阮夫人这边的勾心斗角，绮年那边是不知道的，因为她有她的烦恼。

    虽然是阮盼提议出来走走的，但在吴府，她是客，吴家的姑娘们才是主人，所以出了康园，吴知霞就笑说：“多年未见表姐了，还有这位表妹，也是生分得很，不如到宁园去坐坐，也好亲近亲近？我那里有山东的崂蕊春茶，虽然比不得龙井银针，也别有一番风味，表姐去尝尝？”

    阮盼并无异议，于是一群姑娘们就去了宁园。

    绮年还是第一次进宁园，这里的格局又与怡园不同，院子少，但每间院子却比怡园的大。吴知霞姐妹俩就一起住在种了梅花的胜雪轩。此时梅花虽然已然败了，但梅枝虬曲，绿叶扶疏之间有弹丸大小的青梅子，也颇可观。吴知霞就叫丫鬟把小竹桌摆在梅树之下，又上了几样细巧点心和果子，大家坐着晒太阳吃茶。

    吴知霏坐不住，喝了杯茶就站起来去梅树底下转悠，很兴奋地回头对绮年说：“表姐，你看，咱们家的梅子比大明寺的大多了。”

    吴知雯嗤地一声笑了出来：“傻妹妹，咱们去大明寺是什么时候，如今又是什么时候？这都快到四月了，大明寺的梅子必然也是这么大了。”

    吴知霞姐妹两个是多年不曾去过大明寺了，不由得要多问一句，于是话题就从大明寺扯到巧遇金国秀，然后再扯到阮家邀请的诸位贵女的诗会。吴知霏倒心里惦记着：“可惜没拿到许家姐姐的花样子呢，也不知画的是什么。乔表姐还答应绣成帕子的。”

    阮盼点头微笑：“许家妹妹的荷花画得着实好，我求了来的。回头叫人给送过来就是。”

    姑娘们你一言我一语，连乔连波都说了几句话，只有阮语一直怯怯地坐在一边，偶尔说一句话，也是蚊子一般，没人听得见。阮盼虽则把她安排在了自己身边，但大家坐下吃茶之后就再也没有理睬过她，阮家跟着来的两个丫鬟卧雨和飞虹都是阮盼的丫鬟，只管伺候阮盼，连她茶杯里的茶快喝净了也没注意。

    绮年看着怪可怜的，顺手提起茶壶给阮语续了一杯：“这茶表妹可喜欢？”

    阮语还没答话，脸颊上就飞起一片微红：“谢谢表姐，这茶味道清甘，我很喜欢。”

    绮年点头笑笑，又去听其他人说话了。阮盼和吴知雯谈了几句那天做的诗，吴知霞就问起阮盼如今京里时兴的衣裳样子来：“听说四川那边儿新起了一家华丝坊，专用蜀锦蜀绣做衣裳，只是如今名头还没有打出去，知道的人少之又少。父亲今年有个新来的幕僚是蜀人，特地送了我们几件八幅裙……”

    吴知雯被打断了，淡淡道：“八幅裙是前些年时兴的，从去年开始京里就都爱穿襦裙，或者六幅裙，那等拖拖拉拉的裙幅看着就麻烦。”

    吴知雪立时拉下了脸，吴知霞却笑了笑：“衣裳总是这样的，襦裙不也是我们离京那年兴过的吗？可见如今又绕回来了。既这么着，也没准八幅裙过些日子还要再时兴起来呢。”

    这是多么无聊的事啊……绮年觉得自己快要睡着了。除了讨论衣裳首饰，就是这样唇枪舌剑，难道以后就要过这样的日子？还不如她去管家理事，也没这么无聊。

    阮语坐了这一会儿，胆子稍微大了点，侧了侧身，小声向绮年说：“表姐，听说表姐是从成都回来的，可知道这个华丝坊吗？”她年纪跟乔连波差不多，却比乔连波高了半头，身材已然开始发育，一件淡粉的齐胸襦裙，把小小的胸部衬托得倒有几分饱满，看起来比实际年龄要大些。

    绮年笑着摇了摇头：“我在成都的时候也不常出门，方才表姐也说了，是新起的商家，我并不知道。不过蜀锦蜀绣确实都是好料子，若做出衣裳来，只要样子好，必然是好的。”

    阮盼淡淡转头扫了阮语一眼：“别缠着你周表姐，华丝坊的事，你霞表姐不是正在说吗？”

    阮语被她一眼扫得顿时慌乱起来，忙着就想站起来，结果袖子在桌上轻轻一拂，将茶杯带偏了些，登时几滴茶水溅出来，落在绮年的衣襟上。这下子她连脸都吓白了，忙不迭的掏出帕子来给绮年擦拭，阮盼已经眉头一皱：“出门前怎么教的你规矩？慌手忙脚的！回去在自己屋子里抄几篇书静静心吧。”

    吴知霞用纨扇掩着笑起来：“表姐看起来比四姨母还要会教导人呢。”

    阮语脸涨得通红，绮年赶紧摆了摆手：“也没有什么，几滴茶水而已，不仔细看也看不出来。表姐也别生气，我回去换一件衣裳再过来。”拍了拍阮语的手，带着如燕出了胜雪轩。

    一直出了宁园，绮年才长舒了口气，伸了伸腰：“真是累人。”

    如燕也跟着叹气：“从前在成都的时候，姑娘和冷姑娘韩姑娘一起，从来不是这样子的。”

    “那怎么能一样？”绮年失笑，“我们是好朋友，这些呢——勾心斗角，说句话都要在肠子里绕三绕，真是麻烦。”

    “什么麻烦？”路边花树后面忽然传来一句话，接着人影一闪，居然是阮麒。

    倒霉啊！绮年脑海里第一个蹦出来的就是这个念头。这魔王不是跟着吴家几位表哥去研究经济学问了吗？怎么会出现在这里？不过想归想，她还是得屈膝行礼：“阮公子。”从前就惹不起，现在阮麒成了名义上的嫡子，将来就是新的英国公，她就更惹不起了。

    阮麒眉头拧着。他跟着吴知霄和吴知霆谈了一会儿话，发觉基本上是格格不入。吴家兄弟两个说的都是文章，有很多话他似乎在书读过，但要细问是哪本书上，却是全然一片混沌。平日里教他读书的先生还说他天赋聪颖，到了此时才知道，那根本只是恭维而已，而且还是昧着良心的。加上还有乔连章在场，不停地拿眼睛瞪他，心中气闷，趁着吴家兄弟谈得热烈，他也就悄悄退了出来。在园子里乱晃了几步，竟然遇上了绮年。

    “你该叫我表哥吧？”

    “表哥。”绮年从善如流。她现在只想赶紧回自己院子去，离这魔王远点，“我要回房更衣，先告退了。”

    “等等。”阮麒抬手一拦，“更衣？你不是跟我姐姐在说话吗？”

    “身上溅了几滴茶水。”绮年面无表情地回答。如果不是园子中间这条路有点窄，她早就绕过阮麒走了，“麻烦表哥让我一让。”

    “你怎么突然这么无趣了？”阮麒上下打量她，“那天玩弹弓不是玩得不错吗？说起来，我还从没见过一个丫头也会玩弹弓的。”

    “表哥说笑了。外祖母已经罚过我，以后不会再沾染这些东西了。”

    阮麒没趣地摸了摸鼻子，从袖子里摸出把弹弓来：“喏，送给你。这是我亲手做的，弓弦用的是最好的牛筋拧成的，比麟儿那把力气大得多。”那天他就看出来了，阮麟用的那把弓，在绮年手里就跟玩儿似的。论腕力，这女孩子绝对比阮麟要强，并不是那种手无缚鸡之力的小姑娘。

    绮年觉得这人可能脑子有病，要么就是选择性失聪：“多谢表哥，但是外祖母已经教训过我，不能再沾染这些东西，还请表哥收回吧。”

    阮麒有些烦躁。他还从来没有送人东西反而被拒绝的：“给你的，你拿着就是了！”

    绮年真想一把抓过那弹弓甩在阮麒脸上。这就是官二代富二代的熊孩子，事事以自我为中心！谁稀罕你这把破弹弓，你以为你是谁啊！

    “阮少爷，请您别害我们姑娘再挨罚了，让我们姑娘回院子更衣吧。”如燕看着不好，稍微上前一步，向阮麒福了福。

    阮麒自然不把一个小丫鬟放在眼里，连理都不理，直接把弹弓往绮年手里塞：“赶紧的，否则——”他眼珠一转，“我去告诉夫人，说这个弹弓是你问我要的！”

    绮年真想送他三个字：要你妹！阮麒如果真这么说，别人不论，颜氏至少要给她安一个不守规矩、结交外男的罪名！这混蛋的阮麒，你不仁，那也别怪我不义！

    微微偏头，用眼角余光往上方望了望。春山阁的地势高，坐在那上面，整座园子都能一览无余。绮年刚才就瞥见了上面晃动的人影——琥珀个子高，站在那里总是最容易被看见的。琥珀在那上边收拾东西，想必是颜氏等人要上去坐一会儿，从康园到春山阁，这条路倒是必经之处……

    “快着！”阮麒不耐烦了，伸手就要抓绮年的手。不过他还没碰到绮年，眼前的女孩就突然跪了下来，并且哇地一声哭了出来：“阮公子，你饶了我吧，我也从没有意冒犯过你，你何必苦苦相逼呢？”

    “你，你干什么！”阮麒完全没想到绮年会有这样的举动，愣了一下，弯腰想来扶她。一弯下腰，却听见绮年用极轻的声音说了一句：“你以为你是谁，让我做什么我就做什么？做梦！”

    “你——”阮麒大怒，下意识地举起手就打下去。他平日里对身边跟着的小厮都是抬手就打起脚就踢的，直到手打下去了才想到面前的不是自家丫鬟，连忙收手，绮年却已经顺势倒了下去。如燕一声尖叫，直扑到绮年身上：“姑娘！”

    阮麒愣了一愣，看了看自己的手，手掌只是轻轻扫过绮年的鬓边而已，根本就没有用上力：“你这丫头，我根本就没——”

    “阮麒！”阮夫人愤怒的喝斥隔着老远都听得清清楚楚，碧玺碧玉一左一右搀着她快步走过来，不待阮麒分辩，一记耳光已经落到他脸上了，“孽障！这是什么地方，你丢人丢到外头来了！”

    “我没有——”阮麒只说了三个字，阮夫人已经指着碧玺，“立刻把大少爷送回府去，跟老爷把今儿的事好好说说，让老爷知道知道，他的儿子有多威风，逼得自己的表妹下跪求饶，还举手打人！我是管不了，就让老爷自己去管吧！”

    李氏已经过去把绮年扶起来：“怎样，可摔着哪里了？”其实她想问被打到哪里了，只是当着阮夫人的面，到底把话又换了。

    绮年慌慌张张站起来，顾不得回答李氏，先半带哭腔地向阮夫人求情：“姨母，表哥并没有很打着我，姨母就不要——”

    “你不要管了。”阮夫人冷着脸，“碧玺，还不快送大少爷回去！”接着放软了声音，“好孩子，知道你受委屈了，快回去歇着，改日姨母再让你表哥给你赔礼。”

    绮年低着头，从垂下的鬓发里瞥了阮夫人一眼。送了这个教训阮麒的机会给她，想必阮夫人心里还是蛮痛快的。这事跟上巳节出游冲撞了陌生人家的姑娘又不一样了，就算英国公再偏宠儿子，把自己的表妹逼得下跪，至少也显得你毫无家教，说不定还会有个欺凌孤女的名声什么的。

    阮麒半张脸火辣辣的，盯着绮年的眼睛几乎也能喷出火来。居然被一个小丫头算计了！可是从头细想，他居然无可反驳。除了弯腰去扶的时候绮年轻声说的那句话之外，阮夫人看见的几乎就是全部的事实。而那句话——恐怕连身边的丫鬟都没听见，更没有人会给他作证。

    “很好。你等着！”阮麒从牙缝里挤出几个字，阮夫人已经厉声道：“住口！”

    绮年完全不打算把阮麒这句威胁放在心上。阮大少爷真是太看得起他自己了。叫她等着？他能做什么？一个十三四岁的小毛孩子能做什么？难道能买凶杀人吗？最多以后只要有阮家人出现的场合她就不参加，理由也是现成的——害怕嘛。

    “姑娘别怕，姑娘别怕，咱们这就回屋去……”如燕半扶半抱着绮年，自己声音还有点发抖呢，却硬挺着在安慰主子。李氏看得不忍，转头对碧云道：“还不快带人把姑娘送回蜀素阁去？看看姑娘的膝盖，若是青了就去我那里拿紫金活血膏敷上，再去请个大夫，开两服宁神收惊的汤药。”

    “舅母，不用……”

    “什么不用。”颜氏也在丫鬟们搀扶之下走了过来，大约是受旁边的郑氏那看好戏的眼神刺激，颜氏脸色也极难看，“虽说没了爹娘，在舅舅家里也不能让你受了委屈！”

    绮年露出一脸的感激，演完了最后一出戏，才在众人的目光之下被丫鬟们搀走了。还没走出几步，就听见阮夫人怒发冲冠地喊：“去二门上把小厮们叫进来，送大少爷走！”要是没有散落下来的头发挡着，说不准碧云就会发现她在偷笑了。

    回了蜀素阁，湘云和珊瑚自然是大惊，拿水的拿水，找药的找药。绮年掀起裙子看看，膝盖上青了一块。毕竟是石板地，她一下子磕下去，虽然自己拿捏着劲儿，也是怪疼的。不过小小一块青肿毕竟算不了什么，碧云看了，又见她目光清明，不像是会被吓出个好歹来的模样，也就放心回去禀告李氏了。

    绮年又叫过珊瑚：“虽说外祖母和舅母都要给我请大夫，可是毕竟是姨母的儿子，又不是亲生的，若闹大了，万一有人说姨母苛待妾生之子，岂不是坏了姨母的名声？所以这大夫也不必请了，何苦闹到外头去。”

    珊瑚连连点头。她自是知道颜氏疼爱阮夫人，绮年这一番话，说不得正中颜氏下怀，当即道：“姑娘真是体贴人，奴婢这就跟老太太说去。姑娘也惊着了，好生休息是正经。”

    把人都打发了出去，绮年才惬意地往床上一倒：“哎哟，如燕啊，早没看出来，你居然还蛮聪明的嘛。”配合着她演了很好的一出戏。

    如燕可没那么高兴：“可是，阮少爷会不会记恨姑娘？”

    “随他便。”绮年轻轻一笑，“很快他就会发现，他其实干不了什么的。”

    如燕不是很明白，但看绮年说得如此笃定，也就抛到一边去了：“其实姑娘当时不用跪得那么用力……”

    “苦肉计苦肉计，总要苦一下的。”绮年打个呵欠，“你看着吧，一会儿老太太就叫人来送东西了，过几天阮家还会来送。”

    “阮家为什么要来送？”如燕不解，“今儿这事，可是扫了四姑太太的脸……”

    “怎么会，那扫的是阮大少爷生母的脸，还有阮公爷的脸。而且只要这脸面不扫到外头去，阮公爷也不会说什么。至于姨母，她只会高兴。估计有一段时间，阮大少爷是别想出门了。”

    如燕这时候还不是很相信。毕竟之前在杏林闹的那一出就能证明，阮家兄弟是极得长辈宠爱纵容的，否则也不会养成那种跋扈的性子。就那天在外头闹成那样儿，也没见阮家怎么着，今天这一出还是在吴府里闹的，又不会传到外头去，恐怕阮家更会轻轻揭过了。

    不过，几天之后阮夫人派人送了上好的雪莲膏和一对如意金钗来时，如燕就知道自己家姑娘料事如神了。阮麒从前只是庶子，如今却是名义上的嫡子，阮海峤原预备着再过两年等他满了十五就给他请封世子的，现在却在岳家闹出了这样的事。庶子犯错，说个顽劣也就是了，最多不过打几下板子。可是未来世子犯错，就没有这么简单了。

    自来庶子不能袭爵，阮夫人一直没生下嫡子，国公府其他几房颇有些人眼睛盯着这爵位呢。阮海峤开了祠堂把阮麒记到了阮夫人名下，已经有人不满，再听说了这事，登时流言四起，说是妾生的儿子就是上不得台面，将来若是袭了爵，阮家还不得败在他手里云云。

    苏氏首当其冲，倒了相当一段时间的霉。阮家老太君叫了她去，命陪房老嬷嬷在院子里骂了她半个时辰，说她教子无方，连阮麟都不许再留在她身边，全部迁出秋思院，着人严格教导。苏氏哭了个半死，想找阮海峤闹一闹，阮海峤却是只顾着阮麒的教育，一连半个月没进过她的院子。

    阮麒被打了二十记手板子，并罚禁足三个月思过。阮海峤痛定思痛，另外去请了严厉的文武先生来，制定出详细的课程表，把阮麒每天十二个时辰安排得满满当当，决心将纨绔改造成栋梁。

    至于阮麟，倒是没挨打没挨骂，但是却被老太君接到了自己院子里教导，每旬姨娘们来请安的时候，他才能跟苏氏见一面。开始他还想着偷偷往秋思院跑，老太君直接发了话：但凡阮麟去见苏氏一次，就罚苏氏在院子里跪半个时辰。两次之后，阮麟就彻底老实了。

    阮夫人当然也免不了被老太君责骂几句，说她身为嫡母却不关心庶子平日的教育之类。但老太君也知道苏氏得宠，所以这几句话也说得不疼不痒。其实除了子嗣之外，阮夫人这个国公夫人做得还算合格，如今娘家两个哥哥又都出息，横竖今后两个儿子的教育都不必她费心，老太君也并不想过分地扫她的脸。

    阮夫人听归听了，却是一脸满不在乎的样子。老太君看了并不多说，只是命令阮语也搬进她的院子，由她亲自教养。听了这话，阮夫人才有些不悦，但她不是诸葛亮，并不能预知未来，所以还是很平静地接受了。直到几个月后，她才悔不当初。

    当然，这些都是后话了。