次日一早，李清吃罢早饭便去了西市，当官虽然重要，但赚钱也不能误，养家糊口凭俸禄便可，但招揽手下、笼络人才，甚至将来当官博民望，哪一样不需要钱，‘三年清知府，十万雪花银’，在监察体系健全的大唐，这无异于痴人说梦。

    ‘春风得意马蹄急’，暮春的早晨，暖风袭人，春光异常明媚，墙头上吃罢早饭的爬山虎们在阳光下肆意寻欢，公开进行着普遍的繁殖。

    一觉睡到天明，李清仿佛科举考完的士子，精神饱满，浑身轻松自在，经过南诏的洗礼，他的骑马技术已经如火纯青，一路小跑，马儿轻快地躲避往来的行人，它的主人则在躲避眼光似电的女爬山虎们。

    行至西市大门，老远便看见一顶青呢小轿从另一头匆匆赶来，轿子在他面前停了下来，隔着轿帘，李清听见有人在低低的唤他，“李将军，你也是来看店吗？”

    声音有点苍老，十分耳熟，李清忽然记起，是自己的邻居，太子的老丈人杜有邻，南诏一行，他与杜有邻的关系处得十分融洽，对方虽是皇亲，却没有半点架子，倒是个和蔼可亲的小老头，他呵呵一笑。“老杜也是来看店了？”

    李清的问候声音大了点，却让杜有邻格外紧张，“哎！小声点儿，让人听见可不得了，我一个月的俸料可没了。”

    李清却有些诧异，“不是说每人都有三天假，老杜难道没有吗？”

    对方却没有应答，过了一会儿，杜有邻将轿帘拉开一条缝，干枣一般的老脸上带着一丝苦涩道，“太子常跟我说，‘顾小而忘大，后有必害’，我身份特殊，太子对我的要求自然比一般官员严格一些。”

    ‘哦！’了一声，李清同情地看了他一眼，“走吧！到店里看看去。”

    西市里熙熙攘攘、人流如织，各国商人流连其中，四肢短小、谦恭自卑的日本人；猥琐小气的高丽人；梳着小辫、精干爽快的突厥人；戴耳环、披肩布，罗罗嗦嗦的天竺人；此外明显带着异国情调的波斯人、大食人、拂菻人也随处可见。

    “李将军手下能人众多、个个忠心耿耿，我去南诏前，将军的巴蜀商行连做几票大单，价值十几万贯的货物进出，已隐隐有执西市锦缎业牛耳之势，实在令老夫羡慕，太子常对我说，三户之内，必有忠义，可我的铺子里，掌柜伙计又何止三户，却一个个小肚鸡肠，和客人斤斤计较，做不得大事。”

    杜有邻一想到自己的店与李清店只是隔壁，可客人就是不到他那里去，两家的营业额若云泥之判，心中着实郁闷。

    李清见他闷闷不乐，便笑着劝慰他道：“这其实也是嗣宁王几十年积下的老本，与我何干，再者，将来太子即位，老杜就是国丈，还会在乎这点小钱吗？老杜再来巡视西市，洒水净街，恐怕我这般闲杂人等都要统统回避才是，如此尊贵的地位，又岂是钱能买到？”

    李清的话说到杜有邻心坎里去，他的嘴咧得合不拢，“李将军这说的是哪里话！我怎么会是这种人。”干枣脸笑如一朵盛开的牡丹花，当年生两个女儿的遗憾，此刻早已无影无踪。

    说着话，两人便来到店铺前，两家只一墙之隔，果然是冰火两重天，李清的巴蜀商行里人头涌动，谈大买卖的，零星进货的，商人进进出出，络绎不绝，直忙得十几个伙计脚不沾地，再反观杜有邻的店，却是门前冷落鞍马稀，一个伙计坐在门口无精打采地闭目打瞌睡，有人来问货，他也不睬。

    杜有邻的脸当即便沉了下来，他去南诏前是将店托付给另一个女婿，原本以为他能好好经营，但看此情形，竟比他去南诏前还要糟糕。

    “哼！真是岂有此理。”他低低骂了一声，也顾不得和李清打招呼，从轿子里一步跨出，直冲进大门去。

    李清望着他怒冲冲的背影，不禁暗暗摇头，转身便到自己的店里去，宽大的院子里挤满了人，到处堆满了东西，两个伙计正在神情专注地清点着货物，脸孔陌生，看样子都是新来的，他们并不认识东家，友好地向李清点点头，只当他也是买货的客商。

    穿过院子，李清来到一排屋舍前，这是便是商行的行政区，掌柜房在最边上，还没进门，屋里便传来了张奕溟高八度的尖叫声，“二百贯！我说老爷子，你的胃口也太大了吧！咱们私交虽不错，但两百贯啊！你实在是强我所难，老爷眼看就要回来了，这么大个窟窿你叫我怎么补，老爷临走前给我的权限是三十贯，三十贯以下，我现在就给你，可超过三十贯，就恕我就无能为力了。”

    随即又传来一个柔和的声音，且有一点埋怨之意，“奕溟，我不是问你要，我是借，先借我应应急，有了便还你，别这么一副愁眉苦脸的样子。”

    “王大爷，我实在不敢，不如你去找找夫人，她点头了，我也有个交代。”

    “废话！我开得了那个口还来找你吗？你这个小猴崽子，当初我在义宾县是怎么对你的，现在你当了掌柜就翻脸不认人了吗？”

    这是王昌龄的声音，柔和的声音开始变得严厉起来。

    “是规矩！”

    张奕溟急忙低声道：“他定下的规矩严，你也知道那个人精得跟鬼似的，这种事瞒不过他，一但查出来，我可吃不了兜着走。”

    ‘精得跟鬼似的？’李清刚刚想夸赞他坚持原则，不料最后竟冒出这样一句话，不禁又好气又好笑，他重重地咳了一声，便推门进去。

    “招风耳，我看你是皮痒了，你跟我说说清楚，我哪一点精得跟鬼似的，说不清楚，嘿嘿！这半年度奖你就休想要了。”

    张奕溟正被王昌龄的无礼要求逼得进退两难，有心给他，恐怕李清回来收拾自己违反店规，若不给他，又怕他最后想起来问自己私人借，这帮穷酸诗人，连什么五花马、千金裘都抵了酒债，要他们还钱，做梦吧！

    正为难之际，忽然听见了东主的声音，一扭头，只见李清似笑非笑地站在门口，眼盯着自己，刚才说的话他竟然全听见了，张奕溟仿佛一脚踩空，头皮一阵发麻，张口结舌说不出话来，该如何解释那个‘鬼’字，脑海里各种形象在缤纷乱舞，酒鬼、色鬼、还是无常鬼。

    王昌龄却大喜过望，李清回来，他的钱可有着落了，他上前一把抓住李清的手腕，高兴得呵呵直笑，“你几时回来的？快！快！救救为兄一把，可把我愁死了！”

    李清点点头，先向张奕溟挥挥手，“你去吧！念在你坚持本分，且再饶你一次，下次再让我听见你在背后说我，我连你的全年奖也一起扣掉！”

    张奕溟见东主又饶自己一次，连连作揖感谢，象兔子一般跑了，他却不知道，自己今天表现出彩，若不是那多余的一句话，可是要得赏的。

    李清见他走了，这才回头对王昌龄笑道：“什么事竟把你愁成这样，尽管说出来，我帮你一把！”

    王昌龄见他答应，心中一块大石终于落地，道，“后天晚上，我们一些朋友想在曲江池聚一聚，我想自己回来后总是麻烦大家，便主动请缨承办这次曲江流饮，我想想我为官几年，手头多少也有个几十贯的积蓄，不料今年物价飞涨一倍不止，买酒、请歌姬、租场子往年只要三、四十贯便可，而今年少说也要一百贯，我这帮诗友都是今天有钱今天光，也指望不上，我想我认识的人中，也只有你是阔佬，便想来借一点，可那个张奕溟，亏我从前还引他为心腹，这一换主便翻脸不认人了。”

    李清知道王昌龄不到万不得已是不会向自己开口，更不会向别人开口要钱，便微微一笑，“玉壶兄尽管去喝酒，有时间去想几句绝妙好诗，其他杂事我派人去办，保管到时让你面子上风风光光。”

    王昌龄心中大喜，又有些不好意思，想了一想，笑道：“不如阳明也去参加，诗我来替你做，你多喝些酒便是了。”

    “曲江流饮么？”李清不由有些心动，这是唐朝第一风流之事，他早闻其名，若能见识一次，也不枉来唐朝走一回，况且，王昌龄还答应替他作诗，想到此，他欣然应道：“那我就去了，出丑之时，还望玉壶兄多多担待一些。”

    “好！一言为定，到时我来接你。”

    说完，王昌龄要走，他忽然又想到一事，呐呐对李清道：“阳明，我还有一件事想求你帮忙！”

    李清按住他的肩膀，盯着他肃然道：“以后玉壶兄和我说话，休要再用一个‘求’字，我听着别扭。”

    “那好，我就直说了，只是这事有点难，若办不成我也不怪你。”

    “来！坐下说。”

    李清拉过两把椅子，让王昌龄坐下，“你便直说吧！不要绕圈子，若办得成我一定办，若办不成，我也没法答应。”

    王昌龄点点头，叹了口气道：“我有一个朋友，诗写得极好，连我和青莲都自叹不如，只可惜家道败落，他又不会钻营，科举也屡考不中，混得穷困潦倒，他家里孩子多，还要奉养老母，现在连吃饭都成问题，全靠我们接济，我想阳明和太子关系好，能不能替他谋个一官半职，也好能养家糊口。”

    王昌龄口中所说的青莲便是李白，连李白都自叹不如的人，会是谁？李清头脑里忽然闪过一个名字，迟疑一下道：“你说的可是杜甫，杜子美！”

    “正是他！”

    王昌龄有些诧异，李清来长安时间也不长，他如何知道，但也无暇细想，便道：“杜少陵人品和学问都好，就是不懂如何钻营，去年省试他与岑参一起应考，岑参高中，他却名落孙山，个中原因谁也不知，我们都替他抱不平，阳明可有办法帮帮他。”

    以李清此时的人脉，给杜甫谋个小官实在是易如反掌，但在当时看来，大唐的的诗人数以万计，杜甫不过是其中普通一员，他的价值是在后世，是在安史之乱爆发后，他写出了那些哀叹民生的不朽诗篇，而这颗尚未放光的明珠只有李清这个后世人才知道。

    他沉思片刻，对王昌龄道：“此事对我来说只是小事一桩，我答应，但不是现在。”

    王昌龄脸色微微一变，“为何现在不可？”

    李清淡淡一笑道：“如果我没猜错，杜甫落榜应该是有人故意为之，他不是没有才华，只要有人在上面替他说一句公道话，他一定能中，可是如果现在就当了官，他没有功名在身，将来又会有什么前途，我答应的事情不是给他谋官，而是将蒙在他身上的灰尘擦去，他若是明珠就一定会闪光。”

    说到这，李清又从怀中取出一张柜票，在上面签了自己的名字，递给王昌龄道：“这是五百贯，拿去给杜少陵，让安心备考，不要为生活担忧。”

    王昌龄心中感动，却摆了摆手道：“钱，我这边还有一点，他极硬气，不会随便收人钱财，阳明和他不熟，这钱他是不会要的。”

    李清知道王昌龄说的是实话，也不勉强，便将柜票收回来笑道：“不如这样，这次南诏回来，皇上极可能会放我为州官，我身边武将是有，但缺文人，如果杜子美不嫌李清粗鄙，就给我做一个幕僚，替我整理文书之类，等岁末开科时再来应考。”

    “这样最好，我这就去给他说！”

    王昌龄老脸忽然一红，想说什么，嘴唇动了动，却又说不出口，李清见了，不禁哈哈大笑，拍拍他肩膀道：“你这头老黄牛，我怎么舍得把你丢掉！”

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    王昌龄走后，李清心情愉快，他找来帐本，细细了解这几个月来的生意情况，巴蜀商行是李琳最赚钱的一个铺子，资本雄厚，生意做得极大，在行内素有信誉，一个月的资金往来数以万贯，尤其是这几个月来，蜀锦的销路极旺，商行连连吃下几票大食和日本的大单，更是赚得钵满盆盈，几乎垄断了整个长安的蜀锦生意。

    成都望江酒楼那边，也是利好消息连连，海家一倒，它的老客几乎都涌向了望江酒楼，据席掌柜报来的消息，去年一年，赢利八千贯，虽不能和巴蜀商行相比，但也让成都其他酒楼难望其背颈。

    轻而易举到手的巨大财富，让李清的心倒平淡了，反不如当年在仪陇摆地摊时，第一天赚到三贯钱的那般欣喜若狂。

    这时，外面传来急促的脚步声，管家张旺跑了进来，向李清躬身施礼道：“老爷，刚才杨钊去家中找你，说有急事，我就把他带来了。”

    话音刚落，外面便传来杨钊的大笑，“你这贼伙计，当年在阆中醉乡酒楼逼我还帐，记仇于我，我若不说有急事，你肯带我来吗？”

    声到人到，门帘一掀，一脸得意的杨钊大步走了进来。

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