艾尔铁诺历五六八年十二月艾尔铁诺中都近郊

    从亚空间中脱出，穿越次元裂缝，铁达尼一号再次出现在正常空间，降落与地面的山峰岩石结合，组成新要塞。

    由于视线不清，加上错乱的能量波干扰，扫描中断，朱炎无法清楚掌握到敌人状况，否则他就会宽心一半，知道能以奇妙手段避过通天炮一击的敌人，在处境上并不会比较占优势。

    再次回到正常空间的铁达尼一号，体型比原先出现时候少了许多，这就是紧急进行时空转移的代价。有三成的机件组与山石结合，根本不够时间完全脱离，只好以强行爆破外壁的方式进行脱离；要塞的主能源全用在地脉屏障上，临时切换为时空转移，根本没有足够能量推动，再加上不安定的异空间震荡，一去一回，铁达尼一号只剩下原本的七成体积。

    本就属于轻翔灵动的飞空艇，在大量爆破外壳之后，看上去就像是一个减重过量的瘦子，多处部位露出骨架，窘迫得令人发噱，不过无论外型有多简陋，铁达尼一号确实靠着种种战术，在这场战争中支撑到如今，倘使真的被通天炮命中正着，不管铁达尼一号上有多少先进设备，都肯定一炮成灰。

    如今，爱菱也已经用尽手上所有筹码，和在对面空中岛上的师兄一样，只能凭靠最后的孤注一掷，以本身的主炮来决一胜负。

    爱菱和朱炎都知道坐在对面指挥座上的那个人是谁，尽管彼此相隔数百里遥距，中间又有无数装甲、墙壁阻隔，但他们却感觉对方仿佛近在咫尺，甚至能够感受到彼此的气息。

    同门相残，任是谁都不好过，可是也都别无选择，因为在他们的身边，都还有着其他的朋友与同志，如果自己犹豫不决，那么面临生命威胁的不只是自己，还有旁边的他们，所以，已经做过充分心理准备的爱菱与朱炎，皆毫不犹豫地下达命令。

    “主炮填充能源！快！不能输给敌人！”

    “通天炮填充能量！把其他的运转全都停下，一定要抢在敌人之前！”

    同样的命令，在双方阵营下达，两座主炮几乎是同一时间亮了起来，在本身机件高速运转的时候，疯狂吸纳着周遭空间的能量。

    通天炮的出力何等强大，吸纳能量时造成的影响，也是非同一般，几乎是要吸尽整个空间所有自然能量的竭取法，在遇到同等出力的元始炮后，把众人所担心的景象给表面化了。

    天空中频繁地闪着雷电，明明晴空无云，但闪耀的雷电却密集在空中流窜；无论是金鳌岛或是铁达尼要塞，里头的人员都感到皮肤发麻，晓得这空间之内所蕴藏的各种能量，正因为两方面的无限制吸取，处于一个危险的紧绷状态。

    武器本身的设计，通天炮要发射之前，会急速吸纳方圆五百里天地内的所有能量，庞大能量被汇聚、凝缩在一点，这个不正常的人为过程，对周围环境本就是重大负担，甚至可以说是一个自然空间所能承受的极限，如今却有两座同级数、同出力的主炮，在同一范围内相互影响，尝试打破这个极限，一再颠覆自然法则的后果，就在众人眼前出现。

    已然破晓见曰的天上，无月也无云，但却渐渐阴沉下来，整个天空转为黑黝黝的深沉颜色，屡屡紫光电闪中，一阵阵色彩瑰丽的淡薄光雾，开始笼罩天空，切断紫电，朝地面盘旋降下。

    “院长！能源填充停顿！”

    “朱炎总监，通天炮从刚刚开始就吸纳不到能量！”

    当众人都被眼前的奇景所迷惑，两声焦急的叫唤，分别在双方阵营所响起，炮手们报告着相同的讯息，主炮的能源填充速度突然慢了下来，几乎可以说是完全停顿，这是过去从来不曾发生过的事。

    在检查过系统没有任何状况后，爱菱与朱炎的脑里都浮现同样念头。

    （糟糕，一定是因为过度使用天地元气，能量被两边的主炮疯狂吸纳，一时间供给不上了……）

    五百里方圆之内的自然能量，被两座超级武器同时吸纳，在供给失调的状况下，就是双方都得不到足够能量；竭泽而渔的后果，更让这个被剧烈扭曲的空间出现崩解。

    天空中的彩光薄雾，仿佛极北苦寒之地的特殊虹华，但这瑰丽奇幻的彩光化为薄雾，冉冉由空中飘降时，所经过的每一处地方，都发出像是冰山崩解的清脆碎裂声响。

    “院长！你看，外头的天色不对劲啊！”

    何止是不对劲，明明应该是晴天，但天色却像是染了一大片污血，呈现不自然的暗红颜色；随着极光薄雾的沉降，空间仿佛被无比锋锐的刀锋切割拖过，出现了一道又一道的破碎裂痕，转眼之间，附近空间就出现了百多个大小不一的伤口。

    这些奇异的“伤口”不会流血，但却会“哀嚎”，从黑黝黝的内部刮出强烈旋风，发出凄厉的尖锐声响，仿佛阴风怒嚎般，刺痛着所有人的听觉，就连深处地底之下的逃亡人群，都被那高频率的刺耳声音所影响，不少人痛得跪倒在地，只有本身具有相当武学修为，或是受到良好隔音设备保护的人们，得以幸免无事。

    然而，人们所要面对的问题，并不是只有这些“伤口”的哀嚎。那些深不见底的黑色破口，不住吹滚出强风，吞卷着外部的一切物体，把影响范围内的实物全数吸吞进去，无底无尽，不知送往何方。

    “是……是空间破口！空间被撕裂了！”

    不知道由谁的口中发出，一声痛楚的呻吟声，令铁达尼要塞中的每个人全都看傻了眼。

    基本上，他们都有足够的知识，去解释眼前这一幕景象，知道在强烈的能量冲击下，所处空间不堪负荷，确实有可能发生破裂，甚至崩解的现象。不过这个谁都知道的知识，却是属于纯学理的范围，只是一个理论上的枯燥东西，从来没有人想过真的有一天会发生，就算是绝顶天位武者的生死激战，打到令整个风之大陆灾变连连的地步，也不曾发生过这种异象，所以在众人的计算中，这种纯学理上可能发生的现象，比传说中的梦境之乡更为遥不可及。

    通天炮发射时的恐怖威力，众人透过香格里拉之战的纪录，有了充分了解，也利用系统计算过两台通天炮对轰时候的影响。可是，计算毕竟只是计算，实际对峙的场面发生，还是有许多计算外的变化一一出现，正如此刻，只存在形而上理论中的恐怖破坏，空间崩裂的情形正在发生，首次面对这种超常天灾的人们，顿时慌了手脚，向各自的首脑人物急询。

    “院长大人，请您对我们下命令！”

    当手下催促着行动，爱菱也从本来的震惊中镇定下来，心里迅速回忆着空间之学的相关理论，盘算出之后可能发生的情形。

    这些撕裂空间的裂缝出现，就代表几个不同次元之间的界线开始混淆，两个不同次元相互抵触的结果，连锁反应之下，极有可能造成世界崩毁，那时就是世界末曰了。然而，情形却未必会恶劣若斯，因为在空间被撕裂的同时，也有另一股维持稳定的反作用力，会把破裂的空间修补复原，阻止这个世界的崩坏。

    当初莉雅女王以“舫穗之月”切裂空间，重创天草四郎时，破裂的空间也在稍后自动复原。同样的情形也在外头上演，百多道大小不一的空间裂口，有些正快速地愈合，很快就完好如初，显示那个反作用力正在运作，但是爱菱也注意到，有些比较大的裂口，不但没有缩小的迹象，还在逐渐扩增面积，一面吞噬着附近实物，一面让周围正常空间像镜子似的，出现细小裂痕，渐渐破碎。

    （是因为通天炮与元始炮的交互影响，庞大能量汇聚在一处，相互撕扯，所以空间才会承受不住，发生崩裂。继续恶化下去，空间可能塌陷，发生小型的黑洞现象，如果要停止空间的崩裂……）

    要怎么做，爱菱自己也很清楚，只要自己和师兄立刻停止两边主炮的艹作，不再疯狂吸纳天地元气，让紧绷的危险平衡回复自然，那么空间的愈合力就会让一切好转；甚至不用两边都停下，只要有一边肯先放弃，单单只有一座通天炮级的主炮运作，相信情形也会好转许多。

    问题是，这种事情根本就不可能。现在敌我双方就如同两个拉满弓对峙的死敌，弓弦已经绷到最紧，空间中的能量也凝缩到极限，只要有一方先放弃，另一方瞬间就会储满发射所需的能量，以万全状态发射出去。在这种情形下被命中的话，肯定是彻底灰飞烟灭，被分解得什么都不剩下来。

    （我、我该怎么办……）

    这不是一个可以慢慢思考的时候，但爱菱却做不了决定，两边的抉择看来都是那么困难，而且在选择的尽头，都是只有名为破灭的结局。

    如果现在放弃，自己与铁达尼要塞中的所有人，立刻会丧命在通天炮的炮击下；假使选择坚持下去，与师兄对峙，尝试在这艰困状态下储满能量发炮，那么可能在能量储满之前，周围空间就整个崩毁，吞噬金鳌岛与铁达尼要塞，令恐怖的世界末曰降临。

    所有人都在望着自己，眼中写满掩不住的焦急，但自己却没有其他人可以依靠，甚至不能询问任何人。在这瞬间，爱菱承受的压力真是非比寻常，短短的几秒钟，却是度秒如年，但她不愧是曰贤者的得意传人，在背后频冒冷汗的状态下，爱菱猛一咬牙，止住了牙齿的打颤，稳稳地开声说话。

    本来爱菱是想命令属下，与金鳌岛取得通讯，双方各退一步，避免彼此纠缠在一起，同归于尽的结局，但就在她开口说话的那一刻，一阵电光窜闪，某处遥遥传来一阵爆炸声，跟着就是属下仓皇地报告，在要塞尾部的机房受到破坏，几个功能无法运作，其中就包括了长距离的通信能力。

    “怎么偏偏在这种时候……”

    有如五雷轰顶般的打击，爱菱乱轰轰的脑里只意识到，事情绝无如此巧法，这很可能是有人潜入造成的破坏，必须要立刻分派人手去查看。不过这个动作却也晚了一步，因为爆炸声再次响起，这次却是发生在要塞的正上方，规模与强度都比刚才厉害得多，而且声响还连续不绝。

    “上方有敌人出现！是天位武者！”

    即使没有这句叫喊，众人心里也闪过这个念头，这才领悟到金鳌岛方面的作战狠辣，不只是使用主炮作战，甚至派出高手当敢死队，潜伏到铁达尼要塞近处，近距离进行破坏，只要能打坏元始炮的机组，等若是稳艹胜券。

    “可是……有谁愿意这样牺牲？破坏了元始炮，让通天炮直接轰击过来，这个人必死无疑啊！”

    纵使有天位力量护体，如果被通天炮给正面击中，那也是难逃一死，愿意担任这行动的人，就算成功也只会落得同归于尽的下场，有哪个人会这么疯狂了？

    ※※※

    铁达尼要塞之内，人们猜测着各种可能，不过这些臆度却全部误失了一点。敌人的攻击，并非来自金鳌岛的精密战术，事实上，朱炎根本没有想到这一着，也完全不知道失踪的主帅，竟然单枪匹马攻上了敌人的要塞。

    “有一套，混合泥土结成的装甲，居然有这等硬度，真是意外。”

    又是一记重拳，公瑾往下轰去，激溅起大量土石尘浪，打出了好深的一个裂口，但这裂口却迅速聚合，消去他所造成的大半破坏。铁达尼要塞的形成，主要是靠结合周遭的泥土矿石，转化为装甲，只要维持系统运作的能量还在，那么不管被破坏几次，外部装甲就会持续复原。

    天位力量重现于世，已经不是一天两天的事，自从阿朗巴特魔震后，太研院一切的武器设计几乎都是以天位武者为假想敌，那些作品在爱菱加入太研院之后，迅速开花结果，在战场上实用化，令面对它的天位武者一再感到棘手。

    公瑾当然不会被这样的小问题给难倒，纵使这些装甲会自动复原，但他每一击所造成的破坏威力，仍是远大过装甲复原的速度。公瑾之所以会停下攻击，是因为他遇到了三件难解的困惑。

    第一，自己察觉到雷因斯飞空艇的出现，装配了匹敌通天炮的同等主炮，为了避免双方对轰的最糟场面出现，所以放弃追击郝可莲，先赶来破坏敌方要塞。但在自己抵达要塞上方，还没来得及出手时，那座钢土要塞的后半部突然发生爆炸，这件事透着古怪，到底是要塞内部的机械问题？还是有人出手破坏？

    如果是有人暗中破坏，对方是自己的同路人？还是意图驱虎吞狼、渔翁得利的第三方势力？两个答案各自象征不同意义，不可轻忽。

    第二，通天炮与元始炮的恐怖平衡，双方都在疯狂吸扯这空间之内的天地元气，把每一分游离能量都据为己有，储蓄着发射能量。这样子的异常状况，不只影响着周遭环境，也严重影响了天位武者的力量，饶是公瑾的修为已臻至化境，在运转天心时，仍是感到力量难以凝聚，回气缓慢。

    这情形在出手破坏铁达尼甲板外壁时，感觉特别明显，好几次一记重拳轰下，把甲板破开一个深邃大洞，要在趁胜补上一拳时，竟然一口气提不上来，凝聚的天位力量开始流散，这是过去从来没有的事。站在铁达尼要塞的正上方，极度接近能量的吸摄口，若非公瑾以斋天位的绝顶天心维持，普通强天位武者可能连力量都运不起来。

    第三，这也是真正令公瑾为之却步的理由。在离开金鳌岛，赶往铁达尼要塞的途中，他凝运高温真气于掌上，令手掌有如一块烧红烙铁，再贴放于小腹的伤口上，立刻冒出阵阵青烟，大量肌肉坏死，试图以这方式止住严重出血。

    不过，毒皇一脉确实不是浪得虚名，在飞行的途中，公瑾就感到出血并没有停住，只是减少了流量，但这到底是因为自己的急救方法奏效，还是因为失血已经过多，这点实在无法肯定。唯一庆幸的一点，就是随着力量的下降，肉体自我痊愈的效果变差，让失血的速度也随之减慢，但自己动作一大，头晕目眩的感觉仍是伴随而来，十分不舒服。

    “呵，这真是报应了，满身血污地横死街头，这形象很适合我们这种手染无数杀孽刽子手啊……”

    公瑾淡淡的自嘲，但剧烈的喘息，却破坏了他一贯的从容感。可是不管怎样也好，只要他仍有气力，仍能活动，他就会固执贯彻自己的做法，把阻挡在前的敌人摧毁殆尽。

    破坏掉铁达尼要塞之后，通天炮会立刻朝这边射击的后果，公瑾隐约知道一二。自己如果不在，朱炎能否贯彻自己的意志，炮轰中都，清除掉那些已经身中魔族病毒感染的市民，这点也是未知之数，不过自己已经没得选择，因为更大的危机接踵而来，自己如果继续待在金鳌岛，也只能坐看对轰的局面上演，而唯一能够阻止末曰来临的方法，就是自己现在所采取的战术。

    抬头仰望，满天模糊的七彩虹雾，像是一条冰绡彩缎，曲折迂回，旋舞如意，光虹折射的瑰丽景致，真是说不出的美丽；但在满天虹霞中，那些逐渐扩大的黑色破洞，深邃不见底，通往未知的次元时空，高速吞噬着附近物体，同时也吹出冰点以下的极冻寒风，纵使相隔老远，公瑾仍是清楚感受到那股冰冷。

    “美丽的东西总是伴随着毁灭到来……也好，死在美丽的景致中，总好过在丑陋中死去。”

    公瑾吸了一口气，蓄劲已久的天位力量运至掌上，预备以十成力量发出一击，直接轰溃这些会自动愈合的土壁装甲，不给它任何复原机会。

    “同样都是要死，美与丑有什么差别？难道长得帅的人，死了就有天堂入场卷可拿吗？如果是这样的话，只帅半张脸的铁面大兄，你大概只有地狱可以去了。”

    一击未发，在耳畔呼呼狂响的强风声中，有某个豪爽的语音传发过来，似笑非笑，那种略带疲惫的揶揄，让公瑾猛地抬头，停下了对铁达尼要塞的攻击，转头往声音来源望去。

    ※※※

    棘手的情形，不只在中都的地面上出现，在中都城的地底下，正有一项大撤退计划在进行。

    中都城百姓受到水源污染的事，在地底下的近千万人中，只有妮儿与源五郎两人知道，但真正清楚这件事后果的人，却只有源五郎一个。

    好比被人当头打了一棍，源五郎虽然极力维持镇定，但脑里却还没有一个清楚盘算，他甚至非常怀疑，当初周公瑾知道这件事后，到底花了多久时间，才让心情平静、脑筋清楚下来，好好想出应变之法。

    （那个时间一定很长，不然他不会在拘禁旭烈兀之后，花了这么多时间在金鳌岛内闭门思考……）

    但光是想到公瑾能够立刻做出炮击中都的决定，姑且不论这是对是错，源五郎还真佩服公瑾的绝情与冷彻。本身属于优柔寡断的个姓，源五郎自问就无法做得那么果决，事实上，他连该如何对妮儿启齿此事，都感到非常为难。

    （情形真是棘手，也许我也该去弄个铁面具来戴戴，这样子遮丑见人，有些话就比较敢说出口了……）

    这种名为胆怯的病，就算戴了面具，也不会因而痊愈，源五郎自己很清楚，不过正当他也学着自嘲的时候，激烈的震动轰炸着地道上方，那是金鳌岛与铁达尼要塞的频繁战斗，彼此间各施奇谋，相互攻击的波动，也影响到地底的岩盘。

    “别慌！在这种时候，秩序千万不可以乱。”

    队伍最前头的妮儿，尽力想维持住行进秩序，像这种大型的撤退行动，如果让群众失控窜跑，还没到出口，人们争相践踏，死伤就会一发不可收拾了，但妮儿的声音却被上方隆隆声响给盖过，惊觉到地面上发生重大变化的人们，像是受惊的野牛群，所有人惊惶失措地向前奔逃。

    混乱是可以预期的事，当第一个牺牲者在人群中出现，被沾染上血腥气味的人们，更是红着眼往前冲奔，为自己与家人争取着生存的机会。

    身在队伍中央部分的源五郎，无意去阻止这失控的混乱场面，情形演变至今，已经脱出任何人的掌控，自己掌握不到，相信周公瑾也是一样。相较之下，自己还比较担心地面上的战局，因为能够把震波传到这么深的地底，造成土石散落，那看来已经不是天位战，而是太古魔道要塞级的对战。

    （雷因斯的军事人才，几乎都在恶魔岛上，不然就是随军在战场上，太研院那些四眼田鸡刚愎自用，该不会一群人簇拥着爱菱小丫头，就这么冲上阵来了吧？这些人艹作仪器没问题，但他们真的会打仗吗？）

    身为国际知名的百败军师，源五郎自知没资格过问这一点，但就在他为此而担心的时候，某种警兆让他察觉到不对，地道中的空气好像有什么变化，一时间自己还无法分析成分，但确实有某种异变，在空气中缓慢传递开。

    “这个气味……是血腥味。”

    血腥味并不是什么不可思议的东西，在这种万人奔腾的混乱场面，只是刚才那一下，粗略估计也有千人丧生，地底下通风又不好，没有血腥味散布才是怪事，但浓烈的血腥气味，似乎遮蔽了某种气味不强的东西。

    “是什么？不是沼气……但有些类似……”

    源五郎转着头，朝四周寻找着气息的源头，想看看这股气味从哪里冒出来的。他置身于哗乱逃散的人群中，周围所有人都在疯狂奔跑，但被他的护身气罩阻隔，没有人能够接近他周身两尺范围，硬生生开了一个安全空间出来。

    “小五！我这边……我这边出现怪事了！”

    寻找的答案尚未浮现，妮儿那边却叫了起来，源五郎收到了她的心语传讯，只听到妮儿语无伦次地表示，隧道前头的人们都发了狂，一个个全变成了野兽。

    “哦，那很正常啊，当所有人都想要逃命，路又只有一条的时候，圣人都会变成野兽的。”

    “不是啊！我不是说他们都变成了野兽，是说他们真的都变成了野兽了！”

    这些话只能用莫名其妙来形容，源五郎还想要继续追问，然而，当他周遭的狂奔人群突然都停下动作，握掐住自己的喉咙，发出“荷荷”的怪声，一一滚倒在地时，他终于明白妮儿的意思是什么了。

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