李臻回家时天已经黑了，他刚走进院子，大姊李泉一阵风似的冲过来，拉着他急问道：“阿臻，你下午到哪里去了，我要担心死了！”

    “我心情不好，出去走了一会儿。”

    李泉到处找遍了兄弟，都不见他，急得晚饭都没吃，现在李臻终于回来了，她一颗心才放下。

    她本想狠狠教训他一顿，可听到他说这句话，她心中一腔怒火又消失得无影无踪。

    “你过来，阿姊有话对你说。”

    李泉把兄弟拉到房间坐下，“大姊知道你是为家主那番话烦恼，但你不要怕，管他什么家主不家主，明天你谁也别让，咱们的命运要掌握在自己手中，绝不做看人脸色过日子的可怜虫。”

    难得阿姊说这番励志的话，李臻不知心中是感动还是害怕，但他暂时不想说见过王孝杰之事，便笑道：“大姊不用担心，我已经想通了，明天我绝不会退让。”

    “这就对了。”

    李泉心中着实宽慰，决定再给兄弟一个鼓励，她想了想又道：“等你明天武举乡试结束，大姊或许会给你一个出去走走的机会。”

    李臻大喜，“去哪里？”

    “去哪里暂时还不能说，我唯一担心就是你从未出过门，不太放心你一个人去。”

    李臻连忙道：“阿姊不用担心，我不是一个人去。”

    “我知道，无非就是你那几个狐朋狗友，不过话说回来，若你们四人一起去，我倒真放心了。”

    李泉想着弟弟也长大了，应该给他一个出门锻炼的机会，她便答应了。

    “那就这样决定了，我明天给你们准备干粮行李，后天出发，但从现在开始，你不准再想这件事，明天乡试你给我好好发挥，给阿姊争这口气。”

    .......

    沙州地处边陲，和吐蕃、突厥接壤，武风尤盛，敦煌家境稍好一点的人家都会让孩子习文练武，强身健体，保卫家园。

    三年前，大唐开了武举，各州县也跟着开了乡武举，沙州也不例外，但兵部只给沙州每年三个乡贡名额，名额如此宝贵，基本上每年都被沙州几大世家瓜分。

    今年情况更是特殊，左卫大将军王孝杰答应写信向兵部推荐，王孝杰现在是大唐第一将，在军方地位极高，如果他肯向兵部推荐，那这次三名乡贡士子将前途无量。

    所以王孝杰刚刚答应推荐，几大世家便开始激烈争夺这三个名额，最后达成妥协，张庭拿走一个名额，给他儿子张黎。

    索家拿走一个名额，因为负责这次武举乡试的主官，正是出任沙州司马的索知平，索家要给嫡长孙索文。

    还有一个名额，按照惯例，应该是由参加武举的士子们公平争夺，也算是一块遮羞布，但这次李家和郑家都想要这最后一个名额。

    最后众人商议决定，如果李家能说服夺魁呼声最高的李臻放弃参与竞争，那么这个名额就给李家，郑家权势不足，只能放弃了。

    但今天李氏家主李津去李臻家说服他放弃乡武举，却遇到了麻烦，李家姐弟坚决不肯放弃，这让他倒有点难办了。

    入夜，李津的马车缓缓停在索家的大门前，索家府宅位于城西，由主宅和族房组成。

    主宅占地五十亩，是敦煌县的第二大府宅，族宅更是有百户人家之多，足足占去了大半条街。

    李津已事先派人送来了拜帖，索家已有准备，马车刚停下，等候大门台阶上的索瑁连忙迎了上来，索瑁是家主索庆的次子，也是蚊蝇二侠中索英的父亲。

    索瑁向走出马车的李津躬身施一礼，“欢迎李县公光临寒舍！”

    李津继承了父亲开国县公的爵位，大家都称他为李县公，这也是他最荣耀的身份。

    李津回礼笑道：“听闻索贤弟上月娶新妾，恭喜啊！”

    “呵呵！让县公见笑了，父亲和家叔都已在内堂等候，县公请吧！”

    “请！”

    索瑁领着李津进了大门，两名丫鬟在前面挑着灯笼引路，两人快步向内堂走去。

    索府内堂上，索氏家主索庆正在和兄弟索知平商量着明天武举的一些细节安排。

    索庆今年约六十余岁，是个貌不惊人的干瘦老头子，年轻时他率领索氏商队走南闯北，在河西道上留下赫赫威名。

    现在已年迈，精力大不如前，家族之事都交给四个儿子，他则隐居幕后，颐养天年了。

    这次武举乡试因为有大将军王孝杰的推荐，结果把他也惊动了，无论如何，他要为长孙索文拿到一封推荐信。

    他有自己想法，沙州有五百地方州兵，他希望由长孙索文来统帅这五百士兵。

    加上兄弟是沙州司马，他们索家就有了和张家抗衡的军权，所以长孙进京考武举进士科，就显得尤其重要。

    索知平现任沙州司马，武举乡试正是他的职权范围，他见兄长颇为担心，便笑道：“大哥不用担心，阿文也算是敦煌子弟中的佼佼者，骑射了得，我曾和张庭私下给敦煌子弟排名，阿文骑射武力可排到第三，只略逊于张庭之子。”

    “第一是谁？”索庆语速很慢，声音略有点沙哑。

    “第一名叫李臻，大哥应该有印象，去年沙州马球赛，此人夺得球技头彩，轰动了全城。”

    “原来就是他！”

    索庆印象很深，原本马球头彩应该被自己长孙索文夺取，最后却落在一个异军突起的少年手中，这个少年原来就是李臻。

    索庆缓缓点头，“我记得他，骑射排名第一，难怪马球打得好。”

    “正是此人，可惜如此良玉，李家却视若弃履。”

    “这是为何？”

    略一迟疑，索庆忽然明白过来，不用说，这个李臻一定是偏房庶枝，在极重血统的李家，这样的子弟出不了头，其实不仅是李家，他们索家何尝不是如此。

    索知平又道：“虽然王孝杰在场观战，但请大哥放心，李臻不会影响到阿文的名额，也不会影响到张庭之子的名额，倒是会影响到李家的那个名额，我们已经商量好，由李津去说服李臻退出名额争夺。”

    索庆笑了起来，“如果李津说服不了李臻，他是不是就要有求于你了？”

    索知平明白大哥的意思，也笑道：“今晚他来拜访，或许就是这个缘故吧！大哥想好条件了吗？”

    索庆闭上了眼睛，没有再说话，这时，索瑁匆匆走上内堂，躬身禀报道：“父亲、二叔，李县公来了。”

    李津走进内堂，和索庆、索知平一一见礼，他是晚辈，礼节上颇为客气，大家都是知根知底的熟人，寒暄几句，索庆便请李津坐下。

    这件事是索知平和李津商量，索庆并不参与，他坐在一旁不慌不忙地喝茶，就仿佛此事和他无关。

    “如何，县公说服李臻退出争夺名额了吗？”索知平笑问道。

    李津苦笑一声，如果他能说服李臻，那今晚他就不会来拜访索家了。

    他叹了口气，“他们姐弟很固执，不管我怎么利诱威逼，他们就是不肯放弃名额，估计李臻明天要参加骑射应试。”

    其实如果不是因为王孝杰在场观战，李臻是否参加骑射，对结果都没有任何影响，就算他表现出色，列他为第四就行了，反正普通人也不太懂。

    但王孝杰亲自在场，想糊弄他就难了，所以他们只能劝说李臻自己放弃。

    但李臻姐弟的固执着实使李津感到头疼，他也只能屈尊来求索知平帮忙，他又试探着问道：“这件事，索司马能否再想想别的办法？”

    索知平呵呵一笑，“办法当然有，只是.....”

    他说到这，回头看了看大哥索庆，李津顿时明白过来了，索家不可能白帮这个忙，他又对索庆笑道：“都是世交，家主不妨直言！”