酒馆内，刘裕、宋悲风和屠奉三围坐一角，商量要事。

    听罢今早的事，屠奉三笑道：“卢循今次算是帮了我们一个忙，促进了我们和司马道子父子的关系。”

    宋悲风皱眉道：“可是这奸贼死性不改，还要逼我们去杀干归和卢循。”

    屠奉三道：“这是对双方均有利的事，我们亦乐意为之，何况我们不去惹他们，他们也不会放过我们。所以我们必须尽力而为。”

    接着向刘裕道：“你信任那妖女吗？”

    刘裕苦笑道：“我真的不知道，她虽没有说半句谎话，我仍不知该否信任她？”

    宋悲风道：“今晚燕子矶的约会，肯定是个陷阱，也是干归唯一能杀你的机会。”

    刘裕道：“这个很难说，她若想杀卢循，必须借助我们的力量。她什么也可以作虚弄假，但对孙恩的仇恨却是真的。”

    屠奉三点头道：“任青媞是我们对付干归的奇着，只要她肯合作，干归肯定没命回江陵去。问题是任青媞是否真的肯听话，这个问题教人头痛，难作决定。”

    宋悲风断然道：“既然如此，小裕今晚去见她吧！看她有什么话说，我们则暗伏一旁监视，万一发生什么事可以有个照应。”

    屠奉三道：“以任青媞的揣奸把滑和功夫，有人在旁当瞒不过她。所以刘爷一是索性不去赴约，否则必须单独行动。这叫不入虎穴，焉得虎子。照我猜，任青媞亦有借此试探刘爷的意思。”

    刘裕点头道：“任青媞正是这种人，论狡猾我实在比不上她。”

    宋悲风道：“如果真是个陷阱又如何呢？”

    屠奉三道：“燕子矶三面临江，看似是绝地，可是只要跃入江中，任对方千军万马，也可以轻易脱身。”

    刘裕同意道：“我的水底功夫颇为不赖，就算敌人在水内有伏兵，也拦不住我。”

    宋悲风终于首肯，道：“要小心点。”

    刘裕问屠奉三道：“边荒集那边有什么消息？”

    屠奉三道：“最新的消息是边荒游差点功亏一篑，高彦被桓玄派来的人下了慢性剧毒，幸好他身具燕飞的神功，故能驱毒成功。”

    两人忙追问个中情况，屠奉三解释一番后道：“司马元显虽认为该以杀卢循为要，我却认为干归才是我们的首眩此子现在正代替了我以前在桓玄军中的位置，如能除去此人，可以大幅削弱桓玄的实力，令我们在未来的斗争中，更有把握。”

    稍顿续道：“杀干归还有一个作用，就是为荒人向桓玄还以颜色。干归指使他的娇妻来对付荒人，我们就杀干归作回报。”

    宋悲风笑道：“这该叫礼尚往来，对吗？”

    刘裕沉吟道：“问题在任青媞助我们对付干归容易，我们要为她杀卢循却是无处着力。据陈公公的估计，卢循应已练成孙恩的黄天大法。”

    屠奉三讶道：“陈公公凭什么作出猜测呢？”

    刘裕答道：“陈公公检查过遇害卫士的遗体而作出这样的猜测。”

    屠奉三道：“若是如此，陈公公该对孙恩的黄天大法有深入的认识，否则根本没有资格作出如此结论。”

    宋悲风动容道：“对！这或许是一条线索，可查出陈公公的出身来历。

    以前的陈公公便像琅琊王府的幽灵，没有人晓得他的存在。“刘裕道：“我看他拥有阉宦外观上的所有特征，应是太监无疑。”

    屠奉三道：“暂时我们实无暇去理会陈公公的出身来历。眼前最要紧的事，是如何以杀卢循来打动任青媞，令她肯与我们合作干掉干归。”

    宋悲风道：“我唯一可以想到是以小裕为饵，诱卢循入彀，但如何实行，却令人煞费思量。”

    屠奉三道：“孙恩的黄天大法，乃道门的最高功法，牵涉到天人交感，秘不可测。如卢循真的练成黄天大法，即使仍处于初成的阶段，要杀他也不容易。且他在暗我在明，一个疏神下，吃亏的大有可能是我们。”

    宋悲风道：“如果他确藏身于米铺内，卢循便非无迹可寻，我们亦可据此筹划对付他的方法，也可对任青媞有个交代，显示我们是有和她交换合作的条件。”

    刘裕想起要和任青媞“交手”便感烦恼，其中牵涉到男女间关系的微妙处，怎也没法向两人说清楚，不论说什么也难令他们真正的明白。

    屠奉三沉吟道：“孙恩既可把菇千秋这天师军的卧底安插到司马道子的身边，如果不是给我们误打误撞的揭露了他的身分，恐怕到今日仍能瞒天过海。这显示了天师军对建康的渗透工夫做得非常出色，但为何卢循仍似没法掌握我们的情况，他们究竟在什么地方出了问题呢？”

    宋悲风道：“会否是因菇千秋而牵连出天师军在建康的情报网，致大大削弱天师军在建康的探查能力？”

    屠奉三点头道：“这是其中一个可能性，以卢循的老练，刺杀不成后必会埋伏于附近。任青媞能跟踪刘爷到归善寺，他当然也办得到。哈！说不定任青媞已帮刘爷逃过一劫，卢循因顾忌任青媞与你连手，所以放过了这杀你的好机会。”

    刘裕感到整条脊骨寒惨惨的，在琅琊王府虽只是与卢循硬拼了一招，但已令他清楚纯以功力计，他实及不上卢循。燕飞的免死金牌，在应付卢循上仍然有效吗？

    宋悲风道：“我们必须另觅藏身之所，这方面我去想办法。”

    屠奉三道：“由现在起，我们须全神戒备，先要自己立于不败之地，才有希望达到杀敌的目标。幸好这是我的专长，在与聂天还的明争暗斗里，来来去去都是这种勾当。”

    刘裕苦笑道：“你们两个都忘记了我是打不死的真命天子哩！”

    两人呆了一呆，接着齐声失笑。

    刘裕忽然涌起豪情壮志，心忖生命正因难以确定未来的生死成败，而变得充满刺激和乐趣。他已踏上一条没得回头的长路，只能坚持下去，与敌人周旋到底，赢取最后的胜利。

    ※※※※

    卓狂生在说书馆中呵呵笑道：“刘兄还要犹豫吗？”

    坐在前排椅子的刘穆之欣然道：“最令我感动的，不是刘裕不凡的遭遇，而是卓馆主对愚生的信任。刘裕大破焦烈武确是精彩绝伦，可是刘裕能于最恶劣的环境下，与司马道子暂时和解，却该属最机密的事，卓馆主竟肯坦然相告，我真的非常感激。”

    卓狂生讶道：“我说了这么多，仍不能打动你吗？”

    刘穆之道：“我有一个愚蠢的问题，想请卓馆主坦诚相告。卓馆主因何这么看得起我呢？”

    卓狂生从台上走下来，到他左旁隔一张椅子坐下，舒服轻松的挨坐着，微笑道：“真正的高手，只看敌手一眼，便大约知其深浅；说到看人，我或许仍及不上谢安的九品观人之术，但肯定可算高手中的高手。而我非看你两眼便作出判断，而是经过细心的观察。不说你在旅途上与众不同的表现，只看你昨晚听我说书时，喜怒哀乐的反应亦与其它听书者有异，只从当时的观察，我便知你才智的深浅。”

    刘穆之赞叹道：“原来卓馆主有一套说书观人之道，该可以与谢安的九品观人法后先辉映。”

    卓狂生欣然道：“多谢刘先生的赞美。刚才我本想勾划出南方未来一幅壮丽图卷，但回心一想，有什么事比事实更有说服力？所以把心一横，索性向你披露在第二次光复边荒集后，刘裕回归北府兵的整个历程，让你见识刘裕的本领。刘裕此子表面是北府兵的猛将，可是其体内流的却是荒人的血液，亦只有他这样的人，才可以在这南北大乱的时代，逆境求存，创出不世功业。现在刘裕万事俱备，只欠一个机会。

    当他在南方冒起头来，再没有人能阻挡他的运势，即使北方诸雄，亦要深感震悚，先生还有什么好犹豫的？只要凭我一封荐书，保证先生可得展平生抱负。”

    刘穆之道：“现在仍不是去见刘裕的时机。”

    卓狂生不解道：“先生何有此言？”

    刘穆之道：“首先，是我仍未有机会证明自己的能力。其次，我最擅长的并非在乱世中争雄斗胜，而是经国治世之道。如果我此时到建康去，根本没有用武之地。”

    卓狂生讶道：“我从未见过一个人，像先生般如此明白自己的长处和短处。既然先生有这个决定，不如就在我这里暂时栖身好哩。”

    刘穆之道：“卓馆主可否让我有个证明自己才干的机会呢？”

    卓狂生哈哈笑道：“你比我们荒人更像荒人。哈！说罢！没有什么荒诞的事是我尚未听过的，请先生说出来让我参详。”

    刘穆之道：“我对古今治乱兴衰之道曾下过一番苦功，总结为‘因势施治’四字，却从没有机会付诸实行，从实践中证明自己的看法。边荒集现在正逐渐回复兴旺，却因两次受创大伤元气，要回复昔日的繁荣，尚须长时期的休养生息，可是时间已不容许边荒集有喘息的机会。如果边荒集不能在短期内回复过来，恐怕边荒集将遭再次灭顶之祸，而今次更是彻底的覆亡、长时期的衰落。”

    卓狂生愕然道：“竟是这般严重？”

    刘穆之道：“我并非危言耸听，慕容垂千方百计的来夺取边荒集，正因他看准边荒集的作用。不论谁统一南方北方，都清楚边荒集是攻击另一方的踏脚石，在战略上的意义无可置疑。慕容垂是当今之世，唯一有能力第三度攻陷边荒集的人，而经过两次得而复失，他再不会犯同样的错误，更因掳走纪千千一事与荒人结下解不开的深仇。所以如他卷土重来，肯定会把边荒集化为焦土，使荒人再没法左右他统一北方的壮举。”

    卓狂生现出思索的神色，点头道：“你说得对！我要立即召开钟楼议会，全力备战。”

    刘穆之道：“全力备战并非对症的良方，一来荒人经过两次战乱后，不论他们如何坚强，亦会出现厌战的情绪，此乃人之常情。二来若边荒集一副战云密布的模样，会吓怕所有想来游览花钱的人，边荒游的号召力亦会大幅削减。所以备战是无益有害。”

    卓狂生皱眉道：“然则我们竟什么都不做，坐待敌人临集吗？”

    刘穆之胸有成竹的微笑道：“当然不能如此消极被动，这又回到我的‘因势施治’的策略。现在荒人最缺乏的是安全感，人人有朝难保夕，过一天得一天的心态。可是两次反攻边荒集成功，亦令荒人生出对边荒集的归属感和自豪，这种以边荒集为家的心态，令荒人团结起来。任何有利边荒集的事，荒人都会全力支持。”

    卓狂生道：“先生似乎忽略了形成荒人空前团结的一个因素，就是千千小姐对我们的影响，为了她，荒人是肯作出任何牺牲的。”

    刘穆之欣然道：“我怎会忽略这么重要的一件事？只是怕卓馆主没有想过，虽然有两次反攻成功的战绩，可是也有两次失守的痛苦经验，这已在荒人心中留下边荒集是守不住的地方的印象。平时看似没有问题，可是来的若是慕容垂和他无敌于北方的精骑，荒人肯定军心难稳。”

    卓狂生叹道：“我被你说服了，事实上我也活在两次失守的恐怖阴影里，大家不用明言，都知边荒集是难守易攻的地方，远比不上洛阳、长安或建康。”

    再叹一口气，道：“先生有什么好提议呢？希望不是建城墙吧！那不单会破坏边荒集独有的气质，更恐怕劳师动众之余，城墙尚未建成，敌人大军早兵临城下。”

    刘穆之道：“当然不是建城，没有两、三年光景，休想把边荒集变成有强大防御力的坚城。”

    卓狂生听得精神大振，喜道：“这真要请教先生了。”

    刘穆之双目闪动智慧和兴奋的光芒，神态则从容冷静，徐徐道：“首先是搞好边荒集的经济，只有强劲的经济，才能支持庞大的军事开支。边荒集之所以能如此兴旺，皆因其自由的风气、灵活有效的营商方式，赚钱赚得快，花钱更花得狠。这一切有利经济的特色必须保持，而钟楼议会要做的事，就是进一步营造出更有利的营商环境，为边荒集提供更强而有力的边防，让边荒集这艘船能乘风破浪，顺风顺水的朝目的地驶去。”

    卓狂生奇道：“先生怎能对边荒集有如此深入的认识，你不是第一次到边荒集来吗？”

    刘穆之欣然道：“我从来就喜爱周游各地，体察各地的风土人情，奇风异俗。边荒集更是我一直向往的地方，虽然以前未曾到过这里，却从来过边荒集的人处，听到很多关于边荒集的情况，归纳分析后作出评估。”

    卓狂生露出原来如此的神色，道：“经济好并不代表我们能对抗慕容垂的大军，先生在这方面又有什么好的建议？”

    刘穆之道：“经济是一切军事力量的后盾。在军事方面，边荒集是万事俱备，只欠东风。不论人才、训练、经验，边荒劲旅绝不逊色于南北的任何军事力量，只是人数上处于劣势。可是只要我们以建设和安全为名，全力循这方向发展，既不会产生战争的恐惧，又能大幅增加荒人的安全感，令边荒集成为一个有足够防御力的地方，事过半矣。”

    卓狂生抓头道：“我完全赞同先生提出的大方向，可是如何落实，却不容易。”

    刘穆之笑道：“这正是我推荐自己的原因，也是我为自己争取表现的机会。只要荒人能破天荒守住边荒集，边荒集将会成为天下最安全的地方，而荒人也因而有机会救回纪千千，再没有守不住家园的阴影。”

    卓狂生皱眉道：“先生初来乍到，要钟楼议会同意让先生担任这么一个关系到边荒集荣辱的职位，怕不容易。”

    刘穆之道：“我作你的副手又如何呢？”

    卓狂生点头道：“这或可以商量。”

    刘穆之道：“不是我危言耸听，边荒集的存亡，就在卓馆主一念之间。”

    卓狂生别过头来瞧他好半晌，道：“我必须和议会成员先私下谈谈，才可以把此事在议会提出来讨论。先生须有点耐性才行。”

    又哑然失笑道：“我是否说废话呢？说到耐性，谁及得上先生。先生可否提供些较具体的计划，以让我去说服其它人呢？”

    刘穆之道：“我正恨不得有这个机会。”

    卓狂生大笑道：“可见边荒集气势旺盛，所以能引先生到边荒集来，鄙人愿闻其详。”