刘裕刚从乌衣巷转入御道，蒯恩领着十多骑奔至，欣喜如狂的隔远嚷道：“打赢了！打赢了！”

    刘裕全身泛起因兴奋而来的麻痹感觉，毛孔根根直竖，勒马停在路中。

    蒯恩催马直抵他马头前，滚下马背，伏地禀告道：“接到前线来的大喜讯，果如大人所料，湓口的敌人，在大将何澹之指挥下，倾巢而出，以一百二十艘战船，偷袭桑落洲，被我军和两湖军战船共一百九十艘夹击于大江之上，几全军尽没。我军乘势攻克湓口，占领寻阳，故特遣人来报。”

    又道：“祭庙的牌位均在寻阳寻得，现正以专船恭送回京。”

    刘裕感到一阵晕眩，非是身体不适，而是太激动了。自进据建康后，他一直在苦候这一刻的来临，曾经想过亲自到前线去，却在刘穆之力劝下打消此意，因而患得患失，现今骤闻胜报，满天阴霾尽去，心中的快慰，实难以言宣。

    与桓玄的决战即将来临，今晚他会起程到寻阳去，再没有人来阻止他。

    桓玄的小命，必须由他亲手收拾，作一个了结。

    此战并不容易，桓家在莉州的势力根深柢固，便像百足之虫，死而不僵，他会小心对付，绝不会因胜生骄，轻敌致误事。

    刘裕道：“小恩上马！我们边走边谈，我要弄清楚桑落洲之战的详细情况。”

    仙人石是位于桑干河南岸河弯处的乱石，其中有七块巨石特别高顽，彷如人体，又似欲渡河，故名之为仙人石。

    在漫空星斗下，燕飞和拓跋珪并肩坐在一块干坦如桌面的巨石上，河风吹得他们衣袂飘扬，如若仙界来的神人。

    拓跋珪仰望夜空，满怀感触的道：“忽然间，我感到逝去了的童年岁月又回来了。记得吗？我们以前在大草原时，总爱观望星空，谈我们的理想和抱负。哈！你很少说自己，都是我说的多，但你是最好的聆听者，没有你，我在草原的日子会黯然失色。”

    接着朝燕飞瞧去，诚恳的道：“长大后，我们在很多方面出现分歧，但丝毫不影响我们之间的手足之情。唉！有些事是我不想做的，但为了拓跋族，我是别无选择。你有什么心事想说，直接说出来，为了你我可以做任何事。”

    燕飞苦笑道：“不要那　轻率承诺，你听完再说最后这句话吧！”

    拓跋珪轻松的道：“小飞你太小看我了，为了你！我确可以作出牺牲。小珪在你面前，仍是以前的那个小珪。”

    燕飞沉声道：“我要求你营造出一种形势，令我可挑战慕容垂，赌注便是千千和你的大业。”

    拓跋珪现出深思的神色，接着轻柔的道：“还记得我们初遇万俟明瑶那一刻的情况吗？”

    燕飞不明白拓跋珪因何岔到风马牛不相关的事上去，却也给他勾起心事，暗忖自己怎会忘记。那时他们已到山穷水尽的绝境，偏在这样的时刻，万俟明瑶像上天派来最动人的神物，一朵鲜花般出现在人世间最干旱和没有生机的沙漠，那种震撼和绝处逢生的感觉，只有他们两人明白。

    他点头表示记得。

    拓跋珪道：“初时我还以为是临死前海市蜃楼的幻象，也从没有告诉你，当时我心中在想什么，趁这机会告诉你吧！”

    燕飞讶然瞧他，奇道：“除了万俟明瑶外，你仍可以想及其它吗？”

    拓跋珪欣然道：“仍是与万俟明瑶有关，我想到的是，若你没有把水囊里最后一口清水留给我，我可能没那个命看到她。”

    燕飞虎躯遽震。

    拓跋珪仰天笑道：“你现在该清楚我的答案，兄弟！我对你的要求绝无异议。”

    燕飞喜出望外，道：“小珪！”

    拓跋珪倏地弹起来，从容道：“事实上你提出的方法，是唯一击败慕容垂的方法。纵使加上你们荒人，燕人又士气受到重挫，但对方兵力仍远在我们之上，配合慕容垂出神入化的军事手段，我们能保月丘不失，已是非常难得。”

    又深深凝望在前方流过的桑干河，沉声道：“没有人能在战场上压倒慕容垂，在现今的情势下更是没有可能办到，燕人对他像对天神般崇拜，便如南方北府兵对谢玄的崇拜，在燕人的心中，天下间根本没有人能击倒慕容垂。假设你能当着燕人把他击败，慕容垂不败的形象会被彻底摧毁，他的神话也完蛋了，由那一刻开始，北方天下再不是慕容垂的天下，而是我拓跋珪的天下。”

    拓跋珪旋风般转过身来，面向燕飞道：“我们和慕容垂的赌注，就是如果他赢了，我会拱手让出平城和雁门两座城池，且退往长城外，否则他便须交出纪千千主婢。我对你有十足的信心，正如燕人相信慕容垂是战场上不倒的巨人，我肯定没有人能在单挑独斗的情况下赢我最好的兄弟。”

    燕飞心中一阵感动，又有点难以相信，道：“谢谢你！”

    拓跋珪背着燕飞在石块坐下，双脚悬空，沉声道：“我现在最害怕一件事，那亦是慕容垂扭转局势的唯一办法。”

    燕飞道：“是否怕他一方面把你牵制在日出原，另一方面却亲自领军，突击我们荒人部队呢？”

    拓跋珪叹道：“如果慕容垂这　愚蠢，我是求之不得。现在的边荒劲旅，是天下最难缠的部队，各种人材，应有尽有，高手如云，最难得的是自古到今，从没有过一支部队，全由亡命之徒组成，人人自愿参与，为的是崇高的目标、边荒集的荣耀。在这样一支部队的全神戒备下，袭击的一方反沦于被动，吃亏的亦只会是慕容垂。”

    燕飞皱眉道：“那你担心什么呢？”

    拓跋珪沉声道：“我担心的是慕容垂于此关键时刻，放弃纪千千，把她们主婢送还你们，如此我将陷于孤军作战之局。”

    燕飞浑身一震，说不出话来。

    拓跋珪转过身来，盘膝而坐，道：“所以我用了一点手段，以令慕容垂不会忽然变得聪明起来，我本想和你商量过才进行，时间却不容许我这　做。唉！你勿要怪我，为了拓跋族，我是别无选择。”

    燕飞苦笑道：“说吧！唉！你这小子早前说的什么别无选择，原来是另有含意。”

    拓跋珪微笑道：“你最明了我。昨夜之战结束后，我使人送了一封信给慕容垂，说只要他肯交出纪千千主婢，我可以放他一条生路，让他和手下安然返回中山，否则我会令他们没有一个人能活着回去。”

    燕飞颓然无语。

    拓跋珪仍是以前的那个拓跋珪。以慕容垂对拓跋珪的仇恨，虽然明知拓跋珪说的是反话，亦绝不会在这样的情况下交出千千主婢，否则颜脸何存？事实上他很难怪责拓跋珪，亦不想荒人忽然退出，那将陷拓跋珪于万劫不复的绝境。说到底自己是半个拓跋族的人，如果发生了那样的事，他只好和拓跋珪并肩奋力抗战，直至最后一口气。

    拓跋珪道：“我明白慕容垂，即使现今处于下风，仍有必胜的信心，他高傲的性格是不容许他向我们屈服的，而交还千千主婢，正正是百词莫辩的屈服行为，收了我的信后，我最害怕的情况将不会出现。如你能在敌我双方眼睁睁下击败慕容垂，将是两全其美的好事。表面上看我似是没有为你设想，事实上我不但是为自己，也是为了你。小飞你能袖手旁观吗？”

    燕飞苦笑道：“你这小子，我真不知该感激你还是怪你。好吧！顺口向你说另一件事，此战之后，你要让小仪解甲归田，任由他过自己的生活。”

    拓跋珪愕然道：“小仪这么怕我吗？”

    燕飞道：“你自己做过什么事，心知肚明，不要再说这种话了。”

    拓跋珪举手投降道：“什么也好，只要你不怪我便成。”

    燕飞叹道：“你这小子，令我感到对不起荒人。”

    拓跋珪道：“没有那般严重吧！又怎关你的事呢？为了最后的胜利，我可以做任何事，一切都是为大局着想。”

    燕飞道：“小仪的事，我当你是答应了。君子一言……”

    拓跋珪接口道：“快马一鞭。我会亲自和小仪说，保证不会阳奉阴违，你可以放心。”

    接着沉吟道：“在荒人抵达前，可肯定慕容垂不敢来犯，我希望你和向雨田能赶回去与荒人会合，增强荒人的实力。”

    燕飞道：“如果慕容垂死守猎岭又如何呢？”

    拓跋珪欣然道：“那你们姬大公子制造的火器可大派用场，燕人真的可能没有一个人能活着回去。慕容垂是不会犯这样的错误的，何况他的兵力仍在我们联军之上。战争的事由我来拿主意，你们只须配合我。”

    倏地弹将起来，长长吁出一口气道：“既有了由你单挑慕容垂之计，我们要改变策略，只要你们能安抵月丘，我会营造出你希望出现的形势，把纪千千主婢从慕容垂手上硬夺回来。且为了减轻你对荒人的歉疚，我会尽所能减低荒人的伤亡，这是一个承诺，够兄弟了吧！”

    燕飞犹豫片刻，道：“你现在是完全接受了楚无暇哩！”

    拓跋珪叹道：“我不是不听你说的话，且是无时无刻都记着你的警告，可是经我对她长时期的观察，她确有痛改前非之心，何况她对我直到此刻仍是有功无过，我怎忍心不予她改过自新的机会。在你眼中，她或许是图谋不轨的妖女，但我只认为她是失去了一切的可怜女子。我已成为她最后的机会，她是聪明的女人，该知如何取舍。”

    燕飞潇然道：“我首次希望是我看错了，而你是对的。”

    说罢站了起来。

    拓跋珪探手抓着他两边肩头，微笑道：“兄弟！还记得我们在边荒集重遇的情景吗？彷似昨天才发生。其时苻坚以移山倒海之势，率领百万大军南犯，你更一点不看好我。看！世易时移，现在又是怎样的一番情况？最令我高兴的，是我们又再次并肩作战。信任我，我会全心全意的为你未来的幸福尽力，我是不会令你失望的。”

    燕飞坦然道：“在此事上，我是完全信任你。”

    拓跋珪叹道：“坐上这个位置后，和以前再不一样，往日关系亲密的人，距离都变远了，小仪是个好例子，因为我们的想法再不相同。但只有你，仍是我最亲近的兄弟，不会因任何事而改变，你唤我作小子时，我感到窝心的温暖。我们走的路虽然不同，但燕飞永远是我拓跋珪最好的兄弟。”

    燕飞道：“我明白了！是时候回营地哩！”

    灯火映照下，纪千千移到正凭窗外望，忧心忡仲的小诗身旁，道：“没有什么事，便早点休息，你还未完全复元呢！”

    小诗担心的道：“外面发生什么事呢？自今早开始，不住有受伤的人送到寨内来治理，战争开始了吗？”

    纪千千道：“昨夜慕容垂领军攻击拓跋族的营地，现在看情况是无功而还，我们该高兴才对。”

    小诗害怕的道：“既然如此，为何小姐今天整日愁眉不展？究竟发生了什么事？”

    纪千千心忖如果告诉她昨夜发生的事，保证可把胆小的她吓坏。挤出点笑容道：“一天战争未分出胜负，我怎快乐得起来？更怕欢喜得太早。但从乐观的一面看，慕容垂当日大破慕容永的情况将不会重演，鹿死谁手，尚未可知。”

    小诗凄然道：“小姐……”

    纪千千搂着她肩头，道：“有什么心事，说出来给我听，让我为你解忧。”

    小诗泫然欲泣的呜咽道：“纵然燕公子和他的拓跋族人大获全胜，但我们……我们……”

    话未说完，已泣不成声。

    纪千千把她搂入怀裹，心中也是一片茫然。而她更晓得危机已迫在眉睫之前，当慕容垂回来后，谁都不知道他会否再兽性大发。

    她该怎么办呢？是不是该通知燕飞？这样做是否有害无益，徒扰燕飞的心神，打乱他的计划？如燕飞不顾一切的来救她，结果会是如何？

    想得心惊胆跳时，风娘来了，直抵两人身后，道：“让老身先伺候小诗登榻就寝。”

    纪千千讶然朝风娘瞧去。

    小诗抗议道：“我仍未有睡意。”

    风娘探指戳在小诗胁下，小诗登时失去知觉，全赖纪千千扶着，才不致倒往地上。

    纪千千惊呼道：“大娘！”

    风娘神情木然的道：“我是为她好！”在另一边搀扶着小诗，把她送到榻子上去。

    纪千千无奈下为小诗盖上被子，不悦道：“为什么要这样做呢？”

    风娘淡淡道：“听到吗？”

    纪千千注意力移往屋外，捕捉到正逐渐接近军靴踏地的声音。

    风娘朝屋内伺候纪千千主婢的几个女兵下令道：“你们给我到外面去。”

    女兵们呆了一呆，依言离开。

    风娘在纪千千耳旁低声道：“一切交由老身处理，小姐不用说话。”

    在风娘出手点昏小诗，纪千千便对她生出戒心，怕她对自己如法施为，此时方知误会了她。

    足音抵达门外，一个汉人将领大步进来，目光落在纪千千身上，施礼道：“护军高秀和，参见千千小姐，皇上有令，请千千小姐移驾。”

    风娘冷哼道：“皇上早有严令，千千小姐的事，由我全权负责，皇上想见千千小姐，我怎会不知道的？”

    高秀和大感错愕，显然只是依令行事，没有想过会招风娘的不满，嗫嚅道：“皇上吩咐下来的事，末将只是依令执行，请夫人包涵。”

    风娘道：“此事不合规矩，我要问清楚皇上，千千小姐才可随你去。”

    高秀和为难的道：“这个……这个……”

    风娘道：“不必多言，此事由我独力承担，皇上要怪罪，只会怪老身，不会怪到高将军身上去。我现在立刻去见皇上，高将军可留在屋外，待我回来。”

    说毕再不理高秀和，径自出门见慕容垂去了。