梁山伯父亲死的时候，梁山伯尚且年幼, 他父亲死的如此之突然, 根本连句遗言都没有, 自然不可能交给梁山伯什么东西，而后他家离奇失火，母子二人险些被烧死在屋中随他父亲一起去了，更是片纸不存。

    可马文才言之凿凿, 加之他的推断

    梁山伯竭尽全力回想着当年父亲出事之前曾对他说过的每一句话, 年代已经太过久远, 即使他记忆力惊人, 也记不得什么, 但他可以肯定的是

    “我父亲没有特别给我留下什么东西。”梁山伯皱着眉头, “我家不是士族, 总共有的书目我都背得出来，绝没有什么士籍有关的册本”

    说着说着, 梁山伯眼神突然一闪。

    他家的书都是从大户人家里借来抄阅的, 有些士族虽答应借书给其父, 却嫌弃他寒门的出身, 从头到尾也不曾会面, 只是随他在书室里抄书，顶多有几个下人递送墨, 若是他的父亲在那时候发现了什么

    当年肯借书的士族不多, 父亲都曾带他登门送过谢礼, 从这里入手, 何尝不是一条线索？

    马文才原本也不是为了刺探什么，只不过是提醒他，梁山伯说没，可表情却若有所思，他也就从善如流地点点头，没再把这个话题继续下去。

    接下里的时间里，两人似乎都有些心照不宣的，没有再提起关于祝英台的话题，在这种氛围下，谁谈起祝英台和祝英楼，也确实是不识趣罢了。

    马文才考虑到原本该一路同行的祝英台和梁山伯此时分开，善解人意的提出要派家人送梁山伯回山阴，然而梁山伯心中乱糟糟的，又有心独自游历回山阴，便谢绝了马文才的好意，甚至连马文才送出的程仪都不要，就在祝英台离开的第三天，也启程回返了。

    马文才是太守独子，又太久未归，有心护送梁山伯回返，却心有余力不足，只能遗憾送行，只悄悄在梁山伯的行囊里放了一小块散碎金锭，数量不至于让梁山伯惶恐，却也足够他借此回返山阴。

    ***

    半月后，祝家庄园。

    “英台昨天做了些什么？”

    正在对着镜子被伺候着描眉画目的祝夫人，看了眼身前跪着的婢女，语气冷淡。

    半夏已经习惯了每天早上如此，虽跪得腿部泛麻，表情却越发恭谨:“启禀主母，主人昨天起床后喝了一晚鸡丝粥，用了几个银霜卷，早膳完了就去院子里逛了一会儿，中午用了午膳后小睡了会儿，然后练了练字”

    “半夏，休要敷衍！”

    祝夫人语气突重，惊得那侍女画眉的手一顿，顿时在眉角重重带了一，使得祝夫人原本端丽的眉目显得凌厉起来。

    那侍女吓得紧握炭重重跪下，整个人抖如筛糠。

    同样抖如筛糠的还有半夏，不过半夏一心为主，硬着头皮继续替主子遮掩:“主母，主人确实没有做什么出格之事”

    “那这个是什么？”

    祝夫人从桌角妆匣下抽出一封信，丢在半夏面前。

    “你们以为做的天衣无缝？若没有我和庄主的指示，你们以为能从庄子里送出一片纸去？！”

    半夏看到昨天托马房小厮送出去的信居然出现在这里，脸色变得煞白。

    “什么叫‘勿忘约定，速来救我’？祝家庄是龙潭虎穴不成？出去一趟，越发没有样子了。”

    祝夫人倒没有发火的，只是她语气越平淡，半夏心中越是害怕。

    “把信给英台拿回去，叫她不要想别的了。庄主说了不准她再去上学，英楼又去学馆替她报了病，那便谁也不能改了。再作妖，我就把她送到姑姑的别院去‘休养’，孤山冷清，想来也没有人能替她送信。”

    半夏从小生长在庄子里，比后来的祝英台更了解主子们的脾性，对于这样的结果一点也不意外，只是祝英台对马家公子存着希望，总觉得他随时会来“拯救”自己，便不肯死心罢了。

    见主母一反之前睁一只眼闭只眼，显然是不耐烦，要把话摊明白了，半夏心中倒松了口气。

    神仙打架，倒霉的总是他们这些小鬼。

    “是，主母。”

    半夏膝行上前，接过丢在面前的信，小心地塞在怀里。

    祝夫人也没让她立刻起来，只是看了眼铜镜里的自己，再看了看跪在地上冷汗如雨的侍女，似是心情又突然好了起来:

    “眉毛这么画也不错，人竟显得精神些”

    那侍女如临大赦，脸上欣喜的表情才刚刚浮起，却听得祝夫人话音一转。

    “只是伺候我这么久了，手还是这么不稳，还是得去练练。”她扬了扬下巴，“玉娘，掰掰她那只手的劲儿。”

    “是。”

    那叫“玉娘”的却是个体格高壮的妇人，闻声立刻将侍女一钳，那侍女一点哭叫声都不敢发出，只用双手紧紧捂住自己的口鼻，就这么硬生生被玉娘子拖出去了。

    半夏又惊又怕，身上的汗凉了又干，干了又凉，两条腿跪得犹如万根针扎，可祝夫人却像是把她忘了，描眉画目、更衣佩饰后，从她身边头也不回的穿过，似是要出去。

    半夏心中暗暗叫苦，将满天神佛都求了个遍，希望有人来救她。

    “主母，庄外三十里有客到！”

    像是听到了半夏的祈祷，院中的知客童子脚步轻盈的入了院，跪在廊下报信。

    “女客？”

    屋内的管事娘子出来问话。

    报到这里，大多是庄主或门生不好接待的贵客，比如说，官宦家眷，又或者其中有未嫁的女郎之流。

    “是男客”

    知客童子见管事娘子脸色不耐，没等对方再问，面色古怪地和盘托出:“来客们说是‘祝小郎’的同窗好友，特意来庄上探病的。”

    “什么？！”

    屋内一阵环佩之声，祝夫人的身影已经步入廊下。

    知客童子见主人出来了，连忙跪下，不敢直视祝夫人的面容。

    “你说来者找谁？”

    祝夫人眉头紧皱，心中七上八下，有一种不好的预感渐渐升起。

    “找庄中的‘祝小郎君’。”

    知客童子头压得更低了。

    祝英台去读书，对外对内都用的是去别院的名义。祝英台的姑姑嫁入了高门，陪嫁的别院一直都是祝英台在打理，祝英台的姑姑性子古怪，庄子里没有男仆，所以也没有什么不妥之处。

    只是年前祝英楼匆匆出了一趟远门，去了许久才把祝英楼带回来，庄子里已经隐约有了些风声。

    这知客童子负责送客迎客，知道的也比别人多些，所以那“客人”们派来的门人一说来意，他根本就不敢把话传给别人，而是亲自到主母院里来传消息。

    祝夫人听到“祝小郎君”几个字就满面寒霜，竟有些赌气般冷喝:“什么祝小郎君，就说不在，让他们回去！”

    “可是来的都是贵客”

    知客童子脸皮子抖了抖，为难地说，又向身边的管事娘子递上名帖，“主母一望便知。”

    祝夫人接过管事娘子递上的名帖，展开一看，眼神惊疑不定。

    “山阴孔，上虞魏，吴郡顾，还有”祝夫人扫过名帖最上端的名字，眼神更加犹豫。

    “吴兴马文才？”

    吴兴马文才是谁？吴兴豪族不是沈氏吗？

    知客童子都是熟背百家谱的，他不敢随意谢客，也正是因为名帖上所记的来客都来头不小。孔、魏皆是会稽高门大族，至于那吴郡的顾氏，更是连庄主都未曾结交，至于吴兴马文才，却只是次等士族而已。

    可如今见主母的样子，倒是对吴兴马文才更加重视？

    这边知客童子心里一阵打鼓，那边祝夫人权衡利弊之后已经有了决断，和颜悦色地对知客童子说:

    “你做的很好。这消息不必到处传开，你懂吗？”

    知客童子连忙点头。

    祝夫人如今已经没有心思和知客童子多言，只让管事的带他下去看赏，自己却亲自开始忙碌起招待“贵客”的事宜。

    来人太过特殊，他们要访的“主人”更是特殊，祝夫人只觉得头皮都一阵阵发紧，心里更是把祝英台和马文才骂了好几遍，可为了掩饰女儿的名声，她心中再怎么不悦，也只能咬着牙费力安排。

    待她一回屋，只见满头满脸是汗的半夏依旧直挺挺跪在那里，面上更是厌恶:“还跪在那里做什么？没听到谁来了吗？”

    半夏哪里敢应声。

    “还不回去换上男装，跟知客人一起去迎接客人？庄子里除了你，谁还认识这些郎君们？”

    祝夫人一声厉喝，半夏赶紧爬了起来，可一起身双腿便剧痛，又“噗通”一声重新跪倒在了原地。

    “罢了，你们把她抬到英台院子里，路上替她活络开筋骨。叫英台”祝夫人顿了顿。

    “罢了，我亲自去英台那里一趟，免得她又故意弄出什么枝节！”

    半夏听到马家公子果真应约而来，心中又惊又喜，更喜的是那马文才果然狡猾，知道自己一人来可能吃上闭门羹，竟将会稽学馆甲舍里身份最高的几位士生也拉了过来，一起上门探病。

    如此一来，主母和庄主不但不能闭门谢客，反而要好生招待，可一旦招待，主人“女扮男装”的事情在庄子里就瞒不住了。

    “马公子到底想干什么？”

    被抬起来的半夏按了按胸口的求救信，心中暗想。

    “还有主人”

    想起才修过眉，又被主母强迫着穿了耳洞的祝英台，半夏忧郁极了。