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    多年以后，当一切的记忆都已被时间磨砺得粗糙无比，我仍然清晰地记得，在一切开始的那个黄昏，风中带来了黄沙的腥味。

    我，是虹日小城的城卫首领。

    所谓城卫，不比商队的护卫，其实并没什么事情可做。

    虹日城地处通商要道，连结着西域与中原的贸易，也算富庶繁荣。但即使是肆虐沙漠、最为强大的沙盗，也从来没有成为过小城的威胁。似乎是因为某种无声的约定，从我懂事起，从没有一支沙盗敢于靠近小城的三十里之内。

    所以，我的工作只是偶尔无聊地站在城墙上，守望着一片无垠的黄沙。

    小城今年的最后一支商队，已然赶在三日前，由我的师兄沈源带回了小城。如果不出所料，从明早开始，那覆盖百里的沙暴就会来临，小城将迎来又一次闲适的沉寂。

    天色渐渐暗了下来，我叹了口气，离开城墙，准备去找沈源，喝上几杯……

    或许再叫上云翎？

    沈源作为城主的大弟子，一向负责商队的护卫。

    虹日城护卫的商队在这片大漠内还算能够畅通无阻，但一旦人关，或者走出西域，仍然大有风险。所以商队护卫的职责重大，实在不是我这样的城卫所能比的。

    虽然几乎被同时收入门墙，但沈源无论是文才还是武功，进境却总能将城内的一众年轻人远远地抛在身后，若非他那天生的隐疾，怕是现在，功夫已超过了城主也说不定。

    果然不错，此刻，沈源就在家中。

    平日只要没有任务在身，沈源永远都愿意呆在家里。这个沉默的人似乎对阳光的温暖有着一种天生的抵触。

    还未进入房门，远远便闻到一阵阵的香气，我心下不由一喜。

    全城人都知道，沈源虽性情冷漠，却唯独对美食有着一种近乎偏执的喜爱。每次，他随着商队出行，踏遍大江南北，总会搜罗无数的美食带回，甚至平日，他还会自己下厨做上一些精致小菜享用。看来今日，我可算赶上了。

    不出所料，一进屋，阵阵香气更浓。

    我哈哈笑道：“师兄，可分一杯羹否？”

    沈源闻声自厨内转出——他今年不过二十六岁，比我大不上两岁，但看起来却直如三十许人。

    这并不是说，他长相有多衰老。其实他身形高瘦，面如冠玉，细眉凤眼，细看起来，脸孔上竟有一股女子般的妩媚之气。只是他总爱蹙着眉头，脸色阴沉，加上沉默寡言，故容易给人一种比实际年龄大上许多的错觉。

    连我有时都觉得，自己从来不曾真正了解这个从小一起长大的朋友，而其他人则更是无法想象，他那张阴沉俊朗的面容背后，暗藏着一副怎样的心思。就像现在，他其实早就回到了小城，却没和任何人照面，只是呆在自己的屋中，无紧要事一步不曾出门。

    看到我的不请自来，沈源的面色难得地显出一丝难以琢磨的情绪，可那表情只是一闪，便迅速恢复平静：“你来得正好，帮我一把。”

    陪同沈源端着满满的两个托盘、足有十数道菜肴，我们穿过小城沉默的街道。

    沈源长年在外，很少回家，但他只要在家，每日必会亲手做上一大桌美味，孝敬他的父母。

    我因父母早逝，自小住在城主府内，故而和沈源也算得上一起长大了。虽然不明白为什么他身为独子，却长期住在城卫训练场内，但每次见到他这一番孝心，我心中却总是有些酸酸的感觉。

    子欲孝而亲不在，实在是人生最大的悲。

    ——当然，即使我的父母在世，让我如他这般亲自下厨做菜，怕也不太可能。

    沈源的父母住在城南，恰好和城卫场遥遥相对。我们小心翼翼地端着菜肴，足足走了一炷香的工夫才到。

    沈源的父亲沈须大叔独自坐在炕上，面色阴沉，看着沈源迈步进屋，将手中的菜肴放下，他却没有说话，也不见动作，直到看到我随沈源进入，方才一愣，笑道：“好小子，好久没见到你了，功夫练得怎么样了？”

    我笑道：“总之现在还打不过大叔就是了。”

    或许是自幼失怙的缘故，小城内的每家对我，都有一种不同于对其他小辈的亲昵，而我每次走到别人家中，总能感觉到一股若有若无的温暖——那让我午夜犹觉心酸的温暖。

    我笑着和沈大叔搭讪，却见沈源垂手侍立一旁，面色拘谨，仿佛比我还要约束几分，倒像这里是我的家，他才是客人一般。而沈大叔只是一味和我谈笑，并未开口吃喝。

    我转向沈源，笑着没话找话道：“听说现在的江湖形势颇不安稳，你们这一趟却无甚凶险吧？”

    沈源淡淡道：“上次行商大大得罪了金刀盟，此次本仗着行踪隐秘，人马强壮，没怎么放在心上，没想小霸王孙无病竟然亲自来为难。幸亏老孙见事机警，我们改变路线躲入蜀中，方才有惊无险。”说着，他微微摇头道，“小霸王实在名不虚传，我自问也算练了二十年武功，可在金刀之下竟然毫无还手之力，若非……若非得人相助，我此番怕就回不来了。”

    说着，他撩开自己的衣襟，却见一道巨大的伤疤自肋下连到胸前，着实触目惊心。

    他说来淡然，我却听出其中无数的惊心动魄。

    金刀盟主孙无病以一己之力独霸江东，实乃天下有数的枭雄，此番竟然亲自出手，沈源能够逃脱性命回来，实在是侥幸至极。

    沈源面上却不见波澜，似乎根本未将那些关系性命的厮杀谋夺放在心上一般，转身面向沈大叔，深施一躬道：“爹娘，二老的身体可安康？”

    沈大叔微微点头道：“我们都好，你不须挂念。商队乃我虹日城的根本，城主将重任交托给你，你更须尽忠职守，拼死护得商队平安。”

    沈源躬身应是，再闲聊几句，与我并肩退出。

    一路回到沈源的小屋内，我已饿得前胸贴肚皮了，苦笑道：“我们也该开吃了吧？”

    说着，我一步跨进，却见桌子上竟然只剩下孤零零的一个小碟，里面却是一条糖醋鱼，只略略动过几口，已然凉透了。

    糖醋鱼冷了实在是无法下咽。我左右看看，却不见别的吃食，讨好地笑道：“师兄，再做点好东西吃吃吧？”

    沈源摇摇头，面色愈发阴沉了：“懒得做。”

    “你就吃这？”

    “我也懒得吃。”

    不知为何，我的心头却掠过一丝隐隐的轻松：“算了，你总不会懒得喝酒吧？走，去小店，我请你！”

    城内的人口本就不多，故要想喝酒，只有一家小店——程家三兄弟开的酒铺，附带住宿。

    沈源点点头。

    我则是一脸无奈：“这次就放过你，你带回的那些好东西，不妨留待我下次再尝。这就走吧，叫上云翎？”

    最后的四字出口，不知为何，气氛瞬时变得有些尴尬。

    过了半晌，沈源方才迈步前行：“你先去，我随后就到。我们到小店门口聚集……对了，不必叫她了。”

    说完最后几个字，沈源转身离去。

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    不一时，我和沈源已先后踏入程家小店，眼前的情形却颇为让人惊讶。

    ——那几张比我年纪还要大上一轮的小桌，竟然有一多半都坐上了客人。

    虹日城虽然地处通商要道，但一向保守封闭，除了每年特定的那些客商之外，几乎从不曾有这许多的外客。

    我离开城墙不过一刻，万万没有想到，就在这风暴前的最后一个黄昏，竟然会有这么多人来到城中？

    就连沈源一贯阴沉的脸上也闪过一丝警觉。

    剩下的桌子还有两张，我们挑了靠窗的一处慢慢坐下。

    沈源摘下腰间水囊，大喝了几口，方才与我一起，注视着这几位陌生的客人。

    ——左方一桌上是个年轻人，看年纪和我们差不多，二十五六，锦衣华服，神光内敛，丰神俊朗，端的好人才。此刻，他正举着一杯酒，却不便饮，目光凝重，也不知在想些什么。

    前方一桌却是完全不同的气氛。只见两条大汉正自豪饮，正面一人年约四十，坐在凳上仍足有一般人站立的高度，一身青色劲装，虬髯虎目，正将一碗烈酒鲸吞入喉，随即大喝一声：“好酒！”声若龙吟虎啸，让我恍觉，房梁都应声微微震颤。

    一向喜怒不形于色的沈源闻声都不禁抬头看去，低声赞道：“好内力！九霄龙惊神吟，此人莫非是惊神指段九霄？他到这儿来做什么？”

    听到这里，我也不由一惊。

    九霄惊神，好大的名声！自小，我便听说过无数关于他的那些亦正亦邪的传说。可以说，他是我少年时代当之无愧的偶像之一。

    今日一见，果然功力不凡，别说我远远不及，只怕连沈源也未必是其对手。

    却听段九霄道：“只有用这大漠黄沙中不死的青黍，加上这沙漠骄阳的酷烈才能酿出如此的烈酒，入喉直如刀割，腹内犹若火烧，和这一比，咱们前日喝的烧刀子直如白水。”

    “老李，只这一碗酒，咱们这一趟就算不虚此行了！依我看，天下诸酒，此酒堪称第一。”

    被称作老李的人背对我们而坐。只见他背着一架足有普通人身长的长刀，虎背熊腰，虽看不见面貌，但从那渊淳岳峙的模样看来，怎么瞧，都像是一位与段九霄等量齐观的高手。

    那老李并未答话，却听一边的锦衣公子悠悠接道：“此七日酒确是绝品佳酿，但自古武无第一，段大侠若说天下诸酒都不及它，却有些过了。依在下看来，诸如江南刘家巷的翠峰露，蜀中的楚河酒，封州倚醉楼的醉千红，便各有千秋，未必输给这酒。”

    段九霄大笑道：“唐大公子，这你就错了。别的不说，那醉千红我可才喝过不久，软绵绵的，含在嘴里比水还淡，也称得上酒？”

    听这二人说话，竟是彼此认识的。

    “唐大公子”四个字一出口，别说沈源眼神一亮，便连我，都已猜出这华服的年轻人是谁了。

    当今江湖，白衣侯威压江湖，七大势力划地而治，各霸一方。而其中年代最久远、势力最雄厚、组织最神秘的，当属蜀中唐门。

    论及这屹立千年的神秘门派，如今年轻一代中最优秀的人才，便是唐门刑堂堂主唐畔的长子——蜀中十七房唐大公子唐仲生，这三岁习武、五岁炼毒的唐门奇才。江湖人都相信，三年后唐门更换明宗，唐大公子乃是必然人选，届时，也许他将成为江湖七大势力中最为年轻的宗主。

    不过，我如此了解他，其实更多倒是因为云翎曾经提过他们之间的那段交情。

    今天究竟是什么日子！

    段九霄、唐仲生、还有那不知名的李姓大汉。这样天下顶尖的高手，平时可是一个都难以见到的，为何竟会同时来到我们这座平静的小城？而这两批人看来彼此认识，却不坐在一处，只如此隔桌说话，看起来也甚是诡异。

    唐仲生笑笑接道：“话是不错，不过今日你喝这虹日城的烈酒倒未必会醉，可若是如你这般的饮法喝那醉千红，却保你大醉数日。”

    “这七日酒虽然性烈，却让人一喝便心生警觉，反是那醉千红，几无酒性，你只觉可以千杯不醉，却在不知不觉间醉倒于地。我等饮酒，求醉才是王道！”

    听得这番议论，我心下稍稍一动。

    却听那话音方落，门外一个清朗的声音道：“好议论，这位兄台真是酒国中人。”

    话音间，一袭白衣跨入小店。

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    是我的错觉？

    沉思的，饮酒的，大笑的，还有那刚因惊讶而抬头的沈源，同时静止了下来。来人仿佛有一种令时间停止的魔力，霎时间，自己那沉重的心跳成为我唯一能听到的声音。

    我抬头看去，只见当先一名贵公子，一身素衣，经历了城外八百里的瀚海沙漠，依旧纤尘不染，白得耀眼。他身后一人，却是一名身着鹅黄衣裙的女子，面貌清秀，斜跟在白衣人身后半步左右，看来应该是他的侍婢。

    看此二人也无甚出奇之处，却为何竟会让一干豪客惊惧至此？

    静静听着自己的心跳，我的心中忽然泛起一丝波漾。

    唐仲生、段九霄、或者再加上虹日高手沈源，这些随时可以令江湖震动的人物，竟然同时因为一个来者而惊惧。

    这就是力量吧？一种让众生动容，让天下惊惧，无人可以忽视的力量。人生在世，大丈夫当如是耶！

    白衣人走到唯一空着的一张桌边，径自坐下，那少女安然侍立一旁。

    仍旧无人说话，店内静得令人怵然。

    小店老板程二叔颤颤巍巍地从后台走过，脚步声打破了一片寂静：“客官，您要点什么？打尖还是住店啊？”

    白衣人温和地笑笑，并不说话。那侍婢俏声道：“做几个拿手菜上来，快一些。我们吃完还要赶路的。”

    这句话一出口，我只觉得店内那种莫名的紧张瞬间减低了不少，仿佛所有人都暗自松了口气。

    程老板——城中年纪最大的老者之一，平日我们都叫他程二叔——笑道：“两位要赶路可要尽快了，明早开始，这里就要刮沙暴了。这沙暴三日内不会停息，一飙起来，除了我们这虹日城和墨岩山两处处于风眼之内，可保无恙之外，百里内移山填海，谁也走不了。”

    他说着话，给那白衣人斟上一杯香茶：“二位少待，我这就让伙计们准备，二位休息好后出发，夜半时分就可以离开飓风范围，到达百里外的塔木绿洲了。”

    程二叔平日并不是如此多话之人，大概还是因为那股莫名的紧张，也将他牵扯其中了吧。

    沈源的脸色数变，终于慢慢站起身，朝那神秘的白衣人走去。我也赶忙站起，紧随其后。

    就见沈源一抱拳道：“想不到侯爷竟然光临敝城，实是我等的荣幸。”

    侯爷？

    霎时间，我省起了此人的来历。

    天下侯爷虽然不计其数，但能够如此令群豪耸动的，怕是只有一人：白衣侯！

    九字江山白衣侯。

    当今江湖的顶峰，传说中以一人之力威压七大宗门的神话；一段惊才绝艳，天下无双的传奇。

    想不到有朝一日竟能亲眼得见这等人物，我心下不禁一阵激荡。

    白衣人微微一笑道：“虹日城真不愧被称作人间蜃景，果然气象万千，我等途经……”正说话间，他缓缓举起桌上清茶，语声却忽地一顿。

    仿佛针刺般，汗水瞬间浸透了我的掌心。

    店还是这间小店，人还是那些个人，却不知为何，似乎正有洪荒猛兽挣脱了锁链，裹挟而来的惊人杀气几乎让我不能呼吸！

    我强忍恐惧，抬头朝那杀气的来源看去，骤然惊见一双眸子——那是侍立于白衣人身后的侍婢，此刻，她的双眸竟似变成了血红，而那一片红色的左眼中，隐约有两个瞳孔。

    这一切只是一刹那间的事，还没等我开始惊讶，刺痛般的杀气已然消失无踪，那双奇异的眼睛也恢复得与常人无异。看看周围，沈源的面色仍如平常般冷漠，另两桌客人也毫无反应，难道方才那诡异的情形只是我一个人的错觉而已。

    我不及细想，却见那白衣人的嘴角斜斜微扬，透出一丝凉笑，那笑容就像一个顽童看到了心仪已久的玩具。

    就听他的话锋一转，接续道：“……此地，看来是应该盘桓几天了。店家，可还有上房？”

    话说完，也不管其他人的反应，白衣人径自举起桌上的清茶，竟只朝我一个人微一致意，浅笑道：“根基不错哦。”言毕，却不便饮，又放了回去。