建康。

    国子学里, 从宫中特意请来的礼官, 正一板一眼地教着所有的五馆学子学习接驾的礼仪。

    梁帝萧衍是非常勤勉好学的帝王，也欣赏同样德行的学生，所以经常驾临国子学讲学，国子学中多是宗室和贵族子弟，出身低的见不到皇帝，出身高的根本就不需要学什么接驾的礼仪，这礼官来国子学, 还是头一次。

    为了担心他们之中的庶生因仪态不整而失礼, 太子萧统还特地令人准备了几十套样式一模一样的长衫。

    这群“天子门生”都是不超过二十岁的少年, 并无老态龙钟的或大腹便便之辈，穿上宫中织造的衣裳, 至少在衣冠和体态上还算得体。

    此时，这二十五位着白衫的少年都在恭恭敬敬地学着如何跪、如何站，哪怕平日里他们如何意气风发, 在这几位宫中派来的礼官面前, 他们连牙都不敢龇上一龇。

    平原学馆的学生们来的最晚, 几乎是刚到没多久宫中就下了旨，属于最局促的一群, 偏偏平原学馆与其他四馆皆不同, 五位天子门生中有四位都是庶人, 独剩的那一位士生看起来过的也很落魄, 靴底已经磨得很平。

    其余几馆的学生都挺瞧不起平原郡的这些庶生, 到礼官指引他们站队时, 大多嫌弃地到了更前面的位置，将这群学生挤到了身后。

    整个队伍因为这些庶生以及想要冒头的想法而小乱了一会儿，最后还是马文才看不过去，皱着眉对平原郡的庶生们说：

    “你们别乱走了，就站在我们旁边吧。”

    五人之中，孔笙和褚向都是软和性子，傅歧什么都听马文才的，徐之敬自己现在也是个庶人，自然不能拦着他们靠近，于是马文才一张口，其余众人皆无意见，平原郡的学生们也满怀感激，终于解了被人挤来推去的窘境。

    平原郡为首的学生在礼官没注意的时候对马文才拱了拱手，悄声说：“多谢兄台大度，在下平原濮远行。”

    “大家都是天子门生，一荣俱荣，一损俱损，没什么大度不大度的。”

    马文才并没有在这里交友的意思，敷衍地点点头。

    “在下吴兴马文才。”

    听到他自曝家门，濮远行一愣，似是不太明白他一个吴兴人，为什么会在会稽学馆就读。

    不等他多想，那几个礼官已经咳嗽了一声，向众人朗声道：

    “明日汝等觐见陛下，务必要记得少言、少动，不得交头接耳或东看西顾！”

    他见众学子都听得认真，又说：“明日陛下来，并非是为了考校功课，汝等也不必太过紧张，陛下问什么，照实回答便是。几位殿下和宗室王亲也会陪同前来，若他们有发问，亦不可轻慢。”

    众人一听不是来考校功课的，有的欢喜，有的则有些失望，再听说皇子们也要来，更是紧张不已。

    等礼官走了，众人散去，马文才想了想，没有和其他人一般三三两两找地方多恶补下五经，而是问清了陈庆之在何处，领着几位好友，找到了这位皇帝身边的心腹。

    “我就知道你恐怕要来寻我。”

    马文才找到陈庆之时，他正在国子学的棋室中打谱，见他领着诸人过来，这位御史笑眯眯地放下手中的棋谱，问他道：

    “你想问什么？”

    “我想向先生请教，陛下欲将我们置于何处。”

    马文才看似自信，其实心里也没底。

    前世时就算他一心苦读，并不怎么关心窗外事，但也很肯定当年五馆生做天子门生的事肯定没有，无论是过去还是现在，这件事在国子学里地没掀起什么涟漪。

    就如他们入国子学，连学官都不愿意为他们引路，从头到尾都没有见到几个国学生来结交就可以看出，国子学对他们这些人，既没有什么兴趣，也没有什么好奇，甚至可以说是无感。

    这和天子之前大张旗鼓要“重振五馆”的架势相差太大。

    “五馆，曾是寄托着陛下一些宏伟野心之地，可这么多年过去，五馆中从未有过一位惊才绝世之辈，反倒是国子学中英才辈出。这么多年来，陛下和世族门阀周旋着，想要为五馆的生存留一线喘息之地，可即便是陛下，也渐渐没有耐心。”

    陈庆之惋惜道：“这‘天子门生’是陛下最后一试，若人才可用，他必定破格遴选；可相反，若这些门生不可用，五馆便没有存在的必要了。”

    “什么？”

    听陈庆之说五馆可能从此不存，和贺革有世交的马文才和傅歧等人皆是一惊。

    “我也曾去过会稽学馆，老实说，若没有学馆，只贺革开学授徒，你觉得是更容易成才些，还是如此开馆更佳？”

    他问。

    贺革乃是士族，山阴贺氏，每代皆出大贤，其父、其祖、其曾祖，都在士林中享有极高的声望。

    若不是贺家为会稽学馆所累，就靠他们累世的声望，也依然会求学者众多。尤其是会稽的士族，但凡发觉族中有天赋的少年，都会送往他们的门下求学。

    如今贺革成了会稽学馆的馆主，许多士族出于门第之见，便不再送孩子去就学了，哪怕傅歧、徐之敬，乃至褚向这样的士族子弟，大多都是家中不受重视或有所欠缺的子弟，并不是最寄予厚望的后辈。

    即使是贺革，为了会稽学馆的存续，也不能如以前那般安心做学问，而是替学馆的师生到处筹集物资和财帛，如果贺革丢掉了会稽学馆这个包袱，门下反倒能人才济济起来。

    是以陈庆之一问，众人便明白了他的意思。

    他们虽是士族出身，可在会稽学馆的几个月里，却能明显感受到那些寒生在得到机遇后的努力，刘有助和伏安这样的学生，甚至能为一纸好字而送了命。

    这些都是他们在大儒门下学习时无法感受到的，也就格外为之震撼。

    “天才哪里那么易得。”

    两世天资平庸的马文才苦笑道：“天才全靠天赋，可即使有天赋，想要显现出来，也得有合适的条件。若连五馆都不复存焉，纵有再怎么天赋惊人的天才，也只能泯然于众人矣。”

    “天子高坐，他希望看见的，是能走到他面前的人。十年了，走到他面前的，依旧是那些士族。”

    陈庆之摇头。

    “谢举说到底还是限于门第之见了，他选拔的天子门生，皆为士人。”

    “不是还有平原郡的庶生吗？”

    傅歧突然插嘴。

    “那些学生的策论，便是我看了，也要摇头的。”

    陈庆之叹道：“陛下恐怕对‘天子门生’已经失了兴趣，明日带了几位皇子来，恐怕也是抱着为殿下们选拔常侍的意思。我看你们这群人，大多是要走王府中随侍的路子。”

    这位天子心腹将话说的明白，可他们的心情却很沉重。

    尤其是褚向，现在的他，必定是不愿意参赞王府之事的。

    “早知如此，我还不如乖乖来国子学读书。”

    傅歧喃喃道：“谁愿意伺候皇子啊。”

    说是散骑常侍，其实就是跟随着皇子，为他们效力的杂官。

    这种官职说起来清贵，但其实最需要谨小慎微，出身高的子弟自然是能躲就躲不愿意去做的，出身低微的根本做不了这样的官职，于是往往空缺。

    即便有人担任了，这时代顶级阀门不甩皇族也是常事，但凡有点小事他们就会辞官不出，造成散骑常侍的官位跟流水一般，连主事者自己都常年记不清自己的常侍是什么来历。

    和傅歧不同，其他几人得到了想要的答案，哪怕这答案并不太好，心里也安定了不少，便纷纷向陈庆之道谢。

    临告辞前，陈庆之留了马文才半刻，特意看了看他头上的抹额，提醒他明日面圣时，一定要去掉那抹额带。

    这已经是陈庆之第二次提起这个话题，马文才虽不知为什么他特意要再提醒他一次，但知道这位从寒身一步步走到今天的先生绝不会无的放矢，于是郑重应下了。

    目送着马文才离开，陈庆之轻抚胡须，面上喜忧参半。

    “你的机缘，就看明日了……”

    ***

    第二日一早，暂居在国子学中的“天子门生”们便换好了衣冠，跟随着宫中的礼官在国子学外等候圣驾。

    圣驾每次驾临国子学，必定是在临雍殿讲学，而临雍殿是萧氏宗亲们就学之地，往日里圣驾驾临，他们只需在临雍殿外接驾即可，这一次也不知是不是提前得到了旨意，竟也跟着这群学子们一起站在国子学外等。

    马文才前世里曾遥遥见过这些天潢贵胄，如今这些往日里遥不可及之人竟就在比肩之处，他却无悲无喜，再也找不到前世那般激动的心情。

    甚至那步辇到了近前，他跟随着礼官们屈身参拜时，心情都平静到毫无涟漪。

    这一切就像是他等候已久的一场仪式，为了这个仪式，他反抗过，算计过，努力过，如今尘埃落定，结果如何已经不重要了。

    到这里，更像是祭奠一场他过去的人生。

    他混在人群中，位置既不靠前，亦不靠后；

    他不是皇帝在意的庶族子弟，也不是皇子宗室们属意的钟灵毓秀之辈，甚至因为褚向在他身边的缘故，他连长相都不算是出众的。

    可那位渊渟岳峙的君王，却依旧注意到了他。

    起初，马文才还以为自己是感觉错了，他还特意多打量了褚向几眼，以为皇帝是惊讶于褚向的长相，所以才注视着他们的方向。

    不仅是马文才，就连褚向自己都是这么认为的。

    他自十五岁后，长相就越发肖母。然而很少有人知道，他长得不光是像母亲，更像舅舅。

    而梁帝，对他的舅舅萧宝夤再熟悉不过了。

    然而他们都想错了。

    显然这位皇帝早就知道褚向的存在，也知道他的长相特异之处，所以目光只是在褚向身上扫过一瞬，就久久地停留在了马文才的脸上。

    他注视的是那么认真，他的眼神是如此惆怅，好似正通过马文才，在看向虚空中的某个角落。

    这样的注视很快引起了众人的注意，尤其是紧跟在梁帝身边的太子萧统和几位皇子，很快也跟着萧衍的目光看了过去。

    这一看，他们的脸色俱是一变。

    哪怕马文才再淡然，此时也是一阵心惊肉跳，尤其当他完全不知道发生了什么，而其他人似乎都知道是为什么时，这种不安感尤为可怖。

    等梁帝从他身上收回目光，甚至都来不及步入临雍殿，便伸手指着他的方向，温声唤道：

    “那个额上有红痣的孩子，你过来。”