南城县，北门。

    申时一刻，陆续有百姓汇聚在此。

    百姓三三两两的聚在一起，小声谈论着攻打仙姥峰的情况。

    “知道王县尉是怎么打败杜贤的吗？当时两军交锋，只见王县尉随手抓起一把黄豆，撒豆成兵，召唤出一个个神将，直接吓得仙姥峰的山贼投降。”

    “这种神怪之说，完全是谣传。我兄弟的朋友在军营当兵，他说王都尉身长一丈，双目有铜铃大小，狮口阔鼻，极为彪悍，而且使用两柄千斤重的擂鼓瓮金锤。依我推测，必定是县尉一人一马杀入山贼中，万军之中斩杀杜贤，慑服仙姥峰的一众山贼。”

    “王县尉年纪不过十五，长得丰神俊朗，怎么可能目若铜铃？依我看，县尉大人必定是青衫羽扇，独自上仙姥峰以三寸不烂之舌说服杜贤。最终，杜贤悔恨交加，吐血身亡，而山上的山贼被县尉大人说服，下山投降。”

    ……

    议论声，此起彼伏。

    关于剿灭杜贤的各种版本，不断的滋生了出来。

    越来越多的百姓汇聚在城门外，想一堵王炎的真容。同时，他们心中也非常的感激王炎剿灭了杜贤。对南城县的百姓而言，杜贤就是安放在身边的定时炸弹，他们每一次出城，都提心吊胆的，甚至许多的百姓还曾经被山贼劫掠。

    杜贤被杀，解决了一个大患，百姓也松了口气。

    随着时间流逝，城外的百姓密密麻麻，不低于上千人。

    无数双眼睛，翘首以望。

    日头偏西，快到酉时的时候，远方的官道上出现了一个个黑点。

    “前方有大队人马出现，来了，来了，肯定是王都尉率领着士兵凯旋而归。”

    人群中，欢呼声此起彼伏。

    百姓竞相的踮起脚往前看，很多人更是瞪大眼睛，想看清楚前方的景象。

    “是军队，是王都尉率军凯旋。”

    “大家都挪挪位置，把官道让出来，不要挡了王都尉的道路。”

    “对，对，快把官道让出来。”

    百姓呼喊声此起彼伏，不一会儿，通往城门的官道空了出来。官道的两侧，站满了一个个满怀期待的百姓。

    沿着官道到城里面的官道两侧，都有着无数百姓等待。

    半刻钟，王炎率领士兵抵达。

    距离城门，已经不到百步。

    站在远处，已经能清晰的看到城门口的情况。王炎看到百姓挥手迎接，听着从城门方向传来的呼喊声，心中油然生出一股自豪感。

    男儿当如此！

    同时，王炎心中也生出沉甸甸的感觉。

    这就是百姓，简单纯朴的百姓。

    王炎率兵讨伐杜贤的初衷，不是为民除害，不是保家卫国，仅仅是被严宿逼迫着前往，是被逼无奈。然而，这样的无奈之举完成，百姓却感恩戴德。

    黄忠神情触动，感慨道：“大人，卑职在南城县居住了十来年，这是唯一的一次看到百姓争先恐后的迎接官兵。曾经，百姓看到官兵，飞快的躲避，眼中有畏惧更有着仇视。这一次，完全不一样。民心沸腾，这是民心啊。”

    王炎微微颔首，沉声道：“这就是军队存在的意义，保家卫国，保证百姓的安全。或者说，为民请命。”

    黄忠眼神微微闪烁，没有接过话。

    世道早乱了，贪官污吏横行，想要出一个为民请命的官，实在是太罕见了。军队不抢劫百姓已经算好的，别说是保家卫国了。

    活了几十年，黄忠见了太多太多。

    队伍抵达城门口，沿着官道缓缓的前进。

    百姓看到王炎的真面貌，惊讶于王炎年龄的年轻，更惊讶于王炎相貌的俊朗。一个个百姓欢呼着，城内外变成了庆贺的海洋，声音一浪高一浪。

    王炎面带微笑，不断的拱手致意。

    军中的士兵，一个个都挺直了胸膛，自信豪迈，脸上满是自豪的神情。

    “大人，等一等。”

    忽然，官道上冲出一名身材魁梧的中年汉子。

    他眼睛细长，鹰钩鼻，尖下巴，胡茬稀疏，衣衫不整，给人一种阴冷邋遢的感觉。他一冲出来，王炎顿时喝令队伍停下。

    与此同时，城外嘈杂的声音，渐渐停息。

    无数的百姓闭上嘴，都看向城门口的中年汉子，眼中更有着期待。

    这一刻，目光汇聚在王炎，以及冲出来的汉子身上。

    王炎策马上前，问道：“你是何人？”

    中年汉子声音低沉，回答道：“大人，草民叫牛有德。草民之所以拦路，是因为得了一个消息，想要向大人求证。”

    “什么消息？”王炎问道。

    听着牛有德的语气强调，王炎心中已然有了判定。

    来者不善！

    这个人，必定是来找碴的。

    牛有德抱拳道：“草民的一个兄弟为了一睹攻打仙姥峰的情况，便悄悄的跟在军队后面。他跟着抵达仙姥峰后，看到大人带着军队直接上了仙姥峰，然后在山上又看到您和杜贤交谈甚欢。不过，没过多久就传出您斩杀杜贤及一众山寨头领的消息。莫非，大人早早就和杜贤认识。这一次杀死杜贤，只是为了赚取威望和百姓的信任。”

    此话一出，周围一片哗然。

    这个询问和推测，委实居心叵测，竟是要给王炎抹黑。

    王炎目光中，骤然闪过一道冷厉的杀机。在这特殊时候，一旦处理不好，斩杀杜贤的好处将完全付诸流水。

    下意识的，王炎把捣乱的人认定成严宿的人。

    唯有严宿才有嫌疑。

    黄忠亲自经历了剿灭杜贤的战事，表面上这一战赢得很轻松，但事实上，这是王炎的计策一环扣一环的结果。

    一旦其中的任何一个环节出错，肯定不可能成功。

    可以说，这一战相当的惊险。

    如今竟有人开口污蔑，黄忠双眉倒竖，手摁在刀柄上，便要动手。

    王炎伸手制止，脸上表情没有变化，不急不躁的问道：“牛有德，你的兄弟人在何处？既然他亲自看到了本官和杜贤谈话，请他出来一见。”

    牛有德眼神愤恨，流露出悲恸的神态，冷声道：“他的行踪被发现，被大人麾下的士兵用弓箭射中左胸，回到城里面没多久就死了。”

    一句话，又给王炎抹了一层黑。

    王炎心中的怒气被引燃了，没想到辛辛苦苦取胜，竟引来这样的污蔑。常言道天作孽，犹可违；自作孽，不可活。

    牛有德自己撞上来，就不能怪他心狠手辣。王炎冷着脸，沉声问道：“你兄弟亲自口述，这么说，你也知道本官斩杀杜贤没有死一兵一卒了。”

    “当然了，你这样做，自然不会损失一兵一卒。”

    牛有德哼了声，直接答应。

    他的眼中，更闪过一抹难以察觉的得意。

    王炎嘴角拉出一个弧度，似笑非笑，再一次询问道：“牛有德，你确定本官和杜贤交战，真的是一兵一卒都没有损失？”