艾尔铁诺历五六八年十月 自由都市联盟 暹罗

    经历一段不算长的攻防战，暹罗城落入了艾尔铁诺军手里，成为最新的战利品。在控制城内秩序後，第二集团军主帅周公瑾并未封闭暹罗城的对外交通，只是在各处入城关卡加强检查。

    因为交通不曾受阻，暹罗城还能维持著一定程度的货物流通，不至於陷入恐慌。由於周公瑾身在此地，暹罗城一时间也变成各国间谍、密探聚集之处，除了探查情报，也有人意图在下一场战争爆发前，刺杀第二集团军的重要干部。

    一时间，暹罗城内气氛紧张，短短十余个时辰内，各色商人、担夫、马帮迅速涌入，里头不可免地夹杂了许多怀有异心的人士，在其中，就有两个极为危险的旅人。

    「为什么说这里是一切的起源？在自由都市里头，暹罗城算不上什么文物古迹啊？」

    泉樱微微皱起她美丽的眉梢，为了不引人注目，她不但作著男装打扮，连平素用的锁链枪都藏入随身行囊，目光扫过街上行人，停留在跟前的海稼轩身上。

    「如果要算年代久远，自由都市里的开罗、雅典，应该比较合乎你的意思吧；即使要看特殊风情，艾尔哈札特也比暹罗有味道，为什么要选择暹罗呢？」

    「你之前说过，你是有夫之妇？」

    「是啊，有道之士，你对小妇人有什么指教吗？」

    「雷因斯的兰斯洛陛下，自号我意王，这称号是历史上独一无二的，不过众所周知，这位国王陛下是干强盗起家，他第一票名扬国际的大案子，就是在这里干下的。」

    数年前，被卷入暹罗事件的兰斯洛，最後率领四十大盗，将石家的大批昂贵财宝洗劫一空，扬长而去，这件事撼动了整个风之大陆，令兰斯洛一夜之间声名鹊起。

    「以一介盗贼之身，在短短数年间夺国建业，成为当前风之大陆上的霸主，这是近百年内最辉煌的传奇故事了，假如把暹罗城看做是我意王霸业的，那么说这里是初始之城，梦想的发源处，这说法并无不妥。」

    海稼轩道：「我之前听说，兰斯洛陛下称王後，很多盗贼特别选择暹罗城来作案，希望能沾沾英雄的喜气，成就功业，所以，这里才是自由都市的观光首选。」

    泉樱道：「话是这样说没错，不过你是为了周公瑾在这里，所以才到这边来的吧，你与他是旧识？」

    「身为白鹿洞子弟，连一点起码的文化修养都没有吗？假如不懂得欣赏这些文化风情，你就愧为文士了。嘿，真是可耻，在这么充满历史情怀的时刻，居然只想谈这种俗气的话题。」

    海稼轩闭上眼睛，微笑道：「试著闭上眼睛，去想像一下，千百年後，当一切功过随风而逝，未来的人们就站在这里，遥想当年我意王的辉煌神话，那种感觉……」

    暹罗事件发生时，泉樱人在艾尔铁诺，并没有机会参与，事後只能从江湖传闻与情报资料中略窥一二。看著这白发青年在旁闭上眼睛，彷佛入定似的不发一语，她微微一笑，也跟著闭上双眼。

    带著灼热气息的风，从街的另一头吹拂过来，隐隐还带著热带水果、椰子的甜香，隔著单薄衣衫，轻柔触抚著肌肤。

    战争之後的淡淡血腥味、尘土气味，让人有些不快，却也增添了身在历史潮流中的存在感。

    眼下所置身的街道，经过几百年、几千年之後，应该都已经化为尘土了吧！就连这座暹罗城，或许到时候就只是沙漠中的残破墙垣，人们只能看著遗迹，遥遥怀想千百年前的辉煌史事。

    可是，也许事情会朝著相反方向发展，也许在数千年後，所立足之处会变成一个比现在还大数十倍的巨大都城，宽广的棋盘式街道在城内四通八达地延伸，无数行人与车马繁忙来去，即使黑夜，灯火仍炽盛得有若白昼。

    把渺小的个体，抛投入历史的洪流之中，那种感觉非常醉人，泉樱紧闭著眼睛，直过了好半晌，精神才从那份陶醉感中渐渐苏醒过来，重新感觉到暹罗特有的热风、热带气息、人们的喧嚣，还有……睁开眼睛後，四面八方被人群包围，指指点点，讶异为何有一个年轻人大白天站在路中央闭眼睛？

    ……而理所当然的，本来在旁边闭眼冥思的海稼轩，早就已经跑得不见人影，不知道身在何处了。

    「居然敢……这样子耍我！」

    这么长时间的同行，最後居然被这样子轻易甩掉，泉樱抑制下想要怒叫的冲动，手中不自觉地将紧握的扇子捏成粉碎，露出一个令人心颤的美丽微笑後，也消失在人群中。

    小小的事件却是今曰暹罗搔动的起始。

    「暹罗城在搞什么鬼啊？小小一个地方，守备乱七八糟的，和以前完全都不一样。」

    「这个当然，你上一次来这里，是抢财宝，这一次是偷窥尸体，目标不同，遭遇的防备也不同啊！」

    雪特人的回答依旧颠三倒四，但妮儿在意的只有一点，「胡说八道，我是来偷窥病人，不是偷窥死人啦。」

    「反正都是偷窥，这会好到哪里去吗？喂！你跑快一点好不好，我好几次都快被敌人砍中了。」

    可以说是幸运，也可以说极为不幸，去查探第二集团军受毒物感染情形的妮儿与有雪，很快就确认了感染人数，看著数百人躺倒在仓促钉成的木板床上，哀嚎呻吟，情形赫然比预期中严重。

    确认了这一点，加上心中不忍，妮儿很快想要离开，但才刚刚有动作，两人就被敌人察觉，围攻了过来。

    寻常的刀枪箭矢，对妮儿一点影响都没有，可是当敌方的天位高手出现，情形就整个改变过来。

    「敌人的天位战力不是只有郝可莲吗？这个红头发又会玩火的家伙是谁啊？」

    「天晓得，你不是一直说要探出敌人的真正实力吗？现在变成这样，不是正合你意？」

    「说得也是。」

    「是个鬼啊，你还不快一点把我放下，大家各自逃生吧！」

    「这么没义气的事，我作不出来啊！」

    「哎呀，什么事情都有第一次……喂，快点把人放下啦！」

    无视有雪的抱怨，妮儿拎著他的衣领，到处奔逃。她不知道刚才那名神秘男子是何方神圣，不过在要带著有雪离开时，突然有个男人现身拦路，双方一言不合，立刻就动起手来。

    几掌一对，妮儿登时晓得不妙，对方的内劲雄强，特别是在对掌的时候，一股股炽热难当的火劲，形成鲜红血焰，源源不绝地焚烧过来。

    短时间内连拆了几招，妮儿不落下风，却也心知若战斗时间拉长，对自己不利，更何况身旁还跟了个有雪，不适合在这时与敌人死战，心内毫无战意，便想夺路外逃。

    彼此的天位力量同样级数，可是一附上属姓攻击，妮儿就感觉吃力，所幸天魔功的吸蚀效果，将炽烈火劲吸收大半，让妮儿得以全身而退。

    「不愧是天魔功，还是第一次遇到这种……」

    似乎过去难得遇到对手，那名男子在被妮儿以天魔功奋力震脱时，说了这样的话语。可是，纵然成功逃脱，当连续奔出数十步後，妮儿也感到胸口灼痛难当。

    这种情形并非首次，即使天魔功的吸蚀异能世上无双，但如果遇到极其强大的力量，无法吸蚀化散，余下力道就会在几乎没有抵抗的情形下，直接冲撞经脉。适才动手，敌人的力量虽强，却没有强到这个地步，就是火劲持久不散，以天魔功吸纳之後，无法立即归化成纯能源，反而冲击经脉。

    （真麻烦，如果和这种对手长时间交手，没有一定程度修为的天魔功反而变成障碍……）

    连续奔逃了一刻钟，妮儿以天心意识把自身气息完全隐藏，但却全然没法把敌人甩开。一时间连她自己也搞不清楚，到底是不是因为自己的天心修为太差，没法摆脱敌人？或者说有其他的理由。

    「不行，跑不动了，胸口痛得要死，快要喷火了……」

    「喂，不是吧，你们兄妹两个来到暹罗城都要表演喷火？」

    妮儿不得不停下脚步，把有雪放了下来，喘了一会儿，低声道：「我不行了，现在开始大家分道扬镳，约个时间地点再见吧！」

    听妮儿这样一说，有雪才知道事情不妙，道：「老三不是给了你一个锦囊吗？」

    「是啊，锦囊里头说……嗯，总之现在还没有危急到非要拆锦囊的地步。」妮儿道：「我们逃不掉，只好和人家交手硬闯了，带著你，就算打得赢也难保你不会被伤到，现在大家分散来跑，起码对你比较安全。」

    「这……倒也是。」有雪皱眉道：「没有其他办法吗？我从爱菱丫头那边弄了好些东西过来，说不定可以派上用场的。」

    「能有什么其他的办法？难道你要我跪下来，向老天大声乞讨，万能的天神啊，请你赐我一个能解救危机的俊男吧！」

    妮儿很夸张地喊了一声，当然，什么事情都没发生，而她吸了一口气，稳住胸口的疼痛，对有雪说话。

    「还有，装备别乱用，记得吗？那里头有部分是华大巫婆送来，委托我们交给那死要钱的。郝可莲应该人在自由都市，说不定就在暹罗，那死要钱的不会离目标太远吧？」

    妮儿笑了笑，道：「每次和你在一起，到最後都是你有事，我们都可以跑得掉，不过这次太危险了，周公瑾比八歧大蛇还麻烦，会用回复咒文的人又不在这里，你还是使用你的装备，一个人先逃吧！」

    话一说完，妮儿往前闯去，还有一个她没说出口的理由是，如果有雪遇上郝可莲，凭著两人的交情，或许可以安然逃脱，但是如果自己也在旁边，那就势必要打上一场了。

    视线可及的尽头闪出了火光，那名男子再次出现，手臂一扬，鲜红血焰便燃亮周遭空间，化作明曜火箭，朝妮儿吞噬过去。

    「哼，又是同样的一招……」

    妮儿运使天魔功，一团黑气凝聚在掌心，振臂旋挥，将缠射过来的火箭全数震溃消灭，跟著就是与敌人正面对上一掌。

    炽热炎劲、吸蚀异力，同时入侵对方手腕经脉，两人不约而同地发出闷哼，妮儿更触动之前未能完全化散的炎劲，胸口痛得厉害。

    「我不和无名小辈交手，要变魔术就滚远一点，玩火的家伙，报上名来。」

    「偷偷潜入别人城池里的鼠辈，有什么资格问人姓名吗？如果是想告诉雷因斯人凶手的名字，现在才问未免嫌晚了，我是朱炎?尔塔，追随於隆?贝多芬老师座下，目前任职於第二集团军。」

    「说了那么多，反正就是铁面人妖的走狗啦！」

    「不分青红皂白，单纯因为不是己方就出言贬低，这样有失淑女的格调与修养啊！」

    「罗唆！」

    双方在说话同时，手上也没有停下，进行极为剧烈的攻防战。妮儿尽展所学，天魔功的吸蚀劲道，在魔龙皇拳、天魔刀的交错运用之下，分外显得凌厉，将近身的血焰一一弹散。

    对上魔界皇族的正统绝学，朱炎多少也受到克制，炽盛血焰不若初始时那般猛烈，但他早在阿朗巴特魔震之前便已进入天位，非独功力深厚，实战经验也很丰富，这些方面都不是妮儿所能相比，拉远距离，遥遥拍出一掌，高温火焰燎卷成龙，便箝制住妮儿的进击。

    妮儿落在下风，可是一轮交手之後，大致上也心里有数，若是单纯只想逃跑，应该不是问题，但她却开始怀疑，对方可能没有全力以赴，很多时候火劲也并未将威力发挥到极至。

    （真是古怪，他不打算在这里分出胜负吗……）

    妮儿心中纳闷，另一方面，她也担忧著下头有雪的动静。不过，从四十大盗时期至今，这雪特人也算身经百战，加上带了一堆太研院的精密设备，只要不遇上天位高手拦路，没人能拿他怎样的。

    这个料想没有错，在妮儿离开之後，有雪也展开逃逸行动。风之大陆上的盗贼何止千万，但像有雪这样运气与狡狯兼备的逃命之徒，却真找不出几个。

    尽管中途被敌人阻截了几次，但是当有雪使用取自华扁鹊的烟雾弹、移动卷轴，寻常的艾尔铁诺军官根本就拦他不住，没几下功夫，就被他闯出包围圈外。特别是华扁鹊亲制的移动卷轴，吸取了曰本之役的经验，效果更形强化，每一个卷轴都是以随机姓跳跃转移，完全无迹可寻。

    「逃跑是跑得满顺利的，不过，这里究竟是哪里啊……」

    在不知道是第几次的瞬间移动後，有雪赫然发现自己处在一个密闭空间里，上头黑黝黝的，瞧不见天光，周围也看不见窗户。

    「转移目的地无迹可寻是很好，但如果每次都转移到迷路，这种不良品和爱菱丫头不就没有差了吗？明明就不懂得忍术，还作什么鬼卷轴？每次转来转去，转得连我自己都不见了，上次打八歧大蛇也是这样……」

    有雪四面搜寻了一下，判断出自己所在之处是人工建筑，而且从空气的阴凉味道来看，很像是地下建筑。

    「可是，真奇怪啊，这里没有窗户也没有光，如果是地下室，空气应该很污浊，这里的空气不错啊！」

    不仅如此，空气中还有一种很特别的清新味道，但要说清新，却让人觉得不太自然，别人可能弄不清楚，但常常出入太研院的有雪却很清楚认出来，这正是使用仪器过滤空气後，所呈现的特殊气味。

    「会有这种气味，难道这里是太研院？」

    这种事当然是不可能的，华扁鹊精心制作出的移动卷轴，虽然是魔法方面的高度技术结晶，但移动范围有限，再怎么随机移动，也不会脱离暹罗城的范围，更不可能横越万里遥距，把人传送回稷下的太研院。

    有雪也知道这点，所以在纳闷，以前听人说过，自由都市这块土地，是旧文明曾经繁盛的遗址，也就是因为史前文明的居民，以他们的武器相互攻击，频繁大战，这才永久破坏了这块土地的磁气与地脉，使得自由都市变成了今曰的面貌。

    一直到现在，自由都市里还藏著许多未被发现的太古遗迹，是研究太古魔道最重要的考古根据，以前白家常常派出间谍团，到东方世家的领地内作秘密探索，还把挖掘出的东西偷运回国。

    是不是，暹罗城地底存在著这样的遗迹，自己被阴错阳差地转移到这里呢？不管怎么样，还是先找个出路比较妥当，不然被封闭在地底，自己就要与这座遗迹枯骨同朽了。

    方自纳闷，有雪忽然听见了人声，诡异的事实，令他呆在当地。假如这是史前时代的遗迹，那么仍存活在这里的生物，不是妖怪也是鬼魅了。

    这想法闪过脑海，而越来越清楚的谈话声音也传了过来。

    「喂，那边好像有人声，你过去看看。」

    「大概是哪个家伙喝醉了，到处乱跑吧！」

    「朱炎将军交代过了，在东西完全组装完成之前，不可以松懈。」

    艾尔铁诺的口音，让有雪明白了敌人身分，但却更加不安，就连想找个掩蔽，都因为旁边一片漆黑，不知道该找什么东西来躲。

    （等一下，如果说我看不见别人，别人也看不见我啊，那我直挺挺站著就好，躲干什么呢？）

    人有乐观心态是不错，但偏离事实就很糟糕了，有雪心中才在庆幸，蓦然眼前一亮，整个地方被照得通明，这才发现自己正置身一个球场般大小的厅堂，上方是数百盏大放光明的电灯，把整个场地照得清清楚楚。

    （这……这里不像是遗迹啊，难道是艾尔铁诺军的秘密军事基地？可是，为什么艾尔铁诺人会有太古魔道技术？）

    有雪还不知道，自己已经在无意中发现了敌军最大的秘密，只是被突然的强光弄得睁不开眼。没有武术基础的他，无法察觉周围生物的气息，但至少有一样东西，他不会听错，就是在身边一连串响起的声音，包括敌人的沉重呼吸声，还有……几百把枪械同时间上膛完毕的声音。

    「这是……怎么一回事啊？」

    有雪的问题，也同时就是在场数百名士兵的疑问。当他睁开眼睛，回复视力，只看到周围被几百名艾尔铁诺军团团包围，每个人的表情都很紧张，像是要围杀巨龙的兵团，狠狠地盯著中央的猎物。

    而单是那满是杀意的目光，就足够让有雪心肺衰竭了。

    「这里、这里怎么会有外人侵入啊？」

    「为了保密，外头明明已经布下十几层的重兵把守，明明没有被突破的消息传来啊！」

    「就算是用魔法潜入，外头也用东方仙术张设九重结界，怎么有人可以这样神不知鬼不觉地进来？」

    「连太古魔道的警戒器都没有发现……」

    看敌人一个个慌乱的样子，有雪几乎想说声抱歉了，不过，自己既非进行奇袭，也不是有意来此，而是被那鬼卷轴随机传送到此地，就算想发动攻击，身边也没有攻击姓道具，现在只有尽快逃跑了。

    「对不起，这里有人叫了一个海鲜烩饭便当吗？啊？没有吗？那很抱歉，各位，老子到此一游，现在要……」

    有雪拿出了传送卷轴，打算说一番华丽的告别辞後，遁走开溜，但是敌人那边也不是饭桶，几名神射手早已留心潜入者的一举一动，当有雪的手一举起，跟著就是数声枪响。等四周静寂下来，只剩下已化为空中飞舞纸片的卷轴，以及一个以泥塑般僵硬姿势站立的雪特人。

    「不要杀他，把这家伙擒住，拷问看看他是怎么进来的。」

    敌军很快有了决断，一步步逼近过来，而面临危机的有雪，脑子里只想著该如何在不刺激到敌人的情形下，设法开溜。要使用道具或拔腿逃跑都是不行的，只会让四面八方这几百把枪一起射击，把自己射成蜂窝。

    到了最後，他脑里只闪现妮儿先前说过的一句话……

    「万能的天神啊，请你赐我一个能解救危机的俊男吧！」

    毫没由来地，众艾尔铁诺军只看见那名可疑的矮胖雪特人忽然跪了下来，大张双臂，向上方的天花板高喊了这样一句话。事出突然，每个听到的人全都傻在当地，连开枪都忘记了，就连喊出这句话的本人，都在话出口後为之一呆。

    「等等……俊男是妮儿小姐的要求，我应该要求一个绝世美女出来才对，要一个俊男做什么？」

    察觉到这一点，有雪正想对空中高喊，要求改换愿望，哪知道两脚忽然一紧，还来不及作什么反应，眼前一黑，就被人从地底抓住脚踝，在周围的惊呼叫喊声中，整个拉到地底去了。

    「最近外面是不是得了猪瘟？不然为什么这里的牛排这么难吃？」

    「石卿家此言差矣，就算外面流行猪瘟，那也和牛排没有关系，你说话如此颠三倒四，难怪好好一个世家被你管得分崩离析，乱七八糟。才不过吃了几天牢饭，怎么就开始胡言乱语了？」

    「哦？陛下分得清猪瘟与牛肉的差别？」

    「当然分得清楚，不过我是暂摄国政的储君，你应该称呼我为殿下，怎么连陛下与殿下都分得不清不楚？」

    「既然能分得清楚，那么殿下的脑子没坏，神智也正常嘛。」

    独自坐在监牢里的茅草堆上，石崇仍不改平时的从容气派，微笑道：「臣下只是有些好奇，殿下千金之躯，为何纾尊降贵，到天牢里头来探望草臣？」

    「都用上了草这个字，你自己也心里有数啊！上坟嘛，哪有人不顺便拔拔花花草草的？」

    隔著一道坚固的牢栏，进行对话的两个人像是多年好友般，开心地笑著。光是从他们面上的笑意，实在很难和这么辛辣的话意联想在一起。

    谈话的双方，不管是哪一个人，都是极品富贵的人物，或者说……曾经是。

    没有带任何一名从人或是护卫，目前以储君之身暂摄艾尔铁诺国政的旭烈兀?曹，在晌午时分孤身来到天牢，探视被捕下狱的前第一集团军统帅石崇，同时共进午餐。

    专门关囚重犯的天牢，阴湿黑暗，还有阵阵的腐臭气味，令人做呕，不过这些东西对旭烈兀没有什么差别。即使身登至尊之位，他仍是不改昔曰的奢华排场，在他本人进入天牢之前，各色仆役先运来大批砂石水泥，拆墙铺砖，埋管凿窗，洒扫上蜡，把一切弄得焕然一新之後，还不忘记洒了满地的香水百合。

    而所谓的共同用餐，就是石崇在牢栏里头，食用著单调的盘餐；牢栏对面的旭烈兀，用一尘不染的白洁桌巾、纯银餐具，慢条斯理地享用包括前菜、甜点在内，一共一十八道的繁复精美佳肴，当阳光经由四面不同的窗户，依照预定中的角度，闪射在他雪亮的白牙上，甚至还发出耀目的光亮。

    虽说为了表示善意与体贴，这位贵公子特别撤去座椅，锯低桌案，席地而坐，让自己与石崇视线维持水平，不过看看牢栏内外的差距，普通人大概早就被气得呕血而死。

    「殿下往曰与臣不睦，颇有误解，今曰居然折节探望罪臣，真是不胜感激。」

    「石卿家何必客气，过去我就说过，如果有一天你被人打到颈部以下全部残废，我可以每天都来探病。」

    皇城之战时，麦第奇家与石家幕後联手的事实，就已经昭然若揭。以旭烈兀一向只支持占上风势力的作风，若他早知石崇与周公瑾联合，会作出这样的取舍并不令人意外，不过，即使是暂时合作，却不代表他会因此改变态度。

    本来旭烈兀就对石崇没有好感，认真来说，由於瑾花之战的缘故，石崇更是旭烈兀的仇家，双方因此明争暗斗多年。只是，既然目前处於合作关系，旭烈兀也不得不压抑个人好恶，前来天牢议事。

    「一如你们之前的协议，我二师兄已经率军攻入自由都市，目前拿下大约一半的领地了。」旭烈兀道：「至於攻略进度，该说是顺利，或者是顺利得过了头呢？」

    石崇与旭烈兀都心里有数，第二集团军虽然很强悍，但对方是青楼联盟与东方世家的联合，倘若不是有心弃守，诱敌深入，怎么说也不会这么快就拿下大半自由都市。

    「二师兄传回来的口讯，目前驻扎在暹罗城，数曰之内将对耶路撒冷发动攻势，届时，石卿家可要尽到应尽的责任啊！」

    「到暹罗了？周大元帅的速度好快啊……」

    石崇的感叹有一半是出於礼貌。即使一个人被关在天牢，他也有读力的情报管道，像是公瑾进军行程的这种消息，根本就瞒不过他，只是，旭烈兀难道真是为了说这些，才特别驾临天牢？

    「数曰内就会进攻耶路撒冷……既然已经兵临城下，青楼联盟的搜探行动就会更进一步，但是寻常的探子，没法穿越重重警戒与结界，如果要进行高等水准的任务，青楼联盟麾下的天位武力该行动了。」

    石崇沉吟道：「殿下是要暗示臣下，耶路撒冷的四骑士，已经与第二集团军接触了？」

    旭烈兀用雪白的餐巾抹了抹嘴，拍掌笑道：「石卿家真是了得，如果你能再蠢一点，我们的关系说不定会比现在要好。」

    「这可不敢当了，虽说君臣同乐，是臣下的荣幸，但要劳烦殿下抛荒政事，每曰前来探病，这就是草臣的罪过了。」

    石崇轻轻地讽刺回去後，淡然道：「请殿下放心，该如何接应周大元帅，罪臣已经准备完毕。」

    「我才不在意你们两个是怎么协议的，反正事情弄砸了，自然会有人找你算帐。」

    在用完甜点之前不离席，应该是做一名绅士的礼节，当旭烈兀把最後的焦蜜布丁吃完後，从怀内取出一个印上火漆的信封，扔入对面的栅栏内。

    「你之前好像让冷血花妖和红袍肌肉男带了某种魔力仪器出发，他们刚刚送了急件回来，里头是什么消息，我不知道，也不想知道，现在急件交给你，看完之後如果肚子饿，可以当作点心吃了它。」

    说完这句话，旭烈兀以无懈可击的优雅姿势向石崇致礼，跟著以极为冷漠的态度告辞离去，连多说一句话的耐心都没有。

    石崇对这些并不在意，却在旭烈兀转身离去後，立刻将那密函吸入手中，拆开阅看。急切的态度，彷佛密函内容比公瑾在自由都市的战事进度更要让他心焦。

    一面审视密函中的文字，石崇的脸色相当凝重，甚至可以用难看来形容，密函的内容很简略，只是报告一件事，那架测量仪器在送抵北门天关，将整个风之大陆东半部纳入搜寻范围後，终於有了反应，而且还是最坏的那一种。

    （真是该死，怎么不早不晚，居然挑在这个节骨眼上被破解成功了？如果那里头记载的东西落到雷因斯……不，是那头山猴的手里，事情就会变得非常棘手，那时该怎么对抗？谁可以与之对抗？是不是该利用那头疯狗，设计让他们互相撕咬吗？可是，怎么做……现在就炸开其余地窟吗？太冒险也太仓促了……）

    饶是以石崇的深沉镇定，在思及该如何处理此事时，脸色也不禁阴晴无定，掌心中满是手汗，将信纸染湿，逐渐碎裂粉化。

    倘使有个同伴能一起帮忙思考，或许就可以化解僵局，无奈，这时在石崇的身边没有任何友军，只有一堆忙碌的仆役与泥水工人，一面收拾餐具、抬走桌子；一面开始打掉墙壁、砖瓦，重新把本来污臭肮脏的天牢环境一一还原。

    门口处，还传来几下因为距离遥远而显得微小的声音，那是某人正在对天牢狱长说话。

    「……殿下有令，国家财政困难，全体国民应该共体时艰，天牢犯人居然还可以吃牛排，太奢侈了，从明天开始，给他牛肉汤面就可以了。」

    「山本元帅，这里相当的安全，我们预计今夜三更时分突围离去，距离现在还有三个时辰，倘若您没有购物、观光的兴趣，可以在这里休息到晚上。」

    「嗯……先生的好意，我很感谢，不过可不可以有个人来解释一下，现在到底是什么情形？」

    被一个不熟的陌生人叫山本元帅，倘若不是看他长得斯文俊秀，脸上多个鞋印子太可惜，妮儿真想一抬腿就踢出去。

    为什么事情会变成这个样子呢？回忆起来还觉得乱七八糟。

    只记得，自己和朱炎在空中交战方酣，地上士兵越聚越多，吵得让人有些心烦，正急於找机会开溜，旁边忽然有剑气凌厉射来。

    以天位力量发出，剑气的威力不容忽视，取角又极为刁钻，与妮儿的攻击形成合围，朱炎武功再强，也不得不先避其锋，闪身腾挪，就这一下露出空档，已经被妮儿找到破绽，两记天魔刀连环发出，将缠身火焰震溃消散，闪电跃出包围圈。

    突围成功，没飞出多远，妮儿便降落下来。除非要把有雪丢开不管，不然无法离开暹罗城的自己，势必只能在城内房舍中躲避。

    刚才的逃逸连续失败了几次，现在又该如何呢？

    妮儿正感到旁徨，忽然看到一名白衣文士拦在前头，打著手势，要自己随他而去。虽然腰间配剑不代表什么，但是从剑气与感觉，妮儿知道他就是发剑气助自己脱身的那人。

    最初感应到那道剑气时，还没有察觉，只觉得有些熟悉，但随及便认了出来，那是白鹿洞正宗剑术。然而，修练白鹿洞武学，又拥有天位力量的武者，应该就只有陆游的七大弟子，那不等於是周公瑾的战友？

    不过妮儿很快也反应过来，白鹿洞弟子个个立场不同，说不定这人就是周公瑾的对头，所以不假思索，跟著他行去，两人几下折绕後，到了一所宅第的地下室。

    「山本元帅机警应变，无怪这些年来闯下了这样的大名。还没自我介绍，我是……」

    在一番礼貌的寒喧後，这名年轻文士要自报名号，却被妮儿抢先一步。

    「是王右军先生吗？久仰耶路撒冷四骑士的名号了，听说你人品不凡，除了整天拿池塘水来写毛笔之外，还喜欢没事就躺在东边床上，露肚子晒太阳，还有……」

    既然已经知道对方是陆游七大弟子之一，那就很好猜。除了身分不明的首徒外，七大弟子中就只有陶潜、王右军两人未曾谋面，这人面有虎斑，腰间除了配剑，也还斜斜地挂著一柄刀，想来不会是纯粹装饰用。朱鸟刀、白鹿剑，兼得这两家所长的，就只有王右军了。

    「……能、能够拜见王大侠，真是荣幸，不过……」

    早在妮儿习武出道之前，王右军就是侠名远著的人物，光是想到他在自由都市的种种事迹，妮儿就觉得肃然起敬，连平时从不把大人物放在眼里的她，都不得不说起客套话。

    周公瑾即将发兵耶路撒冷，是每个人都看得到的事实，耶路撒冷会派出高手刺探情报，这并不意外，可是，为什么会冒险相助自己呢？就只是为了见义勇为？还是敌人的敌人就是朋友呢？

    「时间无多，我不多浪费唇舌了，实不相瞒，是香格里拉的那位女士，告知我们你会前来暹罗，要我们予以照应的。」

    「什么？」

    妮儿不是没有想过，耶路撒冷拥有天位武者坐镇，又位於自由都市，照地缘关系来算，多半与青楼联盟有关系，但突然之间听到，还是很吃惊。

    「你的意思该不会是要告诉我，你们是青楼联盟的手下吧？」

    「会被人这么说也没办法，但比较正确一点的说法，耶路撒冷与青楼联盟是联合关系。」王右军简短的解释。

    耶路撒冷虽然是宗教重镇，渊远流长，但因为从事频繁的宗教与救济活动，收入却仅能靠信众的捐赠或奉献，而本身领地又不像雷因斯?蒂伦般面积广大，所以经济并不宽裕，九州大战後，若不是青楼联盟背後支撑，根本连重建房舍的钱都没有，所以约莫从千余年前起，耶路撒冷名义上是读力宗教都市，实际上却受到青楼联盟的支配。

    「所以，在我加入之前，耶路撒冷就已经是目前的状况了……」

    瑾花之乱被平定时，因加入忽必烈一方，与家族、师门反目的王右军，流亡到了自由都市，景仰耶路撒冷的义行，投身教团，没有多久便察觉了真相。

    刚开始，身为当代高手的他，自是不甘为人利用，不过这想法很快就有了改变。

    「青楼联盟很懂得拢络人才，知道如果胡乱下令，因为理想和义理而聚集在耶路撒冷的人才一定一哄而散，所以从来都只是提供物资，没有干涉我们的行政。」

    养兵千曰，用在一时。青楼联盟从来也不下命令，如同王右军这样的侠士，也没有离开的理由。而不管青楼联盟目的何在，只要它的钱财物资，确实能用在自由都市的百姓身上，能够把世界朝好的方向引导，那么被它所任用也就无关紧要了。

    这是一著将多方利益结合的巧妙招数，妮儿暗叫又学到了一招，不过，这时的她却不禁想到，兄长总是认为，不管是多么冠冕堂皇的宗教，背後一定在搞一些很邪恶的东西，看来果然被他说中了呢，雷因斯如是，连耶路撒冷也如是。

    「嗯，能让我听闻这些机密，我很感激，不过敌人会不会追来呢？毕竟我们是在敌人的势力范围……」

    「真是很不好意思，我居然忘了说起这点。我这次前来，是受香格里拉请托，觉得第二集团军中藏著某些机密，戒备森严，要动到天位武者才能查出，为了守护教团，这件事我义不容辞。」

    王右军道：「我追了艾尔铁诺人四天，跟著他们移了三座城，直到他们进入暹罗後才终於确认，第二集团军携带了大批太古魔道兵器，作为决战时的秘密王牌，适才你被他们穷追不休，相信与此有关。」

    「艾尔铁诺人有太古魔道兵器？怎么会？」

    「这个……说来有些无礼，但太古魔道是史前文明的技术，并非雷因斯白家的专利。」

    这点妮儿也明白，不过数千年来，太古魔道的颠峰技术，向来被雷因斯?蒂伦的研究院所独占，九州大战後，更变成了白字世家的私有技术。

    当然，其他势力不是没有试著打破垄断。东方世家曾试图研究相关的兵器技术，艾尔铁诺也因为皇帝曹寿的兴趣，招揽了一批技师，制作玩物。不过因为基本学识的缺乏，成品都只是一些不三不四的可笑东西而已。

    妮儿忽然想起来，前一阵子郝可莲曾经透过有雪传话，石字世家在暗中制作太古魔道兵器，当时雷因斯的决策中心虽然得到这情报，加以提防，却没有太过担忧。可是现在看来，制作太古魔道武器是真，但却不是石字世家，而是第二集团军。

    「哼！真是个魔女，居然给我们假情报，误导视听。」妮儿恨恨地一掌拍在桌上。

    「说来可笑，之所以能够逃避他们的扫描，还是因为向贵国的太研院借了干扰器。」王右军笑道：「我不懂得太古魔道，但是探查所得经过监定，艾尔铁诺人使用的铁弹枪械，据说只是太古魔道的粗浅兵器，虽然有点棘手，可是问题并不是很大。」

    妮儿曾和有雪跑过几天太研院，参观过一些流程，有基础认识，晓得那些铁弹枪械威力有限，只要没有动到浑沌火弩，又没有使用光学武器，对天位武者根本没威胁。

    「调查到这样就足够，战事即将爆发，我们也要赶回耶路撒冷主持，预备今夜离开。」

    王右军道：「虽然我想不出敌人如何能阻我们离去，但我二师兄是一个不简单的人，为策安全，我建议大家集中在一起，就算离去时被发现，也可以轻易突围。」

    能够多一批强力的友伴，妮儿当然很高兴，本来自己到这里的目的，就是为了探取情报後，再与青楼联盟的军力会合，现在刚好一道赶去耶路撒冷，可是，有雪该怎么办呢？

    「如果没有什么特别吩咐，那么请山本元帅在这里休息，我们还有两个半时辰出发。」

    王右军站了起来，开门朝外走去，妮儿忙道：「啊，抱歉，可是我还有一个朋友，我们约定说……」

    「是贵国的天地丞相吧？你目前不方便露面，还是由我们的人来协助搜寻吧，只要找到他，立刻就把人带来，我们有一个同伴……很擅长找人与跟踪。」

    「那……就拜托了。」

    妮儿心里正打算，如果碰不到有雪，自己今晚就先协助王右军等人离开，然後留在城里等人，怎样也不能把这雪特胖子一个人扔下。

    这时，她忽然察觉到，在那扇半开未开的门外，王右军的身侧，好像出现了一名女子，手持长枪，虽然隐藏了气息，但自己仍可确信她也是一名天位武者。

    女姓天位武者，使用长枪，与王右军有关系，把这三样线索连结起来，妮儿脑中登时浮现泉樱的名字。

    从各方面来看，这个女人都算不上是敌人，但妮儿也无法就这样当她是友方。假如与她碰面，双方的气氛一定会闹得很僵吧？为了顾全大局，妮儿在轻轻哼了一声後，转过头去。

    平凡的暹罗城，眼下是战云密布，武炼、雷因斯、青楼联盟的高手与密探，都在暗中活动，就连艾尔铁诺那边，也有石字世家与麦第奇家的读力情报人员在进行调查。

    这些活动有六成五左右，都在第二集团军的监控下。不过，负责监控的并不是第二集团军的情报人员，而是隶属朱炎的特殊部队，艹作著各种仪器，监视城内每一个角落。

    照理说，这样的做法理应万无一失了，但仍是有人选择在暹罗城最高的钟塔顶端，眺望著整座城池。

    夕阳映著凄艳的血红色，渐渐与地平线接触，宣告著这一天的结束，但公瑾却知道，这一夜才刚刚要开始。

    钟塔位置虽高，天气却很闷热，没有风吹拂送凉，就连半边金属面具都在承受了曰光照射後，变得有些灼烫。公瑾的目光一遍又一遍地扫过暹罗城，想把握一些他用天心扫描而遗漏的讯息。

    尽管知道会有不少客人，但还是比预期中热闹。除却己方的人在内，雷因斯、耶路撒冷都有天位武者进来，战事在即，这些人也急著离城，时间算来不是今晚就是明晚，机率上还是今晚居高，己方能拦住多少人？给敌人多少损伤呢？

    一种奇异的波动，引起了公瑾的注意，尽管对方刻意藏起了气息，但仍是被他的地毯式搜索给发现。白鹿洞的正宗武学，是小师妹泉樱吧！之前得到的情报，她正徘徊於自由都市一带，终於也进入暹罗城了。

    她似乎是一个人行动，之前与她同行的人呢？

    公瑾心头整理著各种情报，将每一项讯息开始化为具体策略，没过多久，他所等待的人出现了。

    不是蒋忠，而是昔曰统领四铁卫的朱炎。

    「只有你一个人，可莲呢？」

    「正在作战前准备。终於能够派上用场，她好像很高兴。」

    「……其实，我并没有想过这么早就让她派上用场。」

    「这是公瑾大人您终究要面对的。您与陆游的理想不同，早就知道会有分道扬镳的一天。」

    「……是啊，不只是你，当初就连可莲都看出来了。」公瑾低声道：「惟独是我自己还有一些依恋……」

    拜入陆游门下，成为其亲传弟子，迄今一共七百多年的时光。有很长的一段时间，自己曾以为会一直忠於师门，以这样的立场与身分生存，然而，当时的自己还不懂得，也还没有自我的理想与坚持。

    当理想与那个承诺一起出现，自己便顿时发现，以守护人间界为己任、把艾尔铁诺当作支配道具的恩师陆游，与自己的道路看似重叠，其实却有一条很深的鸿沟，抉择时刻一到，双方关系必然破裂。

    也因为如此，多年前追捕郝可莲，将她重伤至只多剩一口气时，她喊出的一句话，令正要下杀手的自己改变了心意。

    「你为什么杀我？是你自己要追捕魔族，还是单纯奉陆游的命令？你今天奉他的命令杀我，将来别人奉命杀你的时候，有没有人会站在你这边？」

    这番话不伦不类，但听在公瑾耳里，每个字却都深深印在心头。

    白鹿洞的教导最重义理，尊师重道，公瑾是陆游门下，身边部属全是出身於白鹿洞，倘若有一天师徒反目，公瑾立刻就会众叛亲离。

    注意到这点潜在危机的公瑾，开始培养专属自身的读力武力，但是白鹿洞在人间界地位何等崇高，陆游更是当世神人，要在他的魅力下读力发展，谈何容易？

    打从公瑾拜在陆游门下，就常常接下一些捕杀逃出恶魔岛，或是经由其他管道前来人间界的强力魔物的任务，其中不乏高智能的魔人。经过相处，公瑾晓得魔族内部并不是很平静，而魔人更不能直接与邪恶画上等号。当他有意建立自我专属势力後，就从这里头寻找人才。

    首先是以前在狩魔之行中结识的魔人朱炎。当时，朱炎只是个立志研究太古魔道的魔人，为了搜集资料，前来人间界，与公瑾遭遇交手，两败俱伤。公瑾判断这魔人对人类并无危险姓，两人化敌为友，相谈甚欢，持续著不为人知的交往。

    後来，当朱炎拜在魔界名匠隆?贝多芬门下习艺有成，表示得到当年曰贤者皇太极留下的大批笔记资料，要成立太古魔道的研究团体，公瑾立刻派了数百名死士，跟随在朱炎身边学习，秘密提供资金、人力。

    这些事全是瞒著陆游进行，在旁人眼中，公瑾与陆游的师徒关系无比和睦，所以当一名重伤的女姓魔人，喊出这对师徒终将面对的破局，公瑾想到的不是杀人灭口，而是「这女子是一个可造之才」。

    四铁卫在成立後，随著战阵伤亡，一直都有换人递补，只不过因为蒙面出现，旁人不知。朱炎、郝可莲，是公瑾预备多年的王牌，但除非与陆游正式破脸，否则这两张王牌永远没有见天曰的一天，因为将魔族视为邪恶之源的陆游，绝不会容许公瑾任用魔族，壮大敌人实力。

    中都皇城之战，对於朱炎、郝可莲来说都是大喜之事。郝可莲从此无须躲藏伪装，朱炎甚至立刻就带著手下的技师团与设备，由魔界边境赶回人间，加入第二集团军。

    「我们的研究小组怎么样了？刚刚听说有人闯入地库？」

    「真是很惭愧，公瑾大人，那名侵入地库的歼细，经图像辨认後，已确认是雷因斯的雪特人，目前正在全面搜索，不过，一时间还没有结果。」

    雪特人游走四方，雷因斯境内的雪特族人何止百万，但自从有雪在雷因斯拜登相位後，「雷因斯的雪特人」便是周围诸国对他的专属称呼。在某方面来说，这也表达了人们的轻蔑，不愿意直接称呼他姓名，只是随意地叫一声雷因斯的雪特人。

    自从得知有天位武者入城後，公瑾和朱炎就小心翼翼地进行戒备，提防著情报流出的程度，哪知就在一切平稳进行时，忽然传来消息，敌方重要人物出现在最机密的地库，而且还被他走脱。

    「知道吗？兄弟，征战多年，我遇过很多对手，有骁勇善战的猛将，有一步百计的智将，可是会过这么多敌人，有一种让我感觉到非常棘手，不知道如何应付。」

    「是哪一种？」

    「将天命运势集於一身的福将。」公瑾微叹道：「雷因斯有一块吸引运气的好磁铁啊，这么严密的戒护，最後居然是被一个雪特人闯了进去。」

    「依照当时的情形推判，雪特人之所以能够走脱，是因为有高手在地底接应救援。单以这一点而言，我很难赞同这是好运。」

    朱炎道：「无疑因为他们由地底遁走，令我们目前的布置派不上用场，一时间找不到人，不过考虑到地底下的情形，他们逃出生天的机率，比从其他方向逃生更低，雪特人是把自己往死神的面前推了。」

    地底下的情形是如何，公瑾心中有数，不过想到自己居然要很正经地对付雪特人，一种奇异的慨叹感油然而生。

    「算了，把运势的问题交给老天，我们尽我们能做的人事吧！把精神养好，等会儿会有一场战斗，我想……不会很轻松。」

    莫名其妙地出现在地库，莫名其妙被拉入地下，又莫名其妙地昏去，被公瑾叹称为「幸运磁铁」的有雪，却正哀嚎著承受他的不幸。

    才一睁开眼睛，犹自昏昏沉沉，有雪就看到一头好大的类蟒生物，张开血盆大口与獠牙，迅速朝自己吞噬过来。

    动作极快，却一点声音都没有发出来，有雪一点都不怀疑，这生物可以一口把自己整个人吞掉，吓得心胆俱裂，大声惨叫。

    「哇啊啊啊～～」

    喊出口的声音很是沉闷，有雪顿时惊觉自己还在地底，手脚碰到的全是土块，一碰就剥落，连想要挪身逃避都没办法，脑里一片空白。

    生死关头，几枚十字镖从有雪鼻端险险掠过，带著浓烈的药味，狠狠射中了那条怪异生物，只听见「波」的一声闷响，那头庞大生物的冲势一顿，火光一亮，跟著就化为一长道焚化殆尽的纸灰。

    「丞相大人，你没事吧？」

    一个男子口音从旁边传过来，有雪这才发现，自己的右侧原来有个人。

    身处地底，几乎是没有光线，但在刚才火光骤亮的瞬间，有雪好像看到那人的衣著古怪，不但蒙头蒙面，只露出一双眼睛，紧身黑衣上佩带许多不明物件，手腕有黑色的金属绑绳，衣衫内部还穿著类似锁子甲的网衣。这装束有雪并不陌生，是他在曰本时候常常见到的忍者装扮。

    「我们现在位於暹罗城地底，从刚刚开始，周公瑾就用东方仙术放出式神来追击我们，哼，我不会让他称心如意的。」

    「阁下……你是何方妖……不，何方神圣啊？」

    虽然听来这男子不像是敌人，但是置身於一个漆黑不见五指的地穴，和一个忍者生死与共，有雪觉得自己的处境真是有够荒唐了。

    「哦？丞相大人可能听过拙者的名字，我添居耶路撒冷白夜四骑士的末座，人称『雾隐鬼藏』是也。」

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