对于不用交税、也不用服役的士人马文才来说, 虽然理解百姓为了逃避繁重的种种苛捐杂税而各找门路, 却不能容忍他们借由兵役来逃避。

    军队是用来保家卫国的，不是用来养老的。

    前世的陈庆之如果领的是这样一支杂牌军，别说攻入洛阳, 恐怕连寿阳都打不过去。

    所以马文才猜到了他要“裁军”，也考虑到了大规模斥退这么多人会造成的后果，提前向皇帝请了命，调来了府军。

    明面上, 当然不能用调兵来镇压牛首山大营的名义。

    魏国作为国礼送来了三百匹没有任何杂色的白色骏马，萧衍难得大方的将三百匹马都批给了陈庆之负责整顿的白袍骑, 这府军是借着送马的名头过来的。

    花夭会跟来，也是因为要护送这三百匹马。出了牛首山大营这种事, 她已经不放心这里的任何人, 接下来的时间里，她决定和这些马同吃同住, 绝不会让任何人打这三百匹马的主意。

    有了府兵坐镇, 陈庆之接下来遣退的工作就容易的多。

    他先是让不愿北上护送魏国人的士卒自行离开, 大部分人都不愿意千里迢迢离开自己的国家，一刻钟后校场上就走了一半人。

    剩下来的人里，大部分是准备浑水摸鱼的，陈庆之早有成算，就在大校场上这么站着, 既不说走, 也不说不走。

    此时正是酷暑的天气, 马文才还能在绿荫下等着，穿着软甲的府兵和校场中的众人却已经是被太阳晒得头晕眼花，整个人像是从水里捞出来的。

    渐渐的，开始有孩子和老人忍受不住，晕厥了过去。见到有家人晕了，在军中的士卒立刻也没心思再耗下去了，满怀恐惧的喊着救人。

    “尔等来军中，是来当兵的。我身体羸弱，依旧能够坚持；那边的花将军和北府军身穿甲胄尚且能屹立校场之上，汝等轻装上阵还会晕厥，这样的身体，如何随军打仗？”

    陈庆之将北府军拉出来做对比，希望这些人能知难而退，“今日留下来的人，以后便是我白袍骑的士卒。白袍骑中不养闲人，要么忍得，要么去死，没有第二条路。”

    他看着因中暑在场上暴晒的晕厥之人，眼中虽闪过一丝不忍，却依旧坚持着自己的做法。

    “此刻离开大校场的，以后便不是我白袍骑的人了。”

    陈庆之话音刚落，立刻就有十几个汉子忿忿不平的抱起地上的父母或妻儿，连狠话都没丢一句，抱着人就往阴凉的地方去。

    没一会儿，马文才身边就横七竖八地躺倒了被晒晕的人。

    马文才穿着黄门侍郎的官服，又清清秀秀的，没人当他是军中的人，只以为是皇帝派来的天使，虽然树荫下人多，却没人敢冲撞他，只在心里骂着面白心黑的陈庆之。

    骄阳似火，渐渐的，又有几十个人忍不住，陆陆续续离开。

    陈庆之从始至终都站在那高高的点将台上，虽然全身已经被汗湿，却丝毫没有动摇，也没有和马文才一样在树荫下休息。

    主将未走，其他人也不能离开。几个副将还穿着戎装，一边擦着汗一边看旁边的北府军，见北府军竟都能在日光下纹丝不动，不由得暗暗惭愧。

    北府兵，是东晋时谢玄主持创立的军队，一开始权力几乎只属于陈郡谢氏家族，后数度易主，并成为南朝军队主力。因为南人称他们驻扎的京口地区为“北府”而得名。

    自孙恩起义杀了那一任的谢氏家主之后，北府兵大权就到了皇族手中，而历朝天子都是用寒人来掌握这支拱卫京师的军队，每半年会有一支精锐驻扎在台城附近，和在京口的北府兵来回换防。

    北府兵虽然已经不是当年谢家掌握的那支骁勇之军了，但掌握北府军的将领历来都是名将，也从来没有疏忽过练兵，这里的老弱残兵自然不能和北府兵相提并论。

    何况北府军也有自己的骄傲，陈庆之一介书生都没走，又拿他们做比较，他们也就站得越发笔直。

    至于花夭，她更艰苦的环境都经历过，自然也不会退缩。

    于是马文才就优哉游哉地坐在树荫下，一边扇着那把写着止血散药方的折扇，一边看着陈庆之如何初来立威。

    随着时间慢慢过去，身体最孱弱的一群人被自然淘汰了下去，心系家人的也不忍心家人受苦，又淘汰了一群。

    渐渐留下来的，不是身体强健的，便是自己和家人都有强大的意志力能忍住不走的。

    这些人中最让马文才留意的，是从头到尾都站在一起的一家人。

    穿着兵服的男主人上臂肌肉赍张，显然是臂力过人之辈，女主人虽然长相平庸却也不是娇弱的妇人，字难能可贵的是他的儿子，虽然被已经晒得嘴唇都已经干裂，却能紧紧靠在父亲的身上一声不吭。

    陈庆之足足在大校场站了四个时辰，从日上三竿立到日渐西斜，方才命人鸣起铜锣，结束了这场“比试”。

    第一个松了口气的倒是北府军。

    他们穿着甲胄带着武器“站岗”，要比这些在大校场的士卒艰难的多，陈庆之一敲了锣，他们的首领便向陈庆之和马文才打了招呼，说是去马厩看看那三百匹马安置好了没有。

    说是去看马，其实是想趁这个机会卸甲松快松快，众人都心照不宣，自然同意了他们的离开。

    只要他们还在大营里，也不必怕这些被逐退的人掀出什么浪来。

    经过这一轮意志和身体的对抗，最后大校场里能留下来的人连一半都没有，陈庆之派副将点过之后，只剩四百多人，其中还有近一百是健壮的妇人和孩子，这让陈庆之苦笑不已。

    陛下送来三百匹马，再加上大营里原本就有的马，现在居然马比人还多。

    “诸位能留到最后，皆是体力毅力过人之辈，我白袍骑如今缺的就是诸位这般的勇士！”

    陈庆之看着校场上一张张脸，“今日之后，我会将诸位的名字重新录入军簿之中，无论妇孺孩童！自此之后，无论是粮饷还是军功，一律与我大梁军中相同，谁也不能克扣了你们的军功和粮饷，也不会有人找你们要什么‘安置费’。”

    听说连女人和孩子都能录入军中为役，校场上剩下的人都又惊又喜，副将中更是有人当即出声发问，不可思议道：

    “将军，女人和孩子也能当兵？！”

    “你们也知道女人和孩子不能当兵？那为何在牛首山大营里有这么多女人和孩子？”

    陈庆之冷着脸反问。

    那副将被喝问噤了声。

    “别的大营不好有女人和孩子，因为军中有军中的规矩。但白袍骑异于别处，此处要豢养大量的战马，除了负责作战的骑兵外，还需要给马准备豆料、清扫马圈和喂马的马夫，这些照料战马的差事，亦可交予妇人与孩子去做。”

    陈庆之顿了顿，又说：“清理马圈照顾马匹都是繁重的工作，尤其是这次陛下赐下的三百匹白马，若是有所差池，更可能全家获罪。所以我才需要遴选体格健壮、意志过人之人，今天留下来的虽然也有妇孺，却远胜旁人。”

    “女子和孩子参军者虽少，却也不是没有先例。我身边的花将军来自魏国的怀朔，魏国北方六镇大多是军户，孩童从幼时起就接受成为骑兵的训练，直至成年便为国征战，即使是女子也要在后方提供后勤。”

    陈庆之对身边的花夭拱了拱手。

    “花将军，可是如此？”

    花夭知道他是想为校场里的女人和孩子过个明路，以免日后有人拿他留下这些人刁难，于是点了点头，朗声道：

    “正是如此。我大魏一日为军户，世世代代便是军户。无论男女老幼，皆为战生，皆为战死。”

    在这里的士卒大多连字都不认识，更不知道魏国当兵的竟然是世代为兵，顿时哗然。

    好男不当兵，他们现在虽然硬要赖在这里，不代表要把世世代代的命都系在军中啊！

    陈庆之自然看懂了他们的意思，安抚道：“当然，我梁国不是军户制，诸位虽然入了白袍骑，却不会世代为兵。骑兵训练困难，从孩童时起便训练很适合，可若是成年后有了其他出路，我也不会阻拦。”

    陈庆之一眼看过去，见大部分留下的孩童都有十来岁了，算是半大的少年，唯有一个靠着黝黑汉子的孩子看起来尚且年幼，微微皱了皱眉，问孩子的父亲：

    “你这孩子看起来岁数尚小，你欲让他和你一起当兵吗？”

    孩子的父亲听到主将问他，一想现在的世道苛捐杂税之重，一咬牙点头道：“启禀陈将军，我这儿子岁数尚小，却从几年前起就开始在学我家传的手艺。我早些年本是铁匠，擅制铁器，也能钉马掌制马具，我的孩子以前一直给我打下手，也会些微末的本事。”

    若不是习惯了炉火，他也不能在这样的高温天坚持下来。

    “只是现在大营的工坊里没有生铁，也没有工具，我这一身本领没有用武之地，才在这里当个普通的士卒。”

    “你若会制作马具和马蹄铁，所需的工具和材料我会替你找来。”

    一听说这群人里还有这么个人才，原本在树荫下纳凉的马文才站起身来，缓缓走过来。

    “只是我需要你尽快开炉炼器，你可能做到？”

    那铁匠出身的士卒重重点头。

    “可以。”

    “你叫什么名字？”

    马文才问他。

    “回使君，小的叫石虎。”

    “石虎，你等会儿寻个主簿，将你开炉需要的东西列个单子，让主簿转交给我，我会尽快给你置办齐。”

    马文才看了看他身边的妻儿，“你的妻子和孩子都可以在大营中的坊中服役，专司修理、制备白袍骑中的军械马具。”

    石虎不知道这马文才是什么来历，一时不敢应下，还是陈庆之介绍：“这是陛下派来的参军马文才，日后也是你们的主官。”

    石虎不知道什么参军，但也知道皇帝派来的不会是小官，当即欣然接受了他的安排。

    事已至此，这一次“选拔”便已经告了尾声。

    陈庆之以身作则，没起刀兵便淘汰掉了大多数的凑数之人，剩下的都是做好心理准备，既能随魏国人护卫、又愿意骑马作战的青壮之年。

    大营里被淘汰的人虽然怨声载道，却也知道这个白面书生一样的中年将军不是好对付的。

    这样炎热的天气，如果每天都拉着他们在校场上晒几个时辰，不死也要脱层皮，更别说那个笑眯眯的少年郎带着的北府军实在是吓人，还不如趁现在收拾东西离开，好歹还能留条命。

    一切都有条不紊的进展着，马文才从傅歧那里弄到了一些生铁和马具，徐之敬举荐的兽医孙秀之也从丹阳匆匆赶到，开始着手医治大营里的马匹。

    花夭干脆就住在了牛首山大营里，领着魏国使团里原本的马奴，每天指导大营里的士卒如何照顾这些北方来的宝马。

    陈庆之向宫中禀报了这次选拔的结果，由于被淘汰的人数实在太多，牛首山大营还需要在外招募新兵，必须得到皇帝的批准。好在陈庆之是萧衍的亲信，后者虽然有些犹豫，但是还是准了他再募两千新兵，优异者上马作战，其他的练为步卒。

    原本一切都还算顺利，可是到了制局监这里，却又碰了壁。

    白袍骑名义上直属于皇帝，但皇帝却不能直接练兵募兵，举凡器仗兵役之事，都由制局监管辖。

    之前朱吾良靠吃空缺、卖马肉赚足了油水，这里面若没有制局监的支持绝不可能成事，如今陈庆之一下子剔除了十之六七的人，又清算了剩余的战马，制局监的诸官就越发不满。

    是以，当陈庆之和马文才一起去重新更定白袍骑的军簿时，制局监中就对他们诸多刁难。

    制局小司看完陈庆之递来的军簿，更是嗤之以鼻。

    “你这将军，真是胡来，白袍骑里怎么还有女人？军中怎么能让女人打仗？这不是瞎胡闹么？不批不批，回去改改再来！”

    白袍骑情势复杂，如果单独逐退这些当兵的家人，就等于全部逐退不要了，即使不立刻逃脱回家，以后也会消极怠工没有士气。

    陈庆之废了老大的功夫才定下如今的格局，自然不会这么轻易放弃。

    马文才见这人刁难，料想应该是如今的白袍骑断了他们的油水，正有意拿皇命出来弹压他们，却见陈庆之在他发作之前抢先开了口。

    “使君所言差矣，谁说女人就不能骑马作战？”

    他看着面前的主官，笑着抚须。

    “魏国的送嫁将军花夭，本就是太武帝拓跋焘年间女将军花木兰的后人。现在她还得了陛下的应允，要为我们白袍骑训练骑兵……”

    “你都说了是后人，现在哪还有女人从军的！”

    刁难的人不耐烦地道。

    “咦，使君难道不知吗？”

    陈庆之故作诧异。

    “这位花夭花将军，就是女人啊！”