目送骡车远去，帘儿这才赶紧跑回小院，却见李清正吃力地抱着一大瓮硝粉，硝粉只重十几斤，可那高腰瓮却少说也重五六十斤，且挡住了他的视线，帘儿赶紧抢过来帮忙，这硝粉可是他们吃饭倚靠，碎了就什么都没了，二人将大瓮搬进院，这才吃力放下。

    李清喘了口气问道：“谢礼给他了吗？”

    “给了！”帘儿戳了他额头一指道：“以后你别这样死要面子，给就给了，还让别人误会你，害我解释半天。”

    李清笑道：“感激你就行，我才不怕别人误会。”他走到门口，扛起木模，大步走进屋去。

    帘儿望着他的背影，心中微笑不语。

    “帘儿姐，我们以后就住这里吗？”小雨拎着两个大包裹走来，打断了帘儿的思路，她好奇地在院里四处张望，虽然只有两天，但她已经融进了李清团队，帘儿也知道她曾服侍过李清，却不以为意，只当她是自己的妹妹，帘儿自幼孤苦，与爷爷颠沛流离，四处求生，对寄人篱下的感受比谁都深，顾而对小雨更多了一份爱怜，这份爱怜，小雨细细体会，宛如梨花雨露，甘饴润心，她投桃报李，自然也视帘儿为姊。

    “是的，小雨，这儿你喜欢吗？”帘儿用手绢擦了擦鼻尖上的汗，又再次细细打量他们的新家，这是一个独立小院，正面是三间大房，中间是客堂，两边各有一室，院子的两边又各有一间厢房，东面可作厨房，西面可当货仓，院角有一井，井口长满了青苔，井边又种了棵桂树，尚不到花季，但绿意浓郁，枝叶繁茂之极，院子中间是一棵极高大的芙蓉树，花团锦簇，开得正盛，房顶和小院都被零落的芙蓉花盖满了，褐黄色的、粉白色的花瓣，铺满一地。

    “我最喜欢这棵芙蓉树，帘儿姐呢？”小雨捡起一朵新落的芙蓉花，怜爱地凝望着娇嫩的花蕊，又将它轻轻放在树根。

    帘儿却拾起一把扫帚将院子里的落花都扫作一堆，看了看童心未泯的小雨，也笑笑道：“我也是，若让我早点看见这棵树，就算它真的闹那个东西，我也是愿意的。”

    “如果你们真的喜欢，等我们挣了钱就将这个房子买下来，可现在不是看花的时候，你们快点来收拾房间，这么多灰尘，最起码也要让我们忙一天的，房东说井里的水桶坏了，我现在就去买，还有房间的安排，就由帘儿负责。”

    听李清站在院门口不停地鸹噪，二女相视一笑，同时摇头叹气。

    李清利用买桶的时间，又将四周的环境踩了一遍，这里离阆州最繁华的府前街只隔两个街区，背靠一条小河，交通便利，却又地处僻静，无闹市的喧杂，这一点让李清十分满意。

    第二天，李清三人推车上路，就在府前街的入口处摆下个冰水摊，挂上小李记的牌子，他自知魅力欠缺，便让帘儿与小雨当垆，自己打份下手，来回取货。阆州远比仪陇热闹，大街上人来人往不断，加上天气极为闷热，见路边有个冰水摊，这行脚的走贩、商人，赶车的车夫、送货的小二纷纷解囊上前，寻一个冰凉爽快，尤其是棒冰，更是从未见过的，含在嘴里香甜可口，胸中暑闷大减，这做买东西自古就有从众之心，只要有人围着抢购，旁边人见了，便以为有便宜可占，也一定会跟上，惟恐没买到吃了大亏，至于买的东西是否有用，倒不重要了，不过李清的冰果汁、棒冰正逢其时，正是人人想要的，只不到一个时辰，李清便回去取了两趟货，这府前街上的路人几乎都被吸引过来，将冰铺围得个水泄不通，争着抢着要将手中铜钱投入瓮中，一天下来，他们竟整整赚了六贯钱。

    李清乐得嘴都合不拢来，一面记帐，一面眉开眼笑地盯着地上的大堆铜钱，突然，他想到一事，便急对厨房中的二女喊道：“今天的晚饭就别做了，咱们去外面吃。”

    既然赚了钱，这偶尔上次馆子也是应该的，李清还打算给二女各买几身衣服，再给自己买双鞋，他穿的还是张家的步鞋，鞋帮已经笑开了口，实在羞于见人。

    残阳挣扎着、喘息着不甘心地渐渐没于西天，天空变成紫红色，晚霞映红了三人脸庞，晚风习习，吹散了空气中最后一丝炎闷，此时的街上比白日更加人流如织，到处是悠闲信步的纳凉民众，李清身着簇新的白色襕衫，头戴软脚幞头，下穿宽口裤，足著软薄靴，全身已涣然一新，这是帘儿一定要给李清买的，李清也怡然自得，享受这半夫的权力，至于二女，各穿一身短襦长裙，显得俏丽修长，而颜色却是帘红雨黄，二人争艳斗妍，正是：“罗衫叶叶绣重重，金凤银鹅各一丝”。

    直看得李清眼睛发直，春心荡漾，又见路人不时瞟来，他更是得意，多了份男人独有的虚荣，又走了百十步，三人便来到阆州最大的一家酒楼前。

    “公子，咱们就在这里吃饭吗？要不换一家吧！”帘儿见酒楼豪华，有些担忧地向李清望去。

    李清见眼前的酒楼金碧辉煌，高大气派，至少也有四层，一串杏黄旗幡拖下，上书四个大字：阆中醉乡。男人若是囊中丰实，心中就会变得自信，李清一挺胸道：“为何不能在这里吃饭？走！跟我进去。”

    三人进得大厅，早有小二笑吟吟上来：“三位客人，吃饭还是喝茶？”

    “吃饭！”李清又追问道：“可有靠窗的雅室？”

    “抱歉客倌！雅室已经没有了，要不我安排三位坐在顶楼靠窗处，那里可以看见渝水，碧如玉带，真是好风景。”

    李清暗暗佩服，连一个小二都如此能说，果然会做生意，便欣然笑道：“那好，你前面带路。”

    行至楼梯口，小二又扭头笑道：“二位小姐穿长裙，可靠里间走。”听得李清更是赞叹，自己的时代哪里考虑得这般周详，就是那五星级的酒店，只要仰头向楼梯上望去，都可以看见一溜光腿，他心中轻视之意顿敛，仔细地观察起古代的生意之道来。

    渝水也就是今天的嘉陵江，它的下游重庆故当时称做渝州，李清见渝水果然象小二所介绍的一样碧如玉带，加之凉风拂面，事业顺利，他竟心情大好，风卷残云般吃相毕露，直看得帘儿和小雨抿嘴直笑，又想起他在家平时的吃相，二女心中温馨无限。

    突然，楼下传来一阵喧哗吵嚷声，打破短暂的宁静，片刻，那吵嚷非不见声消，反而愈加火烈，引得四周的食客纷纷下楼去观战。

    “你二人坐好，我看看就来！”

    李清挤下楼去，却见是刚才引路的小二和一人在吵架，小二双手叉腰，眼睛瞪如鸡蛋，显然是占了理，那架势恨不得将对面之人平空一口吞下。

    “不就二十文钱吗？客倌若没有，就当是小店请你，为何又颠倒黑白，硬说小店的菜钱里包含酒水，又有哪个店的菜价里含有酒钱？”

    对面之人穿着半旧紧身胡服，却长得身材高大，狮鼻凤眼，相貌堂堂，举手投足间自有一股威猛气势，便就这样一个气质不凡的人此时却胀成个紫脸膛，握着一把铜子下不了台。

    “我身上没带这么多钱，刚才失言，小哥原谅则个，下次一定补来”他软语低声，向小二示弱，不料这小二还记他刚才揪襟喷唾之仇，冷笑一声道：“你的底细当我不清楚吗？恐怕吃了这一顿，就再不会光顾小店，小店本微利薄，赊帐不起，你还是付清的好。”

    “可我身上没带这么多钱，你让我怎么付？”那人见小二说得尖刻，脸上也渐渐变了颜色。

    “小店有规定，钱不够就洗盘子抵帐，洗十只一文钱，若你真的付不出，就请跟我去厨房。”这时又上来五六个壮汉，堵住了各路出口，防那人夺路逃走。

    众目睽睽之下，若逃跑被捉，这等奇耻大辱决不是常人能忍，那人见已经无法逃脱，只得长叹一声，用手遮住颜面道：“我跟你们去就是！”

    李清见围观之人个个脸上兴奋，满眼是幸灾乐祸之色，又见那人神色黯然，满面羞惭，心中恻隐之心油然而生：“此人气质不俗，却竟然落魄到这种地步，实在让人可怜。”便从人群中挤出，对那小二道：“他的欠帐就记在我的头上！”

    小二正眼露凶光，盯着欠钱之人，却见李清出来认帐，立刻换了副面容，满脸堆笑道：“公子不知，此人空生一副好皮囊，却是个无赖，若不给他点苦头吃，他是断断记不住的。”

    李清却摇摇头叹道：“树活一张皮、人活一张脸，又何必这样羞辱他。”他掏出一吊钱（注）递给小二道：“这些够吗？”

    小二急忙接过，慌不迭道：“三十文就够了，客倌给得太多。”

    “那剩下的七十文都给这位先生换成好酒，算是我请他喝的。”李清又冲那人拱拱手笑道：“人总有落难之时，先生不必太放在心中，只是这个酒楼，先生就不用再来了。”

    那人不语，只深深地看了一眼李清，将手中铜钱放在桌上，拱拱手下楼而去，小二却跳了起来大叫道：“我说得没错吧！此人分明就是个无赖，连谢都不说一声，公子可亏大了。”

    众人议论纷纷，都说李清太愚，有钱没地方花，去帮助个无赖，李清却冷笑一声，回了自己的座，二女见他回来，急忙问道：“出了什么事？为何大家都在看你？”

    李清淡淡一笑道：“我替一个落魄之人付了酒钱。”

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    注：在第六章时也出现了一吊钱的字样，我一直查不到唐钱中关于小缗的概念，但我以为，开元通宝一贯为6斤4两，人们总不能拿着几贯钱逛街，而几百文钱又太零散，拿着不方便，所以我觉得应该有小缗的说法，一百文一串，本书就把这种小缗称作吊，一吊为一百文，如果没有的话，就当是本书独创或是有待考古发现。

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