房陵县的钟楼和鼓楼位于北城门附近,每天清晨,钟声敲响,城门缓缓开启,而每天晚上,当鼓声充满了全城,城门则缓缓关闭,周而复始,一天又一天,一年又一年。

    但钟楼和鼓声并不是两座独立的建筑,它们实际上是属于一座寺院,房州最大寺院——报国寺,当狂热的佛教之风一次又一次席卷大唐,房州也不例外,短短数十年间,房州佛寺从原来的三座猛增到十五座,出家僧人近万,而报国寺就是其中最大的一座佛寺。

    夜幕笼罩着房陵县城,大街小巷内已经很少看见行人脚步了,在报国寺的鼓楼四周,潜伏着二十几名黑影,他们已将鼓楼团团包围,在一座房屋的脊顶上,武芙蓉目光阴冷地注视着鼓楼内的动静。

    武芙蓉率领三十名内卫是昨天才赶到房陵县,暂时寄住在报国寺内,就是半个时辰前,她得到探哨的消息,有人潜进了报国寺,在偷窥他们的动静,顿时令武芙蓉恼火起来,遂下令手下反过来包围对方,不准对方逃走。

    武芙蓉带来的这支内卫武士实际是原来的武氏家将,武承嗣被放逐后,武氏家将还剩五十余人,面临解散的风险,武芙蓉投靠了太平公主,所有的武氏家将更跟随她投入太平府,他们借内卫增容的机会全部加入了内卫,成为武芙蓉的直属部下。

    所以相对于其他内卫武士,这支由武氏家将转变而来的新内卫更加心狠手辣,更加经验丰富,他们扼守住了鼓楼的各个出口,将几名窥探他们的人困在了鼓楼之内。

    “你们是什么人,竟敢和内卫作对？”一名内卫武士站在屋顶上大声喝问道。

    半晌,鼓楼内传来一个女子的声音,“我们是上官舍人的手下,可能有一点误会,请问武统领可在？”

    武芙蓉立刻听出这个声音,似乎是女道士谢影的声音,原来他们是上清楼的人

    这些年,薛怀义的武僧、武三思的武将堂、武承嗣的武氏家将、来俊臣的黑吏以及太平公主的太平府和上官婉儿的上清楼号称神都六暗卫,他们为了各自的利益明争暗斗,一直就没有停息过。

    尤其太平公主和上官婉儿之间仇怨极深,两个女人的斗争更加激烈,上清楼和太平府之间也爆发过几次血拼,各有死伤,虽然武芙蓉率领的内卫并非太平府武士,但她却属于太平公主的势力。

    武芙蓉当然知道太平公主和上官婉儿之间的仇怨,其实不仅是太平公主深恨上官婉儿,她武芙蓉更是恨之入骨,她父亲不就是被上官婉儿陷害,被流放岭南吗？

    今天她竟然在房陵遇到了上清楼的谢影,武芙蓉心中顿时杀机迸发,这个铲除上清楼的机会她怎么能放过？

    武芙蓉假笑一声,也高声道：“原来是谢阿姑,看来真的误会了,我不会为难你们,你们尽管离去”

    她又咬牙切齿低声令道：“传我的命令,只要他们出来,格杀无论”

    鼓楼内只有五名上清楼的成员,谢影带领她的四名手下,他们是奉李臻的命令寻找其他进入房州的势力。

    谢影他们发现了报国寺内藏着一群来历不明之人,为了查清这群人的真面目,谢影便率领手下潜入了报国寺,不料被对方探哨发现,反而被困在鼓楼内。

    谢影心中十分紧张,原来对方是武芙蓉,她当然知道武承嗣和主人之间的仇怨,她已意识到武芙蓉绝不会放过自己,今晚就看自己能不能突围出去了。

    “多谢武姑娘好意,我们收拾一下,马上就离去”

    谢影一边敷衍武芙蓉,一边在迅速做准备,他们用火折子点燃了鼓楼内的木架和幔布,鼓楼内开始冒起浓烟并火光四起。

    武芙蓉一惊,当即喝令道：“杀下去”

    二十几名黑影纷纷跳进鼓楼大院,从四面八方向鼓楼冲去,就在他们刚刚靠近鼓楼,从西北角冲出了几名黑影,剑光闪动,瞬间劈翻了两名包围武士,长长的惨叫声在夜空中响起。

    谢影率领五名手下向西北方向的走廊冲去,走廊尽头是一扇小门,通往寺院的后院,从那里可以逃离寺院。

    武芙蓉大怒,她盯着谢影的背影喝令道：“不要管鼓楼,追上他们,绝不能放他们逃走”

    二十几名武士大声喝喊,向逃跑的五人紧追不舍。

    报国寺占地颇大房舍众多,结构复杂,谢影率领手下跑进了一条死巷,巷子尽头的大门挂了粗大的铁链锁,无法出去,无奈,他们只得掉头返回后院。

    刚奔进了院子,潜伏在墙上的三名黑衣武士跳了下来,这是武芙蓉部署的暗哨,谢影和五名手下被拦截住了。

    谢影大急,大喊道：“冲过去”

    “已经晚了”后面传来了武芙蓉冷笑声,紧接着近二十名黑衣武士杀进了院中,他们来势凶猛,瞬间便将谢影和她的手下冲散。

    逃出去已经不太可能,谢影只能拼死一战,双方在后院展开了激烈的厮杀,刀光剑影,不断传来惨叫声。

    一名上清楼武士被四名武芙蓉的手下包围,他奋力杀死一人,却敌不过其他三支剑的攻击,却被身后偷袭而来的武芙蓉一剑刺穿了背心,他惨叫一声,惨死在武芙蓉的剑下。

    另一名上清楼武士连中数剑,浑身浴血,他拼命杀出重围,但只踉跄奔了两步,便一头栽倒在地上,再也没有醒来。

    谢影被七名武芙蓉的手下围攻,她挥剑左支右当,异常吃力,若不是武芙蓉下令活捉她,恐怕她也横尸当场了,这时又有一名上清楼武士被杀死,只片刻,谢影的五名手下只剩下两人,和谢影一起苦苦支撑,近二十名黑衣人将他们三人团团围住,武芙蓉冷冷笑道：“谢道姑,你若弃剑投降,或许我会饶你一命,否则明年今天就是你祭日”

    “呸你这个贱女人,有种就杀了我”

    武芙蓉恶狠狠咬牙道：“既然敬酒不吃要吃罚酒,那我就成全你,落入我的手中,你想死也没有那么容易,我会让你求生不得,求死不能,先给我把另外两人杀掉”

    她话音刚落,只觉后颈一阵冷风,想躲已来不及,只觉一把冰冷锋利的长剑贴着她脖子刺过,她当即在地上一个翻滚,翻滚出一丈多远,随即感到左耳处剧痛难忍,手一摸,满手都是血,她的左耳已经不见,只剩下一小块肉连着皮,惊得武芙蓉歇斯底里地大叫起来。

    这时,不仅是武芙蓉惨叫,周围的手下也纷纷惨叫,赵秋娘率领十几名内卫武士及时赶到了,他们从后面袭击,使武芙蓉和她的手下措不及防,瞬间便被杀死了五六人。

    武芙蓉捂着耳朵后退几步,在她对面站在一名身材苗条的年轻女子,身穿黑色武士服,手执锋利的长剑,冷冷地注视着她,正是她的冤家对头狄燕,剑尖上还挑着武芙蓉的一只耳朵。

    尽管这是杀武芙蓉的机会,但狄燕在最后一刻还是没有下死手,武芙蓉毕竟是朝廷内卫副统领,是武氏县主,杀了她虽然痛快,却会连累到自己父亲,但就这么放过她狄燕也不甘心,便一剑割掉了她的耳朵。

    “是你”

    武芙蓉眼中射出极度的仇恨,死死盯着狄燕,她忽然大叫一声,挥剑向狄燕扑去,狄燕身体轻轻一纵,在空中翻了个跟斗,长剑在空中一挥,快疾无比地削向她的右耳,狄燕显然是想把她的另一只耳朵也割掉。

    武芙蓉一剑刺空,心知不妙,身体立刻前倾,只见一道剑光闪过,狄燕长剑虽然没有削中武芙蓉右耳,却将她的头发劈断,只见漫天青丝飞舞,武芙蓉的头发被削断了一大片。

    仅仅两个回合,武芙蓉便吃了两个大亏,险些丧命,她终于冷静下来,连连后退数步,发现她的手下敌不过对方,已损失近一半,她大喊一声,“撤”

    她转身便向佛寺前院奔去,剩下的手下纷纷撤出搏斗,但还是有三人无法撤出内卫武士的紧逼,被赵秋娘手下杀死,地上躺满了横七竖八的尸体,武芙蓉率人撤出了报国寺,消失在沉沉的夜幕之中。

    这时,谢影腿一软,险些瘫倒在地,赵秋娘连忙扶住她,急令手下取来伤药,谢影气喘吁吁道：“多亏你们救援及时,我才能死里逃生。”

    “是道姑及时点燃了鼓楼,给了我们信号,要不然我们还真不知你们在这里。”

    这时,一名内卫武士上前向赵秋娘禀报道：“禀报校尉,我们一共杀死对方十一人。”

    “我们损失多少弟兄？”

    “我们没有损失,但是——”

    武士看了一眼谢影,犹豫一下,低声道：“上清楼的弟兄损失惨重,三人已死,还有一人身受重伤,也不知能不能挺过今晚？”

    谢影慢慢咬紧了牙,冷冷道：“今日之仇,我必会加倍要他们偿还”