海盐城是个中等规模的城市，城分两重，中有衙城，是地方统治机构所在。外城开七门，以两条十字街为布局，当然以通向南门的大街最为繁华，因为南门外便是码头区，平时车水马龙，装卸货物昼夜不停，所以南门大街被城民称为众宝街，是海盐城商贸的命脉。

    在城防上海盐也是无懈可击，周围有城壕环护，引进海水成护城河，以吊桥供出入之用。外城墙高达二十丈，城门设箭楼，大大增强了防御力。

    现在的海盐当然盛况不再，天师军起义后，大批居民逃往北方，商贸断绝，五天前北府兵更从嘉兴开来，不分昼夜对海盐狂攻猛打。昨天由刘牢之率领的水师大军，更于城南的码头登陆，夹击海盐，任何人均知海盐大势已去，陷落是早晚间的事。

    徐道覆立在南墙墙头，望着潮水般退却的北府兵，城前遗下数以百计的尸体，脑海中仍浮现着刚才激烈的攻防战。

    北府兵凭着压倒性的兵力，对海盐发动一波一波的攻击，令海盐的天师军疲于奔命，斗志逐渐被瓦解。敌方策略虽然成效显着，却非智者所为，因为付出的代价实在太大了，更会让战士们意识到，主帅为求成功不择手段的本性，从而削弱士气。

    换过是谢玄，绝不会如此急于求胜，由此也可以看出谢琰和刘牢之是何等样人。

    大晋的远征军对海盐是志在必得，所以集中力量来攻击海盐，而对附近其它两城吴兴和义兴用兵，只是牵制的作用。从栈锝面看，徐道覆晓得，谢琰和刘牢之已踏入他精心安排的陷井。

    取得海盐后，远征军将进军会稽，希望能以会稽作据点，收复附近其它沿海城池。这是远征军的如意算盘，但徐道覆知道，远征军的算盘不但打不响，还会输得很惨。

    卢循来到徐道覆身旁，叹道：“刘裕仍没有死。”

    徐道覆微笑道：“师兄路途辛苦了，昨晚那场大雷雨很厉害吧！”

    卢循仰观晴朗的夜空，道：“昨晚的雷雨确是来势汹汹，但我却有痛快的感觉，在那种天地难分、天威莫测的情况里，人的脑袋会生出很多奇怪的念头。唉！你想知道我两度暗杀刘裕而不果的过程吗？”

    徐道覆道：“我已大约知道了情况。不用担心，刘裕这个真命天子该是假的，他绝对不是杀不死的怪物，只是暂时仍命不该绝。”

    卢循讶道：“道覆怎能说得这麽肯定呢？”

    徐道覆道：“是天师亲口告诉我的。他在到太湖缥缈峰与燕飞决战前，到海盐来见我，说了栈铿话，可是当我追问下去，天师却笑而不答。”

    卢循皱眉苦思道：“天师怎能这麽肯定呢？或许他只是安慰你。”

    徐道覆摇头道：“师兄和我该清楚天师是怎样的一个人，他从不作虚言妄语，只会实话实说。”

    接着叹道：“但我也真的不明白，怎可以说得这般肯定？自上一回他决战燕飞，无功而还，天师便像变成另一个人，对我们天师道的事不闻不问，似乎天下间只有燕飞一人可令他紧张在乎，究竟在他和燕飞之间发生了什么事呢？”

    卢循沉声道：“我在健康为天师送战书予燕飞时，和燕飞过了一招。”

    徐道覆讶道：“一招？这不似师兄一向的作风。”

    卢循苦笑道：“燕飞只一招便令我知难而退，他的真气非常怪异，防无可防，挡无可挡，只能硬抵，看是否能消受，如此武功，我是闻所未闻，见所未见，作梦也没有想过。”

    徐道覆只有听的份儿，不知说什么话好。

    卢循续道：“在我离开前，忍不住问他与天师第二次交手的情况，当时他说了几句非常奇怪的话，虽然每一句话的含一锴常清楚，没有丝毫含糊，但我听得似明非明、似交锴解。事后回想起来，则是愈想愈糊涂，但又隐隐感到燕飞说了实话，而非是敷衍之辞。”

    徐道覆大讶道：“燕飞说了什么呢？”

    卢循现出回忆的神情，徐徐道：“他说……他说……唉！燕飞说‘我该怎麽答你？可以着样说吧！在机缘巧合下，决战未分出结果前便结束，令师却意外的知悉，成仙并非痴心妄想，也可说令师是忽然悟通了至道’。”

    见徐道覆一脸茫然之色，苦笑道：“你说吧！栈铿话是否令人愈听愈糊涂呢？”

    徐道覆回过神来，道：“如果燕飞说的是真的，天师何不成仙去也？却还要留在尘世打滚，且要与燕飞再决雌雄？”

    卢循道：“昨夜我在雷雨中纵情狂奔，想到了很多事。依时间推算，上次天师决战燕飞，该与传言‘火石天降’的时间相若，两件事会不会有关连呢？”

    徐道覆道：“这个可能性很大，正因天师晓得天降火石是什么一回事，所以断言刘裕的‘一箭沉隐龙’与之无关，刘裕更非什么真命天子。哈！不瞒师兄，燕飞栈铿话令我如释重负，放下了心头大石。”

    卢循冷笑道：“刘裕现在已成了魔门欲去之而后快的人，干归刺杀他不遂，反饮恨在淮水，更添魔门对他的仇恨，只要刘裕待在健康，避得过一次灾祸，并不代表他永远这般幸运。只要道覆能击溃远征军，便可大举北上，司马道子凭什么来抵抗道覆呢？”

    徐道覆双目神光闪闪道：“刘裕算有点手段，但仍远未足成气候，只要他不是真命天子便成。”

    卢循目光落到城外，道：“道覆打算何时撤走？”

    徐道覆微笑道：“刘牢之的大军尚未站稳阵脚，合围之势未成，我说走便走，谁人拦得住我？”

    卢循欣然道：“如果道覆在三天内撤走，我可以陪道覆在这里耍乐子。”

    徐道覆笑道：“就这麽说定三天！难得师兄这麽有兴致，便让北府兵惨尝敢来捋我们天军虎须的滋味吧！”

    卢循欣然道：“守城而不出击，只是死守，待我领一支军队出城袭敌如何？”

    徐道覆道：“今趟师兄到健康去虽杀不了刘裕，却揭破了刘裕‘一箭沉隐龙’的神话，这作用等同杀死了他，去除了我的心障。现在我充满了生机斗志，颇有胜利在手的舒畅感觉。今晚便让我们大干一场，狠狠教训敌人，令他们更无法形成合围之势，尽管能攻陷海盐，亦要得不偿失，师兄意下如何呢？”

    两人对望一眼，齐声大笑。

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    两道人影迅如轻烟似的在雪林里移动，直至林区边缘，倏然停下，正是高彦和尹清雅。

    离开观察台所在的荆棘林，虽然没有遇上最令他们顾忌的秘人向雨田，可是燕人趁雪停后天朗气清的好时机，追骑四出的搜捕他们，又出动猎鹰恶犬助阵，全赖高彦用尽浑身法宝，使尽看家本领，才成功溜到这处来。

    高彦道：“最接近我们的敌人，正于左方三十多丈外的大树上放哨。”

    尹清雅看着林外无遮无掩的雪原，道：“我们是否要再弄一辆雪车来呢？”

    高彦叹道：“说真的，我确实想得要命，因为可多享受一次雅儿乖乖伏在我背上的动人滋味。只恨在月照当头下，以雪车试图暗渡陈仓只是个笑话，还影响了我们的速度和灵活性，万万不行。”

    尹清雅皱眉道：“那怎办好呢？”

    高彦笑道：“暗渡不行便来个明闯，凭的是我们如能在雪地飞翔的神靴。现在雅儿控制飞靴已是驾轻就熟，可以和马儿在雪地上比拼脚力。”

    尹清雅傲然道：“就算是碰上向雨田那家伙，我也不怕，在平原区谁都追不上我，包括你这小子在内。”

    高彦道：“最重要是有信心，遇上敌人勿要害怕，我们还有另一优势，就是没有人比我更熟悉边荒的地形，所以不论在什么情况下，雅儿都要紧跟着我，这是名副其实的嫁夫随夫，绝不可自作主张，又或三心两意。”

    尹清雅嗔道：“还要说这些话，是否要我以后不理你了。”

    高彦道：“如果我不再说这种便宜话，雅儿是否以后都理我呢？”

    尹清雅没好气道：“你这叫死性不改，兜兜转转最后说的都是同一类的话，你时间多得很吗？”

    高彦道：“准备！”

    尹清雅紧张起来，道：“早准备好了！”

    高彦道：“你要心里有个预备，一冲出林外，将会警号大作，搜索我们的燕人会从各处涌来，后面追来的当然不用担心，但在前方的敌人会全力拦截我们，雅儿要跟随我每一个落脚点，因为我每一个踏足点都是有分寸的。”

    尹清雅欣然道：“晓得哩！”

    高彦喝道：“去！”

    领头急步奔出，然后飞跃而起，落往两丈之外。

    尹清雅表现了比高彦更出色的身手，如影随形，宛如高彦的影子。

    果如高彦所料，号角声在后方响起，显示敌人发现了他们。

    高彦一声怪啸，落地后蹲身举手保持平衡，脚底滑不唧溜地冲前直行，尹清雅紧跟在他身后，像两只不须费力的飞鸟，在白色的世界里贴地滑翔，说不尽的轻松写意。

    冲力把高彦带上一道矮坡之巅，接着高彦冲逃邙上，在雪地上空画出美丽的弧线，落往数丈外的地面上，速度不灭反增，迅速远去，超乎了任何高手在雪地上奔掠的速度。

    尹清雅抛开心中害怕的情绪，娇呼一声，继高彦后冲逃邙起，紧迫在高彦身后。

    后方置身于树上高处哨台的燕人看得目瞪口呆，眼睁睁目送两人在起伏不平的雪原间乍现乍隐，转眼消没。

    ※※※※

    宋悲风回房休息，舱厅内剩下刘裕和屠奉三两人。

    屠奉三听罢刘裕到广陵过门而不入的情况，道：“当我看着‘奇兵号’驶入海湾的一刻，心中有很奇怪的感觉。”

    刘裕讶道：“奇怪的感觉？”

    屠奉三点头道：“的确是很奇怪的感觉。对战船的认识，我是个大行家，什么战船让我一眼望去，便可以分门别类，大致上就掌握了该船的优点和缺点，掌握其结构性能。可是当‘奇兵号’出现在我眼前，我却有看不通摸不透的感觉。

    “‘奇兵号’外形似改进了的大型海鹘船，左右置浮板，形如海鹘翼翅，履风浪如平地，若鸥翔于水面，但其气势却如蒙冲斗舰，且船头装了铁角，能于作战时冲撞敌船，犹如犁铧耕地。船是一流的战船，但驾舟者更是高手中的高手。只看它驶入海湾时无惧风涛怒潮的雄姿，便感到其君临天下的霸气。刘爷终于有了帅舰哩！”

    刘裕欣然道：“老手是北府兵水师中的着名人物，当年玄帅着他把我们送往边荒集时，我们便建立了交情，到与焦烈武作战，大家更变成共患难生死的战友。”

    屠奉三道：“世事祸福难料，像今回我虽然差点没命，却无意中识破天师军的布置，令我对今仗更有十足把握。”

    刘裕叹了一口气。

    屠奉三讶道：“刘爷有什么心事呢？”

    刘裕道：“我是有点心事，所以不像你这般乐观。”

    屠奉三不解道：“你对这场仗没有信心吗？”

    刘裕道：“虽说战场上千变万化，但我今次准备十足，策略妥善，确有致胜的机会。但我的忧虑并非战场上的优胜劣败，而是民心的问题。早前我在健康见过王夫人，她问了我一句话。”

    屠奉三露出注意的神色，问道：“她问你什么话呢？”

    刘裕道：“她问我是否明白会稽当地的民心。我们可以凭武力占据一座城池，但却无法改变城民的心。所谓顺民者昌，逆民者亡。天师军的崛起如此迅速，正是个民心所向的问题。天师军由孙恩至卢循、徐道覆和将领们，都是受压抑的本土豪门，他们代表本土人的利益，我们若不能扭转民心，最后只能惨淡收场，乱事会接踵而来，像烧不尽的野草。”

    屠奉三露出深思的神色，点头道：“刘爷说得对，天师军是得到地方上民众的广泛支持，才能这麽快壮大成长。但如何把民众争取到我们这边来，则需要政策方面的配合，而这却正是我最大的弱点，刘爷在栈锝面可有对症的良方吗？”

    刘裕苦笑道：“我在栈锝面更是缺乏经验，安公在世时办不到的事，我更不行！高门大族和寒门的对立，已是持续了过百年的社会矛盾，侨寓世族和本土豪门间的敌意，亦非可一笑泯之。这是个令人头痛的问题，也是我们能否消灭天师军的关键。”

    屠奉三点头道：“我们需要一个似侯亮生般有远见、有谋略的智士，可惜……”刘裕振起精神道：“我们暂时仍不用在栈锝面费神，现在最重要的，是如何夺取海盐！”

    屠奉三道：“诀窍便如刘爷旗舰的名字，就是静候时机，以奇兵致胜。”

    接着又道：“我想问刘爷一个问题。”

    刘裕道：“问吧！你不是又来考我吧？”

    屠奉三笑道：“奉三怎敢呢？自从你老哥一箭沉掉隐龙后，我对你的能力再没有丝毫怀疑，我想问你的是，如司马元显成了我们的障碍，你会否狠下心肠来对付他？”

    刘裕沉吟片刻，苦笑道：“你可以吗？他真的视我们为朋友。”

    屠奉三道：“在争霸的路上，绝不可以讲人情。司马元显之上还有司马道子，他老子绝不会和我们讲人情。让我告诉你吧！到最后，每一个人都只会为自己着想，为自己所代表的利益团体作打算，司马元显亦不例外，他代表的正是一个民心尽失的末世皇朝，当有一天他察觉我们是决定皇朝存亡的因素，在无可选择下，他也会背弃我们。”

    刘裕叹道：“希望这样的情况不会出现吧！”

    屠奉三道：“不要抱着这种主观的愿望，我无意逼你去对付司马元显，但至少要有个心理上的准备。对谢家亦是如此，妇人之仁只会坏事，今次我们是不容有失的。”

    刘裕想起谢琰和谢混的嘴脸，想起王淡真，又不争气地想起谢钟秀，一时百感交集，说不出话来。

    屠奉三目光投往舱窗外，沉声道：“在海盐东南三十多里的海面上，有一系列的岛屿，当地人称之为长蛇岛，其实是卧虎藏龙的好地方，更是天赐的基地，我们就在那里集结船队，静候最佳出击的时机，再没有人能阻止我们。”