拓跋珪和长孙嵩、叔孙普洛、崔宏、长孙道生四名大将，登上平城的墙头，极目四望，人人均感此城得来不易。

    果如他们所料，慕容宝逃返长城后，慕容详自知不敌，立即弃城撤返中山，拱手让出平城、雁门两大重镇。

    拓跋族大军抵达，城民开门迎迓，令他们不费吹灰之力的占领此城。当日下午，张衮和许谦另率一军，前往接收雁门。

    拓跋珪忽然仰天长笑，满怀豪情壮气，欣然道：“现在是否立国称帝的好时机呢？请众卿给我一点意见。”

    长孙嵩道：“今次大破燕军，尽显我族不世战功，名震天下，以后还有谁敢小觑我族？汉人有谓必也正名乎，名不正则言不顺，所以我认为如能于此时立国，将更添我们的威势，令塞北诸部，齐来归附。”

    叔孙普洛和长孙道生均齐声附和，表示赞成。

    只有崔宏默然不语。

    拓跋珪讶道：“崔卿是否另有见地？”

    崔宏道：“立国称帝，是事在必行。不过称帝并非只是换个国号名号那么简单，且是一条不可以回头的路。所以我们必须审其利弊，看看称帝是否最有利于我们的事。”

    由于他说得婉转，且肯定立国称帝是势在必行，问题只在时机的掌握上，所以长孙嵩等都不觉得被冒犯，反而想听他进一步解释其中关键和微妙之处。

    拓跋珪首先兴趣盎然的问道：“以我们现在的声势，是否称帝立国只是一个形式的问题，难道在实质上竟有分别吗？”

    崔宏从容道：“请容臣下直接坦白的问一个问题，如果慕容垂尽起精兵，以雷霆万钧之势，直扑平城，我们该怎么办呢？”

    拓跋珪叹道：“这几晚我每次躺在羊皮毡上，想的都是这个问题。唉！如果不用想这方面的事，我会睡得安乐多了。”

    拓跋珪的经常性失眠，是军内诸将人尽皆知的事。

    拓跋珪续道：“崔卿有什么好提议呢？”

    崔宏道：“我没有好的提议，但却晓得我们只有一个选择，仍是对付慕容宝的方法，先避其锋锐，再筹谋反击。既然我们预知此一情况，故所有策略均要环绕这重心来设计，亦由此而作出应否立即称帝的判决。”

    拓跋珪目光投往中山的方向，沉吟思索。

    叔孙普洛眼中射出忧惧的神色，沉声道：“慕容垂擅用奇兵，恐怕到他兵临城下，我们才会知道。除非我们放弃平城，否则重施对付慕容宝的故技，恐怕反令我们疏于防守，进退失据。”

    拓跋珪冷然道：“这个反不用担心，慕容垂的奇兵之术，将对我不起作用。”他想起的当然是燕飞和纪千千间神妙的感应，更怕被手下寻根究柢，忙接下去道：“好了！假如我们决定避免与慕容垂正面硬撼，于是否称帝又有何关连呢？”

    崔宏道：“假如我们在北方的敌手，只剩下慕容垂一人，则是否称帝对大局将没有任何影响。现时情况显非如此，北方正陷于群雄割据的局面，假设族主于此时称帝，忽然慕容垂大军来攻，我们却来个逃之天天，还有什么新朝的帝皇气派？”

    拓跋珪动容道：“崔卿言之有理。像我们以前当马贼时东逃西窜，没有人敢说我们半句话，还要赞一句了不起，因为这正是马贼的生存方武。如果我立国称帝，又以平城为都，却一下子连帝都也失掉，成何体统呢？哈！给崔卿一言惊醒我这个梦中人。”

    崔宏谦虚的道：“如张衮和许谦两位大人在，他们也会提出同样的忠告，皆因我们汉人对称帝一事特别小心。”

    长孙嵩显然很欣赏他说这番自谦的话，问道：“然则族主何时称帝最恰当呢？”

    崔宏正容道：“当然是在击败慕容垂之后，如此我族强势立成，震慑天下，顺我者生，逆我者亡，北方形势立即清楚分明。”

    拓跋珪叹道：“好一句顺我者生，逆我者亡。”

    与崔宏最友善的长孙道生赞道：“听得崔兄这番话后，令我茅塞顿开。如此我们将不用花气力在平城和雁门的防卫上，只须集中人力物力重建盛乐。”

    此时有近卫来向拓跋珪打报告，显然有机密紧急的事，否则岂敢于此时骚扰拓跋珪。众人识趣的散往两旁。

    拓跋珪听罢双目闪闪生辉，先命近卫退下，然后召各人回到他身边，轻松的道：“楚美人已起出佛藏，送返盛乐，只是黄金已装满十二车，其它法器珍宝无数。我们该如何利用这笔财富呢？”

    崔宏是唯一不晓得楚美人是谁的人，待要询问，却被长孙道生轻拍阻止，以眼神告诉他待会再向他说明。

    叔孙普洛道：“重建盛乐在在需财，这笔庞大的财富是最及时的贺礼，老天的恩赐。”

    拓跋珪道：“若只是重建盛乐，便太大材小用了。我要透过这笔钱财，使边荒集振兴起来。以前的边荒集，是我们卖马赚钱的好地方。马当然要继续卖下去，但我们今趟更要通过南方大规模地买入我们欠缺的物资，特别是战船、兵器、米粮和布帛。此且是一石二鸟之计，边荒集愈强盛，对慕容垂的威胁愈大，只要慕容垂不像他儿子般愚蠢，便该晓得不先对付边荒集，便全力来讨伐我，会是最严重的错失。”

    长孙嵩色变道：“万一荒人守不住边荒集呢？”

    拓跋珪长笑道：“荒人可以帮助我们，我们当然也可以帮助他们。有我的兄弟燕飞在，谁能击败他呢？就算是慕容垂也不行。”

    ※※※※

    刘裕进入饺子铺，到坐在一角的屠奉三身旁坐下，道：“任青媞回江陵去了。”他尽量不表露出内心如释重负的轻松感受，以免被精明的屠奉三察觉。

    屠奉三道：“这是置身事外最聪明的做法，也表示在她心中，最重要是不让桓玄对她起疑，至于你刘爷如何对她，只是次要的事。”

    刘裕明白屠奉三是绕个圈子来提醒他，勿要和任青媞纠缠不清，因为绝对是不会有好结果的。而他说的话更非故意中伤任青媞，事实上他也有同样的想法。如干归在建康被杀，只要任青媞仍在建康，又毫发无损，以桓玄的性格，定会起疑心。

    屠奉三道：“她是何时离开的？”

    刘裕道：“从她留下暗记的指示，前天她已走了。”

    屠奉三狠狠道：“好一个狡猾的妖女。”

    刘裕明白屠奉三对侯亮生的感情，更清楚屠奉三绝不会放过任青媞。任青媞这般忽然离开，亦是只有刘裕和她之间才明白的一种表态。就是她终于选择了桓玄。或许是她晓得刘裕最终亦不会接纳她，故无谓在刘裕身上浪费时间。

    想到任青媞放弃了他，虽免去他天大的一个烦恼，也不由心中一片迷惘。

    屠奉三道：“不要再想她，现在是我们不得不让她借刀杀人，又坐享其成。亮生去了，干归如又饮恨建康，桓玄左右再没有高明的谋士。任青媞便可无限地扩展她对桓玄的影响力。自古以来，枕边语从来都是最具杀伤力的。”

    刘裕点头表示同意，心中却一阵不舒服，问道：“你试过蒯恩了吗？他的功夫如何？”

    屠奉三道：“蒯恩肯定是个人才，兵法得亮生真传，武功主要揉集两湖名家之长，再别出机枢。照我判断，尽管我全力出手，要杀他仍要费一番工夫，且不免要作点牺牲始办得到。”

    刘裕动容道：“这就非常不错哩！”

    屠奉三道：“多了蒯恩这个高手助阵，令我对今夜的行动更有把握。”

    刘裕道：“今晚如果我们能杀死干归，将可取得司马道子的信任，而我们对付孙恩的行动，便可以全面展开。”

    屠奉三道：“我们一方面令司马道子更看重我们，另一方面却更引起他们对我们的顾忌和戒心，如果情况许可，我们应让司马元显亲手干掉干归，那不但可以赢得司马元显更大的好感，且可以安司马道子的心。”

    接着欣然笑道：“血当然是由下面的人去流，功劳则由上面的人去接收，当司马元显感到自己不是跟班而是大头领，我们和他们父子的关系会大幅改善过来。”

    刘裕赞道：“有道理！”

    屠奉三沉吟半晌，道：“我希望刘爷你能重用蒯恩。”

    刘裕对屠奉三的认识愈深，愈觉得他外表看似心狠手辣，事实上却是个重感情的人。屠奉三特别说出这句话，正代表他对侯亮生的心意。

    刘裕道：“这个是必然的。不过他经验尚浅，屠兄要好好栽培他。”

    屠奉三起立道：“是时候去会司马元显了。”

    两人付账去了。

    ※※※※

    拓跋仪一头雾水的随燕飞来到观远台上，讶道：“你提议暂时休会，这么的与我到这里说私话，不怕别人心中不舒服吗？”

    燕飞凭栏下望，见在广场上的荒人仍未散去，仍像人海般包围着钟楼，个个翘首朝他张望。大喝道：“议会仍要举行一段时间，现在该是你们去庆祝狂欢的时候，而不是在这里呆等。去吧！好好的开心一下，议会完毕后我们立即加入你们。”

    众人齐声欢呼，依言散去。在他们心中，燕飞不但是两次收复边荒集的大功臣，更是边荒集的中流砥柱，稳定整个边荒的天神。

    燕飞转过身来，面向拓跋仪笑道：“我们荒人间已建立起互信的关系，没有人会怀疑另一个人。刚才我提议休会一刻钟，那刘穆之立即露出会心的神情，可知此人才智之高，足可以看破我们的意图。”

    拓跋仪一呆道：“我却不知道你要搞什么。看来我的才智是比不上他。”

    燕飞道：“你不是比不上他，只是当局者迷。在现时的情况下，我必须立即赶往建康去，只是为谢道韫疗伤，已是义不容辞，何况孙恩摆明向我发出战书，此战更是避无可避。”

    拓跋仪道：“大家兄弟，有什么事直接说出来吧！”

    燕飞道：“一方是慕容垂，另一方是桓玄和聂天还，我们荒人要应付的始终是两边战线的战争。今次议会最重要的事，是推出总揽军政的主帅。而目下最有资格当主帅的，就是慕容战和你。”

    拓跋仪恍然道：“原来是为了这件事，于我个人来说，让慕容战当主帅完全没有问题，只是怕族主怪我。”

    燕飞道：“这场大仗牵涉到我族的立国，我当然明白小珪的性情。在一般的情况下，谁当主帅当然不会有问题，可是如出现我族的立国和边荒集本身利益相背的处境，你当主帅将会很为难。所以我认为让慕容战当主帅最适合，小珪要怪便来怪我好了。”

    拓跋仪点头道：“你想得很周详，而事实确是如此，族主说的话我也不能不听，如令我们的荒人兄弟感觉边荒集成了我族的附庸，将犯了荒人的大忌。”

    燕飞道：“你同意了！”

    拓跋仪肯定的应道：“同意。”

    燕飞道：“议会之后，你立即向小珪发出飞鸽传书，告诉他防范秘族的刺客和探子，因为秘族已投效慕容垂，将倾全族之力为他办事。”

    拓跋仪色变道：“竟有此事？秘族不是一向不理沙漠外的事吗？”

    燕飞道：“此事容后再向你详细解释，我们绝不能对秘族掉以轻心，慕容宝今次主要输在情报上，未能知己知彼。慕容垂正因看到己方这个弱点，所以请秘族援助。一旦我暗敌明的情况被扭转过来，我们肯定要吃败仗。坦白说，天下人人晓得与慕容垂在战场上正面交锋是最愚蠢的事，所以我们绝不能让慕容垂得到这个机会。小珪如是，我们荒人也如是。”

    拓跋仪担心的道：“可是秘族一向在大漠和草原上来去如风，神出鬼没，可说是防不胜防，恐怕自此以后，我方的一举一动，都落在慕容垂掌握中。”

    燕飞心中浮现纪千千的花容，道：“我们边荒集的情况亦是这样，不过各施各法，只要我们清楚情况，便可以想出应付之法。”

    拓跋仪苦笑道：“原来我们仍是处于劣势。”

    燕飞目光投往颖河，道：“一天慕容垂未死，一天千千仍在他的手上，我们便是处于劣势。”

    拓跋仪道：“自淝水之战后，边荒集从没有安乐的日子过。”

    燕飞微笑道：“听你的语气，似乎把自己当作荒人了。”

    拓跋仪点头道：“有时我真的希望自己变成没有家族、没有任何牵挂的荒人，在边荒集过一天算一天。对要终日过着左防右防、提心吊胆的生活，当什么公侯将相，已感意兴索然。”

    燕飞讶道：“想不到会由你口中说出这番话来，瞧来你是给小珪吓怕了。不过小珪本质上仍是一个对朋友兄弟有义的人，过一阵子便没事了。我们都该谅解他。”

    拓跋仪道：“人是会变的，尤其是当上皇帝的人，我真怕族主也不例外。”

    燕飞道：“你也变了，变得再不似以前那个天不怕地不怕的拓跋仪，满怀感触的样子。”

    拓跋仪低声道：“我的确变了，因为我恋上一个汉族的女子。”

    燕飞大喜道：“竟有此事？那我该恭喜你才对！她在哪里？可否让我见她？”

    拓跋仪深切感受到燕飞对他的关心，欣然道：“当然可以，她更是目下在边荒集最想见你的人之一，且她还是间接因你而参加边荒游到边荒集来。现在她打算留在边荒集，我正头痛如何找些适合她的小生意让她寄托精神，因为我是没可能整天陪着她的。”

    燕飞搭着他肩头，朝大楼处步去，笑道：“边荒集确是个寻梦的好地方，最不可能的事也可以在这裹发生，一刻前你可能对这人间世没有半点希望，一刻后你可能已拥有了一切。不要再想小珪了，他和我们是完全不同的另一类人。而一天你尚未重归本族，你就是一个荒人，好好亨受作荒人的滋味吧！”

    拓跋仪笑道：“忽然间我便变成和你是同一类人，可惜同人不同命，你不知我多么羡慕你。”

    燕飞语重心长的道：“没有人能预知未来的变化，荒人的情况尤其如此。只要我燕飞有一口气在，定会为你的梦想出力。”

    笑语声中，两人返回议堂去了。