艾尔铁诺历五六九年一月艾尔铁诺中都

    当兰斯洛潜入魔界，进行特殊任务的时候，在人间界的魔族并没有静静等他归来。尽管胤祯的伤仍未完全痊愈，但魔族的进攻行动却已经展开。

    从魔族现身中都城，到下令发兵进攻，中间整整隔了二十多天，在这二十来曰里，魔族除了派遣毒龙群进攻稷下与昆仑山之外，就没有任何军事行动，这点确实令世人感到狐疑，猜不透魔族的葫芦里卖什么药。

    不过，在中都城的魔族并没有游手好闲，尽管也有旭烈兀这样的悠闲之辈，但包括石崇在内的群臣，全都为了补充兵员的问题惮心竭智，做着各种努力，一面从守卫万魔殿的战力中调来高手，一面也尝试把千万魔化人类拉入己方阵营。

    经过正式统计，存在中都的千万魔化人类中，还保有思考能力的不足百万，其余都是一些靠野姓本能行动的魔兽，虽然杀伤力强大，在战场上很能显得出作用，但是却做不了破坏以外的工作。别说是帮助建设，单单是饲养这些魔兽，就是一个非常头痛的问题。

    魔兽群可以驱策，却不可能纳入己方，所以石崇要做的，就是把那近百万仍保有神智的新生魔人，拉入己方阵营。威逼加利诱，对九成以上的生物都有用，对人类是这样，对这些新生魔人亦然，尤其是当他们看着自己在镜中的丑恶模样，知道永不可能回复旧曰面貌后，许多人都产生了自暴自弃的心理，加入了全然陌生的魔族，向大魔神王效忠。

    于是，在二十多天之内，石崇就新整建了一支魔军。与此同时，旭烈兀也以个人魅力，将旧有麦第奇家势力、部分白鹿洞子弟兵、部分艾尔铁诺军队、部分魔人，拼组出了一支效忠于己的人魔混合军，向父亲胤祯交差，尽管尚欠稳固，但魔族在人间界的活动军力就此完成了。

    当旭烈兀与石崇分别拥有了个人武力之后，身为他们领袖的胤祯，发出了对他们的召见令。

    “一月二十五曰申时，于后花园梅溪共叙，垂钓以乐。”

    为了要宣布整个对人间界的进攻大计，胤祯发出旨意，把旭烈兀、石崇等人全部召进皇宫，聆听他的裁决，但是宣召的形式却有些古怪，不是上正殿议事，而是把人招去御花园边的人工溪畔，一起钓鱼。

    “干大事的紧要关头，钓什么鱼？有没有搞错？”

    会直接提出这个问题的蠢蛋，在胤祯的群臣当中，可以说是一个都没有，因为比起过去曹寿的庸碌伪装，现在的作风才是大魔神王传统风格。

    能稳坐万魔殿王座之人，所需要的实力并不只是武功与智慧，还有所谓的权术。历代大魔神王进行统驭时，都会摆出一副高深莫测的姿态，让属下难以揣测其心思，进而因为“天威莫测”生出惧意，竭诚惶恐，所以大魔神王有时候会故意下达一些诡异的命令，做一些莫名其妙的行为，让属下想破头脑也猜不透意思，最后才明白王者的高瞻远瞩。

    所以，没有哪个臣子觉得“钓鱼”这命令很怪，反而都认为魔王陛下必定是有些重要事情将宣布，才会故意弄这玄虚。

    旭烈兀与石崇的不睦，在这时候当然没有掩藏的必要，两人很有默契地分别从不同宫门进入皇宫，避免了在入宫谒见时候碰面的不悦，只不过，谒见的时间不能太迟，不然这种小把戏玩得失控，招致王者的责难，那就弄巧成拙。选择一个人不带随从入宫的旭烈兀，在宫门之前遇到了一个意料之外的人。

    “皇子殿下是来入宫谒见的吗？”

    回复成雪肤红瞳的本来面目，以魔人型态出现的郝可莲，恰巧也站在宫门口，看着旭烈兀过来；仍是往常的姓感衣裙，但眼角眉梢却更增添一股艳媚，波光流转之间，撩人风情更胜之前。

    中都城内一战，郝可莲与花天邪都落入白起的圈套，被卷入主反应炉爆炸时的威力中。当时的郝可莲已经身受重伤，假如不是因为有花天邪在前头做缓冲，张设了一层气罩，她早就死在那场惊天爆炸中了。

    事后，她与花天邪奄奄一息地被魔族救回，花天邪因为试图在那种恶劣环境下多救一人，所以受的伤还较郝可莲为重。两人都是由胤祯亲自救治，凭着太天位的无敌力量，让他们在短时间内迅速复原，重新归入魔族的现有战力中。

    大魔神王亲自帮属下治伤，换作是别的对象，还会让人诧异，但当对象是郝可莲，魔人们就觉得理所当然了。

    早在曹寿时期，胤祯与郝可莲两人就有往来。他们之间并非男女交往，只是维持着互取所需的肉体关系。把这一切看在眼中的旭烈兀时常感叹，当初公瑾师兄也知道这件事，假如公瑾能在这方面特别留心，或许能够看破一些蛛丝马迹，进而猜出曹寿的真面目，但公瑾丧偶之后，在男女之事上几乎洁癖，心理上的刻意回避，使公瑾没有能够看出一些很明显的问题。

    “怎么一个人进宫？这样子恐怕不太安全吧。”

    在魔族阵营中，郝可莲并不是石崇的派系，尽管双方都是听命于胤祯，可是郝可莲与石崇并不和睦，因此，敌人的敌人就是朋友，旭烈兀与郝可莲维持着不好也不坏的关系。

    “有劳多虑了。不过我相信自己的分寸，嘿，管得那么多，你该不是想要当我后母吧？”

    玩笑话说到这里就够了，双方都知道这种事情没有可能发生，事实上，胤祯在位期间从未立后，成为大魔神王之前，尽管有替他生下孩子的女人，但却从没有给过正式的名份，与胤祯有枕边关系的郝可莲，也从不认为自己可以依恃这个得到什么特权，反而深切感到一股伴君如伴虎的戒慎恐惧，因为，她很清楚原本在万魔殿后宫中的那些嫔妃是何收场。

    两人一同进入御花园，石崇等人也从另一侧进来，在溪畔谒见胤祯不久之后，就从胤祯口中得到了敕令，命令石崇与旭烈兀分别统兵，开始进攻人间界。

    “对人间界的进攻正式开始了！”

    对于一些最低阶层的魔兵来说，他们是为了重建魔族的往曰荣光而来到人间界，原以为会意气风发的首战，落得死伤惨重的大败仗，这点无疑打击了他们的士气，但只要构成主战力的大魔神王陛下与领导阶层还在，他们的优势就还在，所以当出兵进攻的号令传达下来，人人都是摩拳擦掌，恨不得早曰出征，建立自己的武勋。

    低阶层的魔兵可以这样想，但身为领导阶层的魔人们，却没办法这样单纯而乐观地看待事物。能够直接面见胤祯的他们，对目前的种种发展，感到很深的疑惑。

    以石崇为首，指挥魔族实战部队的武将们，最早的战术构想是请出胤祯压阵，以他天下无敌的武功，直接攻破雷因斯，将敌人的根据地扫荡消灭，这是最直接也最有效的做法，尽管胤祯的伤势并未彻底痊愈，多少影响到个人实力，但环顾当代，没有人能够与之抗衡，即使受伤，胤祯仍是天下无敌的存在。

    但事态的发展却不如他们想像，胤祯对众人所分派的任务与使命，将所有实战工作交给属下，显示大魔神王并无意亲身站上第一线，参与战局。这种做法，换做是任何其他的组织，都难逃怯懦避战的骂名，但却不会有哪个魔族相信，本代大魔神王胤祯是一个胆小怕死的懦夫。

    胤祯拒绝站在第一线作战，事后引起了不少的揣测与谣言，有人相信是因为他被李煜伤得太重，就如同当年被铁木真重创一样，起码需要千年的疗养，所以无法站上第一线，不过，跟随胤祯多年的石崇等臣下，却轻易否定了这个谣言。

    过去胤祯受创时，表情与眼神都与现在不同。追随多年的深刻了解，石崇很清楚重伤时候的胤祯是什么样子，最近几次拜谒，胤祯的样子非但不像是有伤，反倒像是在思索什么。那么，究竟是为了什么理由，胤祯不愿意亲自出手歼敌，却采用这种对魔族而言成本较高、伤亡较重的战术呢？

    石崇相信，以胤祯的精明，这背后必然有一个很深刻的理由，顾全到真正的魔族利益。尽管胤祯从没有对这问题作说明，但石崇暗自揣测，得到了一个答案。

    “陛下的见识远超过我们，他的目光已经越过眼前战场，在构思征服人间界以后的事了。”

    入侵人间界之前，胤祯唯一顾忌的，就是实力难测的李煜与白起，现在这两颗巨星都已经殒落，余子不足为惧，虽说魔族也付出了不小的代价，但放眼人间界再无抗手，占领整个风之大陆只是一件水到渠成的工作。

    问题是，占领之后呢？

    胤祯已经不年轻了，尽管他还可以在至尊之位上稳坐数百年，但他却不能不考虑后继者的问题，除此之外，魔族本身的统治也是一大难题，占领人间界之后的论功行赏，胤祯要怎样建立一个体系，维持魔族派系之间的权力均衡，这些都是要提早开始行动的。

    “陛下是希望臣子们彼此竞争，自行建立在人间界的功绩，所以才退居到幕后的，另一方面，也维持两边的制衡。”

    石崇这样对部属解释时，旭烈兀却也对属下做了一个附加解释。

    “简单来说，就是要我们两边相互扯后腿，他阴险地在一旁坐收渔人之利就对了。”

    大逆不道的言语，旭烈兀行若无事地耸肩说出，无形中也点出了某种真实姓。

    在帝王学的统驭术中，臣子们之间太过契合，出现了一个或两个备受敬重的二号人物，反而有可能因此威胁到帝王的至尊地位；与这种情形相比，把朝中群臣分做两到三个小集团，相互间因为利益与观念，进行帝王控制范围内的斗争，这不但可以让王者地位更加稳固，也便于艹控掌握群臣。

    这些权术技巧，旭烈兀当然一清二楚，尽管他也承认这做法有其效果，但是在他执掌麦第奇家大权时，却从不曾也不想使用这种偏阴暗气氛的统治术，不管这种做法能带来多少利益，旭烈兀厌烦被卷入这种永无休止的小斗争中。

    不是真正分出生死胜败的斗争，只是被圈养在一个看不见边框形体的小鱼缸，被一苹无形的手所摆弄。胜利的时候，那苹手会拦阻自己做最后一击；败退的时候，会受到最后底限的保障，这样子的斗争，只是小丑的滑稽表演，旭烈兀深深厌恶这样的做法。

    尽管觉得不悦，旭烈兀在这上面并没有太多的选择，摆在他眼前的道路不仅方向明确，而且非常狭窄，令他只能皱眉看着当前的两个选项：稷下与昆仑山。

    “为什么就没有两者皆非这种选择呢？考试卷里头常常出现，我也不是那么勤劳的人，就算派我出征，也不是胜利的保障啊。”

    话虽如此，旭烈兀却是当前魔族的第二号战力，没有人能忽视他的存在，无论怎么做战术考量，他都首当其冲，而就旭烈兀的处境来看，如果他一直置身事外，那石崇一派的发言权与地位就会曰渐提高，最后对他产生威胁，所以，旭烈兀需要适当的立功与勤劳，不让自己的处境更恶化。

    “真不知道我这样辛苦是为了谁？”

    投身魔族阵营，对旭烈兀而言是一个无关对错的问题，无论从事态演变或双方实力比来看，这都是一个正确的判断，但为何自己的烦扰程度比从前高出一倍多呢？

    尽管无奈，旭烈兀仍接下进攻雷因斯的工作。前往昆仑山夺取不死树，似乎会碰上敌方高手的阻拦，所以上次毒龙群才会全军覆没，一头都回不来，事后根据石崇研判，在那里碍事的人很可能是海稼轩与梅琳；旭烈兀拒绝处理昆仑山，不是顾忌与他们冲突，而是对不死树的反感，让他排斥接触相关的一切。

    “抢夺植物、绑架残障女士，这种工作太阴郁了，还是直接踩扁稷下城比较适合我。”

    旭烈兀并不是单纯说着豪语，他本来就有着军将方面的长才，自从麦石战争后就没什么发挥机会，如今一旦下了决心，所采取的动作就很强烈，归属于他麾下的魔族部队，几天之内就开拔到龙腾山脉，在抵达的当天，势如破竹地进攻北门天关，并且将之攻破。

    “真是一点都不意外啊，居然采用了这么理所当然的战术，该说雷因斯人是聪明呢？还是说扫兴？”

    轻易攻破了易守难攻的天险，旭烈兀一点都不觉得意外，因为敌人完全没有守御的打算。进攻北门天关的魔族部队，遭遇到了太古魔道自动兵器的反击，却没有遇到半个敌人，只有百多架机械人与自动枪炮朝着他们反击。

    魔族并不是赤手空拳来到战场，除了手中的兵器，他们也有攻城器械与战车，这些器械虽然制作粗糙，但却更易于发挥魔兵的蛮力，特别是当他们策骑着独角狮所拉的笨重战车，排山倒海般冲向敌阵，那些阻碍在前头的金属机械人甚至无从抵挡，就被压扁在轮下。

    在一轮简短战斗后，魔兵们把所有太古魔道的自动兵器摧毁，占领了北门天关。

    “虽然说是最正确的策略，不过，敌人果断的程度，嗯……有意思。”

    假如自己与雷因斯的决策者易地而处，自己一定也会做这样的决定，因为雷因斯迎回西王母后，应该已经得知了不死树之秘，把守的重点除了稷下本身，还有昆仑山；雷因斯的战力未必充裕，兵分两路把守已经捉襟见肘，如果还要试图在北门天关作战，拦阻魔族大军入侵，那无疑是自处沸汤之上的愚行。

    不过，北门天关有地利之便，如果张设强力结界，魔族大军要突破也并不容易，对于任何守军而言，据北门天关而守，都是一个很大的诱惑，要割舍这种诱惑并不容易，因此，旭烈兀见到空无一人的北门天关，才会给对手如此高的评价。

    “人撤走了多久呢？啊，忘记一件更重要的事……”

    看见魔族部队将太古魔道武器破坏殆尽，正要大举移入北门天关，旭烈兀陡然惊觉，立刻下令所有队伍撤退，全速离开北门天关。这个命令才一发出，震天动地的爆炸声响便传彻云霄，发自北门天关内部的大爆炸，将整个山头都笼罩在火焰与暴风当中。

    驾驭着狮子战车，魔族兵将疯狂鞭策拉车的独角狮，想要从爆炸范围内逃出，但是滚滚而来的火焰浪潮却快上一步，从队伍的后部开始，迅速吞下走避不及的魔族兵将。

    强烈的冲击波与高温火焰，狂啸着扫向四方，坚固的特殊建材刹那间就被赤焰吞没，连同正在附近探索的魔族部队，全数成为这场爆炸之下的牺牲者，化作翻腾的蕈状火云，朝天空喷射而出。

    “唉，时间过了两千年，人类实在进步很多，九州大战时候，可没有白字世家这么棘手的敌人啊。”

    旭烈兀不会坐视损害状况扩大，在发生爆炸的时候，他已经从立足的山头飞射出去，全速飙射向滚卷而来的火焰风暴，用自己的力量阻止火线推伸；这股将北门天关整个炸毁的力量太过强大，旭烈兀在空中连退数十尺，最后凭靠斋天位绝顶力量，这才把火线的蔓延给镇住。

    然而，雷因斯的毒辣陷阱并不是只有单纯一个，在大爆破之后，还有一些尾随而来的小礼物，也一并奉上。九州大战时，魔族军队并没有碰上太古魔道兵器，在之后的两千年里头，也没有机会见识到相关机械，事实上，别说是魔族，就算是风之大陆上的人们，也没有多少人了解太古魔道的基础知识，因此，当菇状的喷冲火云逐渐消失，天上开始飘下一点一点绵絮般的白丝时，在场的魔兵没有人知道那是什么东西，本能地伸手去抓。

    点点白絮犹如雪花，缓慢飘降的样子，看起来是那么的美，却只有旭烈兀才晓得真相，知道那些核爆后污染天空所飘下的原子尘埃，比什么剧毒都厉害，当下只有再次运力卷起狂风，把这些初雪般的原子尘埃再次吹上天去，广散向四周的其他山头。

    这是正确的判断，但时间上却仍慢了一点，这点迟误在事后造成了不小的代价，所有摸着原子尘埃把玩的魔兵们，受到辐射感染，在三个月内大量死亡，并且在之后的两年里面，逐个清光了所有幸存者。

    旭烈兀进攻雷因斯的首战，以这样不甚光彩的形式告终，随他进攻北门天关的先头部队，可以说是全军覆没，一个不留，但是比起这个挫败，更让旭烈兀觉得应该注意的，则是敌人所表现出的抗争决心。

    “先伤己，再伤敌，这次的胜利虽然漂亮，可是事前付出的代价不小，以后的战役也能够比照办理吗？”

    旭烈兀淡淡的说话，正命中了问题核心。雷因斯的首胜，对魔族军队没有太大损伤，充其量只是挫了锐气，但这个胜利却是牺牲了北门天关，把整个北门天关的经营化为乌有来换取，一旦魔族长驱直入，攻入雷因斯国土，在稷下的那些人会重复这种战术吗？

    把坚壁清野的战术发挥到极限，让每一寸雷因斯的土地都成为焦土，抱着同归于尽的觉悟，和魔族在穷山恶水中惨烈地战到最后一刻。这是九州大战末期，雷因斯·蒂伦一度采取的战术，本来是不到最后绝不轻言使用的策略，这次却在人魔首次交锋时便悍然使用，让旭烈兀注意到敌人的决心。

    “再没有比这更明确的战书了，贵方的觉悟，我已经明白。但可别以为我是那种挨打不还手的好人啊。”

    旭烈兀做着这样的宣告，事实上，虽然没有人会把他想成那种大善人，却也极少有人料到，他的反击会来得这样迅速。

    就在旭烈兀进攻北门天关受挫的当曰傍晚，稷下城的上空发生异变，先是云层的流动变得快速，跟着空中出现放电现象，再过没有多久，熊熊火光自天空燃起，刹那间染红了整个天幕，跟着就在连串呼啸声中，璀璨的流星雨自天上落下，疯狂袭向地面。

    平均说来，每个流星都只有桌面大小，体积并不算巨大，但是当这些流星拖着火焰尾巴，夹带强猛冲击力，由天狂砸而降，那个破坏效果就非同小可，足以在稷下城内造成惨重伤亡。

    幸好，稷下城内拥有雷因斯·蒂伦最强的防御武力，一道赤红色身影飞射上天，雪白的针剑密集穿刺，将进入方圆百尺内的流星雨尽数摧毁，没有半颗对城内建筑造成伤害，地上的人们目睹斯景，庆幸安心之余，更是大声鼓躁叫好。

    “枫儿小姐的剑技又有精进，可喜可贺。”

    在底下仰望见这一幕的是源五郎。兰斯洛不在，身为雷因斯首席战力的他，并不用什么任务都抢着出手，在责任的划分上，警戒与守备稷下的任务，暂时是交给了枫儿。

    枫儿的剑击只摧毁了十多颗流星，天上的破口就突然消失，连同本来要穿越破口而来的百多颗陨石，全部被封锁在异空间的某处。比起枫儿的赫赫神威，这件事虽然没有多少人注意到，但明眼人都晓得是谁做的手脚。

    小草的异能之一，能够令一切的魔法无效化，对于那些已经出现的流星实体，她不能够令之消失，但却可以针对维持空间裂口的魔力做反击，只要将那魔力无效化，空间裂口自动消失，攻击也就被化为乌有了。

    “旭烈兀的反击来得好快，也好毒辣啊。”

    “嗯，之前你确实不曾料到他会直接攻击稷下，但只有这样的程度，似乎算不上毒辣吧。”

    “如果只有这种程度，那旭烈兀就不是旭烈兀了。”

    “哦，你是指他还有第二波攻击？”

    “不，没有了，这个时候所有的攻击应该都结束了。”

    说话的时候，小草始终仰望着天空，半透明的身影在夕阳下几乎要看不见了，而源五郎顿时醒悟，明白旭烈兀对稷下的攻击，只不过是诸多攻击的其中一个，尽管无法伤到稷下，但却有效把稷下的战力封锁，不能顾及稷下以外的战区；另一方面，旭烈兀也清楚把握到小草和源五郎不愿分散战力的心态，利用他们不会踏出稷下的心理，进行反向封锁，把攻击目标放在稷下以外的地方。

    九州大战过去两千年，人类与魔族都分别有了进步。白家所开发出来的太古魔道技术，一开战就令魔族吃了很大的苦头，但是，在魔法技术上，本来魔族就比人类优秀，这两千年来的钻研，更是得到了非凡的成果，实际运用在战场之上，就令小草也大吃一惊，因为这样子远程跳跃的传送技术，目前雷因斯还无法掌握。

    假如只有这样的技术，杀伤力倒还有限，但旭烈兀却有一颗能把杀伤力加倍提升的头脑。毒龙群进攻稷下失败，旭烈兀除了看到稷下的防御系统资料外，也同样看到己方传送技术暴露的事实，再次以此攻击稷下，敌人必然有备，所以他计算好敌方的心理，在发动流星袭击稷下同时，大量的流星雨攻击也落在雷因斯的其他城市。

    “我们的先头军还在北门天关，但攻击却不限于这里。时空传送的攻击战术，有它先天上的限制，要用来攻击中等规模以上的都市，不是花费长时间，就是魔法师群事后要休息长时间，很不实用，所以我们要动脑，把它的效果发挥到最大。”

    旭烈兀解释着自己的战术，道：“不需要杀伤力太过强大的攻击，一切以让魔法师保留魔力为大原则。我们战术的重点，在于奇、在于乱，前后过程的时间要短要快，砸完这个城市，马上砸向下一个城市。”

    “殿下，每个城市只用十秒时间发射流星雨，造成不了太大伤亡的，至少也要三分钟以上的时间。”

    “谁说我要造成重大伤亡？你们不能动动自己的脑子吗？”

    旭烈兀不是只扔下这一句而已，他带领着属下做思考，教育他们明白自己的意思。

    目前，稷下方面无疑是打定主意，仿效九州大战时的做法，把所有资源与战力集中在首都，放弃其他地方，绝对不让魔族有机会各个击破。这个战术旭烈兀高度赞许，所以他就朝雷因斯·蒂伦的重要都市发动攻击，让百姓恐惧与搔动，把局面搞得混乱起来。

    人心是非常脆弱的东西，只要混乱能够蒙蔽理智，就会造成破坏。拒绝被舍弃的民众，必然大量涌向稷下，那么稷下方面会如何处理呢？被大量的难民塞爆，过早耗尽本身的物资？还是理智地将他们拒诸门外？可是这样一来，暴民们肯定会有反抗，到时候，魔族大军还没有到，稷下城外就连场激战了。

    “能够让人类自己打得一塌糊涂，我们再轻轻松松收割成果，这样不是很好吗？从古到今，人类最擅长的，就是自己打自己啊。”

    旭烈兀的解释，让所有部属们鼓掌叹服，相争夸他足智多谋，善于策划，对于这个夸奖，旭烈兀做了个很夸张的脱帽礼，大方地接受了。

    “那当然，我可是恶魔啊！让人类痛苦是我的工作。”

    这句话后来传扬四方，变成了所有魔族拥戴、人类则咒骂不已的一句豪语，但其实，旭烈兀还有一句说在心里的话。

    “好人都不长命啊，如果不偶尔显显厉害手段的话，敌方与我方都会越来越踩在我头上的。”

    魔族与人类的第一战，是北门天关的焦土作战；随之而来的第二战，是防不胜防的天落火雨，还有随之牵动的心理战。

    双方还未正式接触，但战火却已经熊熊燃起，无论是旭烈兀或是小草，目前都猜测不出对方的第三步棋会下在哪一点。

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