太初宫贞观殿内，武则天疲惫地坐在偏殿，低头沉思不语，旁边数十名宦官和宫女都不敢多言，就在刚才，明堂和天堂坍塌，引起大殿内一阵恐慌。

    此时大殿内沉寂得可怕，所有人大气都不敢出一下，唯恐引来杀身之祸。

    这时，一名宦官匆匆走上大殿，跪下行礼，“启禀陛下，内卫副统领李臻在厚载门抓到了薛怀义，现在殿外等候！”

    武则天慢慢坐起身，她眼睛射出极其仇恨的目光，冰冷得令人心颤，“扶朕起身！”

    两名宫女连忙上前扶起武则天，本应该是严双儿第一个上前，但此时她吓得腿都站不直了，坐躺在大柱子后面，很多人都还以为她是被明堂倒塌所震慑，可实际上，她是被薛怀义被抓吓破了胆。

    她根本不敢去见薛怀义，万一薛怀义求她救命，或者把她供出来，她都将死无丧身之地。

    眼看着圣上被慢慢扶出大殿，她连忙站起身，偷偷向内宫深处奔去。

    这时，薛怀义被侍卫们按跪在大殿台阶之下，他双手被反绑，垂头丧气，深深低着头，他也不敢和武则天对视，只求武则天能看在自己这么多年服侍她的份上，饶自己一命。

    武则天慢慢走到台阶前，远处是已经完全坍塌的明堂和天堂，明火依然没有熄灭，浓烟滚滚。

    明堂是她权力的象征，却被这个丧心病狂的混蛋付之一炬，此时她心中没有仇恨，没有怒火，只有难以抑制的杀机。

    “你好大的胆子！”

    武则天指着薛怀义，气得浑身发抖，“你竟敢烧朕的明堂，你百死也不足以抵罪！”

    薛怀义用膝盖向前爬了两步，苦于口不能言，只能拼命磕头，武则天此时已心硬如铁，明堂被烧毁倒塌，不仅是财产遭受巨大损失，而且使她的帝位不稳，她根本无法向群臣百官解释。

    武则天厌恶地看了一眼薛怀义，挥了挥手，对李臻令道：“带他去明堂，送他归西！”

    薛怀义吓得面如土色，瘫倒在地上，两名内卫士兵抓住他脖领，向明堂方向拖去，薛怀义吓得浑身瘫软，眼泪鼻涕一起流下。

    武则天毫不怜悯，转身向自己御书房走去，杀了薛怀义，也算是给朝臣一个交代。

    明堂前，李臻冷视着瘫软成一团的薛怀义，旁边十名内卫士兵已执棒站立，等待李臻的命令。

    李臻走上前，低头对薛怀义冷酷地说道：“做人要怀三分素心，如果前些天你没有在城外伏击我，或许我也会让你逃掉一命，但现在已经晚了，你必须要为自己的愚蠢付出代价。”

    不等薛怀义再哀求，李臻站起身下达了命令：“动手吧！”

    十名内卫士兵走上前，乱棍齐下，在一片哀嚎声中，他们乱棍将薛怀义打死在明堂的废墟前。

    次日，武则天下诏，掩饰了明堂火因，指出是因为工匠不慎，失火烧毁了明堂，至于薛怀义之死，武则天在诏书中只字不提。

    但谁都知道，明堂是被薛怀义烧毁，而且薛怀义被杖毙的消息还是不胫而走，传得满城风雨，朝臣们顾及则天皇帝的面子，也没有任何人敢在奏疏中提到薛怀义。

    尽管如此，武则天却没有忘记对薛怀义后续事件的处理，她下旨将白马寺的武僧和麟趾寺的尼姑全部发配岭南，白马寺堆积如山的钱财宝物一概没收为官，作为重建明堂之资。

    .......

    这天中午，白鹭酒肆的一间雅室内，上官婉儿满面春风地和李臻对坐饮酒，铲除了宿敌薛怀义，上官婉儿心情极好，她对李臻也充满感激。

    因为李臻的到来，在短短数月里，韦团儿消失了，现在薛怀义也被杖毙，她在宫中再没有了仇敌对头，连她的笑声中也透出由衷的欢畅。

    上官婉儿伸出纤纤玉手给李臻斟满了一杯酒，抿嘴笑道：“你知道吗？我昨天祭祀了上天。”

    “为什么？”李臻端起酒杯笑问道。

    “因为感谢上苍玉成我完成了心愿，也感谢上苍把你送到我身边。”

    或许是被酒气熏蒸的缘故，上官婉儿脸色抹了一层淡淡的绯红，她娇笑着举起酒杯，“这杯酒我敬你！”

    两人心领神会地对视一眼，把酒喝了，李臻又开玩笑道：“我立下了如此功劳，婉儿姑娘打算如何奖励我？”

    “你当然会有奖励，圣上许诺，抓住薛怀义者赏黄金一千两，官升一级，圣上让我问你，你想升官，还是想升爵？”

    “升官是任命我为内卫统领吗？”

    上官婉儿轻轻摇头，“内卫统领涉及到太平公主，她不会做出这个决定，应该是升你为千牛卫中郎将。”

    “婉儿姑娘愿意我接受这个职位吗？”

    上官婉儿低头沉思片刻，她低低叹了口气，“虽然我也愿意看见你高升，但我还是希望你能留下来，一旦你离职，恐怕我就会失去内卫了。”

    “既然婉儿姑娘要我留下，那我就留下。”

    李臻又笑道：“其实升爵位还更难一点，如果我没有记错，升一级就是子爵吗？”

    “你确实没有记错，升一级就是开国县子爵，从五品上阶，你在短短时间内就能获得如果高的爵位，不知会让多少人眼红。”

    这时，李臻又想起了太平公主，那个手段狠辣的女人，她在应天门前失去了最后的机会，她下一步的目标会不会对准自己呢？

    这时，上官婉儿却握住了他的手，清澈的双眸注视他略显不安的眼睛，声音柔和地对他道：“我知道你在担心什么，你尽管放心，有我在，圣上不会强迫你，因为.....”

    她没有再说下去，目光却因内心的羞怯垂下，她躲避着李臻炯炯闪烁的目光，想把手收回来，但李臻却紧紧握住了它。

    ‘因为……。’后面的话两人都没有说出来，但他们心里明白那未尽之言指的是什么？

    上官婉儿最终收回了手，房间里十分安静，气氛微妙，略有一点尴尬。

    就在这时，酒保推开了房间，端着一只大盘送菜进来，“这是两位点的烤羊腿，你们菜齐了，请慢用！”

    酒保的进来打破了房间的微妙气氛，房间又恢复了最初的谈笑，李臻给上官婉儿满上一杯酒笑道：“我们下一步有什么计划？”

    “下一步就是好好练习马球，争取在马球大赛中夺取好成绩。”

    上官婉儿浑身轻松地浅浅笑道：“你是我的马球队首领，你可别忘了。”

    “谨遵上官舍人的命令！”

    上官婉儿掩口轻笑，片刻，她又注视着李臻道：“不过在练马球之前，我想麻烦你陪我去一趟陕州。”

    李臻楞了一下，试探着问道：“不是公事？”

    “是我的一点私人事务，我想祭祀祖父，由你护卫我，可以吗？”上官婉儿的一双美眸注视着他。

    李臻欣然点头，“我愿护卫婉儿姑娘前去。”

    .......

    薛怀义被诛无疑是震动朝廷的一件大事，尽管绝大部分朝臣都为薛怀义之死拍手称快，但也有人不太高兴，武承嗣无疑是其中之一。

    武承嗣和薛怀义并没有太多的交集，相反，他还因为武氏家将被胡僧所杀而对薛怀义耿耿于怀。

    他对薛怀义之死不太高兴，并非因为薛怀义之死，而是因为上官婉儿和李臻成为了获益者，他虽然不知道舍利案和毒经案是上官婉儿一手策划，但他却一向和上官婉儿关系不和，同时他也深恨李臻。

    武承嗣已经从刚释放的胆颤心惊中渐渐恢复过来，他不甘心自己的政治生命就此完结，他还是希望自己能再次复出。

    当然，他不敢直接去求姑母武则天，思来想去，他只能再求太平公主帮忙，而且太平公主也表现出拉拢他的意思，他为什么不就势与太平公主合作，寻找后面的发展。

    正沉思时，门外传来女儿武芙蓉的声音，“父亲，我可以进来吗？”

    “进来！”

    武芙蓉推门走了进来，她的脸上同样也显得有点忧心忡忡，她是为薛怀义之死而深感不安。

    她自己心知肚明，她和薛怀义之间有着很深的瓜葛，不仅是男女关系，她同时替薛怀义做了不少事，比如她提供驯兽师袭击上官婉儿。

    那件事因为韦团儿之死而掩盖住了，但薛怀义呢？薛怀义手中应该有她的效忠信，一旦被查到，会不会把她牵连出来？这件事令武芙蓉深感不安。

    “父亲，我想去找一找三叔！”

    武芙蓉说的三叔就是武三思，这次清查白马寺便是由武三思和相国苏味道全权负责，武芙蓉觉得自己的信物很可能就在武三思手中。

    武承嗣却不知道女儿的心思，他眉头一皱，“你找他做什么？”

    虽然武承嗣和武三思是同族兄弟，但两人之间却暗斗多年，两人都想掌管武氏族权，同时也要竞争太子的地位，使两人之间充满了龌蹉。

    “女儿担心.。薛怀义，当初我曾求他救父亲。”

    武芙蓉说得很含糊，但武承嗣还是明白了女儿的意思。

    武承嗣沉思了片刻道：“武三思不会帮你，除非我去求他，你不知道求他的代价有多大，这样吧！你还是先去问问丁香，如果真有什么问题，你再找太平公主帮忙，我想她很期待你的上门。”

    武芙蓉觉得父亲说得也有道理，便点了点头笑道：“多谢父亲提醒，女儿明天一早去找丁香。”