秦苹的事说起来简单，只需要听见的那几句话就足以证明，秦苹也许得到了东阳侯的授意，也许是身边的丫鬟挑唆，反正是企图赖上金家了。要依着绮年说，这个计策不见得多么高明，可是用在金家实在是歪打正着。想想吧，若换了别人家，这种事莫名其妙地赖到头上来，推都推不迭呢，偏就有金大奶奶那样的人，居然硬生生地揽了下来。更

    别说当日还真的有歹人借着喜宴的机会混进了府里，秦苹的丫鬟都被杀了，导致这件本来是无中生有的事，现在却变成了铁证！“显国公打算怎么办呢？”绮年虽然想着不要问不要问，但想起许茂云，还是忍不住问了一句。秦苹出身实在平平，按说是配不上金国廷的，可是如果东阳侯出面，那这事还真不好办。而且挂着东阳侯侄女

    的名义——虽说是个远房的——要纳她做妾都不怎么好说呢。

    赵燕恒眉头也皱得很紧，叹了口气：“实在是太过凑巧了……”

    绮年忍不住说：“难道就没办法了？”

    赵燕恒微微扬了扬眉。他脸色过于苍白，就显得眉睫特别的黑而清晰。偏偏他还生了两道好眉毛，笔直浓黑，眉尾收束如剑，轻轻一扬就带着几分锋锐的味道：“周姑娘很关心国廷？”这是什么话，她一个未出阁的姑娘，关心金国廷做什么？绮年立刻拉长了脸：“世子切勿胡——请慎言。”本来想说叫他切勿胡言乱语的，话到嘴边想到了此人是世子，万不可因刚才多说了几句话就忘记了

    两人之间身份上的天差地别。

    赵燕恒却不以为意地笑了笑：“国廷为人端方，理当择一良配。似秦苹那等女子，纵然其举止并非出自本心，却也不堪抬举。”

    这跟我没关系好嘛，我是替许茂云担心啊，要不然金国廷要娶谁关我毛事啊！

    绮年在心里吐着槽，却不想赵燕恒又抛了一句：“听闻周姑娘年已及笄，不知可曾订下亲事？”

    “若是不曾，难道世子要替民女做媒吗？”绮年实在是忍不住了。你扯那么多废话做啥啊？现在不是在讲金国廷吗？赵燕恒若有所思地笑了笑，没再继续这个话题，转开去细问绮年听见太湖石后那两人的谈话了。他问得极细致，几乎是要求绮年一字不漏地将当时两人的对话重复一遍，甚至连语气都要模仿出来，还要求

    她做出自己的分析。

    “民女怎能替世子判断此事。”绮年忍无可忍，“若是误导了世子，那却如何是好？”

    赵燕恒淡淡一笑：“无妨，姑娘尽管说，在下自有决断。”你有决断还来问我做咩啊！绮年心里的小人已经掀了好几次桌子了，可是表面上，她却只能老老实实地坐着，将自己的分析说了一遍。赵燕恒一一听完，微微点头：“那两人的声音，周姑娘可识得？或是那

    位韩姑娘，可有觉得耳熟？”

    绮年坚决地摇头：“我们平日里都在二门之内，便有出外也少见外男，嫣儿更是刚到京城不足一月，更不识得什么人了。”

    赵燕恒也并不勉强，起身一个长揖道：“今日耽搁了姑娘的工夫，只是兹事体大，不得不向姑娘询问一二，还请见谅。”

    妈呀，这还叫询问“一二”，这简直跟审犯人也差不多了。绮年心里嘀咕，却也只能裣衽回礼：“世子太客气了，民女薄力实在有限，此次无非是事有凑巧，只怕下次便未必能有助于世子了。”

    赵燕恒直起身来，似笑非笑地看了绮年一眼，并未戳穿她话里的意思：“在下告辞。”

    绮年客客气气送他到门口，看着他和那青衣侍女上了一辆普通马车，辘辘地驶出街口，这才松了一口大气。

    如燕一直在旁伺候，这时候才有些手软脚软地道：“姑娘，那，东阳侯府的那丫鬟——死了？”

    绮年以手抵额，低声说：“分明是那个什么公子在杀人灭口，大约是那个丫鬟正好碰见。”

    如燕声音都有些发抖：“他，他会不会看见了我们？”“应该不会。”绮年说了一句，突然冒起一个想法。秦苹口称在显国公府遇了歹人，而当天偏偏真的有个歹人，还杀死了她的丫鬟——如果她是那个歹人，会不会怀疑当时的目击者并不只这丫鬟一个？会不

    会怀疑——秦苹也是目击者？会不会——也想杀她灭口？

    绮年不由自主地打了个哆嗦。秦苹在喊出有歹人的时候，大概一半是吓住了，一半是想到了自己的计划，可是她如果因此被歹人盯上，不知会怎样……

    “走，咱们赶紧回去吧。”绮年一分钟都不想多呆，回了吴家才最安全吧。赵燕恒的马车驶过几条街道，一直拐进一条小巷，青衣侍女在一扇黑漆木门上敲了敲，半天，门才拉开一条缝，周镇抚头发乱糟糟地伸出头来，一见青衣侍女，连忙把鸡窝一样的头发扒了扒：“原来是清明

    姑娘，失礼了。”

    青衣侍女清明皱着眉头看了周镇抚一眼，后面赵燕恒已经下了马车，一边进门一边笑看了周镇抚一眼：“昨儿值夜来着？”

    “可不是。”周镇抚打了个呵欠，尽量把头发扒拉得顺服一点，“这一大早的，你怎过来了？”

    赵燕恒笑了笑：“还早？已经日到中天了。”他虽在说着笑话，笑意却未到眼底。周镇抚敏锐地看了他一眼：“可是有什么事？”否则不会到他家里来寻人。

    赵燕恒眼中闪过一丝冷厉：“秦苹之事，我已问出来了。”“这么快？”周镇抚的睡意也飞到了九霄云外，听赵燕恒详细说了一遍，不由得一拍桌子，“东阳侯这个混蛋！竟然又把主意打到金公子身上！哼，先是你，再是我，又是你家二公子，现在又是金公子，他一

    个侄女儿到底想要许几家？我倒想见识见识，是怎样的天仙神女，竟值得他这般费尽心思！”

    赵燕恒唇角微微弯了一下：“倒是听说过，这位秦姑娘的生母出身教坊，她年纪虽不大，歌舞弹唱却是家传。”周镇抚冷笑一声：“好极。我本念着她是个姑娘家，怕也是受东阳侯所制身不由己，既是她自己不尊重，又何必与她客气！此事交给我——在显国公府遇了歹人？哼，我若说她本就是去会情郎的，也能找出

    一百条证据来！”赵燕恒却摇了摇手：“自是不能让她与国廷沾上关系，此事显国公已然向宫中递了话，长姐如母，国廷的亲事自有皇长子妃做主，别说娶妻，就是纳妾也不成。不过，我倒另有想法。倘若你是那杀人之人，

    杀了一名恰巧撞上的丫鬟，事后却听说这丫鬟服侍的小姐口口声声说自己遇到了歹人，你会做何想法？”

    周镇抚眼睛一亮：“我必疑心当时有二人目睹我杀人灭口，我只杀了其一，却有一人逃了——你是说，守株待兔？”

    “正是。”赵燕恒微微眯起眼睛，“这二人提到戏班子，极有可能就是与成都那事儿有关。倒是也算胆大心细了，显国公府那日宾客盈门，若选在那日会面，确是不易被人发现。”

    周镇抚忽然咳嗽了一声：“且慢，这些都是何人告诉你的？”

    赵燕恒瞪了他一眼：“明知故问！”

    周镇抚眨了眨眼睛：“果然是那位绮年姑娘？”

    赵燕恒微微皱眉：“姑娘家的闺名，你少叫几声也罢。”

    周镇抚嘿嘿笑起来：“不过是随口叫了一声——说来，这事也巧，怎的就被周姑娘听到了呢？”

    赵燕恒微沉着脸道：“她与冷家姑娘是好友，听着前头声音不对，才出了紫藤花坞打探的。”

    周镇抚嘿嘿笑道：“说起来这姑娘真是胆气十足，到了那时竟还能如此镇定。”

    赵燕恒淡淡道：“生死关头自然镇定，秦苹岂不也是不言不动逃过一劫？”

    周镇抚连连摇头道：“非也非也。事到临头吓得不言不动是一回事，事后竟还能将此事细节记得十分清楚，这才是有胆气呢。”

    赵燕恒眉头一皱：“你可是怀疑她？”

    周镇抚收起笑容摆了摆手：“并非如此。她家中是何情况我已了如指掌，十余年来在成都行踪俱是历历可查，因父亲早亡，母亲病弱，她连出门的时候都屈指可数，并无可疑之处。”赵燕恒怀疑地看了他一眼。周镇抚好笑道：“为何这般看我？我只不过是觉得周姑娘实在与我们有缘而已。”他眼看赵燕恒又要皱眉，连忙道，“我知道我知道，只不过在这里说说罢了，断不会坏了她的闺誉

    。”他随手抓了抓脸，嘿嘿一笑道：“不过，若能娶这般一个夫人，倒也不错。”

    赵燕恒皱眉道：“言归正传，她们虽听到了那人说话，却不知是什么人，这便是你要查探的了。”

    周镇抚不由得苦了脸：“这没头没尾的，教我何处去查？”

    赵燕恒不紧不慢地弹了弹衣袖：“这便是你的事了。”

    周镇抚瞧了他一会，忽然坏笑起来：“怎的，我说想娶她，秀材你似乎不大欢喜？”

    “这是什么话！”赵燕恒脸色微微一沉，“你若是三茶六礼明媒正娶，我为何不欢喜？”

    周镇抚摸着下巴：“我还当你不愿她嫁人呢。”

    “胡说！”赵燕恒不愿再与他胡扯，“你若当真心悦于她，我倒可替你请媒人。”

    周镇抚赶紧摇了摇手：“我如今这刀头上舔血的日子，她一个娇娇嫩嫩花朵儿样的姑娘，怎么过得下去。”

    赵燕恒沉着脸：“你若不娶，就少说两句。说者无心，听者有意，万一传出去坏了她的闺誉，教她如何嫁人？”

    周镇抚扒扒头发，无奈道：“我不说便是。”想了一想，又道，“你自回来也有三四个月了，王妃可有再给你议亲？”

    “怎么没有。”赵燕恒也不太愿意谈论这话题，“左不过是那些人，秦苹不行，就想着将东阳侯府二房的秦采塞过来。”“说起来，你也确是该娶亲了。”周镇抚掰着指头算算，“说来你也有二十五六了吧？以你的身份，早就该娶了。你那继母王妃虽则居心不良，但郡王爷却是真心关切你的。若是怕王妃从中作梗，不如我替你

    往宫里递个话，求太后赐婚？如今皇长子妃有孕，永顺伯又入了京，太后心中欢喜，必会答允的。”赵燕恒微微一叹，索然无味地摇了摇头：“娶了又如何？若非两情相悦，也不过如母亲与父亲一般，貌合神离罢了。再纳两房三房侧妃妾室，搅得后宅终日不宁？我自己便是尝过这苦头的，何必又再教儿女

    来重蹈覆辙。”

    周镇抚自觉说错了话，干笑道：“多少人家不也是如此过的么？”

    赵燕恒苦笑：“是么？只是这日子我却不愿过。若是当初父亲不曾娶我母亲，今日他岂不是与秦王妃举案齐眉，秦王妃之子便是世子，又何必为了我烦忧。”

    周镇抚尴尬地咧了咧嘴：“这——”

    赵燕恒的情绪也只是片刻有些失控，旁边的清明垂着头送上一杯茶，他接过来饮了一口，已又恢复了风轻云淡的模样，瞥一眼周镇抚：“你我相识二十年了，我家中之事你也尽知，何必做这副模样。”

    周镇抚这才放下心来，嘿嘿笑道：“你不在意便好。”发觉旁边的清明用责备的目光盯着他，连忙又咧了咧嘴，道：“既是你不愿娶，包在我身上！”

    赵燕恒失笑道：“如何包在你身上？难道你能代我娶不成？”

    周镇抚嘿嘿一笑：“我做媒不行，拆人姻缘却是拿手的。”两人都笑了起来。赵燕恒起身道：“我出来也久了，这便回去，你莫忘记往宫里递个话，国廷的亲事，别人休想插手。”

    周镇抚起身送他，嘴上闲不住道：“我说你该娶妻生子了，国廷也不过比你小八九岁，怎的你似是将他当儿子一般？”

    赵燕恒回手要敲他：“别忘了，你比我还年长一岁！”绮年可不知道赵燕恒居然在这里跟周镇抚关心着她的婚事。冷玉如离京二十余日后，寄来一封信，乃是在半途中遇了驿使，便草就一书，托了送至京中。因是匆匆而书，信笺既短，字迹亦草，不过字里行

    间倒还轻松，只说沿途赶路虽急，但也并不十分辛苦，张英等人对她亦还恭敬，皆呼之为“大少奶奶”，执礼甚周，令绮年及韩嫣不必为她担忧云云。绮年看了信，算是又松了口气。冷玉如这桩亲事来得有些尴尬，虽然说起来始作俑者是郑瑾，但张家若是觉得失了面子，少不得也要对冷玉如有些偏见的，要不然张殊接了军报连堂都不拜就跑了——就算

    军情急如火，拜个堂才能花多长时间呢？至于张殊叫人在京城买宅子安置冷玉如，绮年颇怀疑这是张家的意思，把人扔在京城，然后张家就占据了主动，到时候在边关是纳妾还是娶二房甚至两头大，京城这里都鞭长莫及。此时，冷玉如毫不犹豫

    提出跟着张殊去边关，这步棋真是走得正确无比。单看张英的态度就知道了，即使算不上前踞而后恭，态度也是颇有差异的。可见冷玉如这一举动，至少是已经得到了张家下人们的认可。不要觉得下人的认可没啥了不起，像这种积年老仆，其态度有时候甚至是可以影响主子的。尤其张英这种，没准还在边关也立过军功呢，已经不能简单地以下人来将其分类了，否则张家怎会叫他来京中置

    办宅子，伺候才进门的少奶奶独居呢？冷玉如若能取得张英的认可，对她将来在张家只怕也有助力。

    “玉如真是不易……”绮年忍不住对如燕等人感叹。如燕知道其中内情，不敢多说。珊瑚等人却只隐隐听说了冷玉如是代郑瑾出嫁的，心里自然也是同情的，却不好说出来。珊瑚拿针往头发上蹭了蹭，笑道：“姑娘大了都要嫁人的，将来去了娘家，自然没有

    在自己家里做姑娘的时候来得松快。”

    湘云看绮年这几天都在担忧，有意逗她笑笑，便向珊瑚调笑道：“瞧姐姐说的，可是姐姐想嫁人了？”珊瑚回身去撕她的嘴，大家笑闹了一回。珊瑚今年十八了，湘云十七，说来也都到了该相看亲事的时候。湘云本是李氏身边得用的丫头，又是家生子儿，已经有人到李氏面前去求了，只是李氏想再留她两

    年，所以尚未定下来。不管怎样，冷玉如来了这土信，总是让绮年的心又定了一些。至于说到以后的日子该怎么过，冷玉如是个有主意的，这些年冷家的破事也是一堆，她还要与郑瑾周旋，不也顺顺当当过下来了，现在是自己

    选的姻缘，自然也会好生过日子的。大约是提着的心松了，绮年这一晚睡得格外熟，第二天早晨起来就觉得不对劲儿——鹅黄色的床单上一滩血——她来癸水了。绮年算算时间，比自己上辈子来这个晚了一年，果然是上辈子吃的东西里激素

    太多了咩？如燕和如鹂年纪都比绮年小，不懂这个。如鹂一进来看见床上被子上的血，吓得差点哭了，还当绮年得了什么病，搞得绮年哭笑不得，反过来还要安慰她。倒是湘云和珊瑚都是懂的，忍着笑将如鹂拉了出

    去，又飞跑去报了李氏。李氏忙忙地过来，叫煮了浓浓的红糖姜汤来给绮年喝，安慰她别怕，又问肚子疼不疼，腰酸不酸，又说不许喝冷水，房里不许放太多冰。绮年囧得厉害——这玩艺她懂的可能比李氏还多点呢，但是不敢表

    现出来，只能装出乖巧的样子直点头。

    李氏看着她将一碗姜糖水喝了下去，转眼见一边如鹂眼睛还是红红的，不由笑道：“傻丫头哭什么，这是你们姑娘长成大人了。”搂着绮年道，“及笄了，是大姑娘了，该嫁人了。”

    绮年大为无语。才十五呢，嫁神马人啊！难怪这年头生孩子危险，与这种低幼龄生育也是绝对有关系的。

    如鹂这才放心，抹着眼泪道：“舅太太一定要帮我们姑娘寻一门好亲事。”

    这话将绮年弄了个大红脸，李氏笑得眼泪都要出来，指着如鹂道：“这丫头，呆是呆，倒是一片忠心。放心，我帮你们姑娘挑一门好亲事，回头也给你挑一门！”

    如鹂红了脸嗔道：“舅太太净拿我们丫头取笑，转身跑了。”李氏笑了半日，抹抹笑出来的眼泪向绮年道：“好孩子，你的亲事舅母都放在心上呢，定要仔细地挑拣才好。”

    绮年笑了笑道：“这事全凭舅舅舅母做主，我想着，只要人厚道知上进，家里门风好，是最要紧的。”

    李氏大喜道：“好孩子，你真是个懂事的！什么门第都是虚的，要紧是日子过得舒服。女儿家，高嫁是为名声，低嫁才是为过日子。唉——你雯表姐但有你一半明白，我也不必如此费心。”绮年也默了。吴知雯今年已经十六了，虽然说起来年纪还不算大，但差不多像吴家这样的人家，姑娘在十六岁亲事已经有点眉目了，似吴知雯这般半点消息还没有的，就该要着急了。何况跟韩家那件事，

    对外虽然说是八字不合，但多少也是传出去了些消息，吴知雯现在出门，有些性子比较刻薄的姑娘，又妒羡她的才华和美貌的，免不了就要私下传些话。尤其吴知雯如今这身份上有些尴尬——说是庶女吧，她已经开了吴家祠堂记在李氏名下，普通人家的庶子就不好来求亲；说是嫡女吧，谁不知道她是跟着姨娘养大到十五岁的，正经的嫡子又看不上。于是

    上不上下不下，就这么悬在了半空，从二月里一直到现在，四五个月了，外头竟没一家有要求亲的意思。经了此事，吴若钊固然气得不行，李氏心里也极是不悦。这宅子里的事是瞒不住人的，当初吴若钊为在妾室面前表示李氏厚道，曾说这亲事是李氏挑的，因此下人们都说，孙姨娘和吴知雯不肯答应韩家的

    亲事，皆因是疑心李氏不愿让庶女高嫁。这种话传出来，李氏虽然发落了几个说闲话的婆子，但心知无风不起浪。何况孙姨娘那性情，李氏焉有不知道的？当初为着是颜氏赏的，自觉与普通婢妾不同，又李氏生知霄伤了身子不能再生育，吴若钊

    便也常常往她屋里去，她自恃得宠，虽明面上不敢怎样，私下里却没少给李氏添堵。

    后头吴若钊见她不是个安分的，渐渐觉得颜氏赏了这人就是为来离间他们夫妻的，便渐渐地冷落了些。孙姨娘便时时地担心李氏报复，儿女幼时便紧紧带在身边，须臾不敢稍离，生怕李氏害这一对儿女。既那时会这般想，如今儿女年纪长了，怀疑李氏会让庶子女娶无好娶，嫁无好嫁，也是顺理成章。李氏再厚道，如今也不愿管吴知雯的事了。孙姨娘又被禁足，便渐渐地慌起来，不时地做了鞋脚之类去孝敬李氏。李氏想不理会，又念着总是丈夫的儿女，不得不相看着，只是不怎么上心罢了。