巴达维亚郊外的一处橡胶园，这里有雇佣的爪哇橡胶工人负责照看橡胶树，还有雇佣的东瀛武士负责护林，防止周围的部落恶意破坏橡胶园。

    这些橡胶可是承载了本土工业的未来。第二次工业革命对于天然橡胶的需求量不可谓不大，轮胎、传送带、手套、气象用探空气球等等都需要大量的天然橡胶作为原材料。

    虽然这些橡胶园的投资者未必知道官府大量鼓励种植橡胶树和巨资收购天然橡胶目的是为了什么，但是只要种植橡胶树有利可图，那么他们就会趋之若鹜。

    从东瀛行省被忽悠过来的东瀛武士莫名其妙的成为了南洋种植园的护林人，他们在过去的两三年内为了佣金而尽职地担任起了橡胶园的保护者，驱逐了好几批试图进入这一片橡胶园的土著。

    东瀛武士毕竟是被这边的橡胶园雇主所喜欢雇佣的护林人，他们比起南洋的土著而言更加专业、凶狠也乐于动用武力，有些人还能够勉强认识几个汉字。

    五十岁出头的宫本武藏来到南洋后一直呆在巴达维亚郊外的橡胶园，他本来想要凭借战功成为帝国的一个常备火枪兵，但是橡胶园这两年一直风平浪静。

    爪哇岛上最强大的两个土著王国——爪哇岛西部的万丹国，中部和东部的马打蓝王国，屈服于南洋行省官府的威压，一直不敢有所动作。

    南洋行省的行省衙门就在巴达维亚，其下设巴达维亚府、马六甲府、棉兰府、文莱府、马尼拉府等几个府衙，除了部分维持治安的巡捕以外，还有第十二兵团的负责协防。

    其中巴达维亚就有一个步兵营的兵力防守，还有好几个尼德兰人修建的堡垒。

    就在这样的风平浪静的环境下，宫本武藏一直找不到立功的机会。

    “这边除了令人烦躁的雨季和无处不在的蛇虫鼠蚁，倒还能够活得下去。”

    “还有这里要每隔一个月才有机会去喝酒，说是怕什么喝酒误事，我们用自己的钱去买酒都不行。”

    “什么时候能够攒够钱返回大阪啊，有些怀念故乡的樱花了。”

    十几个东瀛武士和平时一样，于夜晚生起了篝火，聚在一起闲谈。

    他们久在南洋，之前作为武士的桀骜不驯已经被磨平了许多，成为南洋种植园园主的打手。打手和职业士兵可就相差甚远了。

    宫本武藏怀中抱着一支火枪，看着摇曳的篝火，觉得眼皮有些沉重，恍惚间打了一个盹。

    “喂，宫本，听说你年轻的时候遇各派剑客，比试六十余次，不曾失利，不如让我们见识一下你的剑术！”有一个东瀛武士突然将话题转移到了众人之中年少出名的宫本武藏。

    宫本武藏被惊醒，才明白过来刚才是打瞌睡了，无奈地苦笑：“人老了，不中用了，都不知道还有多少年好活。”

    “当年你和佐佐木小次郎对决的过程是怎么样的？有人说当时佐佐木小次郎已经年过六旬，而你那个时候正值三十壮年，还故意将决斗时间定在正午，在决斗的时候姗姗来迟，想要消耗他的体力。”有东瀛武士问道。

    “那是二十多年的事情了……”宫本武藏似乎在努力回想之前的事情。

    “唔！”一个东瀛武士发出痛苦的悲鸣声，他的胸口被一支箭矢贯穿，他的眼神逐渐失去神采。

    “敌袭！”

    宫本武藏和几个上过战场的武士第一时间抓起身边的兵器，拖着中箭的同伴躲入了他们在橡胶园设立的堡垒之中。

    在没有战事的两年之中，这些东瀛武士和他们在本州岛一样，喜欢修筑堡垒用来防守，他们在橡胶园地势较高处用土木修建了一座堡垒。

    只是没有人会想到在这个时候堡垒起了作用！

    此时堡垒中还有二十几个照料橡胶树的爪哇住民，他们被武士们的动静惊醒，当他们知道阴暗的丛林中有敌人时，所有的爪哇住民都一脸惶恐。

    “马打蓝人，一定是马打蓝人又来了！”爪哇住民叫道。

    “马打蓝人？就是那个传闻中爪哇岛中部最强大的王国？”宫本武藏等武士和这些爪哇住民相处这些时间，也能够基本听懂他们的话。

    “他们十年前连续两年围攻巴达维亚，想要将那里的尼德兰人赶走，这一次说不定他们又卷土重来了！”爪哇住民语气颤抖地说道，“他们的人很多，携带的粮食又很少，当粮食不够的时候他们会到这附近的部落抢掠，到丛林中寻找食物！”

    宫本武藏和一众武士对视一眼，都看到了彼此的不安，他们这里只有十几个东瀛武士和二十几个爪哇住民，能够在传闻中令当地土著害怕的马打蓝人的攻势下守住这个堡垒吗？

    “不知道林子中是否是他们的主力，我们必须要想办法前去通知巴达维亚！”宫本武藏透过堡垒中的缝隙向林间看去，只见橡胶林中一片寂静，没有火光。

    只有之前武士们生的一团篝火还在噼里啪啦地燃烧。

    对于生活在热带雨林腹地的马打蓝王国士兵而言，他们似乎像是丛林中悄无声息的猎人，让宫本武藏等人无法分辨对方的人数。

    “不见得这就是马打蓝王国的士兵，也有可能是附近大部落的族人……无论如何，我们需要派个人骑马前往巴达维亚求援！”宫本武藏说道。

    “今夜没有月色，不可能骑马赶路的！”

    “那么明天天色未亮，我们选一个人骑马突围去巴达维亚，剩下的人死守这里。要是他们的主力进入了橡胶园，那么我们这么多人在只有一匹马的情况下出去只是死路一条！”

    十几个武士七嘴八舌地迅速敲定方案。

    就在堡垒内的人用沙袋于堡垒内挡住大门时，橡胶林中一阵箭雨落下，覆盖了堡垒。

    “幸好我们平时小心防备，要是没有这个堡垒，今晚我们难逃一劫了。”宫本武藏等人躲在堡垒内，可以听见弓箭插在堡垒外层的泥土上的声音。

    他们修筑的堡垒主要是用夯土和岩石，在内层还额外加了木板和沙袋。可以想象如果他们没有这座堡垒而是居住在简陋的木棚小屋，绝对会被丛林中的猎手收割。