刘裕停顿半刻，双目神光更盛，显示出惊人的功力。续道：“如果我不是有完整的作战计划，怎敢要各位作我的陪葬。我不但要取得全胜，还要打一场可媲美边荒之战的漂亮战争，把我方伤亡的人数灭至最低，至乎不用有任何人牺牲。”

    众人都现出难以相信的神情。

    刘裕双目神光敛去，回复轻松的神情。那变化生出强烈的对比，人人看得心中生出异样的感觉，更留下深刻的印象。

    刘裕微笑道：“自我出道以来，想杀我的人竖起十根指头也数不清。今趟我回广陵途上，便两次遇上截击，我一样应付过去，比起这两个敌人，焦烈武绝不算什么。除非焦烈武的功夫比得上孙恩、燕飞和幕容垂之辈，否则今次必无幸免，希望各位明白此点。”

    人人都知刘裕非是有勇无谋之辈，兼之刘裕语气诚恳，登时信心大增。

    刘裕从容道：“趁离天黑尚有一段长时间，我们须做妥两件事：第一件是把所有留下的人集中起来。我会和他们说话，激动他们的士气，同时可以防止其中有敌人的奸细，不让任何军情泄出。”

    众人点头同意，静待刘裕说出第二个吩咐。

    刘裕接着向老手道：“把风的重任由你们兄弟负责，最重要足留心海上的情况。焦烈武肯定不会把我们放在眼内，不来则已，来则必从海路浩浩荡荡的杀来。哈！”

    李兴国心悦诚服的道：“请太守大人赐示第二件事。”

    刘裕欣然道：“麻烦李大人把城内所有火油、爆竹、烟花火箭一类的易燃品全搜集回来，我要把停在码头处那艘沙船变成一个死亡陷阱，重挫贼子的锐气，激起焦烈武的凶性。”

    众人先是呆了一呆，接着齐声轰然叫好。

    刘裕暗松一口气，晓得自己在施尽浑身解数后，终激起众人对胜利的信心，且团结在一起。

    他是必须速战速决的解决焦烈武，不但因他要尽速赶返广陵，助谢琰对付天师军，更因他不愿在盐城盘桓，任由敌人派刺客来对付他。这也是他保命的唯一办法。

    他是龙是蛇，还看今夜。