“我们已经过了利成, 再往上就是晋陵……”

    船舷旁，马文才指着运河两岸的土地，向众人描述着现在正处在的方位。

    走水路虽然平稳安逸, 可最大的缺点恰巧就是太过安稳。

    再好的风景一日日这么看下来也看的疲乏, 更别说人身处河道之中, 除了经常航行的老船夫，看着这并无二致的两岸，常常会产生今夕何夕之感。

    傅歧和徐之敬、马文才去年才从这条水路去过浮山堰, 已经很是适应了，然而无论是褚向还是孔笙都是不经常出门的人，体格也不健硕，时间一长, 都有些精神恍惚的样子。

    因为黑衣人之袭，马文才原本还以为褚向是隐藏了实力，其实身怀武艺，可看着他现在走在船上脚步虚浮犹如踩在棉絮之上, 又有些不确定了。

    “文才, 你就别再说了, 你这么一说, 我更加想下船了……”

    孔笙苦笑着摆手。

    “你就告诉我们, 大概多久能下船吧？”

    “我之前已经问过了，这船要在晋陵停一天, 以作采买, 我们可以下船歇息一天。”

    傅歧其实也早就不耐烦了, “我也要下船，早就听说晋陵‘秋香’美酒的名声，却没有尝过。”

    这些官船上的船曹水手其实俸禄颇低，根本没办法养家糊口，但身处官方漕运之中，自然就有许多赚钱的门路，譬如说借着南下的机会行商或替别人捎带东西，就成了最容易来钱的法子。

    所以这一路上停在哪个船舶之中都是被计算好的，要么是该城里有需要捎带的东西，要么是有特产可以买卖，在商业并不发达的时代，这种营生一次往往顶上寻常人家一年所得。

    之前陈霸先得了船上的小差事却感激太守府的举荐，就是因为以他的年纪和资历，能在官船上谋生，其实是让人人羡慕的好差事。

    “那这么说，前方果然是晋陵，文才刚刚没有说错啰？”孔笙感慨着：“这两岸看起来完全一样，你家在吴兴，也不经常北上，居然能分清方向和位置，就这份本事，吾辈确实不及。”

    “过奖了。”

    马文才并没有谦虚，坦然地接受了他这份赞赏。

    在旁人眼里，他是记忆力过人又善识地理，这无论在学馆还是仕途之中都是加分的项目，他自然没有故意谦虚的意思。

    只不过他会对两岸地理好似熟识无比，不是因为这些，而是因为这条路，他曾经来回过无数次了。

    在国子学读书的那三年里，他曾无数次来回于这条运河之上，也曾在苦闷之时像这般倚着船舷静静眺望，或是和船夫打探两岸的情况，这两岸的每一处城市，他都能信手拈来说个明白。

    “我好生羡慕马兄。”

    一旁静静听着他们说话的褚向开口叹着，“身为独子，家中却放心马兄四下游学，以未及弱冠之身领略大好河山，其通达老练，确实吾等不及。”

    众人都知道他家的情况，知道他虽是独子，且无父无母管制，可实际上却有许多的不得已，连出建康，都是要通过层层关说的。

    去会稽郡，是他唯一一次出远门。甚至为了怕别人反悔，致使回去后再无法离开建康，所以他出去之后就再没有回去过。

    至于像是寻常人那样在大江南北自在行走，更是提都不要提。

    说到这个，未免有些伤感，徐之敬体贴地转换了话题。

    “前面就是晋陵，我记得晋陵百姓为你母亲修了座公主祠，你要不要上岸去祭拜一下？”

    他建议着。

    褚向闻言一愣，讷讷地开口：“这，这是不是不太好？”

    “祭拜自己的母亲有什么不太好的！”

    傅歧最受不了褚向犹犹豫豫的样子，怒道：“便是谁来了，也不能拿你祭拜母亲说什么！”

    褚向的目光从船舷另一旁巡视的自家侍卫身上扫过，眼神中明显有挣扎之色。这几年来，他连在京中祭拜自己的父母都是悄悄的去，就怕惹了哪边的忌惮，难得有一次光明正大祭拜的机会，他实在是不想错过。

    “你可以不必当做是特意去的，权当我们怂恿你上岸游玩，路过公主祠吧。”马文才见他这样，不知为何觉得有些可怜，给他出着主意。

    “这样也名正言顺，身为儿子的，总不能路过供奉母亲牌位的地方却不入。”

    听到马文才的主意，褚向眼睛一亮，终于点了头。

    “那就先谢过诸位的成全了！”

    “我们可以先去买几瓶秋香，美酒祭美人，最合适不过了！”

    傅歧喜形于色道。

    这话虽然有些不够恭敬，可建康有些根底的人家大多听过晋陵大长公主当年的美名，褚向听了倒没有什么不悦。

    于是接下来的行程里，褚向对船行的速度像是突然有了意见，不但站在船首位置不停眺望河道的情况，甚至好几次询问船夫还有多久上岸。

    他的眼睛里闪烁着灿烂的颜色，就像是少年离家的游子听闻家乡就在眼前，而面对回到建康，反倒没有这样的急切之色了。

    待褚向的身影离得远些了，傅歧才好奇的问徐之敬：“之前不好问，为什么晋陵会有大长公主的祠庙啊？”

    “晋陵是大长公主的封地，享一地食邑。有一年突降暴雨，晋陵受灾无数，京中却瞒报不赈，大长公主听闻后便派人去晋陵施粥赠米，又亲自进宫劝说兄长。东昏侯那样昏聩的性子，竟然也在爱屋及乌下，下令开仓贷粮。”

    徐之敬说。

    “那件事后，晋陵城的百姓就在城西为晋陵大长公主修建了一座生祠，立了长生牌位，愿她无病无灾，平安喜乐。”

    丹阳紧邻着晋陵，徐之敬年少起就跟着兄弟父亲在建康附近行医，听得不少这样的奇闻异事。

    “因为大长公主姿容秀丽过人，常常有小娘子前去祭拜，希望能因此沾沾富贵之气，变得美貌。大长公主去后，渐渐的，希望生女儿的有孕妇人也会去祭拜，以祈求能生个美貌贤良如公主般的女儿。”

    “原来还有这样的事。”

    马文才还是第一次听说，唏嘘不已。

    “如此一听，晋陵大长公主真是德貌双全之人。”

    “什，什么？妇人祭拜的地方？！”

    傅歧一听那公主祠的现状，登时吓了一跳。

    “那我们岂不是要……”

    一想到他这堂堂男儿要和一群小娘子、孕妇、大娘等等……

    一！起！祭！拜！

    傅歧只是想象那副样子，就眼前一黑。

    他收回自己的话行不行？！

    ***

    上虞。

    “谁求见？”

    正在给儿子写信的祝伯元抬起头，以为自己听错了。

    “你说谁？”

    “鄞县县令梁山伯求见。”

    那部曲不知道祝伯元为何如此吃惊，又重复了一遍。“说是‘祝小郎’在会稽学馆的同窗。”

    “又是那马文才！”

    祝伯元只是一转念，就明白了肯定是马文才透露了自己女儿的行踪以安梁山伯的心，眉间的皱纹顿时夹得更紧。

    “他来干什么？”

    和祝英楼不同，祝伯元对待庶人，比其子更加蔑然，莫说见，连搭理都不太想搭理。

    “说是担心好友的安危，心中放心不下，特地来访友的。”祝家的部曲见庄主表情奇怪，低着头又小声说：“就他一人，并无随从。”

    “跟他说，英台好得很，让他回去吧！”

    祝伯元随口敷衍着，继续低下头写信。

    他不太清楚自家女儿和这个梁山伯之间的同窗之情如何，在他心里，自然是不希望未出嫁的女儿和一个庶人混在一起的。

    祝伯元原本就对贺革竟然安排了一个庶人住进甲舍很有意见，若早些知道，他根本就不会让女儿继续在会稽学馆就读，也因此对贺革的处事之风有了些微词。

    所以当马文才和孔笙、魏坤等人“访友”时，他可以允许，但梁山伯来，他根本不想让女儿知道这件事。

    可惜祝伯元低估了梁山伯的心智和手段。

    “你怎么还不走？”

    见那部曲迟迟没有离开，祝伯元奇怪地抬起头，又问。

    部曲犹豫了一会儿，开了口。

    “庄主，那梁山伯说，他知道‘小郎君’的秘密，若不让他见到小郎君一面，他便将这个秘密公布与会稽。”

    既然已经说了，他也就越说越是流利。

    “他还说，他来时已经做好了准备，若庄主要因此杀他灭口，只要三天内他没有回去，这件事立刻就会张榜在鄞县县衙前！”

    “什么秘密？”

    祝伯元大怒，“他竟然敢威胁我祝家庄？！”

    “庄主，他毕竟和小郎一起在会稽学馆中读书，知道了些什么也很正常，毕竟小郎是……”

    部曲欲言又止。

    “更何况，现在不少人都知道少主亲去丹阳迎接小郎回上虞了，如果这时候被人发现小郎就在上虞，之前的遮掩就全部前功尽弃，还是……”

    “好一个梁山伯！我留他一条命，他反倒不知道感恩，还在算计英台？！”

    祝伯元听到部曲的劝诫，不怒反笑。

    “他不是要见吗？好，我让他见！”

    他丢下笔。

    “你去找两个人，将那梁山伯绑了送去屠宰场，若明早起来他还能动，就给他洗漱一番，让他去见英台。”

    祝伯元冷着脸。

    这处别院也是一座庄园，庄里养着牲畜以供肉食，那屠宰场便是杀猪宰羊肢解清理的地方。

    寻常书生，莫说留一夜，就是看上一时片刻，吓也吓死了。

    部曲眼中露出同情之色。

    “对了，就算见面，也不得让两人单独相见，庶人没有和士人同席的道理，让英台隔着屏风见他，由祝阿大带人在屋子里看着。”

    祝伯元吩咐。

    “是，庄主。”

    那部曲得了令，顿了顿，又问。

    “那关于‘小郎君’的秘密……”

    “秘密？什么秘密？”

    祝伯元冷笑了声。

    “我不杀他也会有人杀他，一个将死之人，担心他知道什么秘密？”