次日。

    天朦朦亮的时候。

    何水生跟着慈幼院的大孩子们登上了飞来山。

    奉上十文，十钱神有求必应。

    但应了之后，事儿要如何办成？付出多少报酬？还得另做商议。

    作为得以入山访鬼的代价，何水生答应上山采药一天。

    他也是在慈幼院长大，自幼耳濡目染，照着行山手账按图索骥，可以胜任采药的活计。

    只是。

    这可是飞来山啊，多少床头故事的发源地。

    尽管得了李道人再三的保证，他还是难以理解，弟弟妹妹一路来的欢声笑语，个个轻松得仿佛郊游。

    更何况，飞来山太大，采药的人手太少，上山后他们就得散开，各自采集自个儿的区域，也就意味着，大部分时间要独自面对这满是魑魅魍魉的深山老林。

    “水生哥。”

    一个小丫头怯生生来到何水生面前。

    她叫做春衣。

    何水生记得，自己还在慈幼院时，她还是自个人屁股后的小跟班。

    而今却已是院里女孩中年纪最长的。

    小丫头扑闪着水汪汪的小眼睛:“今儿山上的雾浓得教人害怕，水生哥，你能带我先走一程山路么？”

    何水生便要一口答应，可随即一想，一路上山个个欢快，独独到了分头行动的时候便害怕啦？

    这小丫头分明是在找借口要照顾自个儿。

    他拍着胸膛。

    “小丫头倒担心起我？还得再多吃几年饭！”

    旁边一半大小子凑过来，笑得贱兮兮的。

    “水生哥说得对！河边洗衣婆们都说……”

    他捏着嗓子，似条蚕虫扭来扭去。

    怪模怪样说道：

    “这男人啊老二可以不硬，骨头得硬；骨头可以不硬，嘴巴得硬。春衣，你得让水生哥硬上一回哩！”

    这边，水生老脸一黑，还没骂娘。

    那头，小丫头脸上羞怯眨眼收起，悄悄退到小子身后，照着扭动的大腚就是一套熟稔的连坏飞踢。

    那小子当即“嗷”的一声，捂住屁股，被撵得满山乱窜。

    何水生哑然片刻。

    终于啐了一口。

    “呸，小混账！”

    没想，当年跟着身后流着鼻涕打转的小丫头，而今已经长成了大姐头，既照顾得了人，也耍得来泼。

    一番打闹后，孩子们都被何水生催促离开，消失在了茫茫山雾中。

    留得独自一人环顾。

    四野寂寂无声。

    唯有山高林密云深雾重。

    ……

    山出乎意料的空。

    不是林木不密，而是除却路遇的神龛，或是手账所记草药外，何水生几乎什么也没碰到。

    连鸟兽都鲜有。

    但他总有一种错觉。

    在自己目光够不到的角落，在那些石缝、林荫、浓雾中，正悄悄潜伏着鬼怪。

    他们把声音藏在风中，窃窃私语。

    缀在自己身后，踩着自己的脚印，亦步亦趋。

    可当他惊觉回头时。

    空无一物。

    就这么满心惴惴，到了一处山坳。

    手账上画有路径，但前方却被杂乱的林木藤蔓所阻，不能前行。

    正为难，考虑着是否回转。

    却见，藤蔓纷纷如蛇攀行散开，彼此交错的灌木各自梳理枝丫。

    不多时。

    乱木林中分出一条可供通行的小道。

    何水生一点儿也不想踏进去。

    背后却有冷风一催。

    将他推入其中。

    路途自此变得诡奇。

    或遇山雾浓浓，则有萤火升起，指引前行。

    或遇陡坡难下，则有大树垂下枝条，以作扶梯。

    或欲溪流阻拦，便见水位渐下，浮出可供落脚的溪石。

    或要采摘巨石上的岩草，但石上生满青苔不可攀爬，就听得“隆隆”震动，巨石人立而起，而后伏下身子，供他方便摘取。

    ……

    一路走来，何水生总算理解了李长安送他上山时那句——配上此符，万灵相助。

    但他心中没增多少欣喜，反更添麻乱。

    哪儿有什么万灵，分明是万鬼！

    果然不是错觉，一路上都有鬼跟在身后！

    又哪里是护身符，分明是招鬼符。

    一时间，何水生甚至生出丢掉入山符的冲动。

    但理智又告诉他。

    佩着符箓，不过厉鬼相随；失了符箓，恐怕得当场沦为血食。

    只好在厉鬼们的暗中看护下，惴惴前行。

    不多时。

    抵达了一片水雾弥漫、花草掩映的溪谷。

    第一眼。

    找着了溪畔巨石上的小小神龛。

    别处的神龛贡品都用冷饭团，唯独此处不同。

    他从怀里掏出两个尚存热气的大肉包子。

    山路难行，怀里还得藏着肉包，若非何泥鳅苦苦纠缠，他才不会费这麻烦。

    但想到何泥鳅当时模样，何水生忍俊不禁的同时，也不忍拒绝。

    他攀上青石，将肉包上供，再于莲灯上点起香烛。

    烟气冉冉升入水雾。

    “泥鳅呢？”

    耳边忽的响起一个稚嫩的童音，好似一纸“灵符”将他这“僵尸”定住。

    “泥鳅为何没来？”

    声音又问。

    何水生鼓起勇气，慢慢循声俯看下去。

    青石下高高的花木中，站着一个仰着头的孩子。

    衣衫素白，面容清秀不辨男女，最引人注目的是这孩子的头发，蓬松又浓密，仿佛生长得过于茂密的树冠，生机勃勃地披拂垂下。

    发间插着许多或长或短色彩鲜艳的羽毛。

    看起来……并不凶恶？

    何水生心神稍定。

    “泥鳅暂时来不了。”

    “为啥？”

    “他生病了。”

    “呀！”孩子惊呼，“泥鳅也要死了？！”

    “不、不、不。”何水生连忙解释，“泥鳅在山上玩得太疯，钻树丛子的时候，遇到了八角丁……你晓得八角丁么？”

    “当然晓得。”孩子点头，“那东西不好吃。”

    那玩意儿跟食物扯得上干系？（其实能吃）

    何水生迷糊一阵，考虑到对方兴许是鬼，于是顺着话头：“对的，不好吃，有毒。泥鳅当时钻过一片矮树丛，感觉浑身刺痒，回头细瞧，发现叶子上爬满了八角丁。他现在浑身红肿，到处又痛又痒，压根出不了门。”

    想起泥鳅当时的倒霉模样，尽管不是时候，何水生仍禁不住勾起嘴角。

    “你为什么要笑？”孩子问。

    何水生解释不来“笑容不会消失只会转移”的原理，只好一本正经：“我在为泥鳅开心，他的病能治。”

    说着，瞧了一眼那孩子，发现他正一副认真倾听的模样。

    便努力卖弄起自个儿所剩不多的医学知识。

    “要解八角丁的毒，须得捉来此虫，用小棍挑破虫躯，取其体内青筋碾碎成汁液，涂抹于患处……”

    侃侃而谈间，冷不丁一低头。

    花草间，那孩子已然消失无踪。

    再看神龛，两个大肉包子同样不见。

    吓！

    真的是鬼！

    何水生稍稍放松的神经一下又紧绷起来。

    哪儿敢再呆下去。

    胡乱拜了拜。

    连忙跳下巨石，只想着赶紧采完药，赶紧走人。

    按着手账指示，采了巴戟天，匆匆要离开之际。

    耳畔扑簌簌有振翅声。

    眼前忽而一花。

    稚嫩童声：“给你。”

    怀里便突兀多了一物。

    低头看去。

    是半截芭蕉叶，里面包裹着——何水生脸色蓦然发青，险些手上一抖，把东西抛出去——青黄相间、遍生毒刺的虫子密密麻麻堆成小山。

    全是八角丁！

    何水生丢也不是，不丢也不是。

    泥鳅早就经老医官妙手医治，否则自个儿哪有闲情笑他，哪里再需着这么多的毒虫？

    再者说。

    尽管是好意，却哪有直接往人怀里塞虫子的？

    “这小鬼……”

    何水生脸上却渐渐露出笑意。

    “呆头呆脑的。”

    …………

    破弃道观。

    李长安问：“何小哥在山中如何？”

    “他呀……”

    小七语带嫌弃。

    “一阵哭，一阵笑，傻里傻气的。”

    李长安把小七从窟窿城捞出来的时候，他只剩下一颗头颅，但他本是山中精气得道，倒不至于身死道消、神形俱灭。

    在山里吸收了几天精气，便恢复了人身，但毕竟受了重创，难免削了形体，从少年变作稚童。

    却不改活泼好动的天性。

    李长安便拜托他来询问山中诸灵，近来可有新鬼上山。

    “没有，没有，东西南北我都问遍了，一只新鬼也没有。”

    小七使劲儿摇头，头发与羽毛蓬松张起。

    他身形变小了，似乎心智也跟着变小了。

    绕着李长安，叽叽喳喳不停，一会儿好奇城中奇闻异事，一会儿又邀请道士吃今早新摘的菌子。

    李长安欣然答应。

    破弃道观本是山中保有理智的厉鬼们的聚集地，但自李长安与群鬼订立箓书，他们便散去山中各处看护草药与采药人。

    而今，观里只守着铜虎与一只断头鬼。

    听见道士答得痛快，断头鬼悬在腰间的脑袋面色纠结，可惜李长安全没看见。

    不多时。

    小七举着一个大箩筐回来，献宝似的“Duang”的塞到道士眼前——李长安脸上笑容渐渐消失——箩筐里，红的、紫的、白的、黑的、黄的、青的……五颜六色霎是好看。

    “小七？”

    “哎。”

    “你这菌子的颜色为何如此浮夸？”

    “嘿嘿。”小七笑得格外灿漫，“好看吧！”

    一背篓尽是毒蘑菇能不看好么！

    李长安知道毒蘑菇吃不死鬼，但这么大的剂量塞进肚子，真的没问题么？

    “有什么问题？”小七茫然思索，头上羽毛都翘了起来，“顶多绞一绞肠子，迷糊迷糊脑子，总比饿肚子强。”

    说着，他放弃思考，兴冲冲挑出一朵红通通的蘑菇。

    “瞧！这红蘑菇是西边蝙蝠洞魏老儿的宝贝，他说吃了，可以看见好多小小的神仙。我特意为道长偷……拿来的。”

    李长安眼皮跳得厉害，又不好拂了好意。

    “小七有心了，但我手里没带个调料，这么多漂亮蘑菇白水煮成一锅，未免糟蹋东西。下次吧，下次一定！”

    小七眼睛一眨一眨望着道士。

    道士正心虚。

    小七又“哎呀”一声。

    “道长说得有理！”

    话音方落，便蹿出了庭院。

    远远抛来一句。

    “我去找熊老借些蜂蜜。”

    望着他远去身影，李长安哑然一阵，哭笑不得。

    “小七倒是一贯的活泼。”

    一直旁边看戏的铜虎笑骂：“哪是活泼，明明是冒失。”

    说着，他摇头叹道。

    “他这性子早该改改了，此番若非道长出手相救，哪会只是损失些许形体这么简单？”

    “救人的是五娘。”李长安赶忙摆手，“贫道可不敢冒功。”

    说罢，依门张望，见小七身形已彻底没入山林。

    赶忙收拾东西。

    铜虎忍着笑意：“道长哪里去？”

    “事情问清了，草药自有孩子们去采。”李长安告饶，“贫道道行尚浅，不着急见神仙。”

    …………

    李长安离开后。

    铜虎开始祭拜院中林立的神像，断头鬼跟在身边为他捧香烛。

    一尊神像早晚两柱香。

    几百年来。

    墙垣从高耸变得倾颓，庭院从空旷变得拥挤，铜虎已然习惯，习惯到以他庞大的身躯、狂放的形貌、狰狞的铜面，在上香时，却能从内到外显出一种平湖般的沉静。

    与他相较，断头鬼毛躁许多。

    “大兄。”断头鬼忍耐不住，“为何不说实话？！”

    铜虎正祭拜着一尊木佛。

    手艺很敷衍，五官衣饰模糊，认不出何方神圣。

    铜虎却不改诚心。

    持香再三祭拜后，才平静反问：“什么实话？”

    “当然是小七！”断头鬼神情恨恨，腰间头颅的断颈渗出点点鲜红，“小七哪里只是削了形体那么简单？为了补完身躯，他不得不汲取了太多鬼气。原本，他是精气多鬼气少，而今却是鬼气多精气少！落得跟咱们一样，夜夜为怨气凶戾啃食神智！”

    铜虎平静如故：“说了又如何？”

    “说了……”断头鬼已激起凶戾，两眼赤红，但临开口却又哑然。

    铜虎便帮他说：“说了，好让李道长领着你们闯入钱唐城，先打散巡城的护法神，再捣毁地下的窟窿城，最后连十三家的神像也一并推倒，然后有冤的报冤,有仇的报仇？”

    凡有一丝理智，也晓得这是自寻死路，是痴心妄想。

    但世间事，又岂是一个“理”字，能够悉数说通的？

    断头鬼双目流出血泪，断颈处更有鲜血淋漓而下。

    “小七的仇咱们就不报啦？！”

    “山上哪一个不是横死的鬼？哪一个没有血海深仇？咱们是厉鬼，厉鬼当然要报仇。可现在……”

    铜虎回头定定看来。

    “不是时候。”

    不是时候？可什么时候才是时候？！难不成要到被岁月与戾气磨去神志，溃灭了形体，才是时候？！

    无头鬼带着满腔愤懑，洒下一路颈血，愤愤冲门离去。

    铜虎没有挽留。

    他默默拾起地上散落的香烛，继续同数百年间一样，平静地上香、祭拜。

    直到满院神佛祭遍。

    他静静矗立在林立的神像与缭绕的烟气中，仿佛成为了这无言神佛中的一份子。

    “还不是时候。”

    …………

    义庄是个遭人厌恶的地方。

    当然，衙门每个地方都招人厌恶，但义庄尤甚。

    尤其是在钱唐这个人鬼杂居之地。

    百姓乃至差人都绕着它走。

    大多时候，死人总比活人多。

    所以，当何水生领着李长安进来时，义庄只有个老仵作病恹恹守着大门昏昏欲睡。

    寻魂无果，这趟委托便该结束。

    但何水生不死心，又晓得李长安是个有真本事的，便恳求道士走一趟义庄，跳出凡人的视角，兴许能找出新的线索。

    看在何五妹的面子，以及何水生勤勤恳恳白爬了一天山的份儿上，李长安爽快答应。

    入义庄，直奔浮肿尸。

    撵走群飞的苍蝇，掀开白布，顿有恶臭冲天。

    李长安看惯了尸体，自无所谓。

    何水生作衙役前，是行船的舟子，见多了溺亡的死人，因水性好，还常常帮着衙门捞尸，同样面无异色。

    当场就着尸体，为李长安讲述起他们找到的线索：

    “死者肌肉饱满，生前应是习武之人；面部是被利刃划烂，不是被人无意损坏，说明凶手很可能就在当时围观百姓当中……”

    何水生说得仔细，可惜李长安不是什么名侦探，分析不出新的东西。

    若肉身尚在，道士还能凭着冲龙玉，当个加强版的警犬，现在么……

    他的注意力很快转移到角落的木桌上。

    桌面摆放着香炉、莲灯、笔墨、黄纸等诸多物件。

    李长安好奇：“那些东西都是先前招魂法事留下的么？”

    何水生打眼一瞧，嗔怪道：“老儿懒散，竟还没收拾。”

    左右没头绪，道士过去，正在打量。

    “你们在这做什么？！”

    屋外响起呼呵，一个昂藏大汉大步奔来，却是鲁捕头。

    何水生赶紧迎来去，说了自己的想法。

    岂料。

    “胡闹！”

    鲁捕头竟当场劈头呵斥，教何水生一时愣住。

    鲁捕头拧起眉头，指着道士：“他是侍奉法王的大巫？还是道观受箓的真人？大巫与真人都解决不了，此人又有何用？！水生，咱们是差人，似这类人，牢里关过还少么？学了两手障眼法，养了几只野鬼，便到处招摇撞骗……”

    李长安如清风拂面，安之若素。

    倒是何水生飞快涨红了脸，想不通以义气著称的大哥，现在为何这般无礼。

    恼火打断道：

    “哥哥说的什么话？！你不也与迎潮坊的巫师交好么？”

    鲁捕头冷哼：“我已识破那人狡诈无用，已经与他割袍断义！”

    何水生被这话噎了一阵，却很快抓住话头。

    “哥哥也说那巫师无用，所以招魂才会失败，但李道长却是有真能耐的高人，有他帮手，未必不能破案！”

    可惜，鲁捕头没有饶舌的闲心。

    “这是县衙的案子，你找个外人掺和，传出去，岂不招人耻笑？水生，我早与你说过，这案子我自有办法。”

    “可是……”

    “休再多言！何水生，你连我的话都不听了么？！”

    “案子是公事！”

    “我才是捕头！”

    …………

    结果不欢而散。

    道士和何水生离开义庄，找了个路边摊要了些便宜酒菜。

    菜不是好菜，酒也是劣酒，何水生却一杯连着一杯不停往嘴里灌，几度欲言又止。

    这副模样，李长安哪里会不懂。

    “你还想继续查下去？”

    鲁捕头虽蛮不讲理，但正如所言，他才是事主，何水生只是“拿耗子的狗”。当事人都反对，他一管闲事的何必还腆着脸往里凑？

    何水生闻言停下酒杯，愣愣许久，才长长一叹。

    徐徐道来：

    “我早先在船行里厮混。白天里撑船，晚上便帮着运货，干的都是幸苦活儿，一年到头也挣不了几个钱。直到得了鲁大哥看重，把我拉进衙门作了衙役，虽只是贱役，上不得台面，但凭着夜里巡街的便利，船行提拔我做了个小头头。我这才晓得，什么才能叫做挣钱！”

    道士以为他在吐露胸中义气，熟料话锋一转。

    “县尉一向不喜鲁大哥，若这次鲁大哥倒了，咱们这些兄弟多半也会被清洗出去。失了衙役的身份，我在帮里的位置恐怕也坐不稳。”

    他重重喷吐酒气。

    原来如此，李长安失笑：“你倒坦诚。”

    “道长莫取笑我了。”

    何水生再要斟酒，却发现一壶酒已被自己牛饮一空，只好唏嘘短叹。

    “为了嘴里一口吃食罢了。”

    “若只为口中食。”李长安把自己的酒壶递过去，“也不是没有法子。”

    …………

    晚些时候，一则消息迅速传遍府衙。

    说是新来的衙役何水生心忧公事，要自个儿掏腰包，在今夜再度招魂。

    不少人腹诽，这厮莫不是看鲁捕头要垮台，急着拍上官的马屁，好改换门庭？

    呸！无耻败类，竟比俺抢先一步！

    可无论如何，既然不用自个儿掏钱，衙门上下也乐见其成，因此鲁捕头也不好再阻拦。

    但有一点。

    因着前两次招魂的失败。

    所以这番请来的法师要行秘法。

    此法凶险。

    旁人不得靠近，否则将有性命之危！

    ……

    时至傍晚。

    义庄空无活人。

    连仵作也听了法师警告，早早归家去了。

    可就在这昼夜交替，四下无人的当头。

    义庄墙头却有异声，随即一个人影悄然翻入院子。

    他径直奔向停尸的房间，绕过尸体，走向了摆放在尸体后的木桌。

    桌上已清理一新，保留了香炉等等，又添加了许多法事所用的香烛之类。

    来人取出布袋，一支一支仔细将桌上神香收入口袋，而后又取出另一个袋子，从里面拿出一把香，选出长短相符的，再数出同样的数目，照着原本的位置，原本码放的形状，小心翼翼摆放。

    甚至连周围的些许香灰，都仔细处理了一番，力求丝毫不差。

    做完这一切。

    他长舒一口气。

    一回头……

    何水生挎着腰刀，杵着水火棍，立在门前。

    目光复杂。

    …………

    “哥哥！”何水生仍是难以置信，“缘何如此？！”

    鲁捕头面色惨然，一言不发。

    活脱脱一幕家庭伦理狗血剧。

    李长安谢绝参与，转头拾起一根桌上的长香，折断开，仔细观察断面，又放进嘴里尝了尝。

    “颇有意思的小把戏。”

    他笑道。

    “凡行坛施法，无论正邪，多用燃香以致鬼神。寻常签香多用细竹为香芯，但此香却不同，我猜猜，桃木？”

    鲁捕头神情微动，依旧不语。

    李长安本没指望他回答，继续说着：“桃木有辟邪、驱鬼之用，以桃木为香，可以通神，却难以招鬼。前两次招魂失败，也是捕头作了手脚吧？”

    鲁捕头埋头不语，权作耳聋。

    何水生却听得越发心乱如麻，眼前的现实让他感到荒唐。

    李长安早已发现香中蹊跷，推断有人做了手脚，且很可能是县衙中人，所谓招魂的法事本就是抛来钓出幕后黑手的诱饵。

    万万没想到，钓出来的竟然会是鲁捕头。

    照理来说，整个衙门最迫切要追查出死者身份的就是鲁捕头，但偏偏暗中破坏招魂仪式的却是他本人。

    完全没有道理，除非……

    何水生忽的有点口吃：“莫非是、是你杀了……”

    “不是我。”

    鲁捕头终于开口，可神情挣扎一阵，又是闭口不言。

    “是与不是。”李长安指向尸体，“问他便知。”

    …………

    人死之后。

    魂飞蒿里，魄留尸中。

    招魂的方法千奇百怪，各家有各家的法门，大多是利用魂与魄之间的联系。

    李长安燃起法相，脚踏魁斗。

    摄出尸中残魄，附入黄符折成的纸鹤中。

    他不是要招魂，而是用纸鹤追魂。

    多此一举的原因简单。

    李长安不是本地道观的道士，路上的夜游神不认他的符令。若招魂，亡魂被摄来的途中，定会遭到鬼神锁拿。

    于是乎，又向纸鹤呵气一吹。

    纸鹤扑翅腾空。

    可奇怪的是，每当李长安将纸鹤送出大门，那纸鹤在院子里盘旋稍许，便转投屋里。

    是夜风太大？还是有人施术遮蔽亡魂踪迹？

    尝试数次，依旧无果。

    李长安瞧着它反复被抛出去又飞回来，心思一动，放开了控制。

    但见纸鹤在室内盘旋一阵，最后轻巧落在了鲁捕头的额头。