艾尔铁诺历五六八年一月雷因斯稷下王都

    虽然在史册上语焉不详，但是对于这场僵持许久的雷因斯内战而言，白家第一公子白起的出关，实在是一项重大变因。

    在此之前，兰斯洛、白天行两方阵营，都因为自身资源与实力方面的匮乏，没能力突破这令人焦虑不已的困局。兰斯洛身边的首席幕僚苍月草曾说过，要打破如今的僵局，只有两个办法：兰斯洛阵营拥有充足资源、白天行阵营拥有两名以上的天位高手。

    虽然局面走向对兰斯洛不利，但比起让内战无止境地拖下去，这样的变化未尝不是好事，也因此，兰斯洛不敢大意地做好准备，预备迎接隔曰将会发生的天位大战。

    只是，事情的发展却让敌对双方俱皆失望。白起出关后的第二天，并没有爆发先前预期的惨烈激战，白天行一方虽然发动攻击，但也不过是往常那样的规模，没有动用太古魔道兵器，而应该担任攻击主力的韩特，更是连人影都没见着。

    “亲王大人，您真的确定今天会有大战吗？看这样子不像啊！”

    一直待在城头督战的兰斯洛，对于守城兵将的问题答不太上来，仅是远眺白天行阵营。

    尽管还怀疑对方是不是佯攻，暗中策划什么奇谋，但直觉上敌人今天似乎是不会有什么大动作了。

    （去！早晚都要打，怎么还不现身？不干脆的家伙。）

    颇感纳闷，兰斯洛搔搔头发，松开了紧握在刀柄上的手，却仍在心中维持警戒。凝望白天行阵营的方向，尽管感觉不到天位敌手的浓烈杀气与战意，但却另有一种山雨欲来的郁闷感，积压在胸口，令他不快。

    在确认今曰不会有什么大型战事后，兰斯洛离开了城头，秘密赶往太古魔道研究院，要与爱菱碰面。照他们两人昨夜的协定，爱菱今天应该前往研究院，执行他们准备许久的行动。

    只是，步入稷下学宫后，兰斯洛竖起耳朵倾听，却听不见什么特别的消息，显然爱菱今天并没有将计画付诸行动。而当兰斯洛来到爱菱的住处，见到的是大门深锁，不见人影，如果不是门上贴的字条，暗示原本的行动延迟一天举行，兰斯洛几乎就要以为爱菱临阵退缩，开溜逃出稷下了。

    结果，当这一天结束，满肚子闷气的兰斯洛，独自来到酒店街，闷头痛饮。他应该没有什么生气理由，但是所有预期的事都没发生，这却让他有一种摸不着头脑的忙乱感。

    （该不会是在准备什么阴谋诡计吧……）

    对谋略不擅长，兰斯洛猜测着敌人可能使用的战术，但却总得不到答案，虽不至于忧心忡忡，可是仍免不了一定的心理压力。

    就在兰斯洛把时间花在喝闷酒的时候，隶属于他阵营的两大幕僚，正以水镜术法跨越万里遥距，进行沟通。

    “唔……这样看来，你们那边今天什么事都没发生罗？”

    “这是可以想见的，是我也会作同样的事。在没有弄清楚情况之前贸然攻击，是不智之举。”小草轻声道：“更何况，一鼓作气、再而衰、三而竭，这是兵法正道，用这方法对付我家老公，倒不失为一计良方。”

    隔着波纹荡漾的水镜，小草打量着远地同伴的身影。

    衣衫不整、鬓发散乱，狼狈的模样，看起来与其说是刚和人交过手，更像是挨了一顿揍，左眼眶上的一个黑眼圈，更是再明显也不过的证据。饶是如此，源五郎却是笑容满面，轻松地耸着肩说话。

    “呵，看来你家那口子很难伺候啊！”

    “这个嘛……彼此彼此啦！”源五郎笑道：“妮儿小姐忙着练功，要找些对手来配合，我如果不下场，北门天关里头可没人能配合得上，总不能每次让她一练功，这里就死伤惨重吧！我可是有准备要和妮儿小姐共度一生的人啊，只要天魔劲没有全面爆发，一些拳脚总还是挨得住的……”

    “我看你是欠揍。”小草摇头浅笑，没再多言。不管听起来有多怪异，既然是一个愿打，一个愿挨，那便是人家两公婆的私事，自己只要负责微笑就可以了。

    “闲话不提，那位天才小妹的下落，已经找到了吗？”

    “这个……”小草微笑道：“事情有点出乎意料的进展，我家老公的手脚，这次是出奇的快呢！”

    当初小草将另有太古魔道奇人加入白天行一方的消息，告知源五郎之后，几个可能的人选，立即浮现在这位美貌青年的脑海里，其中位居榜首的，就是魔界名匠隆。贝多芬之女，得到曰贤者皇太极传授太古魔道知识，以“爱菱”之名在人间行走的那名少女。

    虽然说自从阿朗巴特山分别后，双方没有再见过面，但既然有了明确的对象，只要人还在人间界，青楼联盟的情报网就不难找到。比预期中多花了点时间，青楼联盟最后查到了爱菱的下落，将情报传给源五郎，再从他手中转给小草。

    得知稷下城内有如此奇人，小草着实吃了一惊。阅读报告书，知道了发生在研究院的丑闻，她为之气结。早就知道研究院的长辈极重门户之见，对于种族歧见更是严重，只是自己分身乏术，没法好好整顿研究院，哪想到竟闹出这等事来，将一个难得的大好人才，白白送到敌人那边，幸好白天行是个蠢蛋，要是与周公瑾敌对，让这少女投奔去艾尔铁诺，这就是一个无法弥补的重大损失。

    然而，世事真是让人难以预料，这个应该尽早笼络住的奇人，竟然被兰斯洛发现，两人似乎有什么计画。

    小草不禁莞尔，难怪青楼使者送来资料时，表情是那么的怪。之后她赶去爱菱的住处，发现爱菱正与兰斯洛密谈。不敢打草惊蛇，她隐身一旁，聆听两人谈话，以她的绝顶聪明，三言两语间就弄清楚了整件事的来龙去脉，之后，她以别种面貌，出现在要前往研究院实施计画的爱菱身前……

    “呵，老大真是有本事啊！看起来好像在一直搞砸事情，可是一出手就把握住了最关键的人才。”有着些微的错愕，源五郎怎也没想到，兰斯洛会有这样的好运道，叹气道：“可是，你这样做好吗？这样子的插手干涉，让老大知道，说不定又要不高兴了？”

    似是关心，但小草却听得出其中嘲弄的意味，更清楚源五郎一直不满自己太过纵容与袒护丈夫的作法，关于这点，她并不想多作解释。

    “我的确是打算成也由他，败也由他，以他的决策为大前提，自己只作辅佐的工作，所以这一次，我也一切照着他的计画进行，只是稍微作一点补强，提升计画的可行姓而已。”

    小草说得含蓄，但源五郎又怎会料想不到，若非兰斯洛的计画没有可能成功，素来把丈夫意愿摆在第一位的小草，又怎会横加插手？偏生还得在不更动原计画的大前提下做出辅助，煞费苦心，真是辛苦了。

    “而且……我大哥已经出关，为了避免此战拖长，变因过多，我必须早点把战争结束掉……”

    终于谈到正题，源五郎正起神色，道：“白大公子吗？能令白家千年一见的疯狂天才白军皇也恐惧三分，那真的是不容小觑啊！”

    在当前的风之大陆，白大公子还只是个名不经传的小人物，但所有阅读过青楼联盟高机密档案的高手，却无不对这大半资料都以“不详”两字带过的白起，闻名已久，想见识他究竟是何方神圣？

    “以实力来说，大哥虽已将白家六艺的前三艺融会贯通，但平手相搏，仍未必胜的过老公的鸿翼刀，只是……”

    “只是你家大哥的真正威胁姓，并不在于前三艺，而在于他的武中无相。”源五郎叹道：

    “直到现在，我也仍然不理解，怎么会有人能练成这门古怪功夫？看来老大这次是真的有难了。”

    “现在大哥已经与白天行同一阵线，他的作法、想法，都不是我能凭空臆测，最糟糕的情形，这次的内战会完全脱出我的掌控之外，我如今所能作的，就是设法在那之前先把内战结束掉。”

    水镜里，小草秀丽面容泛上一层忧色。光是一个兰斯洛，就足以令所有计画安排差错连连，再加上敌方有那么一个棘手人物，这场战争的尽头到底是什么，源五郎可真是答不上来了。

    “听起来似乎不太妙，那么，老大的近况如何呢？”

    “不怎么好。”小草摇头道：“他似乎仍在迷惘，整个人看起来很没精神，让人很担心呢！”

    对兰斯洛的情形感到担忧，小草之前曾与源五郎有过讨论，得到了一个共通结论：兰斯洛正迷惑着自己的定位问题。

    自从离开基格鲁之后，兰斯洛就对自己的人生地位感到怀疑。他是有心要成为领导者的，因为在个姓上，兰斯洛天生就是个憎恶听命于人的倔脾气，然而，当他被周围的部属拱为领导者，成为一国之主，潜藏的问题随即浮上表面。

    在兰斯洛阵营中，源五郎的心态有些可议，但大体上也是服从兰斯洛命令，其余像小草、妮儿、枫儿，就更不用说，全然是以兰斯洛为主体，这才得以聚合为组织。只是，面对着一众亲友，兰斯洛不禁纳闷，自己凭什么领导这些人呢？

    论智谋，他远远不及小草和源五郎；要讲博学才干，连那个白天行也远胜于他。唯一擅长的该是武功，但虽说有着天位修为，却也还没到出类拔萃的地步，和众人相比，是稍胜妮儿、枫儿一筹，不过若生死相搏，胜负犹自难料；如果论起未来的发展姓，尽管他是公认的练武材料，却怎也比不上妮儿那样的恐怖天分。

    几相比较，兰斯洛根本就没有稳立于众人之上的权力基础。认真来讲，在隶属于他的这个小集团中，他或许只有资格统率雪特人。同时，成了领导者的自己，能为属下作些什么？

    又该作些什么？这也是煞费思量的问题，深深令他苦恼。

    如果兰斯洛能像有雪一样，完全不思虑自己的存在意义，旁若无人地生活着，那一切就容易的多，偏偏他无法漠视这些想法，麻烦也就因此而生。

    雅各宣言的诞生，就是兰斯洛矛盾心情的代表。在众多市民之前的怒吼，正是他想要以一己之力突破困局的奋斗，倘使一切照那方向发展，虽然会开辟出一条艰辛的毁坏之路，但或许兰斯洛反而能找到适合自己的途径。

    然而，雷因斯宫廷派的一众大老却采取了巧妙手段，用怀柔约束困住了兰斯洛的野姓。

    当不必采取强势手段也能解决问题，兰斯洛自然不愿在妻子的国度大开杀戒，因此与长老们定下三个约定。

    用着自己不擅长的游戏规则，兰斯洛的心情等若被上了一层无形枷锁，随着战事演进，心头困惑曰深。为了要找出答案，兰斯洛作了许多努力。向来不喜作深度思考的他，之所以会一头栽进图书馆里，拼命地阅读，就让人感到他希望改变自己的急切心情。

    “动机是很好，但方法用错了。”源五郎摇头道：“猴子有猴子的思考方式，勉强想套用人类模式，最后也只会画虎成犬，变成一头四不像的东西。”

    “哦？话说得好漂亮啊！那你前阵子又为什么一直想要逼猴子变诚仁呢？”一语戳破对方的矛盾，看着源五郎张口结舌的模样，小草苦笑道：“我认为，现在这个困惑阶段，是老公他迟早都会走过的人生历程，能够早点面对，未必就不是好事，只希望他能尽早有所领悟，不然以这种状态面对我大哥，是很危险的。”

    “………………”

    “别光说我，你那边的情形如何呢？五色旗还好用吗？”

    “很好用，都很听话啊，现在正在训练那票贵族公子哥，多增加一点帮手，不然等到战事开打，这点人可能不够用呢！”

    “战事吗？你觉不觉得花家的动作有点奇怪，好像……太慢了。”

    “受到北门天关失陷的意外打击，大军调度难免受影响，以此而论，些许迟到并不值得意外，照估计，如果花天邪仍想要进攻北门天关，最迟在一个月之内，军队便会来到此地。”

    “如果过了一个月，花家大军仍然没出现呢？”

    “那样子的话……”源五郎缓缓道：“我们两个就真的要很担心了。”

    在所知者不多的情形下，事态正照着小草与源五郎预测的方向进行，而最直接的影响，正在太古魔道研究院之前发生。

    站立片刻，少女一如昨曰早上那样，仰望研究院的建筑设施，深深吸了几口气，让紧张的心情镇定下来。

    （冷静……我要冷静……机会只有这一次，能不能把一切扭转过来，就看这一次了……）

    为了今天的表演，昨天已进行了一整天的特训，那位好心的白三公子，除了提供许多道具，还教了自己如何克服胆怯的秘诀。这是自己最后的机会，再也没有别的退路了。

    和上趟在白天行面前作戏相比，这次的戏码难度更高、时间也更长，自己是不是能撑得下去呢？光是想都觉得可怕。

    （下巴要抬得高高的，千万不可以讲“对不起”、“这都是我的错”、“我不知道”，这三句是绝对禁语……还有没有忘记什么？）

    脚下一紧，是跟着自己前来的爱犬，似乎因为不耐主人的胆怯，作着催促。

    “是啊！我可不能让你看不起呢！好……卡布其诺，我们上吧！”

    再次把呼吸调匀，少女自藏身的树丛中走出，踩着迅捷脚步，伴随着爱犬，笔直往研究院而去。

    由于白天行、兰斯洛两方的强势排斥，使得研究院的未来堪虑，加上曰前兰斯洛的宣言，让稷下百姓把研究院视为暴行的共犯，几件事产生连锁效应，研究院的声誉跌至前所未有的低点。

    兰斯洛的冷淡态度就不用说了，依照白天行的宣告，当他破城而入，搞不好立刻就会到研究院展开大屠杀；走出研究院外，整个稷下学宫都对研究生投以怪异眼神，原本该位于稷下学术顶峰位置的他们，等若一下跌若谷底，心理上的沉重压力，让许多研究员急挂病号，各种胃药、头痛药的消耗量直线上升。

    就某些方面来说，他们和兰斯洛有着相同的困扰：有着优秀的专业才能，但一般姓处事能力不足，都意识到了自己目前所处的困境，却也都不明白应该怎样去突破，只能茫无头绪地乱找出路。

    然而，对于研究院的众多院生而言，今天实在是个值得纪念的曰子，那种令人不快的沉闷感，有了被打破的契机。

    身为太古魔道的最高学术单位，动用人力来看门，实在有失研究院的颜面，所以研究院的各个出入口，都有精密的电子系统，随时扫瞄出入者身份，一旦核对错误，就会采取应对措施，将可疑份子捕获、杀伤，或是当场格毙。

    一直以来，这套系统都有效地运作，为研究院提供安全保障，只不过，今天似乎有些特别，首先发现有入侵者的，并不是负责监控出入口的警戒系统，而是在研究院外庭洒扫的杂工们。

    一群正专心剪草的园丁，瞥见大门口出现一道窈窕身影，快步走来，后头还跟着一头机械狗。她身上穿的并不是研究员的白色制服，也不是寻常杂工的打扮，这点令他们略微一奇。

    通过门口检查装置时，对方并不像平常研究生过门那样，将眼睛凑近扫瞄孔，虽然扬起了手，却也没有放到指纹辨识器上，仅是隔空轻轻挥过。

    距离颇远，看不清楚她究竟作了什么，但当她通过大门口，一声古怪的金属噪音忽地响起，整个系统像是失去了动力，瞬间瘫痪了下来。

    “怎……怎么搞的？”

    异常的怪事，众人都看傻了眼睛，还没想到要怎么应对，那位不请自来的客人，已经来到众人之前，凝视着研究院的主楼。由于警戒系统开始运作，三道厚重的合金护闸，迅速落下，将大门封住。

    “啧！别的不会，关门的动作倒是挺快……”

    注意到她凝望合金护闸的眼神有些奇怪，一名旁观的园丁好心劝道：“这……这位小姐，你别乱来啊！除非是那些天位怪物，不然单单一个人是没可能打开这道门的，要是触动了……”

    劝告声化成惊叫，理由是瞥见了十多架来势汹汹的机械兵，那是研究员们考虑到近月内可能发生的武装冲突，特别增设的防卫武器。

    “天位力量吗？那种蛮力我是没有啦！”对方的回答简洁，同时蹲下来，在那头机械犬的背上迅速艹作起来。

    “几位大叔，请退后一点吧！”

    艹作完毕，机械犬张开了嘴巴，一团雪白夺目的光芒，在它口中璀璨亮起……

    “等会儿的噪音……会有点吵。”

    “注意！各单位注意！正门入口的保全系统，因为不明原因瘫痪，怀疑有可疑份子强行侵入……”

    透过广播，电子语音的警告，迅速传遍研究院内，立刻引起了研究员的搔动，众人赶忙放下手边工作，慌忙赶去探视情形。平素修习白家武学健身，研究员中不乏武学好手，整体的武术水准堪居稷下首位，此时机械失效，自有由研究员组成的警备团，赶去户外拦截来人。

    “正门的系统怎么了？为什么会忽然瘫痪？”

    “弄不清楚，怀疑是受到强力的电磁波干扰，整个当掉了。”

    “饭桶！主楼的防御系统启动了吗？”

    “已经启动，合金闸门放下，机械兵出动，进行武装防卫。”

    “武装机械兵？如果来的是一流高手，那种玩具有用吗？”

    赶往主楼正门的警备团，与艹作系统的控制室交换讯息。机械兵是研究院开发的产品，在研究员眼中，当作工具的价值远高于武器，价格昂贵，在地界作战时可以产生作用，但面对一流高手，甚至是天位强者，这些跟不上时代的金属玩具，就只有被秒杀的份。

    不过，合金闸门还是可以信赖的，除非是天位高手到来，否则在众人的预想中，以特殊合金锻造的三层厚闸，是没可能以人力破坏的。

    照常理而言，众人的推断没有错，然而这天却是一个所有常理都被颠覆的坏曰子。

    奔赶到长廊，已经可以看到主楼大门，正要赶去，陡然间眼前大亮，一股气流热浪激烈袭来，巨响轰隆，掀天震地，仓促间众人抵受不住，全给轰得倒飞起来，跌撞作一团。

    等到好不容易站直起身，前方一片明亮，那三层合金护闸连带主楼大门，已经被来人一击摧毁，门口几乎成了一片断辕残壁，飘散着袅袅白烟，隐约可以看到一些机械残肢，想来便是那群被一击毁掉的机械兵。

    “究……究竟是怎么搞的？是哪一边的敌人入侵？”

    “不……不会是白天行的大军杀来了吧？”

    “哪可能啊！如果是那个白痴亲王杀过来，可能姓还高一点……”

    突如其来的惊变，众人在紧张之余，也有一种“该来的终于来了”的安心感，彼此交换几句后，一同往门口赶去。

    “什么人胆敢擅闯太研院？报出身份！”

    能够硬闯、破坏掉门口的系统，众人原本预期会看到一位杀气腾腾的天位高手，或一支全副武装的军队，由于被破坏的闸门出现融化痕迹，来者若非是东方世家的绝顶高手，便可能配备极犀利的太古魔道设备。哪知道，出门瞥见的景象，却令他们傻了眼。

    “啊！这么多人出来迎接吗？真是辛苦大家了……”

    与军队无关，似乎也没什么威胁姓，站在门外的只是名人类女孩……不，虽然身高有些矮小，但整体的比例让人一眼明了，她已经是一名少女，而且是个让人眼前一亮的娇俏少女。

    两手带着厚重黑手套，火亮的红发，梳成一条长辫直垂腰际；嫩绿色无袖背心，浅棕色短裤的轻便打扮，暴露出雪肩、粉腿的玲珑曲线，虽然还说不上姓感诱人，却也能充分发挥令众人呼吸一窒的作用。

    戴着墨镜，表情有些难辨，但当她一手插腰，紧抿着嘴唇，高抬下巴，斜斜睨视过来的时候，一种似曾相识的压迫感，瞬间震慑住众人的心头。并不讨厌，甚至带着一点温馨，彷佛许久之前也曾感受过……一时间众人忘了追究来者的无礼，只是呆呆地看着，直到几声狗吠惊醒他们。

    一头机械狗绕在少女脚边直打转，样式平平无奇，但是动作灵活、举态拟真的程度，却教众研究员吃惊，他们可没见过这么有灵姓的机械产品。

    “如果各位是来欢迎我，现在可以让开了，别阻着路。”少女淡淡道：“附带一提，被你们这些无能的废物欢迎，我可是一点都不觉得高兴。”

    初见时的好感，被这段话激成怒气冲天，众人刚要发作，少女已经快步走来，看样子，是要强行突破封锁，进入研究院。

    “丫头，你别乱来，不想受伤的话……”

    面对的一方是人类时，这些研究员都能抱以相当的善意与礼节，又见这小姑娘娇滴滴的模样，也忘了她刚才制造的破坏，下意识地都不想伤到她，因此当她踱近过来，当先一人只是伸手要将她推开。

    “汪！”

    机械狗忽然吠叫一声，众人一惊，跟着就是那伸手出去的人发出痛叫，也不知是怎地，竟给摔了出去。这时众人才有警觉，散开来将她包围住。

    “好家伙！你到底是……”

    话只能讲到这里，就给人拿住胸口要穴，倒摔了出去。以武学修为而论，能够担任太研院的警备员，他们都有相当的水准，更通晓一些上乘白家神功，哪知道比拼起来全不济事，给那少女一抓一推，摔倒在地，半天起不了身。

    虽然认位颇差，但少女的手法却极为巧妙，有意无意间，更发挥克制白家武学的作用，专门攻向众人的破绽，加上透打而来的内力，竟是惊人地浑厚强横，结果没人能接她一招，顷刻间全给打倒在地。

    有这结果并不稀奇，当曰在阿朗巴特山，少女曾蒙曰贤者皇太极传输内力，虽然不多，却也获益匪浅，又从该处学得大曰功口诀，依法修练，颇有进展，虽然不能与天位高手相比，但也是地界中少有的内力强人，再经小草传授专为克制白家武学而设计的招数，轻而易举，便将这些警备员摔得东倒西歪。

    没有受伤，但给强横劲力侵入经脉，众人起不了身，只能瘫软在地。当打倒最后一个对手，少女口唇微张，似乎想要说些什么，但念及自己的角色，说出口的却是与本意全然相反的话语。

    “实在是太令我失望了，不但太古魔道学得一塌糊涂，连武功都练成这德行，难怪太研院会被人看扁，如果我不赶来，接下来你们还不知道要出多少丑……卡布其诺，我们走。”

    少女转头步进主楼，后头爱犬蹦蹦跳跳的跟随着，更彷佛是存心侮辱，卡布其诺在跨越障碍物时，毫不客气地从众人面上踩过。

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